43. 春日宴归来
春日宴归来
红颜逝：犹记情浓画眉时
我心悦他三年，他故作不知。
春日宴上，他指着那个杏花满头的青年，问我是否心动。
他笃定，自他进京，我的心里眼里便只有他一个人。
可是他不知道，我刚刚下了决心，决心放弃对他的心意，睁眼看看别人。
1
沈如初生辰，邀我同去京郊踏春，第二日一早，我提前去城门口等他。
春雨绵绵，丫鬟小春斜了斜雨伞：「小姐，沈世子是不是忘了啊？」
她说得委婉，可沈如初怎么会忘了自己的生辰？
我猜测，他之所以爽约，大概是乔蓁终于应他的邀了。
乔蓁是京城第一才女，是当朝太傅的手上珠心头宝，是沈如初的一见钟情念念不忘。
而我，不过是沈如初的退而求其次。
沈如初之所以邀我踏春，不过是因为乔蓁没有应他的邀，他又不想在生辰当日孤身一人。
而我，永远离他不远不近，他招招手，我总要赶过去的。
我刚回到姜府，便收到了来自世子府的请帖。
原来我在城门苦等时，世子府早就开始了一场生辰宴。
我到沈如初府上的时候，众人已酒罢宴酣。
乔蓁斜倚栏干，笑赏落花，沈如初被众人围着，可目光依旧有意无意地落到她的侧脸上。
众人见到我来，欢乐的气氛一滞，沈如初先是愣怔，后来才半是责怪地问我：「姜三小姐怎么现在才来？」
他连之前的邀约都忘了。
我点点头：「在城门口待太久了，才看到请帖。」
「姜三小姐闲着没事去城门口做什么？」有好事者问我。
但很快被沈如初岔了过去——他的眼中有愧色有懊恼：「罢了罢了，是我的错，过几日补场春日宴给你。」
沈如初的春日宴补得很急，仿佛怕一不小心就忘了似的。
不过这次，对方布置得很是上心，宴会并不在世子府，而是借了长公主的园子来办。
我盛装出席，宴上，他单独置办了一桌酒食，于满树杏花之下。
我爱杏花糕，也爱杏花，本以为这桌酒食是他单独为我置办，却见花树下人群攘攘，乔蓁赫然是沈如初的座上宾，少女案上点心小菜处处与他人不同，可见主人之用心。
枉我以为这次春日宴为我而办。如今亲眼见沈如初待他人处处小心谨慎，才明了是我自作多情。
沈如初神色郁郁。
我不懂他为何如此神情，再往乔蓁的方向看去时就明了——对方依旧一脸清冷，只是目不转睛地看着远方花树下斜坐着一个锦衣男子，杏花满头却遮不住容色摄人。
能得沈如初请帖的莫不是京中显贵，可这男子看起来面生，我不由端详起来。
正端详着，那男子却好像感觉到了明晃晃的视线一样，睁开眼睛，直朝着我的方向看来！
我一惊。
身侧沈如初同时开口，他的声音凉凉的：「看这么久，好看吗？」
男人长着一双桃花眼，眉目天生深情。可看过来的目光凛冽，仿若能将人生生冻一个寒战。
我也仿佛被这冰冷的目光冻住了，过了一会儿才回答：「好看啊。」
沈如初的脸瞬间如同一张被揉皱了的宣纸，其上空无一物，又莫名其妙地皱皱巴巴。
他像是不可置信一般，问我：「你说什么？」
我知道，沈如初一直笃定了我心悦于他，所以他能肆无忌惮地问我对其他人的评价，然后在我说出「这个人很好，但我并没在意」的时候开怀大笑。
他知道，这意味着我的心中只有一个他。
他不知道，就在刚刚，我看到独独乔蓁案前摆了她心仪的小点，而我的案前摆着和其他客人相同的，而我吃了之后会腹泻的鱼脍之后——
我便告诉自己：别喜欢他了，试试别人吧。
2
原来那个男子就是常欢。
今年年初，我父亲带兵打到了匈奴王庭。
匈奴王无奈求和，往大齐送了两件宝贝，一件是匈奴的国宝狼王权杖，另一件则是长公主和亲时留在匈奴的儿子，常欢。
常欢看了一眼我们的方向，朝这里走来。
我心中惊异：对方长相实在是柔和，江南才子般的气质便是沈如初也没有，着实想不到，对方竟是匈奴王的儿子。
待他近前来，沈如初指着我向他介绍：「刚刚姜三小姐说你很不错。」
我一时哑然。
