如何以「皇上回来了，怀里抱着一个生死不明的人」为开头写一篇小说？
皇上回来了，怀⾥抱着⼀个⽣死不明的⼥⼈。
是个野⼥⼈，但据说舍命救了皇上，早上起来听到这个消息的时候，我就扶住了额头。作为后宫之主，我知道我有的忙活了。
要说皇上也会挑时候，今⼉正是初⼀，众嫔妃请安的⽇⼦，待会⼉后宫的⼥⼈们往凤仪宫⼀聚，那可不有得热闹了。
果不其然，我⼀坐上主位，底下的嫔妃就叽叽喳喳起来，好不喧闹。
「皇后娘娘，这可如何是好……」
「皇上这不合规矩……」
「⾂妾私以为……」
我懒懒散散地睁开眼睛，扫视了众⼈⼀圈，碍于我的威压，底下的⼥⼈⻬⻬住了嘴。众⼈不敢作声，唯有丽妃仍是⼀副不屑⼀顾的模样，她并不在意，却⼜带了三分将⻔嫡⼥的傲⽓，「不过是个⺠间⼥⼦罢了，算什么东西。」
我端起茶杯，仍是得体端庄的皇后娘娘。
「好了，有事说事，」我慢慢悠悠地喝了⼀⼝茶，「没事就都散了吧。」
我并不肯提这件事，众⼈虽⼼急但也⽆法。听说皇上昨⼉半夜回来的，抱了⼀个⽣死不明的⼥⼦就进了乾清宫，眼下太医院所有太医都在乾清宫候着呢，这架势弄得后宫⼈⼈皆知，但是偏⽣乾清宫消息封锁的严实，谁也不知道到底发⽣了什么。
⼜闲话了⼏句，众⼈也⽆⼼留在凤仪宫⾥，我慢慢悠悠站了起来，扶正了头上的凤钗，「若是有愿意的，就随本宫去乾清宫看看。」
那些个⼈微⾔轻的⾃觉退下，⾝居主位的也不愿意去讨个没趣，唯有丽妃仗着⺟家和帝宠，跟着我去了乾清宫。
–
乾清宫⾥多少有点⽓氛低沉，进了乾清宫⼤⻔就听⻅茶碗破碎的动静，苏⻓升的徒弟⼩春⼦恭恭敬敬迎了上了，尚未⾏礼就被我⽌住，「你师⽗呢？」
「回皇后娘娘的话，师⽗在⾥边伺候着呢。」
「那⺠间⼥⼦，是什么情况？」「这个奴才也不清楚，只是皇上对那位姑娘上⼼的很，眼下太医院给不出⽅⼦，皇上正⽣⽓呢。」
我点点头，⽰意他通报⼀声，好半天却是苏⻓升亲⾃迎了出来，⽰意我进去，却恭恭敬敬地把丽妃迎到⼀边，「丽妃娘娘，皇上这边实在是忙得⾛不开，特特叫奴才请娘娘到侧殿喝喝茶⽔暖暖⾝⼦……」
丽妃傲⽓，倒也不蠢，皇上摆明了不想⻅她，她⽓咻咻地瞪了苏⻓升⼀眼，不情不愿地转⾝回去了。
我这才⾛进了乾清宫的主殿。
外殿⾥太医跪了⼀地却是不敢作声，⼩春⼦则恨不得把脑袋摘下来塞进袖⼦⾥，皇上坐在床榻边紧皱眉头，压抑着好⼤⽕⽓，床上层层床幔遮挡着，隐约能看⻅是个⼥⼦。
她躺在那⾥⽆声⽆息，⼀只⼿还被皇上握在⼿⾥。
「皇后怎么来了？」皇上刻意压低了声⾳，却压不住他的烦躁之意。
「⾂妾听闻皇上昨夜带了⼀位重伤的姑娘回来，特意过来瞧瞧这位姑娘。」
「嗯，」皇上点点头，仍是压抑不住的焦虑，「莲⼉救了朕⼀命。」
「她伤在腹部，实在是伤势过重，朕这才带她回宫诊治的。」皇上冲我解释⼀句，随即有些⽕⽓地说道，「朕花这么多银⼦养着的太医院，连个⽅⼦都开不出来，⼀群废物。」
「皇上莫要忧⼼，莲⼉姑娘既是护驾有功，⾃然要太医院尽⼒诊治，⾂妾想着这位姑娘既是伤了⾝⼦，必然是失了⾎⽓的，⾂妾的外祖⽗前些⽇⼦送了些补⽓⾎的含丹⼊宫，⾂妾想着莲⼉姑娘⽤得上，这就拿来了。」
「皇后有⼼了。」皇上点点头，实在有些⼼不在焉的样⼦，只是勉强打起精神来应付我⼀两句，「朕知道宫⾥最近传闻不少，皇后⾟苦，也压⼀压。」
「是。」我说着，便是往前⾛了⼏步，这才看清帐⼦⾥的姑娘的⾯容。
算不上美艳，倒是个清秀佳⼈，因着⾼烧的缘故两颊绯红，反添⼏丝楚楚可怜的意味，倒也让⼈怜惜。
我⼼下了然，看过了也没什么意思，随⼝和皇上再说了⼏句⽆关紧要的闲话就告辞了。
皇上也⽆⼼留我，只说天⽓冷了，叫我坐轿⼦回去。
我出了乾清宫，⽂杏迎上来扶我，我叫轿⼦先回去，由着⽂杏扶着我沿着宫道⼀步⼀步⾛回了凤仪宫。
天冷了，宫⾥也寂寥，到处都是安安静静的，今⼉太阳倒是正好，只是宫⾥实在是太过肃静了，这⽇光照着⼈⾝上，竟也没什么暖意。
⽂杏担忧我，试探性地开⼝了，「娘娘……」「⾛吧，」我平静极了，「⻢上要裁冬⾐了，宫⾥⼜有得忙活了。」
各处的炭⽕吃⻝⾐饰⼜是⼀笔极⼤的开销，我⾃觉往后⼜要忙了起来，还得细细盘算，不能落下哪⼀处才好，哪有功夫去计较⼀个⺠间⼥⼦。
不过是个趣⼉罢了。
2
这位莲⼉姑娘在乾清宫⾜⾜住了⼀个⽉。
前朝后宫怨声⼀⽚，据说弹劾这位莲⼉姑娘的折⼦堆满了御案，太后娘娘虽有⼼劝⼀劝皇上，但是架不住皇上铁了⼼思要留⼈，谁还能去把那⼥⼦从⻰床上拽下来不成，后宫⾥的怨声也不亚于前朝，只是碍于我的压制，⼀时间也没有敢闹到乾清宫⾃讨没趣的。
丽妃傲⽓，却也吃醋了，瞧她脂粉下压不住的⿊眼圈，我就知道她这⼏天都是睡不好的，不过是强撑着罢了。
后宫的⼥⼈这些天，⼜有哪个是睡得好的。
⼤家都⼼知肚明，这宫⾥，只怕⼜要多⼀位宠妃了。
……
眼⻅⼀⽉有余，这个⺠间⼥⼦的伤⼝好得差不多了，我这才慢慢悠悠地进了乾清宫的⼤⻔。
皇上正在内殿⾥看书，那位护驾有功的莲⼉姑娘坐在⻰床上⼀⼝⼀⼝地喝着汤，⻅我来了，多少有些不⾃在，却不知道该⻅什么礼。
「皇后怎么来了？」皇上抬头看了我⼀眼，转⽽放下⼿⾥的书。
「⾂妾今⼉来，也是为了莲⼉姑娘⼀事。」我笑意盈盈地⾛到皇上⾝边，假装殿⾥没有第三个⼈。
那⼥⼦怯⽣⽣的，⼩声插嘴道：「皇后娘娘，⺠⼥名为邓莲⼉。」
「莲⼉来⾃⺠间，实在不懂宫⾥的规矩，」皇上轻咳⼀声，⼜怕那⼥⼦再冲撞了我，「皇后与朕出来说吧。」
我和皇上出了内殿，转⾝便看⻅堆满了御案的奏折，皇上摸摸鼻⼦，颇有些⼼虚。
「眼⻅邓姑娘的伤势⼤好，再住在乾清宫，总归是不合规矩的，不知皇上准备怎么安置邓姑娘？」
「朕想纳莲⼉为嫔，封号就取个莲字。」皇上说道，「重华宫还空着，等开春了让莲⼉搬过去便是。」
「皇上，邓姑娘初⼊宫，⼜是⺠间⼥⼦，若是直接封嫔，只怕太⾼了些。」
「莲⼉救了朕⼀命，」皇上有些微微不⾼兴，「配得上⼀个嫔位。」「皇上，仁和四⼗年，楚婕妤为皇上挡过⼀⼑，伤及喉部，从此春冬不能出⻔，夏秋不能⽤冰；怀化三年，周才⼈替皇上挡了⼀杯毒酒，当场就没了；怀化五年，孙嫔替皇上挡了⼀箭，伤及腹部，再不能⽣养。」
我端起茶杯数叶⼦，话⾥的意思不必再说，这后宫⾥美⼈救英雄也不是什么新鲜事，若是厚此薄彼了，寒了旁⼈的⼼，下⼀回皇上估计就要⻅先帝去了。
孙嫔的⽗亲是礼部尚书，楚婕妤的祖⽗是⼾部侍郎，就连去了的周才⼈，也是中书令之⼥，⼀个⺠间⼥⼦，凭什么踩在她们头上。
皇上想了半天，属实⽆奈，若真是给邓莲⼉直接封了莲嫔，前朝后宫不把乾清宫闹翻了天才怪。
我⻅皇上多少还有⼏分理智在，这才开始劝他，「皇上留邓姑娘在乾清宫养伤这些⽇⼦，前朝后宫有多少不满，皇上也是知道的，如今邓姑娘伤势⼤好，再留在乾清宫，可真是要被扣上惑主的帽⼦了。」
「何况邓姑娘家世不显，若是越矩封嫔，可不是把她推到了⻛⼝浪尖上。邓姑娘出⾝⺠间，宫中规矩⼜多的很，若叫旁⼈拿住了错处，皇上也不好偏袒。」
「不若等两年，等邓姑娘熟了宫⾥规矩，也为皇上诞下⼀⼉半⼥，开枝散叶之际，封嫔封妃也是名正⾔顺的。」
「皇后⾔之有理。」皇上顿了⼀顿，点点头。「只是依皇后看，朕该怎么安置莲⼉？」皇上说着拉过我的⼿，我不好挣开，也是避重就轻地说道：「⾂妾想着⽟兰轩如今空着，倒不如让邓姑娘住过去。⼀是⽟兰轩没有主位，邓姑娘住进去也⾃在，⼆来⽟兰轩离乾清宫也不远，院⾥还栽了数⼗棵⽟兰树，⻛景优美⼜安静，三来⽟兰轩早些年还搭过⼩厨房，若是邓姑娘吃不惯宫⾥的吃⻝，也可以另做。倒叫⾂妾再挑不出更合适的地⼉了，皇上觉得如何？」
趁着皇上思索的空⼉，我假装挽头发，很⾃然地收回了皇上握着的⼿，娴静地坐在⼀边，等皇上决策。
皇上思索半天，⻅我句句都是为邓莲⼉着想，⼀时间也想不出什么不妥，「就依皇后的意思便是，朕也许久不曾去皇后宫⾥了，朕今晚过去。」
皇上拍拍我的⼿臂，⾃顾⾃地起⾝，我也⾃觉，眼⻅皇上和邓莲⼉有体⼰话要说，找了个借⼝就⾛了。
3
后宫⾥⼥⼈多，是⾮也多，这话⼉传得也快。
我前脚刚回了凤仪宫，后脚孙嫔就急急地找上了⻔。
「⾂妾给皇后娘娘请安。」孙嫔⽣得美艳，眉眼间却萦绕着⼀股挥之不去的哀愁之意，我记得她⼊宫前也是个冷清性⼦的美⼈，如今⼊宫五年有余，也是恭顺温婉的模样了。「⼤冷天的，妹妹怎么过来了？」我⼼下了然，她多半是为了邓莲⼉⼀事⽽来，只是不知是谁⾆头太⻓，传话这般快。
「⾂妾听闻，皇上带回来的那位⼥⼦，是打算封嫔的？」
我由着⽂杏替我净了⼿，这才从从容容地坐下，「这是哪⾥的话？」
「阖宫⾥都在说，皇上已经着⼈修葺重华宫了，那⼥⼈是要封嫔的……」
「你放⼼，」我拍拍孙嫔的⼿，「她越不过你去。」
孙嫔不能⽣育，皇上就不太宠她，她也鲜少往我⾯前凑，如今提到痛处，也没忍住落下泪来。
「你的功劳，皇上和本宫都记在⼼上呢，你的苦楚，本宫也知道，」我⽰意她擦擦眼泪，「前⼏⽇⼭东进来的阿㬵，皇上还嘱咐本宫，要单独留⼀份给你呢。」
「⾂妾⾃然念着娘娘的好，娘娘待⾂妾实在不薄，阿㬵燕窝、蜀锦绸被，娘娘哪回落下过⾂妾……」孙嫔性⼦要强，匆匆擦⼲了眼⾥，整理好了仪态，这才勉强露出⼀抹笑容，「是⾂妾失态了。」
我知道她⼼⾥苦，也只得捡⼏句家常话来安慰她，翻来覆去不过是⼀个意思，总归是哄着她莫要多想罢了。
孙嫔坐到下午这才回去，皇上的旨意下来了，邓莲⼉护驾有功，着封为才⼈，赐字号莲，赐居⽟兰轩。莲才⼈。
4
傍晚皇上如约过来了，我带着栎⼉在宫⻔⼝等他。
「你不去陪你皇祖⺟，怎么跑到凤仪宫来了？」皇上故作威严，栎⼉不过六岁，多少有些害怕皇上。
「是⾂妾叫栎⼉过来的，」我打着圆场，「⾂妾想着，今天晚上⼀家⼈吃个团圆饭。」
「嗯，」皇上点点头，「朕也许久未考校栎⼉的功课了，不如今天朕就来问问你。」
栎⼉养在太后⾝边，功课倒也未曾落下，⽗⼦⼆⼈⼀个问⼀个答，便也很快到了晚膳的时候，我进来时，皇上在给栎⼉讲《易经》，栎⼉听不懂，但是⼜不得不强撑着陪着皇上。
「皇上，」我笑意盈盈地打断了他，「栎⼉四书五经读得还不通透，但也不必急于⼀时，如今天冷了，⾂妾备下了莲藕鸡汤，皇上不如和栎⼉喝⼏碗，暖暖⾝⼦再温书？」
「也罢，」皇上点点头，对栎⼉说道：「随你⺟后吃些东西去吧。」
我牵着栎⼉，跟在皇上后⾯上了桌，初初⽤了个半饱，太后⾝边的祝姑姑就来接栎⼉回寿康宫了。
「⺟后这是有多怕朕难为栎⼉？」皇上随⼝⼀笑，随即叫栎⼉随祝姑姑回去了。
「栎⼉今⽇的课业还没完成呢，」我替皇上盛了⼀碗汤，「⺟后说⼩孩⼦的课业⼀定不能拖沓，所谓今⽇事今⽇毕，要打⼩养成好习惯。」
