20. 囚鸟的放肆
囚鸟的放肆
点绛唇：谁向花前醉
那个对我承诺「定不负卿」的少年成了皇帝，第一件事就是利用我把我全家逼上死路。
他把我囚禁在逼仄的空间里，狠狠将我箍住，「阿盈，见到我不高兴吗？」
「你已经要娶皇后，可以放我走了吧？」
「阿盈，你怎么还学不乖呢？在我身边，是你一辈子的宿命。」
可他不知道，我已经藏起匕首，准备好了一切。
1
「叮……叮……」挂在门口的铃铛轻响了两声，我知道那人来了。
身体不自主地僵了僵，手上的动作却没停。
我倾身伺弄着眼前这盆奄奄一息的芍药，在这一方暗无天日的地方，和我一同苟延残喘。
从门口到这里大约五步的距离，当那双骨节分明的手从后边环住我的时候，我还是瑟缩了。
手的主人显然不悦，换了个姿势将我箍住。
「阿盈见到我不高兴么？」
耳边轻声呢喃，宛如情人厮磨低语。
我心如止水，挣开他的手转身看他，那双眼眸是熟悉的阴鸷。
「我恨不得你死。」
他置若罔闻，自顾自往旁边的贵妃塌走去，单手撩了长袍随性一躺。
「除了这个，我什么都能满足你。」
「三年之期已到，你打算什么时候放我走。」我看着他，语气冰冷。
「今日吏部尚书在大殿上死谏，要我立后，首推的人选居然是他自己的女儿，你说他们是不是把朕当傻子糊弄呢？」
他不接话，絮絮叨叨地讲着，这幅画面意外的和谐，像是在与我拉家常。
「他们以为我不会答应，我还就偏不如他们所愿，既然那老匹夫要将自己的女儿往火坑里推，那就不怪我了，你说对吧阿盈？」
我看着眼前的笑颜，脑海中有什么回忆刺痛着神经。
「你我约定，你立后之时或三年之期一到，你便会放我走。」
他坐直身体，收了漫不经心的笑意，眼神锋利地盯着我，像是捕捉到什么猎物一般，「可是，我反悔了。」
眼前这个人，是大庆国年轻的帝王刘瀛，从前是我的心上人，如今是我的杀父仇人。
2
我呆在这座牢笼里，消息传不出去，但外头的消息却总能及时地传进我耳朵里。
是刘瀛授意的我知道，他这么多年来的所作所为，不过是想向我证明他的能力。
……
「阿盈，最终还是我赢了。」
他提着剑站在我面前，嘴角扯出一丝释然的笑。
而此时我怀里抱着的是他的同胞兄弟，刘渲。
他胸前是拳头大的伤口，满身猩红的血液，一脸难以置信地望着刘瀛，像是在看来自地狱的恶魔。
……
我从噩梦中惊醒，每每午夜梦回，眼前总是会重演刘渲惨死在我眼前的那一幕。
「桃枝，替我更衣。」
侍女应声而来，手上动作利落且轻柔，「今儿天气不错，小姐要不要去石碑那儿坐坐？」
这三年来，我每日就在这厢房里活动。
数月前，刘瀛忽然与我说，那走廊的尽头有一座石碑，石碑上方有个三寸大小的口子，我每日无事可以去那儿玩。
因着距离较远，我抬头望去就好像只有一个小圆点。
可是透过那个小窗口可以看到外头日升日落，月圆月缺。
他大发善心，给了我一处可以打发时间的消遣。
自那日起，我闲来无事就会去那里坐着，偶尔抬头看看。
桃枝不懂，「小姐到底在瞧什么？洞口那么小，不就是光么？」
是啊，不就是光么？可是这样的光我已经有无数的日夜没看到了。
不过这些，她不会懂的，所以我总是笑着回她，「我在这儿啊，等哪只鸟儿能落下来陪我玩呀！」
她被我逗笑，大抵是觉得我在说疯话。我倒不觉得有什么，小姑娘还是单纯罢了。
从前我也是个不谙世事的丫头，满腔的爱意浓烈，恨不得将自己变成长了翅膀的鸟儿，扑进那人的怀里。
这世间的爱大多不由己，我不知和刘瀛如今的纠葛应如何定义，我无法舍下血海深仇去爱他，可也不能全心全意地爱他。
于是我只好将自己的心麻木，混沌地数着日子过。
那日我如往常一样，洗漱完就抱了一卷书到石碑那儿坐着，桃枝替我奉了茶，是新上贡的君山银针。
说来也是可笑，我在这里用度皆上品，与潮湿冰冷的墙壁，简陋的内饰格格不入。
3
霜降过后的天渐冷，三年前我生了场大病，从此每到冬日便需要拿炭盆汤婆子等煨着，金贵的很。
只是从前高门贵女，出门乘轿坐辇，又何需劳累？
在这地下呆的日子久了，这双腿总是时不时发疼。
后来我知道，腿一疼，外头便是下雨。
今年的天冷得快，一个汤婆子捂不住，我使了桃枝去给我端来炭盆。
回来的时候，小丫头眼尖，瞧见我手里的东西，「小姐手上这花儿是哪来的？怎得跟咱们自己种的不大一样？」
我笑着轻点了下她的鼻头，「这话是外头的鸟儿看我可怜，从洞里捎给我的！」
她一脸惊讶，双眼瞪得圆圆的，「还真的有鸟儿！」
就那一小朵花儿，她不知从哪里翻出个罐儿，放在罐口插着，有些滑稽。
刘瀛来的时候，给我带了一篮新鲜的柿子。
我能猜到，大抵是最近心情好。应该是朝堂上的事儿推行得顺利。
我就好比他关在笼子里的金丝雀儿，心情好时便投喂些吃的，心情不好时便随我自生自灭。
不过我们都知道，我是不会轻易让自己死的。
我父亲忧心劳力为国为民，最后却落的个叛国走狗的名声，我无论如何都要活着将事情的真相大白天下。