我知道沈如初不在意我，只是没有想到，他竟然会如此对我。此次春日宴上有好些看我不顺眼的人，我平时虽不谨小慎微，但从没有拿着自己的把柄往别人手上塞的道理，可沈如初呢？仅仅因为他的一点点不高兴，就把我往架子上烤，丝毫不在意可能引来的闲言碎语。
宴会上已有几人侧目。
沈如初的笑意不达眼底：「怎么，这话不是你亲口说的吗？」
「人道姜三小姐颇爱男色，只见到俊秀儿郎便迷了眼，天天跟在人后面跑，怎么，这是被人迷得晕头转向了？」
？？？
我着实没有想到，沈如初会这样说。
常欢看向我，眸子中有几分讶异，过了一会儿，眯眼轻笑：「承蒙姜三小姐青眼。」
他说话的音调奇特，带着匈奴口音的咬字，带着笑音说出来的时候，就好像是在旁人耳侧开口一般。
我红着脸挠了挠耳朵，还没有来得及说什么，一旁的沈如初突然黑了脸。
他先是看了一眼坐在不远处的乔蓁，然后又看向我，一连道了几个好字，竟然脚一抬，直接踹翻了案桌。
我本站在案桌旁，那案桌翻滚中分明是朝我的方向砸来——
沈如初……有病吧？
他的发难突如其来，我因他突然的气急败坏而出神。
眼看着桌案就要砸到我的身上，手臂却忽然被一扯，等我反应过来的时候，案桌已经摔到了旁侧，地上一片狼藉。
我同常欢道了谢。
「姜三小姐多礼，姜三小姐在宴上受惊，本就是在下之过，宴会罢后，不如在下亲自送姜三小姐回去，以赔照顾不周之罪。」
我没有回话，刚刚还不知所措的沈如初突然又沉下了脸，一脚踹开挡在他面前的桌案，往远处去了。
宴会后半段沈如初也没有回来，我心不在焉，直到坐上长公主府的马车。
「我曾有幸和令尊相处过短短一月。」常欢轻声说道。
「真的？」马车里本是气氛尴尬，常欢提到我的父亲瞬间便引来了我的兴趣。
「真的。」常欢又笑：「令尊很……直爽，他同我讲起他寄养在京城的女儿，言谈里都是满满的宠爱。在令尊的口中，姜三姑娘是整个大齐最好的姑娘。」
我等了好久没有等到他没说完的话，试图自动补足：「所以，你没想到，没想到我竟如此……」如此差劲。
「我竟没想到……」常欢又道：「没想到姜三姑娘和令尊口中一模一样。」
我一时羞赧，匈奴男子都这么说话吗？无措间我只好岔开话题：「今日宴上，我并非故意冒犯你……」
「夸我好看，也是冒犯吗？」
车子很快到了姜府。
常欢跟着我一起下车。
他说刚来京城，想和我做朋友。
我吓唬他：「我名声不好，你不知道吗？」
我名声不好，一半是因为我自己，一半是因为沈如初。
京中人说我只会跟在男人身后跑，不愧是野蛮之地来的小丫头，没有一点点教养。
野蛮之地说的是边疆，我随着父母在边疆长到十三岁，眼见着快能说亲了，父母怕在边疆误了我，于是将我送到京城来，寄养在了伯伯家。
我当初便是在堂兄的宴会上见了孤零零坐着的沈如初。
堂兄说他身为藩王世子，但爹不疼娘不爱，在京城作质，固然分外孤单。
少女心中总爱英雄，而我当时爱当英雄。先是同病相怜，后是心生怜悯，最后……倾心暗许。
不过三年。
被同一块石头绊倒一次是不小心，绊倒两次就是傻了。
可常欢低头看我：「名声有多不好听？比我的还不好听吗？」
我才想起，常欢的身世也不怎么好。
当年长公主为了逃回京城把他丢在了匈奴。等回了京城之后又迅速结婚生子，如今膝下又有了一儿一女，他这个匈奴之子，其实并不受长公主的待见。
算是同病相怜。
算了，可别同病相怜，同病相怜的苦头我还没吃够么？
3
「不管你信不信，不要和我扯上关系，明天你就知道了。」
我野蛮人的行为一向是京城街头巷尾茶余饭后的消遣。
昨日沈如初说的话不好听，且宴会上好些人都听到了，他们的把式我用膝盖都能猜出来，无非是：惊！新入京贵公子，竟成姜三小姐花痴新对象！
或者是：臭味相投，两个无人要的小可怜相拥取暖。
可没想到，第二日了，京城之中依旧是安安静静的。我遣了小春去打听，也没有打听到一丝一毫的流言。
常欢来找我：「你看，京城有人说你吗？」
我这才惊觉，春日宴上的事情，今日竟没有人传我闲话。
我悄声问他：「你怎么做到的啊？」