「嗯，⺟后把栎⼉教的很好，」皇上喝了汤，「皇后也教养的不错。」
栎⼉是中宫所出的嫡⻓⼦，也是现下皇上唯⼀的孩⼦，他所负的期望之重，⾃然不必明说。
「栎⼉是个好孩⼦，」我笑了笑，「总归是⻓不歪的。」
5
⽤了晚膳，皇上先上了床榻，却⻅我久久不来，不由得有些奇怪。
「皇后做什么去了？」
「皇上恕罪，」我⾯带凝重，「安嫔突然⾝⼦不适，这才传了太医，⾂妾实在有些担⼼，这才在这⼉等等消息。」
安嫔在闺中的时候就是我的⼩跟屁⾍，⼊了宫仍是喜欢跟着我，她年纪⼩，性⼦也⽑躁，事事都靠我解决，我⼀向护她如亲妹⼦，但是她打⼩也⽪实，如今急急地传了太医过去，只怕有什么不好。不⼀会⼉就有⼩太监来报，说是安嫔有喜了。
我笑逐颜开，却转⽽有些凝重，当即披了外⾐要去永宁宫看她，顺带着拉上了已经准备就寝的皇上。
永宁宫⾥已经来了不少嫔妃，位⾼如淑妃丽妃都来了，如今⻅我⼆⼈来了，都纷纷跪下⾏礼。
这着实是件喜事，皇上冷淡后宫，这么些年，除了栎⼉和早夭的⼤公主，居然没有⼀个孩⼦出⽣，皇上⼦嗣少，前朝后宫都着急，奈何没有嫔妃怀孕，⼿下⼈也不能扒了皇上的⾐服逼着他耕耘不是。
安嫔躺在⾥间，⻅我进来，笑嘻嘻地要坐起来，却被我按倒，「快躺下。」
「姐姐，我们要有⼥⼉了。」安嫔⽣的讨喜，笑起来眉眼弯弯的，引得旁⼈也忍不住发笑，她摸着⾃⼰的肚⼦，「⼆公主。」
「你啊，」我戳戳她的眉间，「这般⽑躁，怎就弄得阖宫皆知的，也不知道遮掩些。」
我低下声去，安嫔也后知后觉⾃⼰⽑躁，⼼虚地说：「这不是有姐姐呢，我也没想那么多。」
事到如今，我也不好再说什么，叫众嫔妃各⾃散去，只能代她好⽣敲打了永宁宫的众⼈，顺⼿把侧殿的⻬才⼈挪去了嘉和居，和莲才⼈做邻居。皇上起驾回了乾清宫，我则仍在永宁宫⾥待到了深夜，⽂杏带
着安嫔⾝边的⼤宫⼥教她们怎么查验熏⾹等物，安嫔则靠在我
的肩上，「姐姐。」
「嗯？」
「⽅才太医说我有了⾝孕的时候，我不知为何，就觉得，她应
该是姐姐的⼥⼉。」
不知怎的，我听了这话却后背⼀凉，「不许胡说。」
「她是你的⼥⼉，你得亲⾃教养她⻓⼤知道吗。」
「我的⼥⼉就是姐姐的⼥⼉，」安嫔撒着娇，「我不会教养⼥
孩，就要姐姐教养。」
「姐姐在闺中的时候就是京城有名的才⼥，有姐姐教养，我才
放⼼呢。」
我沉默了⼀会，「若是能如你⼀般开朗的⼥⼉才好。」
「都好的，都好的，都好的。」安嫔察觉我的伤感，笑嘻嘻地
⼜来卖痴，却⼜被我按住，我嫌弃她都是要做娘的⼈了，怎么
还这么不稳重。
7
莲才⼈住进⽟兰轩的第⼆⽇，终于在凤仪宫众⼈⾯前露了⾯。她着实不知宫⾥的规矩，⻅了我要磕头⾏⼤礼，⽂杏扶住她，教她⾏宫礼，她不知所措，我笑道：「妹妹以后是皇上的嫔妃了，⽇后⻅了其他的姐妹，也是不必⾏参拜⼤礼的。」
「嫔妾知道了。」她说话细声细⽓，声如蚊呐，好似⼀朵⽩莲，全⾝上下印着两个字，娇弱。
她怵我，低着头，我问⼀句，她答⼀句，说了⼀会⼦话，我也⼤概知道了她的⾝世。
原是京城邓⽒布庄的⼩姐，⼀年前游湖的时候皇上对她⼀⻅钟情，念念不忘，⼀来⼆去，⼆⼈也暗⽣情愫，皇上也时常出宫寻她，那⽇皇上约她在京郊的⼩树林⾥⻅⾯，不想叫⼀伙⼦⽍⼈知晓了⾏踪，两班⼈⻢厮杀之际，她替皇上挡下⼀⼑，奄奄⼀息之时真情流露，⼆⼈互诉衷肠，皇上就抱了她回宫养伤。
她着实不知宫⾥规矩，聊到兴起之时，⼤着胆⼦反问了我⼀句，「不知娘娘和皇上是如何认识的？」
此话⼀出，凤仪宫⾥⼀静，她⾃知说错了话，⼜怯⽣⽣地低下了头。
「本宫和皇上，是先帝爷赐的婚。」我淡淡⼀笑，并不恼她，却也不愿浪费⼝⾆，只是仍端起茶来，「想来也有⼗年了。」
⼗年了，我也不年轻了。
眼前的姑娘⽪肤⽩皙红润紧致，是后宫的⼥⼈吃多少燕窝阿㬵，涂多少胭脂⾹膏都堆不出来的年轻活⼒。我话⾳未落，丽妃和安嫔就进来了，安嫔胎位未稳，如今巴巴地跑过来，叫我瞪了好⼏眼，忙拉了她坐下。
她⼀边挨着我下边坐下，⼀边瞟着皇上这位新宠，这⼩妮⼦却突然盛⽓凌⼈起来，「皇后娘娘和皇上可是⻘梅⽵⻢，这⾃幼的情分就是旁⼈⽐不得的。娘娘刚及笄，皇上就向先帝爷求了娘娘做太⼦妃。后来皇上登基，第⼀道圣旨就是⽴娘娘为后，这份爱重，就是满后宫独⼀份的。」
丽妃嗤笑⼀声，「本宫⽐不得皇后娘娘，可也是太后娘娘选中的秀⼥，先帝爷指给皇上的良娣，和某些⾃奔为眷的⼈，⾃然是不同的。」
莲才⼈的脸⻘⼀块⽩⼀块的，看起来难看的很，「好了，」丽妃⼀来我就脑仁疼，「两位妹妹怎么来了？」
「⾂妾听闻莲才⼈在皇后娘娘这⾥，特意来认识认识这位新⼊宫的妹妹。」丽妃漫不经⼼地撇了莲才⼈⼀眼，「能得皇上如此盛宠，只怕妹妹有什么过⼈之处。」
「丽妃娘娘⻅笑了，嫔妾并未过⼈之处。」莲才⼈低下头，对于丽妃的刁难并⽆招架之⼒。
「能勾住皇上，本⾝就是⼀种过⼈之处。」丽妃说得讽刺，「妹妹已经⽐本宫强的多了。」
莲才⼈脸上⼀⽩，「嫔妾是因着在病⾥，这才额外得了皇上两分关照，还请娘娘慎⾔。」
我端着茶，⾯上不显，⼼⾥却想着得让皇上去给丽妃降降⽕⽓了，「丽妃⼀路⾛来，只怕也⼝渴了，不如喝杯茶⽔歇歇。」
丽妃端起杯⼦，抿了⼀⼝茶，「娘娘这⾥的碧螺春，尝着像去年的旧茶。」
「是去年的旧茶，」我呷了⼀⼝，「今年的茶下的不多，皇上先紧着赐了近⾂，本宫想着左右是杯茶⽔罢了，新的旧的，都是极好的。」
「⾂妾⼀向习惯⽤新茶罢了，」丽妃娇笑着，「爹爹前些⽇⼦送了些新茶⼊宫，若是娘娘不嫌弃，⾂妾待会差⼈送来些。」
「不必了，本宫不缺这些东西，」我⼼下不耐烦，「丽妃既是有⼼，不如给阖宫上下的姐妹们都分⼀些，也是⼀份⼼意。」
丽妃⾯上有些挂不住，今年上品的新茶本就不多，将军府也不过是送了⼏包进来，她仍强撑着傲⽓，「这是⾃然。」
「如此，本宫就替诸位姐妹谢过丽妃了。」
莲才⼈好容易找了个话空才敢站起来说告辞了，急急地⾏了个不标准的宫礼，刚想离开，却被丽妃拦下，「本宫瞧着莲才⼈对这宫⾥的规矩，着实不熟呢。实在是需要有⼈好好教教，本宫⾝边的颂春，是宫⾥的⽼⼈了，⽇后不如跟了莲才⼈，好好教教莲才⼈宫⾥的规矩。」
「不必了，」我放下⼿中的茶盏，「本宫⾃会为莲才⼈指位嬷嬷过去。」「⾄于丽妃⾝边的⼈，着实不太得⼒。」
我看向她，⼀脸淡漠，倒叫她欲⾔⼜⽌，丽妃再蠢，也知道她的礼仪若是细究起来也是不合格的，不过是她⺟家得⼒，⼜得帝宠，我不与她计较罢了。
她被我怼得不⾏，⼜反驳不得，只得带着宫⼈⽓咻咻地⾛了。
丽妃⼀⾛，莲才⼈这才得以告辞。
我话⾳刚落，她就跑了。
「姐姐，」安嫔嘟着嘴，「你对⼀个⺠间⼥⼦这么好做什么？」
「你也知道她不过⼀个⺠间⼥⼦，」我伸⼿点点她的眉间，「和她⼜计较什么，⼤冷天的还挺着肚⼦跑来，也不怕滑⼀跤。」
安嫔吐吐⾆头，「谁让她敢和姐姐⽐，我如何⽓得过，论出⾝，姐姐是名⻔之后，论⻓相，姐姐貌美如仙，论学识，姐姐才动京城，论⾝份，姐姐是⼀国之⺟，⼀个卑贱的商⼈之⼥，不过是皇上图个新鲜的解闷的玩意，居然想和姐姐⽐，她也配？」
安嫔的嘴，⼜毒⼜快，听得凤仪宫的众⼈忍不住发笑，我却担⼼她动了胎⽓，忙扯开了话题。安嫔⼀向在我这⾥藏不住话，她叽叽喳喳，⼀如从前，搜肠刮肚也要找出些话来同我说，说起前些⽇⼦安将军送来的家书，「爹爹前些⽇⼦来了书信，说西北可能要打起来了……」
我⼼头⼀紧，不由得握紧了⼿⾥的帕⼦，西北。
我的外祖⽗和表兄都在西北。
安嫔的⽗亲是我外祖⽗的副将，⾃然对西北的消息格外灵通，他若是传信来说西北战事将起，只怕⼗有⼋九是真的。
我安慰⾃⼰，外祖⽗也不⼀定会派表兄上战场。
但是我很清楚，外祖⽗年事已⾼，表兄天赋异禀，早已在战场上崭露头⻆，他有⼼培养表兄做接班⼈，怎么会不让他去前线。
赵家，⼀向是信奉「锋从磨砺出，将⾃沙场回」的。
我按捺下⼼中的焦虑不安，若⽆其事地问道：「怎么就要开打了呢？」
「姐姐不知，今年⼤旱⼤涝的，南⽅的收成不好，北狄的牧草⻓得也不好，⽜⽺吃不饱，便是饿死病死了许多，北狄⼈没有吃⻝银钱，⾃然对⼤周起了⼼思，只怕开春天⽓暖和了，北狄⼈的战⻢能跑开了，这⼀战可就要开打了。」
北狄牧草⻓不出来，⼤周的⽇⼦⼜如何好过，南⽅⼤涝，北地⼜⼤旱，今年的收成都不够⼤周百姓吃的，还是皇上连发了三道谕旨，开仓放粮，救济百姓，这才堪堪熬到了年下，若是年后开战，北狄⾃然是拼死⼀战，⼤周要筹备此战也是极为吃⼒，毕竟⼤灾过后，粮⻝，⽔源，劳⼒，银钱都是极为紧张的，若真是开战，⼤周也必然元⽓⼤伤。
我叹了⼝⽓，愁眉不展，⼀边担⼼⼤周的百姓，也不知道经此⼀役，⼤周⼜要有多少⼈家受苦……⼀边也不由地担⼼我⼼底牵挂的那个⼈。
「姐姐，」安嫔安慰我，「眼下⼜何必发愁呢，开不开打还不⼀定呢，再说，赵⽼将军⾝经百战战⽆不胜，赵⼩将军也颇得⽼将军真传，有两位将军坐镇，西北⾃然能平安⽆事。」
我叹了⼝⽓，不欲再提这件事，只是拍拍她的⼿，「这件事本就不是宫中妃嫔能操⼼的，你还是安⼼养胎要紧，其余事只管交给本宫来做。若是有什么委屈，短了什么，想要什么，只管告诉本宫，其余事你⼀概不必费脑筋了。」
我实在是⼼不在焉，安嫔⻅我兴致缺缺，识趣地起⾝告辞，我挂念着这件事，也⽆⼼留她，只叫她路滑当⼼些。
9
过年了，宫⾥⼜是好⼀阵忙活，银⼦⾃然也是如流⽔般花了出去，就连皇上看到账本也没忍住皱起了眉头，西北战事开打在即，如今国库正是⽤钱的时候，皇上捉襟⻅肘，实在是发愁。
过了年，天⽓尚寒，就听说北狄向⼤周开战了，那天中午我坐着窗边绣花，就听⻅边关来报，说是先锋将军赵修念率三万轻骑先发制⼈，直捣北狄⼈⽼窝，倒打了他们⼀个措⼿不及。我⼼⾥⼀慌，不知怎的就扎了⼿，红艳艳的⾎滴落在绣品上，⽂杏忙忙地拿帕⼦替我捂住，「娘娘怎么分⼼了？」
「他…」我声⾳极低，「怎么这般鲁莽。」
世⼈都道先锋将军骁勇善战，有其祖之⻛范，我却深知此⼈鲁莽激进，不得虎威将军半分耐⼼谋算。
我闷闷地低下头，⼼想这傻⼦有勇⽆谋的，只怕有⼀天要折在战场上，反应过来⼜忙在⼼⾥呸呸呸，他还是⻓命百岁的好。
⽂杏跟了我⼆⼗多年了，她是唯⼀⼀个跟着我从尚书府到东宫再到凤仪宫的⼈了。
她握住我的⼿，「皇后娘娘，先锋将军⽴了⼤功，是件⼤喜事。」
皇后娘娘。
我转⽽调整好了⾃⼰的仪态，标准的微笑⼜挂在嘴边，于公先锋将军⽴下⼤功，保我⼤周百姓，本宫⾃然⾼兴，于私，没有于私了。
我是中宫皇后，他是戍边将军，再⻅⾯就是君⾂关系，君⾂君⾂，连说句体⼰话都是奢望。
早在我⼊宫那⼀年，赵修念的表妹林婉就死了，林婉的表哥赵修念，也死了。
今天的天蓝湛湛的，阳光也是极好的，只是尚在寒春，没有多少暖意。