「朕记得你以前最喜柿子。不知从何处听来的法子，将父皇赏的一大筐柿子做成柿饼，可惜最后也没做成，倒是浪费了那一筐好东西。」
他最近格外喜欢与我扯回忆，我亦是来者不拒。
「我也记得你最不喜这些甜腻腻的东西，倒是刘渲哥哥与我口味相近。不过那年捣鼓那一大筐柿子，我也只是动动嘴皮子，干活的全是你们俩…」
刘瀛不喜欢听我说三人行，我偏要说。
只是有时候我不知道我是为了刺激他，还是在惩罚自己。
过往的种种，早已将我们的血肉融为一体，若我对他只有恨，我手中的利刃便可以轻易贯穿他的灵魂，可这恨一旦被爱意渲染，就会变成钝化的刀，日夜磋磨着血肉模糊的伤口，此痛锥心，却心甘情愿无法逃离。
4
和刘瀛刘渲熟识起来，是在十三岁那年的宫宴上。
因着我爹的官职够高，我和母亲被邀请至皇后寿宴。
那时的我尚且不知人心险恶，不知在宫里应处处谨小慎微。
穿过回廊，后头是满院芳香，各种奇花异草，嶙峋山石，我正瞧得入迷，不小心与来人撞了个满怀。
还未曾抬头便听到一旁的少年冲我大喊，「哪来的不长眼的小丫头，竟敢冲撞皇子！」
进宫前母亲说，千万不能冲撞了宫里的贵人，是要被杀头的！那人声音严厉，喝得我心神微颤。
慌乱中，我将母亲出门前的叮嘱忘的一干二净，行礼的手势左摆右摆均不对劲，还未抬头，对方却笑出声。
「噗呲！二哥，你快看这小丫头连行礼都不会！」
我从小到大，见到我的无不夸我聪慧灵敏，何曾被人这样戏弄过？！
心下愤懑，仰起头正准备辩解，却忽的被一身玄色圆领袍，腰间坠着一块宝石璎珞，眉峰高扬，刚刚正是这人出声吓我。
而旁边被称为「二哥」的男子则身着天青色锦衣，五官标致，轮廓分明却不凌厉，见我惶恐的状态更是温声开解。
「三弟，莫要取笑她了。」他语气平淡却如山中清泉，温润而潺潺，「你应当是周相家的女子吧？」
听完他们的对话，再加上性格穿着，我大致也能猜出这二人的身份。
「臣女周宛盈见过二皇子，三皇子，两位殿下万安。」
「哟，倒是也没我想象中那样笨嘛～」
刘瀛站在刘渲身旁，两人一静一动对比明显。
既然知道对方身份尊贵，我也开始摆出一副恭敬谦卑之态，生怕行差踏错一步。
刘渲大抵是看出了我的紧张，开口解围，「抱歉将周小姐的衣裙弄脏了，我命宫人带你去换一套吧，算是赔罪。」
很好，有借口开溜，我看着刚刚不小心跌坐在泥上的裙裾，心疼得要命，这可是我最喜欢的裙子。
福了礼，被宫人带到偏殿后头到厢房里，「贵人先等一会儿，奴婢去取衣服。」
「好。」
我被丢在房间里，东摸摸西看看，甚是无聊。
大约过了一炷香到时间，我久等不到那宫女，正准备出门去寻，却发现房门在外头被人上了锁。
5
前殿高朋满座，热闹得紧，没有人会在意偏殿到小厢房里头还关着一个小小的我。
我高声呼救，却被不知从何处来的烟雾呛到。
热浪袭来，东边的窗户火光漫天，这屋子却像一个密封的坛子，我冲不出，撞不破。
记不清在大火中被困了多久，我晕晕乎乎倒下的时候，不小心磕到了桌角，这下全然没了意识。
本来我以为我必死无疑之时，好像有谁冲进火场将我带出，醒过来时，手里的璎珞好似说明了一切。
刚醒来的时候，外面日头已经西斜。我踩着羊绒毯往外走，门口有两位小宫女坐在台阶上聊天，没有发现我起身。
「小桃，你认识里面那位小姐吗？」
「我怎么认识啊，人家可是主子。」
「可是我刚刚看三皇子冲进火场把她救出来的时候，好像很紧张她的样子，你说她会不会是未来的皇子妃啊…」
「不一定吧，全都城的姑娘不都喜欢咱们二皇子么？」
「可是三皇子救了她的命呀！还受伤了……」
「要不是三皇子冲太快，二皇子背着湿被褥跑得慢，怎么会被他抢了先呢！」
我躲在门后听她们叽叽喳喳地讨论着，不禁腹诽道，没想到那毒舌的三皇子刘瀛，居然会舍身冲进火场救我？
身后一阵风撩过脖颈，我不小心打了个喷嚏，惊动了牵头两个宫女，两人惊慌失措地行礼，我摆摆手示意没关系。
那穿锦色宫装的侍女上前服侍，又对着另外那个小丫头说，「快去禀报皇后娘娘，就说小姐醒过来了。」
「我刚刚听你们说，全都城的姑娘都心仪二皇子，你们是怎么知道的？」我缓过一阵咳嗽，开始打听八卦。
名唤小桃的宫女将我扶会床上，又取来袍子披上，「奴婢都是胡言乱语的，小姐莫要怪罪。」
我佯装生气，表情严肃地看着她，「好啊，要我不怪罪也行，我问什么你便答什么，否则我就去皇后娘娘那儿告发你。」
6
后来，我从她口中知道了，原来刘瀛和刘渲虽然关系好，但两人并非一母同胞。
刘渲性格温润正直，是个君子。
刘瀛爱冲动，但胜在有勇有谋。
那次火场逃生，刘瀛用背替我挡住了掉落的房梁，为此在床上躺了两个月。
我心有愧疚，带了礼品前去探望。
他却趴在床上，一副吊儿郎当的模样，「本皇子在场，怎么可能让你一个小女娘受伤呢？」
我坚持道谢，他话锋一转，「你要是实在过意不去，不如以身相许？」