「很难吗？」他也悄声回我：「我只要按着参宴名单，一家一家地找过去，告诉他们不要乱说话就好了。」
这话说得，连一旁偷听的堂兄都张大了嘴，半晌才来了一句：「也不算难。」
也不算难。
只是从没有人为我这样做过罢了。
其实，我刚来京城的时候，也不是所谓的「野蛮人」。
刚来京城，伯母将我介绍给京中其他的夫人认识，也有几个夫人夸赞过我天真可爱，稚子心性。便是同龄人，也很有几个玩得不错。
第一次被骂野蛮是在我第二次见到沈如初的时候。
彼时正值新年，沈如初被他来京的兄弟们堵着欺负。
我从小长在军营，会两手拳脚功夫。
打跑坏人之后，我坐在沈如初身侧问他：「是你的仇人吗？」
「不」我永远记得那时候沈如初的落寞：「他们是我的兄弟。」
别人是兄弟打闹，沈如初是兄弟下死手。
明明是沈如初受了重伤，他爹爹却找上姜府来，言语里都是不让我多管闲事。
那次阵仗闹得很大，此后京城里便有了我不懂礼数的流言。
沈如初别扭同我道谢，又警告我别靠他太近，活像我小时候养过的小刺猬。
后来小刺猬受惊过度刺伤了我，沈如初倒不会刺伤我，他只是……很冷漠。
但我脸皮很厚，我会把小刺猬挠得刺毛软软，我也能把冷僻少年哄得露出笑来。
我主动去找沈如初玩，一次次尝试让沈如初亲近我，渐渐地，京城流言便成了我追着沈如初跑，把姑娘家的脸都丢尽了。
沈如初已经有了很些好友，一日他从好友那里听说了这流言，过来问我：「兮兮，你可听过什么不好的话吗？」
我坐在树顶冲他笑：「听过啊，我确实每日追着你跑呀。」
我不在意那些流言，所以沈如初没有为我在他朋友面前解释半句，我也从未觉得委屈。
直到常欢告诉我，还可以一家一家找上门，警告他们不要乱说话。
4
再见沈如初，是在马球场上。
常欢邀我堂兄去打马球，兄长带上了我。
常欢长在匈奴，对马背再熟悉不过，左奔右突便是一球进洞，打着打着，看得我升起了兴致，一把抢过了兄长手中的月杖，翻身上马，直冲着常欢奔去。
「欸，你这丫头。」兄长气笑了。
我朝女郎也可以打马球，只是这次的女郎就我一个。见我携球奔来，一时之间儿郎们竟纷纷躲避，没有人敢来拦……
还是常欢拦在了我的马前：「姜三小姐将门虎女，莫小瞧了她！」
一局球罢，在场人莫不酣畅淋漓。
崔家公子话多，一边擦汗一边感叹道：「在下可不知，姜三小姐打马球这般厉害。」
我堂兄接话：「你是不知道兮兮刚来京城的时候，打得好些人屁滚尿流。」
对，我也曾经在马球场上逞凶扬威，那月杖在我手中更是如臂使指。
是什么时候我不打马球的呢？
约是两年前，沈如初看着马球上奔驰的青年们，说：「玩物丧志。」
于是我放下了月杖，远离了玩伴，捧起了书，像沈如初一般读些之乎者也。
「是的！」常欢的声音将我的思绪从回忆中扯回，扭头看去，就见对方眼睛晶亮：「兮兮比我们很多人都强。」
「兮兮也是你叫的？」兄长一肘子怼了过去。
太久没有如此肆意，等几局玩闹之后，才觉得浑身疲软，我同兄长告别，想要先行离开，一旁的常欢听到，急忙将月杖递给了同行人，拎了一件披风便准备送我。
「我有马车。」我试图阻止他。
「我是此间主人，总不能放你一人回去吧？」
我总觉得他这句话熟悉，再听之下不由失笑：「每个宾客，你都要送一遍？你没有自己的事情要做？」
「也不是。」常欢笑着看我：「我只送你。」
他的笑容明晃晃的，如同最炽热的阳光，不懂得避人视线，却让我不敢直视。
「因为这宴上只我一个女子？」我避开他的视线，不知道怎么回话。
就在我苦思措辞的时候，忽然传来了一个声音：「兮兮？」
我顺着声音看去，不由惊讶自己的入神，竟然连马车驶来的声响都没有听清。
再细看去的时候，就见到马车的车帘不知什么时候撩开了，沈如初露出半个身子来。
他挑了挑眉，似乎没有想到我会出现在这里。
等下了马车才看到我身侧的常欢，脸色又迅速黑了下来，带着几分咬牙切齿的味道：「他们说你不在家，原来是出来找常公子玩了。」