我着⼈收拾⼲净了主殿，备好了菜肴，弄脏了的绣品被我投⼊了⽕中，好像什么都没发⽣过⼀样。
我笑得温和极了，只是笑不达眼底罢了。
晚上皇上果然过来了，他⼼头的重担可算卸下去了不少，整个⼈都松快起来了。
「赵修念骁勇善战，」他喝着汤，话语间的满意是掩盖不住的，「这⼀战打得极为漂亮。」
「只是朕也⼗余年不⻅他了，」皇上看向我，「等这⼀战打完了，朕叫他回京述职。」
皇上在试探我。
我们三个⼀起⻓⼤，皇上⾃然是知道什么的，只是后来我们三个都成了皇权⽃争下的棋⼦，那些未能说出⼝的欢喜，被⽣⽣掐断，反倒是叫皇上拿捏不得把柄，皇上疑⼼虽重，也⽆凭据可⾔。
「是啊，」我的微笑毫⽆破绽，「正⽉的时候舅⺟进宫，还说表哥这么多年不回来，叫她着实思念，真是没良⼼。」
「戍边的将军，⼀呆就是⼗⼏年的，不在少数，」我替皇上倒了杯茶，「等此战平息，皇上也该开恩让他们回来看看了。」「皇后考虑的周到，」皇上点点头，「赵修念也是，⼗年都不
曾回来⼀趟，就连婚姻⼤事都耽误了这么些年。」
「表哥性⼦犟，舅⺟不是没替他相看姑娘，偏⽣表哥⼀个都看
不上。」
「那他想要什么样的姑娘，」皇上⼜看了过来，「想要这天下
最好的姑娘不成？」
我和皇上对视，故作嫌弃，「只怕他连个天仙都看不上。」
皇上笑了，「这次他回京，说什么朕都要给他指⼀⻔亲事。」
我的⼼跳停了⼏拍，「皇上忘了，⾂妾的外祖⺟，去年七⽉过
世了。」
「指⻔亲事罢了，」皇上满不在乎，「⼜不是要他⻢上成
亲。」他站了起来，「皇后也留意着京城的贵⼥，也替你表哥
相看相看。」
「是。」我低声应下。
皇上点点头，⼜问了⼏句安嫔的状况，问了问栎⼉的学业，问
了问莲才⼈的状况，问了问淑妃丽妃，这就安寝了。
我⼆⼈⼀夜⽆话。
10这⼀战并不⼗分顺利，丽妃的⽗兄也被皇上遣去了西北，为的就是尽快结束这场战争。
毕竟朝廷现在没钱。
但是丽妃的⽗亲狂妄，居然率了七千⼈想奇袭北狄⼈的⼤营，草原⼴阔，却也没有遮掩，北狄⼈⻅他送死⽽来，早就摆好了⼝袋阵，等着把他包饺⼦，若不是先锋将军率⼈驰援，只怕他要被俘，即便如此，⼤周还是折进去了五千⼈⻢，先锋将军⼿臂负伤，丽妃她爹被流⽮直接射中了腹部，左腿还因摔下⻢⽽⻣折，只能躺在⼤营⾥哼哼。
皇上震怒。
丽妃素⾐脱簪，跪在乾清宫前，请皇上息怒。
此时我正坐在永宁宫，陪安嫔解闷，听闻此事，⼼脏⼀揪，仍是若⽆其事地陪安嫔说着话。
安嫔率直，却也聪慧，只怕是察觉了什么，却也装着糊涂，对丽妃她爹⼀顿咒骂嫌弃，只说他狂妄⾃⼤好⼤喜功，半句不曾拐到先锋将军⾝上。
我闲话之余，也不由得头疼，若安嫔怀的真的是个公主，可千万别如她娘的嘴⼀样不饶⼈。
丽妃跪了三天，还是没撑住晕了过去。
听说是皇上亲⾃把丽妃抱进了乾清宫。皇上还是⼼软了。
丽妃不是皇上的⻘梅⽵⻢，但也是皇上第⼀个盛宠的⼥⼈，皇上宠了近⼗年的⼥⼈。
她性⼦张扬跋扈，偏⽣⽣得艳丽⽆双，倒叫⼈觉得她这样的脾性也是应该的，如此骄傲的⼀个⼈，楚楚可怜地跪在乾清宫⻔⼝，苍⽩脆弱的模样，果然打动了皇上。
听说丽妃夜⾥⾼烧，皇上⼜把太医院搬到了乾清宫⼀遍，好在丽妃⾝⼦⻣健壮，不过是第三⽇就⼤好了，她⼜是个耐不住的性⼦，当即下了床。
皇上⻅她⼤好了，⾯⾊⼜冷淡起来，丽妃刚能下床，就被送了回去。
这⼀次不论丽妃怎么求，怎么跪，皇上都没有再开⻔⻅她，只叫侍卫来，把丽妃禁⾜在⻓秋殿，半步不许她踏出。
11
⼀晃两三个⽉过去，⼊了夏，北狄在⼤周这⾥讨不得好，就打⻢离开了。北狄本就是游牧⺠族，夏季是要西迁去喀什尔草原的，虎威将军率西北军坚守半年，终于北狄⼈放弃了。
这⼀战⼤周胜了，皇上极为⾼兴，连发了⼗道诏书，叫赵修念回京述职。
他要回来了。我⽼是坐着院⼦⾥看天，露桃年纪⼩，⽼是嘟囔我天这么热，坐在屋⼦外头看天有什么好看的，我看着她不知事的样⼦，⽆奈⼀笑。
她未经情事，不懂我⼼⾥的苦。
我哪⾥是在看天，我是在看云卷云舒，⽇出⽇落，我在看时间怎么流逝罢了。
我在看他回来还要多⻓时间。
我算完帐本，⻅完命妇，处理完宫务，实在⽆事可做，就坐在院⼦⾥，消磨时间罢了。
后宫⾥⽆⾮就是⼀个耗字，耗到死，就死了，耗不死，就接着耗。
–
天⽓越来越热，皇上带着⼀众嫔妃去了⾏宫避暑，嫔位以上的嫔妃⾃然都带上了，还有皇上盛宠的莲才⼈和⻬才⼈，⻬才⼈⾃从被我挪到莲才⼈边上去住之后，也凭着本事从莲才⼈那⾥截⾛了两回皇上，如今也是皇上⾝边挂的上号的⼈了，可唯独没有丽妃。
我曾旁敲侧击地提了⼀句，却只是得了皇上冷淡的⼀句，「⽆妨，⻓秋殿本就凉快。」
我也只好按捺下不提，毕竟丽妃的⽗亲现在正在回京请罪的路上。
安嫔的肚⼦也挺了起来，我怕她有什么意外，紧赶着把她安排在我⾝边住下，她倒是不在意，「不过是怀了个孩⼦罢了，哪有这么⾦贵。」
太后本是不肯来的，奈何栎⼉年纪⼩，不抗热，太后⼼疼栎⼉，也就带着栎⼉来了⾏宫。
还有些年轻的才⼈选侍，因着⾏宫的规矩不⽐宫中严苛，也是⼗分的雀跃。
12
我忙着安置宫中诸⼈，⼀时间竟将先锋将军回京这件事忘在了脑后。
等我再⻅到他，正是盛夏的中午，我从太后宫⾥出来，⾝后跟着⽂杏和露桃，我三⼈⾛得略急了些，这天看起来⼤⾬将⾄，太后没留我，我知道她有意磋磨我，只因我在莲才⼈⼀事上的不作为。
⻛起之时，⼤⾬将⾄，偏⽣天⽓⼜闷热得很，前⾯是处废弃的佛堂，我索性带着⽂杏前去此处避⾬，⾄于露桃，她⾃告奋勇地回去拿伞了。
⽂杏替我拭去脸上的汗珠，难得我有这么狼狈的时候，我⼀抬头，却是撞进了⼀双眸⼦⾥。
⼀眼万年。
⼗年不⻅。他⿊了，瘦了，也结实了。
昔⽇京城贵公⼦，⻛流倜傥侠⽓荡肠，我记得他展眉⼀笑，眉眼间是清⻛明⽉，莺⻜草⻓，可如今，他的眉间，总是不⾃觉地皱着，那是是以⼀敌百的先锋将军的霸⽓，是在战场上千锤百炼，从⼫⼭⾎海⾥爬出来的煞⽓。
⼀别⼗年。
那年我⽗亲跪着求我为林家上下百⼝遵旨出嫁，那年我外祖⽗打晕了他强⾏带去西北，少年少⼥的欢喜尚未说出⼝就被强⾏打断，从此天各⼀⽅，相隔千⾥，步步艰难，为着避嫌，只⾔⽚语都不敢相通。
再⻅⾯的时候，已经不知道还有什么可说了。
早是物是⼈⾮事事休，未语泪先流。
我俩相对⽆⾔，我弯起嘴⻆，想笑⼀笑，却不觉脸上竟是湿漉漉⼀⽚，我拿出帕⼦⾃⼰擦着，他想上前，初初迈出⼀步，我就后退半步，伸⼿制⽌了他。
我拼命地压抑着喉咙⾥的哭声，只是怎么也擦不⼲脸庞，我们之间隔得不是⼗步之遥。
是⼗年时光。
是君⾂纲常。是我们再也回不去的时光，我们再也不能跨越的⾝份阶级，我们承担不起的后果和不得不背负的责任。
–
我终于擦⼲净了眼泪，恢复了⾼⾼在上的皇后娘娘该有的样⼦，冲他微微颔⾸，便是头也不回地冲进了⾬⾥。
⾃始⾄终，我都没敢和他说⼀句话。
怕隔墙有⽿，怕流⾔蜚语，怕他因我出事。
只要他岁岁平安，哪怕我⽣⽣不⻅。
赵修念。
13
回去我就得了⻛寒，太医是我⽤惯的⼈，他识趣的很，只说我淋了⾬，得了⻛寒，开了些药就匆匆⾛了。
⽂杏服侍着我睡下，露桃则嘟嘟囔囔我为什么不等她回去，被⽂杏瞪了⼀眼收了声。
梦⾥我回到了⼗年前，那时我尚未出阁，先帝下旨，钦点我为太⼦妃，我不肯答应，和⽗亲磨，我娘去得早，我爹⼀向最疼我，我不愿意⼊宫去，爹爹⼀向最疼我，他⼀定会帮我的。
但是没有。他沉默了很久，却突然站起来，直直地冲我跪下，我拉他，他不肯起来，他说他对不起问，对不起我娘，但是林家上下⼏百⼝⼈，不能因我搭上性命。
他疼我，但是他不⽌有我，他还有⽗⺟兄弟侄⼉孙辈，他终究还是没选择我。
外祖⽗也疼我们，他⼀双⼉⼥都太命薄，只留下表哥和我两个孙辈，他视我如珍宝。但是……忠君爱国⾼于⼀切，他不能为了孙辈的⼉⼥情⻓公然抗旨，于是他打晕了表哥把他带去了西北。
于是我答应了⽗亲，但是从此他只是⽗亲不再是爹爹，于是表哥被迫妥协，他成了⼤周最有前途的先锋将军，但是他⾄今不娶，孑然⼀⾝。
我们为了家族荣耀，终究还是错过了。
我昏昏沉沉病了四五⽇，这才好了些，皇上听闻我淋了⾬，和太后⻓谈了⼀番，只是他实在忙，不得空来看我。
他不来也好。
等到夏末的时候，我这才断断续续好利索了。赵修念不过在京城呆了⼩半个⽉就回了西北，临⾏前皇上派苏⻓升请我过去，说是⼀起吃个饭，为赵修念践⾏。
我拒绝了。
我说我⾝上仍不好，若是过了病⽓给皇上就不好了。皇上很满意，苏⻓升⼜来了四五回，都是来给我送东西。
但是终究，我还是没能再⻅他⼀⾯。
14
赵修念回了西北，我也回了宫，⽴秋之后天⽓还是暖洋洋的，我⼩病初愈，整个⼈也没太有精神，好在宫中太平，皇上虽专宠莲才⼈，对⻬才⼈也⼗分喜欢，太后⾃我病后倒是对我宽容了⼏分，丽妃尚在禁⾜，其余各⼈也是关起⻔来过⽇⼦罢了，唯有安嫔的肚⼦⼀⽇⼤过⼀⽇。
安嫔实在是担⼼我，⽇⽇拉着我出⻔晒太阳，御花园⾥菊花盛开，我倒也乐得清闲，⽇⽇随安嫔去御花园⾥赏菊。
不久就是中秋，太后说这样团圆的⽇⼦，合该把丽妃放出来了，她闭⻔思过这些⽇⼦，也有了⻓进。
我坐在寿康宫⾥喝我的茶，假装不知道丽妃前些⽇⼦⼿抄了不少佛经给太后送来。
皇上沉吟⽚刻，点点头，「⽇后她若是安⽣，朕倒也不必牵连她，只是她⽗亲犯下⼤错，朕总归得给天下⼈⼀个交代。」
「着降为丽嫔，仍叫她住在⻓秋殿吧。」
「也罢。」太后点点头，「皇帝看着办便是。」
中秋宴热热闹闹地开始了，我⼀⼼照顾安嫔，也不理会旁的，只是不知是不是吃坏了肚⼦，我⼩腹⼀阵绞痛，只得匆匆告了
失礼，往后殿去更⾐。
我喝了⼀些酒，不由得有些眩晕，正好晚⻛⼀吹，我还能清醒
清醒。
⽂杏说娘娘醉了，不如⾛⾛吹吹⻛吧，我这些⽇⼦⼼中郁结，
喝了些酒才觉得畅快不少，于是我说好。
我⼆⼈⾛到⼩花园拐⻆处，此处是个死⻆，我⼼下不安，正欲
离开，却听⻅有⼈唤我，「莲宝。」
我⽣在夏⽇，幼时我娘常这般唤我。
我转过⾝，却⻅⼀⾼⾼⼤⼤的⼈影朝我⾛来，我⼀时没反应过
来，倒叫那⼈⼀把抱住。
我听着他的⼼跳如他的⼈⼀般热切⼜急迫，这才反应过来，伸
⼿去推他，「你疯了？！」
赵修念居然没⾛，还混进了皇宫。
「我很想很想你。」他的声⾳⾃头顶传来，「不让我再⻅你⼀
⾯，我死也不⽢⼼。」
「莲宝，我对不起你。」他说道，「我答应过我要娶你的。」
我颤颤巍巍搂上男⼈的腰，「是我对不起你。」
是我先⻝⾔的。「莲宝。」他的声⾳极低，却委屈地像个孩⼦，「是我没能护住你。」
「如果有来⽣，说什么我也要娶你。」
「莲宝，你是我的妻。」
他⽤⼒地搂紧了我，却⼜⼩⼼翼翼地怕勒到我，不知过了多久，他从怀⾥摸出了⼀个东西，随即抓起我的⼿。