「好啊。」他话音未落，我欣然答应。
脸上的表情有一瞬凝固，大约是没见过我这么奔放的黄花大闺女。
若不是提前了解过，这人总是喜欢满嘴胡吣，我大概也会被唬住。
经过这件事，我和他们俩也熟悉了起来，嫁娶之事却心照不宣地闭口不谈。
可是他们都不知道，我说想嫁刘瀛，是认真的。
「若是有人也能奋不顾身保护我，将我的生命视作他的生命，又怎么会不被感动呢？」
那段时间，我每每和刘瀛见面，即便是远远瞧见一眼，都会觉得欣喜。
我小心翼翼地恋慕着眼前的「盖世英雄」，却不知道浓烈的爱意其实是毒蛇的诱蛊，深情让人上瘾，亦是万劫不复的深渊。
我以为小心思藏得很好，可爹爹火眼金睛，早就瞧出端倪，有一次下了朝，面色铁青地进了书房。
「盈儿，如果爹不能护住你了，你就去找二皇子。」
「爹……」
「记住了吗！」
我那时不懂，爹爹明明知道我心上人是三皇子刘瀛，却为何让我去嫁刘渲。
可是如今，明白过来为时晚矣。
7
「你这花儿是哪来的？」
刘瀛敏锐，其实他有能力有手段，只不过从前总是与刘渲在一处，众人皆知翩翩君子如美玉，却不知明珠易蒙尘。
「今儿早晨从那洞口掉下来，我还以为是你送我的。」
我摆弄着瓶口的花，大抵是离开枝干太久，花瓣已经有些蔫了。
「若是要送花，我又怎么会吝啬一朵？」
是啊，他从不吝啬表达爱意，从舍身冲进火场救我开始，还有无数悸动瞬间，这份爱无时无刻都能给我心上重重一击。
我曾在无数梦回中，幻想过我与他的千百种结局，甚至弃了女儿家的羞赧，反复演练温习着如何向他表明心迹。
我可以陪他做个闲散王爷，也可以助他辅政掌权，唯独不曾想过自己会成为他上位的台阶，利用完可以随手丢弃的棋子。
刘瀛刚歇下，桃枝奉上茶，上面便传来消息急着找他。
自从他登基以来，原本想借力打力推行新政，却屡屡受挫。
我端了茶壶里的水，正在给那盆半死不活的芍药浇水着，眼皮都没抬。
「桃枝，将桌上的茶倒了吧。」
她应声退下，大约过了一盏茶时间，门口传来她的惊呼声，以及身旁越来越高，难以忽略的温度。
「走水了！小姐，您怎么还在这而浇花啊！快跑！」
见我脚下没动，她以为我是心疼眼前这盆花。
「小姐，奴婢帮您拿着花儿，快跑吧咱们。」
房间里帷幔垂地，火舌一舔，瞬间火光漫天。
地下室通风口少，我本以为被热浪灼烤着皮肤是难以忍受的温度，然而越来越稀缺的空气，攀上脖颈的窒息感，才是令我寸步难移的元凶。
「砰」的一声，外头的门被人撞开，碎石散落一地，火光冲天中闯进来一道身影。
和数年前一样，只需一眼，就撞进我心里。有时想想，我觉得自己挺恶心的，明明我有无数次机会手起刀落，杀了他为我周氏百余口性命报仇，而如今在生死一线，内心却还在奢望，他是否能再一次舍命相救。
「女之耽兮，不可说也。」
以前爹爹让我读书，我总也一知半解，如今看得真切，却依旧逃不开。
我早已认命了，谁知一头扎进的怀里，并没有熟悉的熏香。
侍卫将我背出来的时候，刘瀛正在密室出口处站着，我恍惚间好像看到了当日失火时，在火场外焦急而担忧的那个人。
我口中念念，「刘渲……」
8
再次睁开眼时，我有些不适应地抬手遮了遮。
一千个日夜没有见到的，久违的阳光。
密室走水，差点烧到皇帝的议事殿，这件事在宫里传了开来。
「那密室走水，居然从里面救出来一位美人儿！」
「难道是天上的仙女下凡来找咱皇上的么？咱们皇上生的俊俏，可是迷倒了无数小姑娘，看来天上的仙女儿也寄情啦！」
人一旦在黑暗里待久了，耳朵总是会灵敏些的。
我听着外头人的闲聊，心下有些发笑，三年时间，这宫里的人换了一批又一批，再也没人记得我是谁，我父亲是谁……
「桃枝。」
我实在口渴，开口喊了声，才发现喉咙沙哑得很。
桃枝手脚麻利，也伺候我多年，自然是不用多说便把温水端到我嘴边。
后面跟来两位宫女，双膝往地上一跪，行了个大礼。
「奴婢明珠、明烟请小主安。」
「恭喜小主，皇上今儿早上下旨，封您为妃，赐住坤庆殿。」
我万万没想到，刘瀛给我这个凭空出现在宫里的人，安了个新的身份之后，还要继续将我留在身边。
那天之后，我就成了他的宛妃，宫里人传闻我是天上来的仙女，他也没有否认。
越神秘的身份，才能吸引更多人的注意力，这样我要悄无声息地逃跑便更加不可能。
碍于之前见不得光的身份，刘瀛到我那儿的频率并没有很高。
掀开这层布之后，他每日一下朝便往我宫里钻，宠妃的名头在我身上立得彻底。
那盆从密室火场中抢救出来的芍药居然还坚强地活了下来，寻了个晴天，我准备把它移植到花园中去。
桃枝和其他两个小姑娘想跟着我，被我拒绝了。
「就出去种个花，不会逃的，你们不必看着我。」
小姑娘脸上写满了诚惶诚恐。
我寻了一处「风水宝地」，还没把土坑挖完就已经感觉手臂有些酸疼。
「哟，我当是谁，这不是皇上的新宠么？一个不知道哪来的无名小卒也敢和本宫争宠？」身后传来尖锐的嗓音和挑衅的口吻。