我：？？？
「你心悦他？」他又问我。
我还没有说话，常欢先开口了。
对方将刚刚一直拎在手上的披风披到了我的身上：「兮兮马球打的累了，我送她回家。」
沈如初瞳孔一缩：「你叫她兮兮？」
恰在此时我揪了揪披风带子，对常欢道：「我不冷。」
「不冷也披着，春日风多，你刚刚出了汗，一吹风容易着凉。」
好像没有人听到沈如初的问话。
就在我无奈再次系紧披风带子的时候，沈如初马车的车帘又被撩开了，一只洁白细腻的手伸了出来：「是常公子吗？」
那柔荑我识得，那清冷的声音我也识得。
那声音刚出，沈如初本来准备上前的动作一停，隐含得意似的看了我一眼，接着上前两步，将乔蓁扶下了马车——少女穿了一件百褶穿花裙，委身而下的时候裙摆真如一朵花一般逶迤铺开。
沈如初提醒她小心别摔了跤，细心温柔，呵护备至。
明明已经打算不喜欢沈如初了，我的心还是不可避免地痛了一下。
倒不是心痛沈如初对乔蓁的好，沈如初喜欢乔蓁我是一直知道的，只是难免比较——
他从不曾扶我下车，我以为是他天生冷漠，习惯使然。可其实他也会这般温柔，而温柔对象不是对我，不过是他认为我不配罢了。
以前我不懂得这个道理吗？不是，我只是闭上双眼，捂住耳朵，他给的大棒我视而不见，偶尔的一颗甜枣，我甘之如饴。
以至于哪怕我知道自己也是世间独一无二的姜兮兮，可也忍不住拿自己和乔蓁相比——
她文采最佳，我武艺不错，可偏偏因为沈如初的另眼相看，我便觉得自己不如她。
乔蓁一步步走到我们面前，先是笑着对我点头，又看向常欢：「常公子，春日宴上一别，别来无恙。」
我哪里见过乔蓁如此模样？
她一向清高自诩，目下无尘，几次对沈如初的示好爱答不理，哪里见过她言笑晏晏主动同人问好？
才女冷清时尚且引得浪子蜂拥，更何况是放下姿态来的时候？
我下意识去看常欢的表情，却见对方一脸迷茫：「敢问是哪家姑娘？我们见过吗？」
沈如初像是一只斗败的公鸡。
他从刚刚乔蓁下地就开始出神，到现在也是蔫蔫的。
我理解他，心上人喜欢别人，自己还只能看着是比较痛苦的。
乔蓁站在原地，一时间不知道说什么好。
我本也在一旁替乔蓁尴尬，可忽然感觉到常欢拽了拽我的袖子，还未来得及反应，他就凑近我轻声道：「我先送你回去吧。」
对啊，何必站在这里，大家大眼瞪小眼呢？
上马车的时候，斜后方蓦地伸出一只手来——常欢手心朝下示意我搭着他的手臂。
这是……在扶我吗？
我钻进马车中，刚刚坐好，隐隐见得沈如初站在原地，一瞬不瞬地看着我。
马车擦身而过之时，角檐铃铛作响，常欢忽然问我：「你曾经心悦沈如初？」
我恍惚片刻，才迟迟问道：「这么明显吗？」
本以为这是话题的结束，却不知怎么的，常欢在车马粼粼声中，突然冒出一句没头没尾的话来：「就算在众多女子里面，你也是不一样的。」
这句话，直到我下了马车告别常欢，合衣入睡之前才想通。
他那句话，原是在回我。
「因为这宴上只我一个女子？」
「就算在众多女子里面，你也是不一样的。」
5
常欢的话到底是什么意思，我并不敢深想。
实在是沈如初曾经说过太多类似的话了。
「兮兮是这世上最可爱的女孩子。」这话沈如初是说过的。
「兮兮是不一样的，无论我之后遇到多少人，兮兮都和她们不一样。」
这话沈如初也说过。
每一次他说类似的话的时候，我莫不是满心期待，但很快就会发现自己是在自作多情。
渐渐地，我也学会了不去期待。
所以，面对着常欢的这句话，我虽然不是全然无动于衷，却终究装作什么也没有听懂。
我本以为常欢见我故作不懂的样子，便会歇了心思。却没有想到，第二日，常欢又一次递上了请帖——
「长公主京郊庄子产烈酒，是边关风味。兮兮可愿与我共赏？」
边关苦寒，父亲母亲常常会带着我小酌两口。我并无酒瘾，但多年不尝边关风味，一时之间也有些心痒。
堂兄探过头来看：「请帖怎么没有给我寄一份？莫非是我不配吃这烈酒？」