我的⼿腕被他强⾏套上了⼀个温热的镯⼦，是他⼀直捂在胸⼝的东西，我想看看，他却按住了我，「我该⾛了，莲宝。」
「宫中险恶，你⼀定保重。」他冲我笑笑，好像⼜回到了⼗年前那个⻘葱如⽟少年，额头贴上我的额头，「我真得⾛了。」
我落下泪来，「战场上⼑枪⽆眼，你万事⼩⼼，莫要贪功冒进。」
他最终还是依依不舍地松开了我，今晚中秋夜，不少⼈出城赏⽉，城⻔不闭，他必须趁此混出城去。
我站了⼀会⼉，⽂杏才回来，「娘娘。」
「奴婢买通了守在此处的侍卫，没有⼈知道的。」
我反⼿⼀个巴掌打过去，⽂杏跪在地上不敢做声。
15「起来吧。」我不肯看她，转⽽调整好⾃⼰和善的模样，⼜回到了宴上。
「皇后怎么去了这般久？」皇上已经有些醉意，还是强撑着问我。
「⾂妾不胜酒⼒，出去吹了吹⻛。」我笑着接过⽂杏递过来的醒酒汤，转⽽递给皇上，「皇上醉了，可不能再喝了。」
「朕今⽇⾼兴，」皇上摆摆⼿，我看了⻬才⼈⼀眼，她娇笑着上前，这才拦下了还欲再饮⼀杯的皇上。
「怎不⻅丽嫔妹妹的⾝影？」我刻意点出了躲在太后⾝边的丽嫔，「如今这般沉稳，当真是⻓进不少。」
丽嫔的⽗亲拼死把她哥哥摘了出来，于是他被皇上剥去了⼀⾝官职，只说叫他安享晚年，⽽她哥哥，仍留在西北戍边。
丽嫔今⽇⼀⾝素静，她⼀改素⽇的张扬跋扈，低眉顺眼，楚楚可怜，皇上七分醉意清醒了三分，「丽嫔今⽇怎穿得如此朴素？」
「⾂妾想着⽗亲犯下如此⼤错，着实内⼼不安，怎敢再涂脂抹粉，不知悔改。」
「你⽗亲的过错，与你有何⼲系，」皇上醉意上来，「罢了，⽇后你安⽣些。」
「如今，倒是有个妃嫔该有的样⼦了。」「是。」丽嫔低眉顺眼，我看着惊奇，也不由得叹息，这宫⾥
多少鲜活的姑娘，或张扬，或软糯，或⽕爆，或冷艳，最后都
只剩下个温婉的剪影，守着深夜⾥的烛⽕，⼀⽇⽇到天明。
中秋宴到了深夜就各⾃散去，依着规矩皇上歇在了凤仪宫。
他醉了，先⾏昏昏睡去，我仍在泡脚，这才敢看⼀眼赵修念戴
在我⼿上的东西。
是只上好的⽺脂⽟镯。
是⼗年前他答应我的⽣⾠礼。
那年花朝节我俩出街游玩，他偏⽣要拉着我往⼈多的地⽅去，
⼈多路窄，我⼀不⼩⼼磕碎了⼿上的镯⼦，分明是我⾃⼰不当
⼼，但我偏就恼了他，他连连赔罪，说必定送我⼀只更好的镯
⼦赔罪。
我这⼀等，就是⼗年。
我⼩⼼翼翼地戴了回去。
⽂杏⼀回来就跪在那⾥请罪，露桃等⼈⻅事情不对也不敢做
声，皇上在床榻上酣睡，我洗完脚，并不看她，⾃顾⾃地去了
外殿。
⽂杏跟过来，声如蚊呐，「娘娘……」
「疼不疼？」我叹了⼝⽓，还是拿出⼀⽀⽩⽟膏给她。「娘娘，奴婢知错了。」⽂杏含着眼泪，「奴婢再也不敢了。」
「⽂杏，」我闭上眼，「你跟了本宫⼆⼗多年了。」
我俯下⾝⼦，在她⽿边说道：「他若因我出事，我也活不了了。」
⽂杏愣了愣，「娘娘……」
「若有下次，你就出宫去吧，不要再跟着本宫了。」
「奴婢……绝不敢再犯。」
「伺候本宫安寝吧。」我叹了⼝⽓，还是不得不往内殿⾛去。
幸⽽我的寝殿⾥床榻够⼤，容得下夫妻⼆⼈同床异梦。
1
⼊秋了，安嫔的产期将⾄，阖宫上下都重视起来了，久不出⻔的太后也把各宫的嫔妃叫过去敲打了⼀番，皇上也少不得去永宁宫看看，他也是有⼏丝⾼兴的，毕竟安嫔肚⼦⾥怀的，是他的第三个孩⼦。
「若是个皇⼦，就叫栋⼉，若是个公主，就叫……」皇上还在沉吟，安嫔就接了话，「若是个公主，就叫姐姐起名。」
我坐在永宁宫⾥看账本，冷不丁被安嫔点了名，这才反应过来，「若是个公主，怎不得妹妹⾃⼰取名。」
「我不会教养孩⼦，总归我是要⿇烦姐姐的，」安嫔满不在乎，「姐姐读的书⽐我多，⾃然要姐姐取名好听。」
「朕读的书可不⽐皇后少，」皇上被安嫔⼩⼥⼉的模样逗笑了，「安嫔怎就知道朕取的名不好听？」
「皇上赐名⾃然好听，」安嫔伶⽛俐⻮，「但是⾂妾养胎期间皇后娘娘操⼼最多啊，⾂妾的⾐⻝住⾏都是娘娘在操⼼，娘娘⼀⽇⽇地往永宁宫来跑，⾃然也应该娘娘赐名。」
「罢了，」皇上摇摇头，「你既是喜欢皇后赐名，依了你便是。」
安嫔笑着谢恩，皇上⼜坐了⼀会⼉就⾛了，我点点她的额头：「你呀。」
「有皇上给孩⼦取名，旁⼈那是求之不得的福⽓，偏⽣你不稀罕。」
「有姐姐给我的孩⼦起名才是我们的福⽓呢。」安嫔摸着肚⼦，「姐姐千挑万选取出来的名字不⽐皇上随⼝起的好多了，是吧⼩囡囡？」
「你怎就这么确定是个⼥孩？」我对她实在⽆奈，「有个皇⼦傍⾝不好吗？」
「还是⼥孩好。」安嫔摇摇头，「⼥孩⼦，⽣在皇家，有皇上还姐姐庇护，必能⼀⽣平安顺遂。」
–后来永宁宫的银杏树都⻩了的时候，安嫔发动了。
她是头胎，但是平⽇⾥调养得好，⽣的不算艰难，我在产房外⾯转悠了半个多时⾠，就有产婆出来报喜，说安嫔⽣了⼀个⼩公主。
秋⽇正好，银杏叶⻩，我脱⼝⽽出，「不如就叫静姝。」
皇上刚好⼀只脚踏⼊了永宁宫，听⻅了也极为⾼兴，「朕的静姝公主来了。」
「传旨，安嫔静容婉柔，淑慎性成，柔嘉维则，深慰朕⼼，今⽣育有功，着晋为顺妃。」
我接过产婆包好的⼩襁褓，⾥⾯的⼩⼈⼉粉粉嫩嫩，让我⼼都要融化了，「静姝。」
「我们的⼩静姝来了。」我进了产房，安嫔的精神还算好，听⻅我的话也笑了，「姐姐取的名字？」
「本宫起的，静姝。」我把孩⼦递过去，「你看她⻓得多好看。」
「姐姐，我怎么觉得有点丑？」
「胡说，」我佯怒，「我们⼩静姝还没⻓开呢，等她⻓⼤了，⼀定⽐她娘漂亮。」
「那可不⼀定，」安嫔笑着，「谁也越不过娘娘去。」「⼜胡说了，」我总是听不得她说这话，「⾃⼰的孩⼦⾃⼰养，本宫可不帮你养。」
「我不会教养孩⼦。」
「那你就学。」
17
安嫔出了⽉⼦之后就正式晋为顺妃了。
天愈发冷了起来，淑妃⼜病了，她原本是个嘴碎的，现在咳的出不得⻔；丽嫔明⾯上是极安分了，但是皇上也时常往⻓秋殿去；莲才⼈⼀向得宠，倒是宫⾥的规矩学得愈发好了，现在⻅了⼈，倒也是落落⼤⽅的紧；⻬才⼈皇上的新鲜劲过了，现在反⽽不爱往嘉和居去，太后本来⾝⼦⻣还算健壮，今年冬却不知怎的⼜病了，只说怕过了病⽓给栎⼉，⼜把栎⼉送回来凤仪宫。
栎⼉在我⾯前难得有些孩⼦⼼性，他极喜欢顺妃的⼆公主，下了学就往凤仪宫来，左右顺妃就喜欢带着静姝来凤仪宫，他⼀⼝⼀个「⼆妹妹」，⼩⼩年纪已经看得出来妹控属了。
静姝⻓得愈发⽩胖，⼗分招皇上和栎⼉喜欢，就连最开始嫌她丑的亲娘，现在也喜欢的不得了，⼩丫头偏⽣⼜爱笑，太后⻅过⼀回，都说这孩⼦有福⽓。
有两个孩⼦做伴，我和顺妃的⽇⼦也不算太难熬，数着⽇⼦，也就要过年了。「翻了年你就⼋岁了。」我替栎⼉系好披⻛，他要去寿康宫看看太后，「⻅了皇祖⺟，多说些⾼兴的话，皇祖⺟在病中，不许惹皇祖⺟⽣⽓。」
「⼉⾂知道了。」栎⼉裹着披⻛，竟也要到我肩膀⾼了，这些年他蹿得很快，居然也是半⼤少年了。
我⽬送他离开，⼩⼩少年后背挺得笔直，⾏⾛间不⾃觉带出了⼀股贵⽓，只是年岁尚⼩，⽐不得他⽗亲霸⽓。
1
过了年，开春之后，太后的病慢慢好了，淑妃也渐渐话多起来，唯独顺妃⼜得了⻛寒。
她⽣育不久，⾝⼦本就虚弱，偏⽣⼩孩⼦⼼性，出去游春，穿得单薄，回来就躺下了，倒把她⾝边的⾕⾬吓得不轻，那⽇皇上在我宫⾥喝茶，⾕⾬急急忙忙来报，说她们家娘娘⼜起了⾼热，皇上正喝茶呢，她冒冒失失进来，倒是把皇上吓得烫了⾃⼰，「主⼦是个冒失的性⼦，奴才也是！」
皇上⽓呼呼地⾛了，倒是⽅便我赶紧去了永宁宫，太医过来开了⼏副药，说顺妃产后本就虚弱，如今感了⻛寒，倒是需要好好调养。
顺妃躺在床上病病歪歪的，静姝⼜⼩，我索性把静姝先接去了凤仪宫，等淑妃病好了再给她送回来。「姐姐可还是得帮我养孩⼦啊。」顺妃⾼热总是不退，她潮红
着脸还有⼼情和我开玩笑，我只当她是产后虚弱，所谓病来如
⼭倒，病去如抽丝，我虽⼼急，却也⽆法，只能嘱咐她好好养
病，细⼼调养。
静姝⼀向与我亲近，如今在凤仪宫住了⼀⽉有余，愈发喜欢找
我抱着，只是顺妃的病⼀⽇⽇的不好，太医院来了多少回，顺
妃就是不⻅好。
我⼀⽇⽇地往永宁宫跑。
静姝会翻⾝了，静姝会爬了，静姝要会坐了，顺妃还是病着。
她躺在床榻上，⼀⽇⽇地胖了起来，她浑⾝浮肿，低烧不退。
后来她吃不下去东西了，但是她还在吃药。
太医开什么药，她就吃什么药。因为我跟她说，静姝在凤仪宫
不安⽣，她想找你。
顺妃惦记静姝，⼀⽇⽇挣扎起来吃药。
后来她的喉咙也肿了起来，喝不下去，只好由⾕⾬⼀勺⼀勺地
灌下去，吐⼀碗就再喝⼀碗。
我说，静姝想她娘了。
我说，静姝⻢上会⾛了。
我说，你还得等静姝⻓⼤，你得教她刺绣，你得教她书画，你得看着她⻓⼤，你得送她出嫁。
顺妃总是笑，「姐姐，我们以后还得给静姝绣嫁⾐，备嫁妆，做喜被，若是静姝的驸⻢敢欺负她，我们还得给她撑腰呢。」
春天过去了，夏天过去了，秋天也快过去了。
顺妃⼀⽇⽇地喝药，⼀⼝也没落下。太医院熬的药太苦，她喝⼀⼝，喊⼀句「静姝」。
后来她实在是⾝上太疼，喝⼀⼝喊⼀声「娘」。
皇上来了两次，顺妃不肯⻅，她浑⾝浮肿，她不想吓着皇上，她怕皇上因此不喜静姝。
皇上就不常来了。
今⼉是⼗⽉⼗七。
皇上去了丽嫔那⾥，太后接⾛了栎⼉和静姝，我守着顺妃，听她⼀句⼀句地喊疼，喊娘，喊姐姐，喊静姝。
深夜。
我实在没忍住，悄悄出了永宁宫主殿，我蹲在殿外痛哭。
太医试了千百个⽅⼦都没有⽤，我问她哪⾥疼她只说浑⾝都疼，永宁宫我⾥⾥外外查了多少遍都没有问题，后院的桂花树都被我挖出来了，可是她还是病着。我想起两年前刚刚怀孕的顺妃，明媚，活泼，嘴巴⼜利索，说起话来眉⻜⾊舞，为什么现在她躺在床上，⾯⾊发⻘，浑⾝浮肿，⽓若游丝。
「蓁蓁，」我念着顺妃早夭的姐姐，「我护不住我们的妹妹了，你若是在天有灵，就帮帮她吧。」
「你那么疼她，怎么忍⼼看着她这么受苦呢。」
为什么呢，为什么就好不了呢。
–
静姝都会⾛了，顺妃还是病着。
多少次我要牵了静姝来看她，她都不许，可是那天，我记得那天天很好，她突然挣扎着起来要⾕⾬给她梳妆，请我带了静姝来远远地给她看⼀眼。
她涂了厚厚的脂粉，除了看着要⽐旁⼈胖些，倒也⽆妨，我牵了静姝来，对静姝做了个⼿势，静姝聪慧，我教了她那么多遍的，她冲着顺妃喊了⼀声「娘」。
顺妃站在帘⼦后⾯，若不是⾕⾬扶着她，只怕她站都站不稳。
她⽰意⽂杏抱了静姝出去，这才敢⾛到我⾝边坐下，⾕⾬⽴刻塞了厚厚的靠枕给她枕着，顺妃瘫在抱枕上，「⻓⾼了好多。」「她⾛的时候才这么⼤，」顺妃⽐划给我看，「现在都这么⼤了。」
「姐姐，静姝给你我就放⼼了。」顺妃说着⼜笑了，「我早说她合该是你的⼥⼉。」