我不愿意卷入后宫的事，尽量降低自己的存在感，却架不住总有人要惹事。
「若不是你，皇上有怎么会被你这狐狸精勾了魂？明明皇上最喜欢本宫！」
直到被一双手拉住，我才转过头，对上宠妃林氏的眼神。
她拿起我手中的铁锹，狠狠地往自己腿上扎去。
「绿翘，快去禀告皇上，宛妃妒忌成性，罔顾宫规，残害妃嫔，请皇上裁决！」
9
刘瀛踏进前厅的时候，我正在用午膳，桌上摆了一道酒酿圆子，他摒退下人往桌旁一坐，舀了一匙往我嘴边递。
「阿盈，你不是最爱吃酒酿圆子么？我特意让他们做的，你尝尝？」
我就着他的手，吃了几口，许是这味道太久没尝过，我竟然没有记忆中喜欢了。
「你不怪我，残害宫妃？」
刘瀛放下碗，敛了脸上体贴和煦的笑，「东施效颦，跳梁小丑罢了，理她作甚。」
听说，林妃家世煊赫，从刘瀛登基以来便荣宠加身，曾经我以为，刘瀛并不喜欢她，只是看中她的家世背景。
可是在密室的那些日夜，我听过他为她请来乐人逗她开心，为她燃一城烟火互许终身，为她母家大肆封赏，甚至对反对者大发雷霆……
如此明目张胆的偏爱，真的没有半分真情吗？
可若是有真情，如今又为何丝毫不为她撑腰？
「刘瀛，你真的有爱过一人吗？」
「阿盈，这宫里再无人敢议论你的身份，你知道的，我只爱你，这江山天下，我只愿和你一同看遍。」
「可是你知道，我要的不是这些。」我凄凄地望着他，「我要我父亲正名，我要爱我和我爱之人都好好的活在这世上，你能做到吗！」
他倾身过来，环住我的肩，将我紧紧抱在怀里，像捧着绝世珍宝一般。
一呼一吸，倾吐在耳边，温柔且虔诚地说着，「除了这些，我都满足你。」
「不然，你把那个火场里的刘瀛，还给我吧？」
他望着我，满眼愧疚和恳求，「对不起阿盈，我办不到，我拼尽全力才坐上这个位置，已经找不回最初与你相遇的那个刘瀛了。」
「可是我每每坐在那冰冷威严的宝座上，心里想的全都是你。我这辈子只有两个夙愿，一愿百姓富庶国泰民安，二愿心中挚爱相携相守…」
「难道当年在围猎场你一字一句真真切切的心意，现在都不作数了么？」
他话语中带着哽咽，像是被巨大的悲恸包裹着，强忍着疼痛将伤口剖开在我面前。
我看着眼前的爱人，心中凄厉，怎么会不作数呢？
我的少女心事，满腹柔情，曾经都在他耳边细细诉说过的…
10
庆和三十二年，正值皇上五十大寿，各部官员上言到崤山行宫进行围猎为皇帝贺寿。
皇帝大喜，当即拍板，都城所有达官贵人携家带口浩浩荡荡向东而去。
爹爹作为一品官员，母亲得封诰命，自然在随行之列。
那时的我，满心满眼都是儿女情长，「这么说，刘瀛也会去吗？」
皇帝出游半月，留下二皇子刘渲监国。
圣旨一下，朝堂上的明争暗斗更加波谲诡异。
陛下虽未立太子，但命刘渲监国，谁能继承大统不言而喻。
深秋的平原，晚风猎猎，我从没骑过马，有些好奇。
和父亲母亲交代一声后便往马场走去，还未来得及踏进去，远远地就瞧见熟悉的身影。
「臣女给三皇子殿下请安。」
我端着身，徐徐行了个礼，本以为按照他的性子，又会打趣我。
「周小姐如今越发礼数周全，举止得宜了。」
耳边没有等来熟悉的揶揄，我这才发现他似乎兴致不高，朝我点头示意之后牵着马走开。
那天晚上，我偷了营帐里的一壶酒，悄悄溜到后头的小山丘上，寻到了刘瀛。
「你在这里做什么？」
他没有回头，衣襟画满了风的形状，「周小姐金枝玉叶，夜里风冷若是害了风寒我可成罪人了。」
黑暗里我看不清他的轮廓，却能感受到他身上的孤寂，此时此刻我只想坐过去，倚在他身边。
他朝着远方，嗓音微凉。
「从前我以为，是我事事不如二哥，父皇母后才更偏心他，可若是从生下来就低人一等呢…」
「我甚至不知我的来处是哪里，又如何能奢望会有归处？」
我静静地听他说着，话里的落寞令人心疼，忍不住开口安慰。
「其实我爹爹之前还是个穷书生的时候，我娘亲便对他一见钟情了。」
「她不在乎身份地位，义无反顾地和我爹爹来到都城，我从小就知道，什么阶级地位，什么富贵权力都不如真心喜欢来得重要。」
我的双眸闪烁着满腔爱意，怕是黑夜里的星辰都会失色。
后来，他将我送回营帐的时候，偷偷往我手里塞了张纸条。
「若得夙愿，定不负卿。」
11
他曾说过，「阿盈，老天垂怜，让我此生能遇见你。」
「得卿相许，必以江山为聘。」
「阿盈，我总有办法把你留在我身边的…」
我以为我已经足够恨刘瀛了，可为何我失去意识的前一秒，耳边回荡的都是他的声音。
由爱生恨，由爱生怖。
如果这辈子注定逃不开他，或许下辈子我们可以在更早之前遇见，我和他也便不会走到这个地步了。
了却了最后一桩心事，我翻出了箱底早就备好的三尺白绫，往梁上一挂，我活这二十年不负父母，不负挚爱，唯负本心。
已不知在混沌中昏昏沉沉多少日，一切都如同梦境般，我见到爹爹，娘亲，和从前的宰相府，小小的我就在庭院里戏耍，忽感阳光刺眼，一抬头便又撞上那双熟悉的眉眼。