最后堂兄以怕我被人骗走为由，死皮赖脸地陪我一起赴了常欢的约。
事实证明，堂兄确实配不上常欢递来的请帖。
我和常欢碰杯的时候，堂兄已经瘫倒在了桌子上，偏他酒品不好，醉了不好好睡，还嘟囔着乱说话：「你常欢醉翁之意不在酒，在我家兮兮身上……」
好家伙，闹得我和常欢也脸红得像猴屁股一样。
我心中打定主意，最近无论如何都不能应常欢的邀了，但我堂兄喝醉，给了常欢送我们回家的理由——
姜府的马车不小，坐三个人本应绰绰有余，但堂兄喝醉，四仰八叉地坐着，我和常欢不可避免地离得近了一些，车厢内浮动着微微的酒香，不知道是我们三个人谁身上的。
于是红霞始终未下脸。
所以，在看到等在姜府外面的沈如初的时候，无论是我，沈如初，或者是常欢，都吃了一惊。
「你又和他出去了？」沈如初脱口问我。
不过两天不见，沈如初的脸色差了很多，不知道是不是又在乔蓁那里碰了壁。
我不问还好，一问，沈如初的脸色更不好看了：「我只有在乔姑娘不理我的时候才能来找你？」
他这话一出口，我便知道，果然是乔蓁不理沈如初了。
之所以如此笃定，是因为沈如初这么多年来就没有变过。
我说沈如初吊着我还真不曾冤枉了他，自从喜欢上乔蓁以来，沈如初的喜怒哀乐皆系于她一人，对我则是能敷衍就敷衍，若是有一日对我的态度忽然好了，根本不用费力思考原因——就是在乔蓁那里碰壁了。
他初初喜欢乔蓁的时候我也不是没有挣扎过，可当时还没有来得及走开，碰了壁的沈如初就重新回到我的身边哄我——我并非将所有的原因归责于他的身上，但这也确实说明了我面对沈如初的时候是如何意志不坚。
所以这次，我不会给自己任何希望：「哦，那你是来找我堂兄的？要我把堂兄叫出来吗？」
一旁的常欢很有眼色，忙从马车上搀下了醉得人事不知的堂兄。
沈如初看到堂兄，倒是一副松了一口气的样子，只皱眉教训道：「总和外男出门玩耍，兮兮，如今坊间传闻不好听，你得收敛一些。」
堂兄大概是路上受了颠簸，沈如初一开口，他就「哇」地一声吐了出来。
常欢同我说了一声，便带兄长洗漱去了。
见常欢和兄长不在我身边，沈如初说的话更加肆无忌惮：「兮兮，你大可不必为了引起我的注意而找一个替身。」
我：「哈？」
沈如初同我讲事实摆证据：「你看，我曾经被父母送到了京城，他也被他的父亲送到了京城。我的兄弟姐妹们不待见我，他也不受长公主喜欢，我刚来京城的时候不合群，他如今也没有什么朋友……」
最后，常欢笃定地下结论:「兮兮，你之所以对他好，不过是因为在他身上看到了我昔日的影子。」
沈如初说得我都不淡定了，头脑凌乱地问他：「沈如初，你真的是这样想的？」
「兮兮」沈如初柔情满满地看着我：「我听说你伯母在为你相看人家，你且等着我。」
我的心「咚」地跳了一下。
我伯母最近在为我相看人家这件事情我是知道的，约莫是三四天之前，彼时我刚刚放下了沈如初，想着反正不喜欢沈如初了，总要给自己一个机会，看看有没有更好的人。
沈如初现在是什么意思？
我试探性地问道：「怎么，你要娶我？」
沈如初的脸染上了薄红，轻轻应了一声「嗯。」
「你娶我，乔蓁怎么办？」我好奇问他。
但这不过是随手一问罢了，我本没有抱希望他会给我答案，却没有想到，沈如初沉吟良久之后又一次开口：「我以前一直觉得乔蓁是我终生所求。可等这一阵子，我才发现，乔蓁不过是我的求不得，而你，却是我的舍不下……」
？？？你要不要听听你在说些什么？
我听不下去所谓的「求不得，舍不下」言论，温柔问沈如初：「沈世子，请你离开好吗？」
沈如初还想说些什么，我截住了他的话：「沈世子，别让我恶心好吗？」
沈如初的脸色煞白，一步一顿往远处走去。
我却在往回走的时候怔在了原地。
——不远处站着一个人，是去而复返的常欢。见我停下，他往前迎了两步:「我怕你被欺负，所以……」
话还没有说完，他又转移了话题：「兮兮，伯母真的开始为你相看了吗？」
6
我没有想到，有一天长公主会忽然登门到访。