「姐姐，静姝⻓⼤了，你别说我不要她，」顺妃笑了⼜哭，「我也很想很想她，我为了她喝了好多好多药的，那么多碗，我⼀⼝都没浪费。」
「但是我福薄，我没时间陪她⻓⼤了，所以我替她挑了⼀位好⺟亲。」
「姐姐，」她起来抓住我的⼿，「你帮帮我吧，你帮帮我——」
「你帮我把静姝养⼤吧，你得教她琴棋书画，教她饱读诗书，教她刺绣，算账，管家，但是姐姐，你别拘着她，她想玩你就让她去玩吧——」顺妃说⼏句话就要喘⼀会⼉，「她平平安安，健健康康⻓⼤，就是我最⼤的⼼愿。」
「静姝的⼩名，我想了很久，就叫念念吧。」
「我不能给她备嫁妆了，我就把我的嫁妆留给她吧，」顺妃合上了眼，「姐姐，你替我劝劝我娘，让她别难过。」
我⼀件⼀件地应下了她。
我替她把静姝养⼤。
我替她把⾕⾬安置。我替她安慰她娘。
我⾛出永宁宫，失声痛哭。
静姝不懂事，仍瞪着⽔灵灵的眼睛看着我，她还不太会说话，急了只会「娘」「娘」地叫我，我搂住她，泪如⾬下。
后来，有⼀天早晨，静姝却突然毫⽆征兆地⼤哭起来，怎么哄也哄不好，我像是突然知道了什么⼀样，连早膳都顾不得，直接赶到永宁宫去，却⻅⾕⾬红着眼眶出来。
顺妃，还是没能熬过这个冬天。
她死在了⼗⼀⽉初⼋这天，我记得这⼀天格外的冷。
顺妃逝世，皇上悲痛，着追封为⽂惠顺贵妃，葬于南陵。
19
顺妃⾛后的那个春节，格外的冷清，没有⼈在我⽿边叽叽喳喳，真是不习惯。栎⼉懂事，总是来逗我⾼兴，好在静姝⼀⽇⽇⻓⼤，⻓得愈发像她，也叫我宽慰不少。
静姝开始学说话了，她第⼀次喊皇上「⽗皇」的时候，皇上极为⾼兴，抱着静姝亲了好⼏⼝，静姝嫌弃皇上的胡⼦扎⼈，推着皇上不许他亲，倒是逗得皇上哈哈⼤笑。
莲才⼈进宫的第三年，终于有了⾝孕，皇上很⾼兴，晋她做了莲婕妤，只是仍住在⽟兰轩。我倒是想着，皇上登基这些年，也没⼤封过六宫，索性和皇上提了⼀嘴，左右今年⼜有⼀场选秀，估计⼜要有好些个新⼈进宫，宫⾥的⽼⼈，也该提⼀提位份了。
皇上想了想也是，提了孙嫔，晋为德妃；我⼜替楚婕妤提了⼀嘴，皇上也晋了她的位份，做了楚嫔，另有两位婕妤进了嫔位，也按下不提。
德妃真⼼实意地来谢过我，她性⼦冷清，⽆⼦⽆宠，实在不得皇上喜欢，如今晋了妃位，着实是意外之喜；楚嫔不便出⻔，也托⼈真⼼实意地向我道了谢，其余按下不提。
唯有丽嫔，本以为⾃⼰能回到妃位，却不知怎的，皇上没有升她的位份，仍是丽嫔，倒是她这些年颇尝⼈世冷暖，⻓进不少，如今也算沉稳，只在⻓秋殿闭⻔不出罢了。
等夏⽇⾥第⼀批荷花盛开的时候，宫⾥⼜来了新的秀⼥。
年轻的姑娘⻘涩⽔灵，朝⽓蓬勃，好奇地打量着这宏伟的四⽅城，眼睛⾥都是紧张和单纯。
她们和这宫⾥的⼥⼈是不同的。
宫⾥的⼥⼈，守着烛⽕，过着⼀眼能望到底的⽇⼦，⾯庞再⽩嫩紧致，眸⼦都是死⽓沉沉的。
太后还是嫌皇上膝下⼦嗣太少，催促皇上多多选些姑娘进宫，也好为刘家开枝散叶。
我坐在⾼座上，看着⾯前这群规规矩矩的姑娘。
鲜活⼜灵⽓。
有些姑娘，低眉顺眼却掩盖不住⼼中的骄傲，有些姑娘，怯懦
得发抖却仍是强撑着，我也不拆穿这些姑娘，在宫⾥待久了，
⻅多了妖魔⻤怪，反觉得她们可爱。
突然我看⻅⼀双⼩⿅⼀样的眸⼦。
很像当年的安嫔。
她的眸⼦⾥，是雀跃，是单纯，是不曾被污染的可爱。
这双眸⼦我曾⻅过。
我叫她上前来，她眨巴着眼睛看着我。
「你叫什么名字？」
「⾂⼥⼤理寺卿之⼥路笑颜。」
「倒是个好孩⼦，」我摘下⼿腕上的⻘⽟镯⼦戴在她⼿上，
「去吧。」
皇上却突然凑过来，「朕怎么瞧着皇后腕上的⽺脂⽟镯看起来
⽔⾊极好。」
「倒是没⻅皇后摘下来过。」
「是太医说⾂妾底⼦偏虚，要⾂妾温养，⾂妾想着⽺脂暖⽟养
⼈，这才时时带着。」「嗯，」皇上想起了顺妃，「你也该好好保重⾝⼦了，栎⼉和静姝都要你操⼼。」
「是。」我笑着应下。
选秀⾜⾜进⾏了三⽇，皇上点了不少姑娘，太后也挑了⼏位，包括那位路姑娘。
皇上赐了她才⼈位份，跟着德妃住。
还有⼏位家世显赫的姑娘，也居才⼈位份，⾃是按下不提。
20
路才⼈很喜欢我，常常往凤仪宫跑。
她不过是孩⼦⼼性，才⼈位份⾃是⽆权搭建⼩厨房，她贪嘴，⼀⽇⽇往这跑，连带着德妃也爱过来，德妃原是冷淡性⼦，但是熟了之后也是个⾯冷⼼热的，路才⼈撒娇卖痴的，常把我⼆⼈弄得投降，静姝⼜得了⼀个⼤姐姐陪她玩，两个⼈弄得我的凤仪宫鸡⽝不宁的。
德妃绣活好，常替我们做些物件，就连⼏⽇来⼀次的栎⼉也被德妃娘娘投递了⼀件极为精美的披⻛。
路才⼈不得宠，皇上觉得她还是个孩⼦⼼性，她也不在意，⼀⽇⽇地混吃混喝，还不快活。
新⼈⼊宫，难得为这四⽅城注进了⼏丝活⼒，好在都是守规矩的好孩⼦，皇上倒也没有特别喜欢的，莲婕妤有了⾝孕，皇上还是愿意往⽟兰轩去。
⻬才⼈这两年不得宠，皇上⼤半年才去⼀回，前两⽇居然也有了⾝孕，喜得太后⼜去拜了佛，希望佛祖保佑刘家⼦嗣延绵。
21
眼看⼊了秋，我想着也该办⼀场赏菊宴，宫⾥进了这么些新⼈，也该相互认认。
秋⽇⾥菊花盛放，静姝⻅了也是乐得不⾏，她在花丛⾥乱跑，⾝后虽说是跟着奶娘和丫鬟，可终究宴会上⾛动的贵⼈太多，她们频频避让，始终是追不上静姝。
我想着在凤仪宫⾥，索性没拘着她，只嘱咐奶娘们跟紧些，不要让静姝磕着碰着，也没太在意，宫中新来的姑娘不少，我留⼼着哪些姑娘还没有侍过寝，⼼中盘算也该给她们⼀个露脸的机会。
却不想这⼀疏忽就出了事，静姝跑得欢快，奶娘们虽说是追着却也拦不住这个⼩祖宗，不成想她⼀踉跄撞进了莲婕妤的怀⾥，莲婕妤⼀个踉跄摔倒在地，竟是⻅了红。
静姝吓得哇哇⼤哭，莲婕妤被抬进了侧殿，太医匆匆忙忙赶了过来，却终究没能保住莲婕妤的孩⼦。
众⼈做⻦兽状散。
皇上盛怒⽽来。我⾃是责⽆旁贷，只是静姝年纪尚⼩，⼜不懂事，希望皇上不要迁怒她才好。
莲婕妤还在昏睡，皇上⼼疼得不加掩饰，我坐在⼀边，⼼中愧疚，却也是⽆法，静姝知道⾃⼰做错了事，不敢再淘⽓，乖乖地任乳⺟牵下去哄睡了。
太医⼜进来把了回脉，只说莲婕妤已⽆⼤碍，⽇后若是好⽣调养，总是能⽣养的。
皇上这才松了⼝⽓，只是对我仍没有什么好脸⾊，他替莲婕妤掖掖被⻆，转⽽⽰意我跟他出去说话。
「今⽇之事，着实是⾂妾疏忽，⾂妾没能看好静姝，也没在凤仪宫安插好⾜够的⼈⼿，这才使莲婕妤失了孩⼦，若是论起来，都是⾂妾的错，只是静姝年纪尚⼩，也不懂事，还请皇上不要怪罪……」
「这⾃然是你的错！」皇上⽓得扔了茶碗盖，在桌⼦上发出清脆的⼀声，凤仪宫⾥众⼈息声，皇上顿了顿，说道：「顺妃怀静姝的时候，你对她千叮万嘱百般照顾，唯恐她伤着⼀根头发丝，你对莲⼉但凡有对顺妃的⼀半上⼼，今天的事情就不会发⽣！」
「是⾂妾的疏忽。」我垂下眸⼦，应下了皇上的指责。
皇上合上眼，沉默了⼀会，「你把永宁宫收拾出来吧，朕要晋莲⼉为嫔了。」我抬起头，「皇上！」
顺妃⾛了不过⼀年，宫中⼜不是没有其他空着主位的宫殿，如今旧⼈刚去，新⼈就迫不及待地住了进来，皇上这般⾏事，除了叫我⼼寒，⼜有什么⽤意呢。
「静姝那边，你看着办吧，」皇上站了起来，「朕会封锁消息，莲⼉今⽇，是⾃⼰摔倒的。」
所幸皇上对静姝还有⼏分怜惜。
静姝⽣⺟早逝，虽说养在我膝下，总归是⽐不得亲娘全⼼全意，如今皇上主动为静姝开脱了⼲系，也算是防⽌⽇后有⼈拿这件事出来做⽂章。
我再不能阻拦，除了皇上，没有⼈能把静姝摘得⼲⼲净净，永宁宫的主⼈已逝，永宁宫也早就不是永宁宫了。
皇上也嫌永宁宫兆头不好，索性叫钦天司的⼈重新看了⻛⽔，改成了永寿宫。
我带着⼈去了永寿宫。
昔⽇永宁宫的⼀草⼀⽊都被我收拾得⼲⼲净净。
挂床脚的多⼦福袋，屋梁上的辟邪⾹包，顺妃⽤惯的绣花绷⼦，还有她给静姝做了⼀半的⼩⾐裳，我都细细地收⾛了，收进了库房⾥。顺妃洁癖，她若是知道我把她的东西给了旁⼈⽤，不恼了我才怪。
我嘱咐宫⼈都⼩⼼收好，⽇后静姝若是问起来她娘，我也好拿给她看。
她娘，是极欢喜她的到来的。
22
帝后关系不和，后宫⾥也是⽓氛紧张，正是初⼀去给太后请安的⽇⼦，我刚陪太后说了⼏句话，就有宫⼈来报，说是皇上来了。
太后没给皇上好脸⾊看。
皇上坐在太后下⾸，我则很⾃觉地⽴在⼀旁，太后眼⽪⼦都不抬，「皇帝怎么有空来了？」
「⼉⼦这些⽇⼦忙于政事，着实是疏忽了给⺟后请安的⼤事，是⼉⼦的不是，⼉⼦给⺟后赔罪。」皇上嘴上说着抱歉，⾝体却是很诚实，稳坐如⼭，屁股都不带挪动。
「你是皇帝，你忙。」太后说得不紧不慢，「可是你忙于前朝，冷淡后宫，宫中妃嫔多有不满，却没让你操⼼半分，你也该念着皇后的⾟苦。」
「今年宫⾥进了新⼈，皇后忙着安置她们，莲婕妤进宫三年有余，早就是⽼⼈了，皇后分⾝乏⼒，也是情有可原，你总不能指望皇后处处亲⼒亲为。」「这些年，皇后主持中宫，管理公务，善待妃嫔，训诫命妇，任劳任怨，亲⼒亲为。你就是不记得皇后的功劳，也该记得皇后的苦劳。」
皇上咳了两声，这才看了我⼀眼，「⼉⼦知道了。」
「你去吧，」太后摇摇头，「哀家⽼了，也管不了了。」
皇上盛宠莲婕妤，太后⼀直颇有微词，如今皇上坚持晋了莲婕妤做莲嫔，太后实在是⼼⼒憔悴，想说什么，⻅皇上不愿意听的样⼦，只得深深地叹了⼝⽓，⾃觉管不了什么了。
皇上⼜客套⼏句就⾛了。
我扶着太后回了内殿。
「哀家⽼了，」太后坐下，叹息了⼀声，「前⼏年开始，哀家就觉得⾃⼰精⼒愈发不济，如今也管不了皇帝了。」
「⺟后哪⾥⽼了，」我⾃觉地替太后捶起了肩膀，「只是⺟后操⼼的事太多，既是皇上⾃有定夺，⺟后也该少费些⼼神，多多保重⾝体。」
「哀家也操不了多久的⼼了。」
「你是皇后，」太后拍拍我的⼿，却突然睁开了眼睛，「不仅要对后宫的妃嫔上⼼，更得对皇帝上⼼。」
我不敢对上太后了然的眼神，只是低声应下，太后乏了，让我也回去。23
莲嫔现下仍住在我的侧殿，只是她刚刚⼩产过，这些⽇⼦昏昏沉沉的，皇上⼜总是来看她，她也不得空和我说⼏句话，我先前去看过她，也替静姝道过歉，她应下，只说静姝年纪尚⼩，不过是⽆⼼之过，反过来请我宽⼼。
莲嫔⼩产，⻬才⼈这胎就越发⾦贵，我不得不打起精神来全⽅位保护⻬才⼈，希望她顺利产下这⼀胎。
有⼀天深夜，莲嫔却突然来主殿求⻅，我叫她进来，却⻅她欲⾔⼜⽌，未语泪先流。
「莲嫔这是怎么了？」我已经卸下妆发，披散着头发，只着家常⾐裳，坐在榻上看书，她穿得单薄，⼜在⼩⽉⼦⾥，我索性拉她上榻，⼜叫⽂杏拿了毯⼦给她盖上，「有什么事，本宫给你做主，你还在⼩⽉⼦⾥，不要哭了，别伤了眼睛。」
「求娘娘救救⾂妾。」莲嫔仍是⼀副泫然欲泣的模样，她哽咽着，「⾂妾只怕要被⼈害死在宫⾥都不知道。」
原是莲嫔那⽇来赏菊宴，穿的是双平底的翠绿绘梅丝缎绣鞋，她有孕在⾝，⾃然⾛路⼩⼼，也不敢往⼈多的地⽅去，摔倒后她昏迷在床，再醒来她的鞋已经被⼈换了。