还不及反应，又被狠狠拽进怀里，撞到对方的胸膛上，鼻头有些发酸。
「阿盈，别离开我……」
耳边是刘瀛的哀求，浅吟怒吼像只困兽。
「你的命是我救回来的，没有我的允许你不准死。」
窗外是残花簌簌落满回廊，我即便想舍了这条命弥补我所做下之事，大抵是上天不想如此便宜我罢。
「原来没死成啊……我真是没用，死竟也这么难。」
曾经我也想过，若是能和心爱之人长相厮守，最幸福的时刻莫过于睁眼便能看见对方，可如今我却只觉负罪重重。
刘瀛将我藏在密室三年，我从未有过轻生的念头，或许他总觉得，一切还有回寰余地，可若不是他借我之手害死我家人，这刺骨锥心之痛何人又能懂。
生死一线的徘徊，我在床上躺了三天。
这三日刘瀛倒是日日登门，汤药衣食，事无巨细地照顾。
朝堂上又寻了错处，将当年陷害我爹的主谋之人下了狱，近几年做过的贪赃枉法之事不计其数，下令严刑拷打，为当年的事情还原一个真相。
「如今我有诸多身不由己，但我定会尽我所能弥补。」
年轻的帝王忽然为叛国之徒翻案，一时间引起轩然大波。
这几年刘瀛坐上皇位看似风光无限，实际上背地里多少人议论他即位手段非常，他如今想要推行新政，更是阻力重重。
三日后我终于能下床走动，宫里却来了意想不到之人。
「宛妃妹妹大难不死，日后定是有享不尽的福气的。」
是那位争风吃醋的林妃。
「前几日皇上命人罚了我，姐姐这才知道冤枉了妹妹，原本想着上门赔礼的，可偏偏妹妹又生了病，这才拖到今日。」
「这是我去京郊青光寺求的平安符，里面是亲手抄的佛经，定能护佑妹妹身体康健。」
她这边亲亲热热地演了场戏，我应付得有些累，于是她前脚一走，后脚我便退了下人，躺回榻上休息。
背朝着外头，我拆开了林妃给的那个平安符，里面是她给我的密信。
12
林妃是我的人，刘瀛从来不知道。
当年那封陷害父亲的关键罪证，是他哄骗着我，在我不知情的前提下放到了父亲书房里的。
这些年，我握着唯一能帮周家平反的证据，煎熬地活着，为的便是寻到合适的时机，将自证清白的证据所藏之处透露出去。
那天和林妃在花园中上演的一出戏，原想已经圆了我日夜所念，如今她递过来信却说，「计划有变。」
一时间我竟分不清心中的惆怅多一些还是庆幸多一些。
「既然证据送不出去，那便只能走第二条路了。」
我心绪繁杂，刘瀛进来时我正在低头摆弄着从密室中带出来的，所剩无几的旧物。
他见着了，却忽然暴走，紧紧拽住我的手腕，劲儿大道似乎想将我捏碎。
「我已经在妥协了，你为何还是一定要走！」
我还来不及辩解，他已将我掀翻在床，整个身子倾压过来，密密麻麻地吻落下，令我有些喘不过气。
第二日醒来时，外头已经天光大亮。
挪了下身子，发现被褥的一角被压住，刘瀛就躺在我旁边。
他应该是没睡沉，眼睫微动，侧过脸望着我，眼神缱绻，恍然间好似昨日的争执从未发生。
他翻身坐起，低声唤了宫人「更衣」，呈上来盥洗用具我才知道他今日根本没有上朝。
一旁的大太监跪着伺候他穿鞋，低头呈报着内外事宜，末了思索了一番又再次开口，「陛下，关于南下出巡之事，内阁那边还等圣裁，好推进施行。」
「南巡朕会和宛妃一同出行，交代下去安排，其余诸事不变。」
他怕将我留在宫里我会寻死，却不知道出宫反而给了我新的机会。
南下的日程渐近，桃枝领着宫里的下人忙着收拾行李装箱，我本想阻止，最终还是没说出口。
她跟随我多年，从那昏暗无日的密室里出来，好不容易跟着我这个「宠妃」过上好日子，终归没忍心拒绝她的一番好意。
「娘娘畏寒，身子本就有亏损，出了宫赶路，奴婢怕您再收了风寒就不好了。」
她絮絮叨叨的，明明是二八年华的小丫头，却像个老妈子。
「娘娘前几年受苦了，以后可一定要保重身体。」
说着，她倒是哽咽了一番，这傻丫头心疼我，却从没为自己抱怨，明明跟着我待在密室受无妄之灾的是她自己。
「桃枝，你服侍我多年，一直未曾问你，可有家人？」
「奴婢是自小就被发卖的，家里穷，养不起许多儿女，有幸被遴选进宫服侍贵人，如今宫里便是我的家，说句大不敬的话，前几年在奴婢心里，娘娘便如同家人一般。」
「那若是有人伤害你的家人，你会怎么做呢？」我望着天上的残月，朦胧而渺远。
「若是有人伤害娘娘，奴婢拼了这条命也要替娘娘报仇。」
「拼了命也要报仇……」我低声呢喃，没有发觉桃枝语气中的低落。
若说这三年过去，宫里除了刘瀛还有第二人知道我是周家嫡女之事，那边只有桃枝了。
那时候我从火场生还，她还只是爱八卦的小宫女小桃。
13
一行人出巡，虽已低调行事，却还是拉了好几车行李。
大抵是我身子经不起折腾，还没出两日，便害了风寒，在马车上咳得难受，刘瀛下令停车休息，脚程又耽误了好几日。
途径阳城，刘瀛提出北面行宫有汤泉氤氲，对我身体有益，于是绕了半天的路程，改道行宫休息。