塞北的风霜似乎从未在女人身上留下痕迹，她高贵而端庄地坐在主座，看着陪坐的我，感叹道：「要不是我那不争气的儿子主动求娶，本宫还不知道，京城还有长得如此标致的姑娘。」
我在一旁羞红了脸。
昨日里送常欢走的时候他便一直在出神，我以为是「替身」一词伤了他的心，还好一番解释。
却没想到原来他的心神都在伯母为我「相看」的事情上。
「还是要看姑娘家的心思。」长公主将一只玉簪插在了我的头发上：「所以我未曾鲁莽将彩礼带来，也不曾大作声张。兮兮若是有意，只和我那混小子知会一声，我定用半府资产来聘。」
长公主贵人事忙，走时一府的人前呼后拥去送。却不想在大门处看到了不知谁请来的媒婆。
一众人你看我我看你，最后看向长公主，长公主摇摇头，看向我的眼神里满是笑意。
「姜夫人且慢走！」那媒婆颊边白肉微颤，冲我伯母笑得很欢：「我们沈世子求娶府上三姑娘，特请了奴家来下聘了！」
伯母变了脸色：「你只抬着聘礼过来，也没有问问我家愿意不愿意？」
「哎哟，姜三姑娘痴心于沈公子，还有……」
「住口！」媒婆的话还没有说完，就被伯母打断了，即使贵客在此，她也控制不住地粉颊泛寒：「姜三姑娘暂不说，我身为伯母，是不愿意的。」
这是我第一次感觉到难堪。
不是因为曾经的爱意——我确实心悦过沈如初，纵使如今觉得自己喜欢错了人，也从来没有后悔过曾经。
可连长公主都知道，提前问问我的想法，而沈如初，怎么就那么笃定，我非他不嫁？
长公主走后，伯母屏退了其他人，只留我在主屋。
她一向娴雅，少有怒色上脸的时候：「兮兮，沈如初不是良人，你还不明白吗？」
她一点点掰碎了同我来讲，讲他家的后宅混乱，讲他爹受皇帝猜忌。
「若沈如初真心待你，这些也是小事。」伯母为我扶正了簪子：「可这么多年，你落了个什么名声，他来求娶你了吗?」
伯母越说越伤心，我急忙去哄她：「伯母，兮兮再也不喜欢沈如初了。」
我是真的不再喜欢沈如初了。
伯母提及我的年龄，又是叹气，最后将几位公子的小像拿到我的面前：「这里总有一个比得上沈如初吧？」
伯母一张张拿给我看，看到最后一张的时候，我心头忽然一抖。
果然，她停在那张上：「其中最合适的，莫过于这位常公子……」
可我已经在长公主面前丢了脸。
7
我没有想到，第二日沈如初会来。
门房不让他进，他就干脆站在门口等我。终于等到我出门的时候，少年伸手拦下我：「为什么不收下我的聘礼？」
他的问句直白而莽撞，好像我收下他的聘礼是理所当然。他皱着眉，冷着脸，好一副被辜负了却隐忍着不说的模样。
我本不想理他，可他这么一拦，连着昨日里被媒婆冒犯的怒意也上了心头。我站定在原地：「沈如初，在你心里我到底是什么？是召之即来，挥之即去的物件吗？」
沈如初不明白我在说什么。
也对，他怎么能理解一个物件的想法。
「你还记得，我第一次同你吵架，是因为什么吗？」
沈如初面露迷茫之色。
见状，我终于释然地笑出声来——他当然不记得我第一次和他吵架是因为什么，因为那时他的身心都放在乔蓁身上了。
说起来好笑，我和沈如初第一次吵架，其实是因为乔蓁。
彼时乔蓁来京，太傅兴师动众去接，香车宝马，少女一双如玉的手轻轻撩开了车窗，就那么撩在了沈如初的心上。
那时候的沈如初待我其实是亲近了许多的。
他性子冷，不过没关系，我一向有耐心，一年多的陪伴让他渐渐地卸下防备，从一开始的礼貌打招呼，到之后的会把秘密与我听……
乔蓁来京城之前，他刚问我，问我是否有意嫁到京城。
我还没有回答，少年沈如初已经红了脸：「我之后总是要待在京城的。父亲的封地已经没有了我的地方……皇上也不可能放我走……」
我相信，那时候的我，绝对不是自作多情。
可随着乔蓁的到来，一切都变了。
我自然知道，这一切怪不得乔蓁——她好好地掀个车窗，谁也没有想到就会有一个沈如初对她一见钟情。