她家是做布料出⾝，那双鞋虽看起来和她的绣鞋⼀模⼀样，只是她⼀摸，便知不是她穿惯了的那双，只是她不敢声张。她的恩宠如⽇中天，前朝后宫谁不知莲嫔娘娘，可是后宫险恶，她战战兢兢如履薄冰，毫⽆倚仗。
因为她除了皇上的恩宠，什么都没有。
但是她连皇上都不敢说。
因为皇上最喜欢她单纯⽆辜的模样。皇上喜欢她可怜的样⼦，喜欢她⼀⼼想着皇上，喜欢她不图名利不图富贵不图回报地喜欢皇上。
我知道，莲嫔也知道。她远⽐她表现出来的要聪慧。
所以她不能争，她争了，恩宠也到头了，到时候没有⺟家依仗的她，也算到头了。她盛宠三年，多少⼈视她为眼中钉⾁中刺，只消旁⼈轻轻踩上⼀脚，她就⾹消⽟殒了。
「⾂妾当年进宫，是⽗亲设计的结果。」莲嫔抹着眼泪，轻轻地开了⼝。
她本是商⼾⼥，⽗亲⽩⼿起家做⼤布庄，却嫌她⺟亲年⽼⾊衰，任由妾室压得她抬不起头，后来她⺟亲病逝，留下她和幼弟，她逐渐⻓开，⽗亲⼀⼼想着⽤她换个好前程。后来她⽗亲偶然⻅了微服私访的皇上⼀⾯，认定皇上器宇⾮凡⾮富即贵，就强迫她去偶遇皇上，她不肯，她⽗亲就拿她弟弟做要挟，她⽆奈，竟也真的被皇上看中了，后来她和皇上出游遇刺，她临时起意，为皇上挡下⼀⼑，拼死⼀搏，皇上⼤为感动，坚持带她回宫。她⽗亲乐得不⾏，也忌惮她的⾝份，如今也⽼⽼实实地送了她弟弟去读书。
只是如今她穷途末路，她越⾛越错，越⾛越快，想停下都不⾏，哪怕她知道前⾯是死路。
虽说她仍是皇上盛宠的⼥⼈，但是皇上对她的新鲜劲也快过去了，如今她若不是失了孩⼦，只怕皇上也不会对她如此在乎。
她知道她不过是皇上很喜欢很喜欢的⼀件玩具，如今玩具坏了，皇上很不⾼兴，但是对她来说，这是她最后翻盘的机会。
这三年她冷眼旁观，还是决定转投我⾝边。
我惊讶于她的和盘托出，如今我若是想扳倒她简直轻⽽易举，她把⼑递到我⼿上，引颈受戮，我没有⽴即答应，⼼中盘算了⼀会⼉，这才开⼝：「你⾝边可有可信的⼈？」
「⾂妾的礼仪嬷嬷，是皇后娘娘赏的，⾂妾⾝边的⼤宫⼥知秋，是丽嫔娘娘赏的，⾂妾⾝边的太监统领，是皇上的⼈。」
我⼼下了然，⽤⼿指点点杯璧，「鞋⼦可找到了？」
「她贪图那鞋⼦的布料名贵，就在她房⾥。」
「既是你⾝边的宫⼥不⼒，」我吹了吹茶⽔，「今年⼩选，你⾃⼰去挑些⼈⼿吧。」
「⾂妾谢过娘娘。」「⽇后有空，就来凤仪宫坐坐吧。」
「是。」
莲嫔⾛了，⽂杏进来收拾毯⼦，却抖搂出⼀件⾸饰，⽂杏⻅了
脸⾊⼀⽩，转⽽递给了我。
这是我那次中秋夜⻅赵修念之后，因为踉跄了⼀下，丢了⼀⽀
⽩⽟簪⼦。我派⼈回去找过好多遍，⼜怕是赵修念偷拿的，⼀
直不敢声张，找不到也就算了。
虽说⼩花园⾥的宫⼈早就被我借各种各样的理由打发⾛了，我
仍是提⼼吊胆着。
「娘娘……」⽂杏脸上煞⽩，「奴婢真的是罪该万死……」
「⽆妨。」我⼼⾥有数，「她是个聪明⼈。」
「⽽且她也不爱皇上。」
24
我喝完了⼿⾥的茶，就叫⽂杏找个借⼝⽀⾛了知秋，露桃带⼈
搜了她的房间，果然⼜找出来了⼀双绣鞋，还有银两若⼲。
这鞋可不是⼀个宫⼥能穿的。
⼗个板⼦下去，知秋已经哭天喊地地招了。按照知秋的说法，是丽嫔⾝边的李福海给了她这双鞋，让她在莲嫔⼩产之后换掉她的鞋，说事成之后给她百两银⼦。
⾄于丽嫔是怎么害得莲嫔⼩产，知秋是⼀问三不知。
夜⾊已深，知秋已是⼈赃俱获，倒也不急这⼀时。
我命⼈将她投⼊柴房，好⽣看住，第⼆⽇我才将此事告知了皇上。
我请皇上来了凤仪宫，话语间隐去了莲嫔与我深夜相谈的事情，只说⽂杏⻅知秋⻤⻤祟祟地藏着什么东西，拿出来⼀看，竟然是莲嫔的鞋⼦。
可是莲嫔脚上分明穿着⼀双⼀模⼀样的鞋⼦。
莲嫔坐在我的下⾸，只装作⼀⽆所知倍受打击的样⼦，她眼中泪花闪烁，⻅了皇上，并不⾔语，只是低下头，露出⽩皙修⻓的脖颈，轻轻提起裙摆，露出⼀双⼀模⼀样的鞋来。
宫中避讳双⽣⼦，妃嫔制鞋，也避讳制出⼏双⼀样的鞋⼦，尚⾐局更不会主动做两双⼀模⼀样的鞋⼦送给正值盛宠的莲嫔。
皇上认识知秋，先前丽嫔得宠的时候，知秋也常在丽嫔跟前奉茶。
皇上⼤怒，命⼈传了丽嫔来。
只是丽嫔⼀进来就是哭天抢地，赌咒发誓没有害过莲嫔的孩⼦。皇上⼼烦，不愿意听丽嫔哭喊，「你这些年就不喜欢莲⼉，你看不起莲⼉出⾝商⼾却与你平起平坐，如今更是⽍毒⾄此，现下⼈证物证俱获，你还有什么好说的？！」
丽嫔哭天喊地的功夫，我⼜传了尚⾐局的掌事姑姑来，她⼊宫近四⼗年，⻅了这两双鞋，也看不出什么不妥，只说这绣法⽤料都是⼀样的，不过是⼀双新⼀些，⼀双旧⼀些，只是后宫⾥得宠的娘娘的鞋，再旧也不过是穿过⼏回罢了，如不是掌事姑姑⼏⼗年的眼⼒，只怕也看不出什么不妥。
欲盖弥彰。
此事的疑处就在这⾥，丽嫔有什么理由要给莲嫔换双⼀模⼀样的鞋。
我轻声劝住皇上，「⾂妾倒觉得，此事只怕另有蹊跷，还请皇上容⾂妾⼏⽇功夫，好⽣探查，也算是给莲嫔和丽嫔⼀个交代。」
皇上还在⽓头上，他闻⾔顿了⼀顿，「你既是说有蹊跷，便交由你去查吧，朕也希望皇后能给朕⼀个交代。」
我闻⾔⼼脏⼀滞，转⽽扬起笑容，「⾂妾⼀定给皇上和两位妹妹⼀个交代。」
25
⽂杏⼜去知秋的住所仔仔细细地搜了⼀遍。
第三⽇深夜，我⼜将知秋提了出来。「你是怀化三年⼊的宫，怀化六年去了丽嫔⾝边，」我⼿指轻点知秋的宗卷，「你擅汤⻝，因⽽被丽嫔看中，从尚⻝局出来的时候，还有⼀个⼩太监和你⼀块调到了丽嫔⾝边。」
「这个⼩太监，现在是李福海的徒弟，李平。」
「你房⾥有⼀幅春宫图，」我喝了⼝茶，「还有⼀个绣着平安字样的⾹囊。」
知秋仍是嘴硬，「奴婢不知道皇后娘娘说的春宫图是什么东西，奴婢和李平也不熟。」
「李平，现在是丽嫔⾝边的红⼈，仅次于李福海。」
「本宫觉得他不守宫规，与宫⼥对⻝，祸及后宫，应该乱棍打死。」
「请皇后娘娘开恩，」知秋磕头道：「奴婢和李平着实不熟，李平也不知道奴婢做的事。」
「嗯，」我笑了⼀声，带了⼏分不屑，「本宫顺⼿⼜查了查李平。」
「他是怀化元年⼊宫，先去了楚嫔⾝边，后来⼜调到了尚⻝局。」
「楚嫔早在仁和四⼗年就因伤卧床，⾃此不再受宠，宫⼈都不愿意去，偏⽣李平主动提了要去楚嫔⾝边。」「因为楚嫔⾝边的云⾐，是李平的同乡，也是李平定过亲事的姑娘。」
「李平家乡受了⼤灾，他卖⾝进宫求⽣，⽽云⾐被卖为奴，⼊了中书令府，随侍楚嫔⾝边，后随楚嫔⼊宫。」
「怀化⼆年四⽉，云⾐去太医院连⽀了三瓶伤药，⽽李平这个时候，因为做错了事，被楚嫔赏了⼗个板⼦，卧床半⽉，就此调⾛，⼏经波折去了尚⻝局。」
「你猜云⾐这⼏瓶伤药为谁所⽀？」
⼀叠宗卷找的我眼睛疼，我合上宗卷，「莲嫔⼩产，丽嫔倒台，皇上和本宫⾃然也不会放过你，你为了李平做到这⼀步，你图什么？」
我⽆不叹息道：「你可知，本宫还没对云⾐⽤刑，李平就要招了。」
⼀⽯⼆⻦，莲嫔，丽嫔，哦，还有⼀个李福海。
「说说吧。」我实在是想不通，楚嫔为什么会做这样的事情。
她替皇上挡过剑，⾃此体弱多病，常年⾜不出⼾，她在宫⾥如透明⼈⼀般存在。
我虽有⼼关照她，却实在不知，她为何对莲嫔丽嫔如此……痛恨。原是李平给了知秋⼀包药物，教她在赏菊宴那天早晨下到莲嫔的饮⻝⾥，莲嫔服⽤后初⽆⼤碍，反⽽觉得⾝⼦畅快，因⽽饶有兴致地来了赏菊宴，原本按照知秋的计划，⼀个时⾠之后莲嫔就会腹痛难耐，她到时候寻个理由让莲嫔摔倒在地，从⽽让莲嫔⼩产。
那双鞋，按照计划，知秋偷偷换掉莲嫔的鞋，把莲嫔原本的鞋抹上桂花油，莲嫔⾃幼对布料熟知，⾃然能发现不同，到时候知秋就可以栽赃给丽嫔，说是丽嫔故意使莲嫔滑倒，只是当天知秋临时起意，扶着莲嫔撞上了乱跑的静姝，让莲嫔顺利⼩产。
只是她没想到我把莲嫔直接留在了凤仪宫侧殿，凤仪宫规矩森严，凡物都有定数，这才使她没能顺利拿到桂花油。
故⽽出现了两双⼀模⼀样的鞋。
⾄于知秋，不过是被李平许诺的「⼀起出宫，做对寻常夫妻」蒙骗了罢了。
25
我没有急着回禀皇上，反⽽先去⻅了楚嫔。
楚嫔病病歪歪这些年，我⼀向可怜她体弱多病，常派⼈来送东西，正经⼉和她说话却没⼏回。
「楚嫔。」我推⻔进来，屋⼦⾥满是药味，明明不过刚刚⼊秋，她屋⼦⾥已经烧起了炭⽕，闷得⼈喘不过⽓来。「娘娘怎么来了。」楚嫔躺在床上，却是意外地平静，「娘娘派⼈来了结了⾂妾便是，劳得娘娘跑这⼀趟。」
「本宫上⼀次⻅你，还是刚⼊夏的时候，宫⾥事务繁琐，倒是本宫疏忽你了。」
「娘娘惦记⾂妾，⾂妾都记得，这些年，劳得娘娘照顾了。」
「娘娘，」她坐起来，倚在软枕上，语调平平，「⾂妾快不⾏了。」
「如今躺着，⼀⽇不如⼀⽇了。或许没⼏⽇，⾂妾就要⾛了。」楚嫔难得冲我笑了⼀笑，「⾂妾想着，趁⾂妾，还有⼒⽓去恨，把想做的，都做了吧。」
楚嫔说不得⼏句话就要喘上⼏喘，「娘娘，我恨啊——」
她⼜趴了下去，我没说话，等她平复了呼吸接着说道：「⾂妾⼀⽇⼀⽇地听着莲嫔盛宠的消息，皇上⼜去了莲嫔那，皇上⼜赏了莲嫔什么东西，皇上⼜晋了莲嫔位份……」
「我⾝边的宫⼈总是嘟囔，都是救了皇上，凭什么莲嫔盛宠三年，隆恩不断，我却只能⼀个⼈孤孤单单地躺在这个⼩屋⼦⾥等死。」
「莲嫔为了皇上挨了⼀⼑，皇上抱她回宫，让她住在乾清宫，皇上宠她，晋她位份……我都忍了，为什么她还有了⾝孕……」楚嫔趴下去低低地⾃⾔⾃语，「等她⽣下这个孩⼦，到时候⺟凭⼦贵，就是⼀宫主位……」「可是，凭什么——」她痛苦地嘶吼⼀声，转⽽没了动静，我怕她出事，忙上去查看，她缓了好⼀会⼉，这才坐起来，倚在我⾝上，她⽤尽⼒⽓抓住我的⼿臂，奈何久病⽆⼒，不过是攥住了我的⾐袖罢了，「娘娘，我好恨啊。」
「……我只能躺在，这密不透⻛，的屋⼦⾥，等死，没有⼈愿意来，」她⼜缓了⼀会⼉，「娘娘，我⾝上疼，⼼⼝也疼，我哪都疼，但是我没⼈陪。」
「娘娘，我疼啊。」她摸上⾃⼰的胸⼝，⽤⼿⽤⼒压着，好像这样就能减轻疼痛⼀样。
「我的宫⼈，好些都跑了，跑去讨好莲嫔，我好恨啊。」
「若不是娘娘，只怕我早就死了，我不得宠，有时候，吃穿都供应不上，还是娘娘问⼀句，他们才送。」
「我都这样了，丽嫔还克扣，我的⽤度。送来的炭⽕不够，云⾐问，宫⼈说，她要⾛了。」
「凭什么啊。」
凭什么啊。
屋⼦⾥⼀⽚寂静，只有楚嫔近乎呢喃的声⾳。
「所以娘娘，她们都该死。」
「娘娘，」她躺了回去，慢慢松开了我的⾐袖，「我后悔了。」说完她就合上了眼，不在⾔语。
云⾐被我提审⾛了，她⾝边只有⼀个怯⽣⽣的⼩宫⼥，「照顾
好你们娘娘。」
我叹了⼝⽓，从楚嫔的屋⾥出来了。
明明是初秋的时候，我⼀出来却打了个寒颤，怎么觉得这么冷
呢。
她说她后悔了。