一路上刘瀛均对我照顾有加，说是南巡，但他似乎也不着急处理政务，反倒是更像寻常夫妻出游，而他扮演着体贴的夫君，两情缱绻琴瑟和睦。
可我心底明白，这些全都是假象。
在行宫汤泉连住了两日，刘瀛昨晚通宵处理搁置的政务，如今正在寝殿休息。
桃枝被我吩咐了在外头守着，我瞧着这眼前冒着热气的热汤，拢了拢半褪的衣裳取出藏在隐秘出的行李，偷偷从窗户溜走。
跨上马背的时候，悬着的心终于重重落下。
我一刻不停，策马往北边狂奔，漠北边郡的首领李淳右，是我父亲的旧交好友，我的第二张底牌便是前往边郡投靠。
日夜兼程赶了五日，终于行至城门下，守卫通传后，我被领进府衙，见到了这位从前只在父亲口中提过的李将军。
「宛盈给李伯父请安。」
「好孩子，快起来，你受苦了。」
李淳右并不如传言那般面露凶色，反而身上带着一股子文人的儒雅。
他上下打量着我，眼眶有些发红，开口的气息有些不稳。
「当初听说贤弟通敌，我是万万不信的，那时我在西北打仗，得知消息为时已晚，这些年我以为周家已无后人，没想到有生之年还能见到你……」
我起身，朝他行了大礼，「当年之事究竟如何，还请伯父如实相告，宛盈一介女子虽然能力有限，但还是想尽己所能，为父亲母亲，宗族亲戚洗冤正名。」
李淳右端起桌上的茶盏，沉吟片刻，「原本，这已经是父辈恩怨，你父亲并不想把你牵扯进来，可若是你想知道，我必知无不言，只是你真的想好承担的后果了么？」
话音刚落，我眉心微跳，虽早已知晓大半，但仍旧带着一丝期盼。
事情的真相究竟如何，对我来说只是以何种形式为父亲翻案罢了。
14
先帝在时，虽未立储君，但朝中明眼人都能瞧出来，陛下更下属意二皇子刘渲。
不论是立长立嫡，怎么算都是名正言顺。
「可刘瀛刘渲，不都是皇后宫中所出么？」
「二皇子乃中宫所出，三皇子刘瀛，也就是如今的皇上，并非皇后亲生，而是其生母梅妃生产是难产，没能撑过去，这孩子才被抱至皇后宫中抚养。」
「这件事宫里的人闭口不谈，二皇子和三皇子一同长大，感情也胜似亲兄弟，两人时常在一处，二皇子勤勉和善，三皇子聪慧洒脱，本以为一人会成为明君，一人会成良臣。」
「当时你父亲是主张立二皇子为储君，更是多次上书先皇，立储之事宜早不宜晚，可先皇并没有采纳。」
「还记得那次围猎么？我在宫里的线人来报说，三皇子在皇后娘娘大闹了一场，从此性情大变，具体缘由我不清楚，不过从那之后三皇子便处处针对二皇子，在朝堂上也开始培植自己的势力，两边渐渐形成牵制。」
那段时间，我记得爹爹经常进宫，刘渲也常常到府中和爹爹议事，次数多了，我还总抱怨，「刘瀛怎么没和你一起来，他不想找我玩么？」
后来，刘瀛开始与我偶尔通信，我以为是我闺中的抱怨终于得到回应，却没想到那是扳倒我父亲的关键一招。
「当时你爹在朝中位高权重，与二皇子几乎是捆绑在一起的，比起贪污弄权，通敌叛国的罪名，才能惹怒上意，将周家和二皇子的势力连根拔起。」
我脑海猛然一阵空白。
「所以……这一切都是刘瀛的主意？」
「他从一开始接近我，便是怀着此种龌龊的目的？」
我将双手握成拳，开口时发现自己早已泪流满面。
「我还记得你父亲与我交谈时提到过，二皇子仁慈，他定能成为明君，三皇子虽聪慧，但遇事容易过激，不拘手段只需达到目的即可，贤弟从政数十年，看人从未走眼过。」
「所以，一切都是利用，并无半分真情……」
胸口似被剜了一下，血淋淋地，刺痛得很。
虽然早就做了最坏的打算，可为什么我还是如此难过。
「我虽早就想为贤弟翻案，可是我远在边境，手中又无证据，实是有心无力。」
我揩了脸上的泪痕，将贴身藏着的文书翻出，「我有证据。」
真正通敌之人，另有其人。
刘瀛不是不知道，他私底下将此人秘密关押，却将罪名安到我爹头上，为的是实现他的谋略。
「他以为将所有知情之人处死，这件事便无人可提起，可我偏要掀起风浪，还我周家清白。」
或许在上位者眼里，为了大局，总要牺牲性命，可能是边境浴血奋战的将士，也可能是朝堂上明争暗斗的失败者，但绝不会是他们自己。
「我有证据，恳求伯父帮我！」
我再次叩行大礼，字字真切恳求。
「好孩子，容伯父周全一下，连日赶路你也累了，此事明日再议。」
14
府衙的厢房虽比不得宫中精致，但比起囚禁我多年的密室已经好上许多了。
我望着天上的月亮，一路策马全靠着一口气撑着，烈烈冷风，似是又回到围猎场的夜晚。
京城贵女，骑马只是消遣，又何曾像这般亡命似地赶路？
我没有睡觉，抱着被褥枯坐一夜，因为一旦入睡，满脑子都是刘瀛的影子。
其实这些事，细细想来好似都有迹可循，只是我不愿相信。
例如初见时明明无甚交情，他为何舍命救我于火场？
他身为皇子，身边自然是贵女无数，又为何偏偏心仪我？
围猎场那时他情绪低落，大概是计划受阻罢，我却还傻傻地哄他……
那日在山坡上，他曾低声问我，「是不是足够狠，才能坐上那至高无上之位。」