可沈如初频频出神，可沈如初屡次谈到乔蓁……向来孤僻的沈如初居然主动和京城的同龄人交好，只因为谁家开宴，刚刚回来京城的乔蓁总要去宴会上走动走动……
我那时候傻乎乎地心悦沈如初，但有些事情已经能看懂。
我自然有我的骄傲，有一日，我找到沈如初，问他：「沈如初，你是不是喜欢乔蓁？」
沈如初支支吾吾，最后说了声，他把我当妹妹。
「沈如初，我在姜家行三，你凭什么会以为我缺你一个哥哥？」
那是我和沈如初第一次争吵……
我们有很长一段时间没有见面。
那一阵子的我，乖乖地待在姜府，跟着伯母学习管家，而沈如初辗转于各种宴会之间，和乔蓁偶遇，兄长谈起那些小心翼翼的少年心事，语气里充满了惋惜。
我本以为我和沈如初从此便是这样了……曾有一段少年情谊，最后还是成为陌路。
却没有想到，那日我生辰，少年提着一壶酒前来，眼神落寞，问我是不是再不会理他。
后来他无师自通，一个大棒一个甜枣，给我希望，又让我触之不及。
归根结底，全怪我不够铁石心肠。
不过，不够铁石心肠的是少女时期的我，那时候我还会因为心爱之人的一个眼神心痛，我还向往飞蛾扑火的感情，我还会因为自己的付出而自我感动。
如今的我，则已经能在对方痛不欲生的时候，心无波澜。
以前的我，最痛苦的时候曾经无数次对沈如初说：「你不可以这样对我了，沈如初，我太难过了也是会离开的。」
沈如初不懂，那些话我不是在对他说，而是在警告自己。
而如今，我能冷静而理智地说：「沈如初，我不会再回来了。」
「我错了」沈如初终于落下泪来，他小声着，带着央求：「兮兮，你回来我身边，让我补偿你吧。」
那日沈如初离开的时候踉踉跄跄的。
我目送着他走，转身回了屋子。
虽然还没有相中哪家的儿郎，但伯母已经开始叮嘱我绣嫁衣了。
我学了这么多年终究学不成大家闺秀，绣个嫁衣也磕磕绊绊的。这日正在窗下绣鸳鸯，墙外忽然飞进一个小石子来——正正落在窗外的那棵杏树枝丫上。
杏花将败不败，被石子惊扰，纷纷下落。落英缤纷中，常欢就那样趴在了墙头：「兮兮，我新得了一匹小马，要不要来看？」
我怔在了原地。
常欢周边春光融融——
「你母亲还让你来找我？」我怔怔问她。
不怪我诧异，那日沈如初没有打招呼就让媒人上门的场面其实闹得不太好看。长公主没有明说，但我知道，她其实是不太高兴的。
这样的场景其实也发生过许多次——刚来京城的时候，我也算得上是京城望族的抢手货，但随着我名声变差，那些姨姨姑姑们待我便没有那么亲近了。
我本以为，长公主也会一样。
常欢趴在墙头，向我招手，示意我出去。
我走出角门，他才朝我挤挤眼睛：「我母亲那天回来紧张极了，她说你太抢手，让我抓紧时间，赶紧在你面前表现表现。」
他的表情略微有点生动，说得又夸张，逗得我差点笑出声来。
半晌，常欢才别扭地问我：「我刚刚看你在绣嫁衣，你是准备答应沈如初的求亲了吗？」
我：「哈？」
常欢肉眼可见地高兴起来。他不习惯说别人的坏话，却仍旧道：「好在你没有答应他的求亲，你跟他在一起不会幸福的！」
「答应你就幸福了？」我下意识地问道。
这话问出口之后才意识到自己的失礼，却见对面的人突然咧嘴笑了起来：「但我愿倾其所有待你好。」
「我和他不一样，你本就是我心悦之人。」
我慌不择路往回走的时候，常欢轻轻扯住了我的袖子：「你还没有答应呢，我请人来说亲好不好？」
哪有……哪有这么直白问人的？
我不想面对他，胡乱点了点头：「你想请就请，我不管。」
可对方拉住我袖子的手不松：「那你还要和我一起去看小马驹吗？」
我觑他。
「特别精神的小马驹，我不是骗你。」
8
第二日，贵人登门姜府。
还未进门，寿王妃便嚷嚷了开来：「长公主爱煞了咱家的三姑娘，特请了老身来做媒！」
伯母问我的想法。
我犹豫了片刻：「但凭伯母做主。」
说是单凭伯母做主，其实已经是愿意的意思了。
常欢是个很不错的人。
我未尝没有对他心动。
寿王妃带了消息回去之后，很快，逶迤一路的聘礼便被送到了姜府。