她后悔什么呢。
是后悔害了莲嫔的孩⼦吗。
还是后悔，那年她奋不顾⾝替皇上挡下⼀劫呢。
我已经想不起楚嫔以前的样⼦了，我只记得她病病歪歪的模
样，她躺在那⾥，安静极了。
2
楚嫔⾃尽了。
她⾝边的⼩宫⼥出去要壶热⽔的功夫，回来就看⻅她们病得起
不了⾝的娘娘，⽤尽最后⼀丝⼒⽓，把汗⼱搭在屋梁上，⾃尽
了。
⼩宫⼥说她回去得太晚了，楚嫔娘娘的脚已经冷了。皇上念着楚嫔曾护驾有功的份上，「以嫔位礼制安葬吧。」
此事告⼀段落，丽嫔也终于洗清了冤屈，只是皇上知道她克扣楚嫔例份，也很是⽣⽓，叫丽嫔回去闭⻔思过⼀⽉。
丽嫔从侧殿出来同我告别，她经此⼀事，着实沧桑不少，愈发沉默。
⼏年前我⻅她还是眸中有光的丽妃娘娘，如今也是恭顺安静的丽嫔了。
「娘娘，以前我极不喜欢你。」她站在空旷的凤仪宫主殿⾥，我坐在上⾸，「我觉得你假，你总是笑得很假，总是端着架⼦，总是假装对所有⼈都很好，总是装成好⼈。」丽嫔⾃嘲地笑笑，「可如今，偏偏是你救下了我。」
「我以为我和皇上夫妻⼗余年，皇上多少对我也该有⼏分信任，我是性⼦张扬，我不够聪明，但是我也不会害了他的⼦嗣。」
「因为我嫁给他这么些年，我知道他膝下单薄，他想要孩⼦，⾂妾⾃以为很了解皇上，可是皇上好像很不了解我。」
丽嫔眼底的泪⽔打着转⼉，她⼀向骄傲美艳，难得⻅她落泪的时候，她⽣得美艳，如清晨的玫瑰花含着露⽔，她伸⼿擦去泪珠，冲我⾏了⼀个⼤礼，「⾂妾谢过娘娘。」
这么些年，我倒是⻅她第⼀次⾏这么标准的宫礼。
27⽇⼦⼀天天过去，天⽓愈发凉爽，⻬才⼈在嘉和居安⼼养胎，皇上有空也去坐坐，连太后也时常着⼈去问，有三座⼤⼭坐镇，⻬才⼈这胎，怎么也能⽣下来。
我和皇上明⾯上已经重修于好，皇上仍是每⽉初⼀⼗五准时来凤仪宫吃饭，吃完饭就盖被睡觉，第⼆⽇⼤早就该上朝上朝，该去看莲嫔或者⻬才⼈就去看她们。
皇上不来的时候，路才⼈就爱往凤仪宫跑，她年纪⼩⼜爱说笑，倒是也解闷，替我打发⼀⽇⼜⼀⽇的时间。
今⼉是路才⼈的⽣⾠，过了这个⽣⾠，她就⼗五了，今⼉皇上⼜歇在了莲嫔那⾥，路才⼈就⼜跑来了凤仪宫，也不知怎么说动的德妃，⼆⼈跑了凤仪宫蹭饭。
⾃上次莲嫔⼩产之后，皇上就说我管理宫务分⾝乏术，点了德妃淑妃协⼒后宫，德妃不擅账务，天天在宫⾥对着账本⼦头疼呢。
「你过个⽣⾠，好⼤排⾯，」德妃训路才⼈，「能在凤仪宫⾥请我吃席⾯。」
「姐姐〜」⻬才⼈不依她，「过了这个⽣⾠，我可就是真的⼤⼈了，你可不能戳我额头了。」
「⼩丫头⽚⼦。」德妃笑着骂她，「管你多⼤，本宫要训你，你还得听着。」路才⼈站起来躲她，跑到我⾝边被我拦下，我出来劝架，「多⼤⼈了，还和个孩⼦计较。」
「娘娘可就偏⼼她吧，⽇后她⻅了皇上，还能这般没规矩不成。」德妃⽓极反笑，⼜是⽆奈地看着路才⼈⼀团孩⽓的模样摇摇头。
「姐姐，我过了这个⽣⾠，可就是⼤⼈了。」路才⼈⼜来对我撒娇，「听闻姐姐宫⾥有上好的桃花酿，姐姐给我尝尝吧。」
架不住路才⼈撒娇卖痴，我吩咐⽂杏开了⼀坛桃花酿，却只倒了浅浅⼀杯给她，「你可只准喝这么些。」
路才⼈嘟起嘴，却架不住我和德妃联⼿压制，不情不愿地接过了不过倒满杯底的酒杯。
桃花酿不醉⼈，但是架不住德妃喝得太多，德妃尝着味淡，喝起来就没有节制，半坛下去，也是⼀副半醉不醉的模样，路才⼈贪杯，趁我不注意，⼜⾃⼰倒了好⼏杯，她年纪⼩，⼜没喝过，也是⼀副醉相。
我看着桌上的两个醉⼈⼉属实⽆奈，正欲唤⽂杏露桃进来把她⼆⼈带去侧殿休息，却听⻅路才⼈⼝⻮不清地问道：「姐姐，为什么，我都没⻅过你们笑啊。」
路才⼈问得没头没脑，我⼀时也不知该怎么回答。
「路⼉喜欢这宫⾥吗？」德妃却是答⾮所问，她笑不达眼底，却是⼜给⾃⼰满上了⼀杯。「宫⾥⻅不得爹娘，」路才⼈叹了⼝⽓，托住腮，「但是有好吃的，有好玩的，有静姝，有皇后娘娘和德妃娘娘对我好，没⼈拘着我读书背诗……我还是挺喜欢的。」
「嗯，」我伸⼿没收了路才⼈的酒杯，只觉得她孩⼦⼼性，「可不许再喝了。」
我想收了德妃的酒，却被她按住⼿，「姐姐，再让我喝⼀点⼉，就⼀点⼉。」
她的⼿⼼冰凉，⾯上不知何时落下泪来，我知道她⼼⾥苦，但是除了拍拍她的⼿，也不能说什么，只是叹了⼝⽓。
「楚嫔死了。」她叹了⼝⽓，好半天没说话。
「我这些⽇⼦总做梦，梦⻅我变成了下⼀个她，我害怕了。」德妃摇摇头，「我不想变成她。」
「我不敢了。」她⻓叹⼀⼝⽓，「我还有爹娘胞弟，还有祖⽗⺟年事已⾼。」
路才⼈听不懂我俩在说什么，却是懵懵懂懂地问道：「姐姐，我也不明⽩，同样是替皇上挡过⼑，姐姐还不能⽣养了，为什么皇上那么偏宠莲嫔娘娘啊？」
「因为莲嫔，乖巧听话，爱皇上，」我不知道路才⼈能不能听懂，「⺟家低微。」
「真奇怪，」路才⼈傻乎乎地笑着，「什么时候⺟家低微居然成了得宠的助⼒了。」皇上疑⼼病重，对宫中位份较⾼的嫔妃多有忌惮，前朝后宫联系紧密，皇上各宫⾥都得时常应付⼏回，也谈不上什么喜欢不喜欢的，唯有⼀个替他挡过⼑的莲嫔，性⼦软糯天真，⺟家不过是个商⼾，掀不起什么⻛浪来，实在是好拿捏，皇上才敢放肆宠爱。
皇上⽻翼已丰，早不是当年那个如履薄冰的三皇⼦，需要靠我⽗亲和丽嫔⽗亲上位了，故⽽丽嫔如今常吃挂落，我现在同皇上说话，也要三思⽽⾏。
我叫露桃扶了路才⼈下去，殿⾥只剩我和德妃。
「姐姐，我不敢了。」德妃醉意上来，合着眼仍是在呜咽，「那年秋⽇我从树上摔进他怀⾥，他说他是三皇⼦……从⼀开始就是⼀场算计。」
⽂杏扶起她，「他救了我⼀次，我也还了他⼀命。」
「可我还是搭上了⼀辈⼦。」德妃低声呢喃，任由宫⼈服侍她安寝。
「娘娘……」德妃睡下，⽂杏扶着我回了主殿，其实我也有点醉了，只是强撑着没表现出来罢了。
楚嫔说她后悔了。她的呢喃在我⽿边，还有那⼀缕若有若⽆的热⽓。
德妃说她不敢了。她再也不敢爱皇上了。她怕她变成下⼀个楚嫔。我⾃嘲地笑了笑，⼿腕上的⽺脂镯⼦触感温润。我倒是幸运，⾃始⾄终，我没爱过。
这样才好。
不爱不伤。
2
宫⾥的⽇⼦说难熬也难熬，说快也快。
⼜要过年了。
我记不得这是我在宫⾥的第⼏个年头，⼀年⼀年的，也没什么不同。宫⾥向来热闹，⼤红灯笼从乾清宫挂到⽞武⻔，不过今年宫宴上⼜多了些年轻的嫔妃罢了。
翻了年，我的栎⼉就满⼗岁了。
我⼼⾥⼀直揪着⼀件事。
皇上刚登基的时候，就说要推⼴⼈痘的接种，但是奈何不少接种过⼈痘的孩⼦都没熬过去，百姓也不太敢拿⾃⼰的孩⼦冒险，尤其是富贵权宦⼈家的⼩少爷，没有⼀个⻓辈敢让接种的，唯恐孩⼦⼀个⾼热没挺过去就没了。
⼈痘推⾏不开，天疮就不能防治。
不说旁的地⽅，就是京城，也没有⼏个孩⼦肯接种⼈痘。皇上觉得此事功在千秋万代，⼀⼼推⼴，奈何没有什么⼤的成
效。
后来栎⼉四岁的时候，皇上深思熟虑，曾和我提过⼀事。
他想让栎⼉带头接种⼈痘。
他说接种⼈痘的孩⼦死者不过⼗分之⼀，⽽且⼤部分都是因为
接痘后护理不当才没了的，⼈痘若要推⾏，必然要有个令⼈信
服的榜样。
栎⼉是中宫嫡⼦，⼜是皇上唯⼀的孩⼦，理应由他做个表率。
我犹豫了很久很久。
没有⼀个⺟亲敢拿⾃⼰孩⼦的⽣命开玩笑，⼈痘刚刚推⾏，且
不说护理和治疗尚未形成经验，就连⼈痘有没有⽤都要两说。
那是我第⼀次顶撞皇上。
我说不⾏，我不答应。
我说我也是做⺟亲的，我不能拿我的孩⼦冒险。
皇上说，不是要栎⼉现在接种，等栎⼉⼗岁的时候接种。
那时候⼈痘的效果就显露出来，栎⼉必能安然⽆恙。
他说，等栎⼉熬过⼈痘，他就⽴栎⼉为太⼦。太⼦。
我是舍不得让栎⼉冒这个险，但是我不得不为栎⼉的未来铺
路。
那时候栎⼉不过四岁，谁也不知道栎⼉以后会有多少个兄弟。
我犹豫了。
我说，我要看看⼈痘的效果再做决定。
如今栎⼉⼗岁了，⾝⼦⻣健壮，我每⻅⼀回都觉得他⼜⻓个
了，如今也要和我⼀边⾼了。
中午他来凤仪宫吃饭，⼗岁的少年正是⻓⾝体的时候，栎⼉吃
得略快了些，却不曾失了规矩，我看着眼前这个少年，满⼼慈
爱，「慢些吃，莫要噎到了。」
「⼉⾂也不知怎的了，近⽇总是觉得饥饿。皇祖⺟说⼉⾂还要
⻓个⼦，可是⼉⾂觉得⼉⾂都被皇祖⺟喂胖⼀圈了。」栎⼉嘟
嘟囔囔地抱怨着，「⺟后这⾥的京酱肘⼦做得真不错，⼉⾂若
不是怕发胖，必要⼲掉⼀个。」
我怎么看怎么觉得他瘦，左看右看⼲脆夹了⼀个酱肘⼦到他碗
⾥，「⺟后巴不得你吃胖点，总觉得我的栎⼉太单薄。」
栎⼉纠结得皱起了眉，我看得好笑，他纠结再三，还是乖乖吃
掉了碗⾥的肘⼦。
他⼀向这么乖。我叹了⼝⽓，到如今，⼈痘效果初现，接种了痘苗的孩⼦果然都没有再得天花，痘苗经过⼏番改良，病死的孩⼦越来越少，⺠间对⼈痘也终于有了些改观。
我⼼⾥清楚，若是栎⼉接种了⼈痘，必能更好地在⼤周推⼴。
更何况，如今皇上⼤权在握，愈发独断。我虽有⼼相劝，终究是架不住皇上主意已定。
我再说，皇上就烦了。
那⽇皇上派苏⻓升来传信，说开了春，就叫栎⼉去接种⼈痘。
皇上不肯来凤仪宫，他不愿意同我吵。
他也不愿意听。
我⼼下默然，嘴⾥却是⼀阵⼀阵地发苦。
「⽂杏啊，本宫该怎么办。」我扶着额头，喃喃⾃语，⽂杏上前扶住我，「娘娘，⼤皇⼦吉⼈⾃有天相，不过是接个痘罢了，必能渡过此劫。」
她要说得我都懂，但是当娘的哪有不操⼼⾃⼰孩⼦的，就算是接痘的孩⼦⽆⼀病亡，我也不愿意拿栎⼉去冒这个险。
但是皇上不理解，他说我⼀向恭顺贤良识⼤体，接痘本⾝对栎⼉就是件好事，就算是不为了天下⼈考虑，就是为了栎⼉以后不会感染天疮，我也不应该反对这件事。我知道我同他⽆话可讲，他根本不理解我的⼼情。
栎⼉是我在这深宫⾥唯⼀的盼头。
29
出了正⽉，⻬才⼈的肚⼦就已经很⼤了，太医⽇⽇来把脉，只说孩⼦⾝体健康，倒叫太后和皇上宽慰不少。
太后年纪⼤了，⼀边惦记即将接痘的栎⼉，⼀边惦记即将临盆的⻬才⼈。
⼆⽉⼗五，我去寿康宫请安的时候，太后留了我⽤早膳。
太后在这宫中⼀辈⼦，什么⻛浪不曾⻅过，她⻅我⼀副郁郁寡欢的模样，就知我⼼烦栎⼉接痘⼀事。
「皇后，」太后端起茶，对我点拨道，「你是⼤周的皇后，然后才是刘家的媳妇，栎⼉的⺟亲。什么事，都不能以⼀个⼩家的标准来衡量，你是⼀国之⺟，全天下⼈都是你的⼦⺠。」
「是，⼉媳谨记⺟后教诲。」我垂下头，⾯上不显，⼼⾥却揪得慌。
我也不知怎的了，只觉得揪⼼的很，明明以前栎⼉也⽣过病，但是我从来没有过这种不安。
没⼏⽇⻬才⼈就⽣了，她⾝⼦⻣健壮，不过半⽇，就⽣了⼀个⼥孩。这是皇上的三公主。
皇上多少有些失望。
他膝下⼦嗣单薄，唯独栎⼉⼀个皇⼦，他象征性地赏了⻬才⼈
⼀些东西，⼜晋了她的位份，其余的都叫我看着办。