他知道，只要刘渲在一日，他便不可能上位。
所以他可以狠心设局，害死他情同手足的兄长，害死我无辜的父亲，和周氏一族百来条人命。
刘渲死于仁慈，父亲死于党争，他们都没有错，都是为自己所求之事而死，那么我呢，苟活至今唯一的价值是什么？
我想让父亲重拾贤臣之名，想让刘渲继续保有良善宽厚之德，想让刘瀛认错，或是悬崖勒马，成为正直明君……
第二日，李伯父寻我到前厅议事，商讨为父亲翻案一事。
「如今陛下虽然从登基起便试图推行新政，改革税收，但此举触及各方利益，所以至今仍旧阻力重重。此番南巡也是因为此时，地方税收逐年减少，民众却反而苦不堪言，陛下本想将税权收归中央，可地方各级又如何愿意将手里的肥肉拱手让出？」
「漠北郡本就属于边境要塞，此间的态度牵连甚广，若是此时效忠交出税权，起码北边各地会跟从上交，我本想以此作为筹谋的砝码，向上面求得边境买买开放之便，如今你来了，这是我欠你父亲的，此事你若需要帮忙，伯父全凭你的意思。」
在漠北的第三日，刘瀛追来了。
侍卫通报的时候，我内心毫无波澜，我知道我必不能瞒得太久，但算上脚程，刘瀛来的速度还是比我预想之中快了些。
他冲进府衙之时我才知道，他是孤身一人来寻我的。
李伯父看了眼环抱在一起的我俩，很有眼色地退了出去，将守卫打发得远远的，生怕惹恼这位「贵客」。
他喘着粗气，呼吸喷洒在我耳边，颈部有些微凉，隐忍地开口。
「阿盈，我终于找到你了，我真怕你又离开我……幸好」
他眼角有泪珠划过，似是自己都无知觉，只是紧紧地抱着我，像无力之人抓住指尖流沙。
我坦言到漠北之后所知道的一切，他一边帮我拭泪，一边慌乱的想解释些什么。
「我承认我一开始接近你是有目的，可是后来，我发现不知何时我的目光总是会不自觉被你吸引，宫宴上穿着明艳的你，偷溜出府见我的你，围猎场那日委屈的你，一切的一切，都刻在我心里。」
「阿盈，你是我生命中的变数，我原以为我给自己设定的道路从不会又差错，可偏偏你出现了，我没办法控制自己的心动。」
我听着他的表白，心中哀恸，所有是委屈怨恨、渴求和倾注的爱意，似乎要将我的灵魂割裂成两半。
一半深深爱着他，一半又深深恨着他。
「我定会为你父亲翻案，你信我一次，和我回去好吗？」
15
我辞别了李淳右，和刘瀛踏上了返程的路途。
临行前，李淳右给了我一块令牌，「此物是我李家独有的信物，你若是想清楚了，遣人带着令牌来寻我，伯父必定相帮。」
我俯身行礼，心中感动和感激无以言表。
一上马车，刘瀛不知从哪寻来的链子，一头绑在他的手腕上，一头又系着我的。
许久没见过如此幼稚的他，仿佛眼前的人并不是那位杀伐决断的年轻帝王，而是宫宴中偷溜寻乐的闲散皇子。
「我不会跑的，既然答应了和你回宫，我必定说到做到。」
他凑过来轻啄了下我的唇瓣，嘴角扯出一抹笑，「我可不再信你这张嘴了。」
「北境风光独特，你若是喜欢，下次再带你过来，我陪你好好玩。」
他见我总瞧着外面，忍不住开口计划着下一次的出行。
「之前一直听父亲说塞外风光，如今亲眼见到，心中感慨万千却不知能和谁诉说了。」
「你可以和我说，说什么我都听着，只要你能一直陪在我身边就好了。」
三番五次的出逃，大概是给刘瀛造成了阴影，每日他都要问上我无数次，要听我亲口保证，「周宛盈此生不会在离开刘瀛。」才肯作罢。
回城的路走了十天，刘瀛将我送回宫中之后便去处理政务了，入眼的精致装饰，还有熟悉的熏香以及跪满一地的宫人，恍然间又好似回到刚从密室出来那时。
我的视线在屋中逡巡一圈，却没有发现熟悉的身影，于是开口询问。
「桃枝呢？」
这小丫头如果知道我抛下她走掉，怕是在哪里偷偷抹眼泪吧。她曾说过将我当成家人，再一次被家人抛弃的滋味怕是不好受。
领头的小宫女福了礼，「桃枝姑娘和娘娘出宫之后便没回来过。」
我心下一惊，不顾宫人阻拦便直接冲到议事殿去。
厉声质问刘瀛，「你将桃枝怎么了！」
话音未落，有宫女上前奉茶，瞧见我满眼惊喜，「娘娘！您回来了！」
是桃枝，我敛了怒气，心中松了口气。
「皇上说娘娘去寻旧友，不日便会，于是命奴婢在御前伺候着，等娘娘回宫再把我要过去。」
桃枝与我一路回来，嘴上叽叽喳喳说个不停，一会儿说我突然消失吓着她，一会儿又说在御前伺候多么不容易。
我心中说不清是什么滋味，总是钝钝的。原以为刘瀛会责罚桃枝，却没想他这次竟格外宽容。
我盼望着有两全之法，便将心中的计划延了又延。
每每夜里被噩梦惊醒，我总会梦见旧时之人来向我索命。
16
见我日渐消瘦，桃枝心有不忍，「娘娘要不去花园里瞧瞧当初种的芍药？如今开的正好呢。」
我这才想起来已经许久未曾出去走动。
入眼是熟悉的草木，故地重游，眼前忽然浮现林妃那日无理取闹的情形，炒菜发觉许久未见她，不知她过得如何。
「林妃近日在做什么？怎么不见她来宫里坐坐了。」