我瞧今⽇也是春光灿烂的好⽇⼦，不由得笑了笑，当年静姝出
⽣的时候，也是这样的好天⽓。
「这孩⼦，就叫暖熙吧。」
我替三公主取了名字，暖熙。
⻬才⼈晋成了⻬婕妤，仍不能⾃⼰抚养孩⼦，我怜惜德妃膝下
⽆⼦，便和皇上商量，把暖熙送到德妃⾝边抚养，⼜把⻬婕妤
⼀块挪到德妃宫⾥，也不⾄于叫⼈家亲⺟⼥分离。
⻬婕妤性⼦轻浮了些，德妃性⼦冷清，倒也拿捏得住她。
30
天⽓越来越暖和，还是到了栎⼉要接痘的那⼀天。
皇上下令让栎⼉先挪到晖春园⾥去，等什么时候痘好了再回
宫。
我不放⼼，坚持要送栎⼉过去。
皇上允了。接痘的地⽅，是晖春园西边的⼀个⼩院⼦，院⼦⾥所有东西早就准备⻬全，近⾝照顾栎⼉的⼈，除了他的奶嬷嬷，都是凤仪宫的⼈。
我拉着栎⼉的⼿，「接了痘若是不舒服，你不要忍着，有什么事就叫王太医来，若是有什么不对劲的地⽅，⼀定要告诉奶嬷嬷。」
栎⼉反握住我的⼿，「⺟后放⼼，不过是接个痘罢了，⼉⼦不出半⽉，必定回宫去。」
「⺟后给⼉⼦的东西，⼉⼦都带来了。⼉⼦还带了些书，」栎⼉⼀⼀指给我看，「太傅说⼉⼦功课可不能落下。」
「那你晚上叫嬷嬷把烛⽕点亮些，仔细伤了眼睛。」我忍着悲伤，却不得不⽬送栎⼉进了那间屋⼦。
「⼉⼦还等着⺟后的荷花糕呢。」栎⼉挥挥⼿，⽬送我先离开。
「栎⼉，你当⼼些。」
「⼉⼦知道。」
我回宫了。
路上⽂杏⼀直在安慰我，露桃则是逗我⾼兴，我笑不出来，⼜觉得这⼆⼈在我⽿畔聒噪，索性都撵到⻋厢外边去，⾃⼰找了本书看了起来。德妃初为⼈⺟，实在是不知道怎么照顾暖熙这个⼩家伙，她⼿忙脚乱，⼜请我去帮忙。
我瞧着暖熙的模样，⽐划道：「暖熙的下巴，倒是随了皇上。」
周围⼀众宫⼈也附和我的意⻅。
我其实是想说，暖熙的下巴，很像她哥哥。
第三⽇栎⼉接了痘，我在宫⾥等晖春园的消息，宫⼈快⻢加鞭地回来，⾯上却是忐忑不安的模样。
「奴才⻅过皇后娘娘……」
「栎⼉怎么样了？！」我⾝⼦前倾，急切得有些失仪，反应过来⼜坐了回去。
「回娘娘的话，⼤皇⼦……不太好。」
「什么？！」我站了起来，「到底发⽣了什么，你给本宫说清楚！」
「⼤皇⼦接了痘就说不舒服，不过⼀个时⾠就发起了⾼烧，王太医说他也没⻅过像⼤皇⼦反应这么厉害的，眼下正和⼏位太医商量着配⽅⼦呢。」
我⼏乎要站不住，「本宫要去晖春园。」
我最终还是没能出的去。因为皇上说：「接了痘哪有孩⼦不发热的，栎⼉兴许是反应厉
害了些，也不妨事。你如今兴师动众的，若是闹得满京城都知
道，不更叫百姓害怕⼈痘了吗。」
皇上嘴上说着叫我安⼼，可是乾清宫和凤仪宫夜夜灯⽕通明。
第七⽇了栎⼉的烧仍是降不下去，我急了，冲进乾清宫，请皇
上允我去晖春园。
「皇上，再烧下去，栎⼉就烧傻了。」我⽤尽最后⼀丝理智，
强忍着⽕⽓同他说话。
「再等等。」皇上也是⼀脸倦容，却强撑着淡定。
「我等不了了！」我说。
这是我这么多年，第⼀次吼皇上。
「备⻋！本宫要去晖春园。」我掉头出了乾清宫，却撞上前来
报信的宫⼈。
那⼈愁容不展的样⼦，叫我实在是⼼⽣不安。
「栎⼉怎么样了？」
我拦下他的去路，他却绕过我直接进了乾清宫。
我提起裙摆，⼀路⼩跑地追了进去。
「栎⼉到底怎么样了？！」我近乎哀求，「你说话呀！」「娘娘……」那⼈跪在乾清宫正殿⾥，终于肯开⼝，「⼤皇⼦殇
了。」
「你说什么。」我⼏乎站不稳，⽂杏要扶我却⼜被我甩开，我
抓住那⼈的肩膀，「你刚刚说什么？！」
这个姿势着实不够雅观，可是我哪管那么多呢，我好像听不懂
他说什么，「你说什么，什么叫⼤皇⼦殇了，⼤皇⼦伤到哪⾥
了？！你说话呀——」
那⼈低下⾝⼦去，以额触地，「娘娘，⼤皇⼦没了——」
「你胡说什么——」
我不相信，他居然敢骗本宫。
「皇后！」好像有⼈在喊我。
「你别闹了！」
好像是皇上。
他在哭什么，这么多年我还是第⼀次看⻅他哭。
我没有闹啊，只是有⼈在骗我，有⼈骗我。
「刘晟，」我叫他的名字，「我没有闹啊。」
「他骗我。」我指着地上那动也不敢动的宫⼈，「你敢骗本
宫，看来本宫让你觉得本宫平⽇⾥太好性⼉了。」「皇后！」皇上的眼泪⼤颗⼤颗地往下掉，「你不要闹了。」
我站在那⾥，看着他哭。
「栎⼉怎么可能有事。他还想吃我做的荷花糕呢。」
「我得回去看看有没有荷花了，不然栎⼉回来了，没有糕吃，
他就恼了我了。」
「刘晟。别哭了，⼀会⼉叫栎⼉看⻅了，他还以为怎么了。」
我直挺挺地站在那⾥，梗着脖⼦，不知怎的，没有眼泪，⼼⾥
只有荷花糕。
「皇后，栎⼉没了。」皇上的声⾳很轻很轻，有⽓⽆⼒。
「你胡说——」我在乾清宫⾥撒泼，「我的孩⼦是这天底下最好
的孩⼦，他还答应我，不过半⽉，就回来看我，他从没骗过
我。」
「还有七天，他就回来了。」
我跌跌撞撞地⾛了出去，眼泪簌簌地往下掉。
宫⼈备好了去晖春园的⻢⻋，我⼏乎是⼿脚并⽤地爬了上去。
⽂杏在说什么我都听不⻅，⾛了好久好久，我才到了晖春园。
「栎⼉在哪？」我问宫⼈，她们低着头，不敢⾔语。我进了栎⼉接痘的地⽅，⼩太监拦着不让我进去，我听不⻅他
说什么，只能⾼声叫道：「栎⼉！栎⼉！栎⼉！」
我多么希望他能从窗⼝探出头答应我⼀声。
他最舍不得他娘哭了。
可是我嗓⼦都喊哑了，他怎么还不理我。
他是不是睡着了。
这个时间他应该在读书啊。
我⽤尽全⾝的⼒⽓推开了那⼏个⼩太监，「都给本宫让开！」
我终于进去了。
这屋⼦⾥光线这么暗，栎⼉读书⼀定很伤眼睛。
床上躺着的是谁家的孩⼦，怎么睡觉还蒙了脸。
那孩⼦的⼿还露在外⾯，我⼀摸，怎这般冰凉。
这⼿⽣得真像我的栎⼉的⼿。
很是修⻓。
但是我的栎⼉的⼿是热的。
能握笔，能拉⼸，会给我变戏法，会给我捶肩。「这是谁家的孩⼦啊，」我⽓若游丝，伸⼿扯去了他⾯上的⽩
布。
我看了许久许久，突然笑了。
这孩⼦，学得这般累吗，睡得可太熟了。
我伸⼿拉开被褥给他盖上，做娘的粗⼼，怎冻到了⾃⼰的孩
⼦。
底下的⼈也是，栎⼉睡了连个被⼦也不管，真是该敲打敲打
了。
睡吧，栎⼉。
娘在这⼉守着你。
娘哪也不去。
31
我守着栎⼉，坐到了天⿊。
栎⼉睡得这般熟，⼀定是累极了。
屋外站了⼀群宫⼈，却⼜不敢进了。
也是，他们玩忽职守，怕我罚他们呢。
等到晖春园灯⽕通明的时候，皇上来了。「皇后，你不要闹了。」他⾯⾊沉沉，看起来极为压抑。
「嘘。」我指指栎⼉，「你⼩点声。」
「栎⼉没了朕也很难过。」他逆着光，我看不清他的脸，「但
是这不是你像个疯⼦⼀样的理由！」
我被他那⼀句「没了」，刺激得吐了⼀⼝⾎。
我清醒了。
「皇后！」
我伸⼿制⽌了他的动作。
我转⾝替栎⼉掖了掖被⻆，起⾝⾛了出去。
我不愿意在栎⼉⾯前同他⽗亲吵。
「皇后。」他出来了。
「刘晟，」我语调平平，「我恨死你了。」
「你说什么？」
「我说，」我⼜重复了⼀遍，「我恨死你了！」
「我恨你！」我瞪着他，「我恨不得你替栎⼉去死！」
「朕送栎⼉进来的时候，也没想过栎⼉会死。」「你放屁！」我恨极了，「你就是想害死我⼉⼦！」
「你巴不得他死！」
「皇后！」他⼤声喝道，「你还要闹多久？！」
「皇后得了失⼼疯，来⼈，送皇后回宫！」
「刘晟，你废了我，废了我吧——」
「我再给你做⼀天皇后，我都觉得恶⼼——」
宫⼈把我架上⻢⻋，她们紧紧地按着我，⽣怕我再骂皇上⼀
句，她们都要跟着掉脑袋。
深夜难⾏，⻢⻋摇晃，却⽆⼈敢出声。
我泪流满⾯。
我本林家⼥，才貌动京城。
嫁与刘家三郎，为妇⼗四秋。
掌宫规，理宫务，战战兢兢不敢有误。
到如今，⽗告⽼还乡，⼼上⼈在远⽅。
唯幸得⼀⼦，常伴⾝旁。
⼦恭顺，敬⽗⺟，怜幼妹，晨读晚习，不敢有误。奈何世事⽆常。
吾⾃问良善，上孝太后，不曾杵逆，下顾妃嫔，未有克扣，贤
良淑德，以此标榜。
只恨天道不公，世间⼗分苦，七分由吾尝。
32
刘晟终究没有废后。
我病了。
我躺在凤仪宫⾥，病了好多年。
⽇⼦还是⼀天天地往下过。
静姝识字了，她跑到我⾯前，奶声奶⽓地背了⼀⾸《静夜思》
给我听。
「⺟后，你怎么哭了？」
「静姝背得好，⺟后⾼兴。」
德妃协⼒宫务好多年，⼀边是后宫，⼀边是暖熙，闹得她不得
安⽣。以前她总是说后宫⾥⽇⼦空虚，守着烛⽕⼀坐就是⼀
夜，如今她只恨不够睡的，⽇⽇早起太痛苦。
莲嫔⼜怀孕了，皇上很⾼兴，晋了她为妃。不过⼀年，⼆皇⼦
就出⽣了。皇上取名为刘栋，⼩名为康。
路才⼈得了恩宠，皇上很喜欢她单纯的模样，也爱往她那⾥
去。
丽嫔如今安分的很，皇上也⽼往她那⾥去，只是她也不⻅得多
⾼兴。
⻬婕妤⼜怀了⼆胎，只是仍旧是个⼥孩，这⼀次她⾃⼰取了名
字，叫⽟珠。
太后娘娘昨冬去了，她年纪⼤了，⼀⾝病痛，去了也算解脱
了。
我病得愈发重，太医说我是⼼病，总是不⻅得好。
其实我只是不肯喝他的药罢了。
皇上总爱往凤仪宫送东西，我收了转⼿就送给了宫妃们，她们
⽇⼦过得太苦。
后来我昏昏沉沉。
有时睁眼看⻅了莲妃，她低着头擦眼泪呢，我⽆奈，都是做了
娘的⼈了，怎么还是这么爱哭。
「娘娘，⾂妾不识字，教不好康⼉……」莲妃低着头，「娘娘，
你快好起来吧，你教康⼉读书吧……」我握着她的⼿，「⾃⼰的孩⼦⾃⼰养，本宫可不替你操这个
⼼。」
「好好把康⼉养⼤。」
她拼命点头，却仍是在掉眼泪。
有时候我还能⻅到路才⼈。
「姐姐……」她眼泪汪汪，「你快好起来好不好，我不想承宠，
我只想陪着姐姐……」
我替她顺⼀顺发梢，「你也不是⼩孩⼦了，总归有要承宠的⼀
天啊。」
她可怜巴巴地拽住我的袖⼦。
「莫要怕，路⼉，还有德妃护着你，本宫很放⼼。」
⼩丫头哭得不成样了，⼏乎要岔⽓。
我哄了她⼀会⼉，连送带撵，⼩丫头眼泪汪汪地⾛了。
有时候德妃会来。
「娘娘……」德妃也是红了眼眶，「⾂妾⼀向不会算账，你可不
能把这⼀担⼦宫务都交给⾂妾啊……」
「本宫可要松快松快了，」我打趣她，「省得你⽇⽇枯坐对灯
泪流。」我这个笑话讲得不好，把德妃逗哭了。
「本宫到如今，唯有静姝放不下了。」
「你若是还念着本宫的好，就替本宫好⽣照顾好静姝吧。」
「⾂妾⼀定对静姝视如⼰出。」德妃哭着应下。
我托付了好多好多⼈，德妃，莲妃，路才⼈，丽嫔。
有这么些娘护着，静姝应该能平平安安⻓⼤吧。
后来，我的⽇⼦开始倒着过了。
栎⼉⾛出了那间⼩屋⼦。
顺妃笑意盈盈地站在我⾯前。
嚣张跋扈的丽妃⽓得我头疼。
莲妃被皇上送出了宫。
楚嫔⼀⾝骑装驰骋⻢场拉⼸射⿅。
我凤冠披霞，被皇上郑重地还给了我爹。
我爹求我⼊宫的时候，我说「我不愿意」。
先帝收回了赐婚的圣旨。我回到年少时光，春光灿烂，有个少年跃上我的墙头，问我愿不愿意跟他⾛。
我说：「好。」