桃枝不知当初原本就是我与林妃设的局，还对她颇有敌意。
「娘娘问她做什么，据说她害了病，正在宫中休养已经两月未曾见人了。」
日子往回数着，两月之前，正是她来我宫中送平安符的时候。
桃枝看不出来，刘瀛肯定一查就能知道我与林妃从前是旧识，密室纵火，花园争执，通传消息，这些在宫中光靠我一个人定是完不成的，他一定知道林妃……
我脸色微变，快步往林妃宫里走去。
宫门紧闭，侍卫却严守着四周，我抢了刀架在脖子上，威胁着闯了进去。
眼前的人已经被折磨得不成样子了，眯着眼望了望我，嘴角泛着一丝微笑。
「小姐，你来看我了……」
「思茹！对不起，我来晚了。」
林妃林思茹，曾是我宰相府里的乐师，在她最绝望的时候，我与爹爹施以援手，救回它一条性命，此事除了我家里亲近之人，再无旁人知晓。
刘瀛大约只是怀疑，并没有证据，只好将人囚于这宫里，严刑拷打讯问。
我看着她破碎的衣裳，包裹着伤痕累累地躯体，想抱住她却无从下手。
「对不起思茹，都怪我，都是因为我。」
她明明痛极，却仍开口安慰，「小姐，不必为我伤心，我这条命本就是您救回来的，如今……也算值了，只是我不能亲眼看到，老爷沉冤昭雪的那一天…若是…还请小姐，明年清明时替我燃炷香，这样，我也能瞑目了……」
「传太医！」
我厉声喝着，看着思茹在我眼前呼吸逐渐微弱，脑海中似是被什么东西重重打了一下，急急起身的时候眼前忽然发黑，再之后便没了知觉。
在醒来时，我才发觉我躺在刘瀛怀中，我挣扎着起身，却被他按住。
「你发着烧，听话别动。」
我一言不发，直直地瞪着他，过了半晌他才开口，「太医已经看过，林妃目前性命无碍，只是需要调养。」
「放她出宫。」
刘瀛闭口不言，我态度强硬，再次开口嗓子像是被砂石碾过那般刺痛。
「我已保证不会离开你，你放她走。」
「好。」
刘瀛会对我心软，从漠北回来时我便知道了。
这样也好，事情，总归要了结的。
17
林思茹出宫那日，我去送了送，她让我保重身体，我却塞给她一个锦囊，让她好好活着，一定要活得比我更长久。
天气渐冷，年关将至，按礼制来说宫宴理应由皇后操办，刘瀛不曾立后，此前从未操办过。
我忽然想起那时还在密室之中，说的要将吏部尚书的女儿纳入后宫，大抵也是为了刺激我罢。
今年年关，他却说，要将宫宴交给我打理。
「朕的皇后只有你一个，先熟悉一下宫务也好。」甚至还会同我撒娇，「阿盈不是说不会再离开我了，不会连这点小事都不肯答应吧！」
我只好接过此事，循着旧例操持着。
民间百姓企盼新年，旧岁辞冬雪，新岁迎春光，宫中贵人们也不例外。
歌舞尽兴，觥筹交错，我起身行礼。
「臣妾新学了一段表演，想献给陛下，以贺新春。」
说是宫宴，除了皇室宗亲，还有朝廷重臣携家眷一同出席，我等的就是此时此刻的好时机。
我换上一声莺色的广袖缕金百蝶裙，一出场的乐声便引了全场的目光。
舞至高潮，乐声一变，我抽出早已藏好的匕首，振臂高呼。
「臣女周氏宛盈，替父伸冤，恳请陛下还我周氏一族清白，我父亲，没有叛国！」
从我抽出匕首那一刻起，刘瀛的脸色就变了，脚下微动，便朝我手中的武器扑过来，千钧一发之际，我掉转匕首，将刀刃刺入心脏。
众臣早就乱了起来，被禁军清场之后，整个大殿只余我和刘瀛两人。
「传太医！快给朕传太医！」
他将我揽在怀里，手臂却在颤抖，脸上写满慌乱和无助。
「不必了，皇上，我刀上我还淬了毒，太医来了也无用的。」
他终于彻底绝望，抱着我放声痛哭。
「你为何就这么恨我，不是说要留在我身边了吗…」
「我若是恨你，我就不必死了，刘瀛哥哥。」
我抬起手，想要摸他的脸，却发现自己满手猩红。
「其实我早在三年前就应该死了，苟活至今，只有一个目的，便是为周家翻案。」
「人总要为自己的言行付出代价的，我心悦你，于是引狼入室，害死了我全家。而你为了谋求上位，所作所为皆狠辣，如今至高无上的孤寂与冰冷，你应该承担的。」
「我们都有罪，我没资格活着爱你，我们这辈子注定无法相守，下辈子我一定不要爱上你了。」
我给林思茹的锦囊中，是让她在我死后，将信件和令牌送到漠北。
给刘瀛的信，是用生命为代价，祈求他为我周家翻案。
当然，漠北会在朝中极力支持他推行新政，我告诉他，「你有能力成为明君。」
我这辈子最后悔的事便是爱上错的人，但是再来一次我仍旧会对火场中舍命相救的少年心动。
若能重来一次，我一定不会从那日宫宴上偷溜，遇见两位意气风发的少年，我一定不会缠着父亲带我去围猎场，在山丘上给他递那壶酒。
如若可以，我愿意舍去所有爱恨，换得所有人结局完满。
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掌印要疼人
点绛唇：谁向花前醉
盐焗小梨子 等
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