和那些红箱子送来的还有一匹精神极了的小马驹。
这小马驹昨天才刚刚见过我，对我亲昵得很，主动低下头来让我碰。送东西来的小厮见状，赶紧说吉利话：「这也是咱公子送来的，不是聘礼，说是……」
他停顿下来，让我好奇想问。
却没有想到，我还没说什么，对方已经先害羞了：「说是定情信物。」
不是……
你又不是正主，你害羞什么？
堂兄回家，看到满院子的红箱子，哼笑几声：「便宜他了。当初邀请我们去喝酒，我就知道他居心不良。」
虽是这样说，堂兄却一副笑意融融的样子，和面对沈如初的时候迥然不同。
我问堂兄：「你还挺喜欢常欢的？」
堂兄正了神色：「我喜不喜欢他，全看他对你好不好。」
堂兄向来不给沈如初好脸色。
那时候所有人都能看出沈如初对我不好来。
和沈如初的若即若离不同，常欢对一个人好的时候，恨不得将所有的好东西都给她。
送来聘礼之后，常欢一个劲儿地往姜府跑。他带我去马球场上玩，带我去京郊踏青，陪我去茶馆听书……
原来踏青的时候，邀请你的人会亲自来接你，原来听书的时候，一扭头就能喝到温度适宜的茶水。
听书的时候，常欢笑着问我：「兮兮，你怎么这么乖啊？比我见过的好多姑娘都要乖。」
踏青的时候，纸鸢的线断了，常欢凑过来，小心翼翼地亲了亲我的脸颊。
「兮兮。」他轻轻说：「我太喜欢你了。」
常欢的喜欢像是满溢的水，那样大剌剌地放在我的眼前，让我一眼就能看到。
这几天里，唯一不顺的，大概是沈如初天天等在姜府门口。
我以为那日我已经说得够清楚了。
但他好像是来证明他心意似的，手里的活也不干了，日常的交际也不去了，每日点卯，风雨无阻。
没有证明了他的心意，反而引来更多人在我家巷口指指点点。
大概是我之前骂得狠了，沈如初不敢直接过来打扰我，只是每次见我和常欢相携回来，就会露出可怜巴巴的表情，每一次我都当作没有看到他，直到常欢亲我的这天，我终于忍不住了。
见到我朝他的方向走来，沈如初的眼里露出狂喜：「兮兮……你愿意理我了！」
「沈如初。」我正色道：「你这样天天过来姜府，让我很烦。」
沈如初的笑容僵在了脸上。
「你有想过吗？」我尽量缓和了语气和他说话：「我都快要嫁人了，你天天来找我，我的未婚夫婿会怎么想？我未婚夫婿的家人们会怎么想？」
「兮兮……」沈如初嗫嚅了片刻：「……我以为你不在乎这些的。」
「我在乎。」我打断了他：「我在乎他们的流言蜚语，我被人说没有大家闺秀风范，我被人说倒贴男人，我被人说不要女儿家的脸面的时候，我都在乎！」
怎么可能不在乎啊？
那时候的我只不过是一个小姑娘啊！
更何况，那些人说得比他们想象得要难听得多。
很多流言蜚语，能大范围流传出来的，大部分都是相对温和的版本。
那些三姑六婆，三三两两坐在一起说的版本，要比流传出来的难听得多。
那些版本，伯母哥哥他们不知道，沈如初不知道，听到的只有我。
我觉得自己给伯父伯母蒙了羞，只会在晚上的时候钻进被窝里，不敢跟他们说。
那些流言飞语，一直困扰着我。
即使我坚定地选择沈如初，那些流言飞语还是困扰着我。
直到常欢一家家叩响了那些三姑六婆的门……
我说给沈如初听，他如梦初醒：「对不起……我……我不知道，如果我知道你在乎这些，我……」
「你知道什么呢？你那时候的心神都在乔蓁身上，你什么也看不到的。」我冷笑接话。
「我不喜欢乔蓁，是我想错了。」沈如初急切着解释：「我以为你会一直在我的身边，因为你常常陪伴，我都忘了，我真正离不开的，想要的，是你。」
「可是这又和我有什么关系呢？」我冷静道：「我不需要你了。」
「早在常欢出现之前，就不需要了。」
沈如初整个人愣住了。像是被抽走了全身的力气，整个人僵在了那里，他一瞬不瞬地看着我，良久之后，恍然大悟，落下泪来。
我想告诉沈如初，我虽然在乎那些流言飞语，但只要那些年他曾站在我身后一次，曾安慰我一次，曾坚定地选择我一次……
那些流言飞语对我而言，就什么也不算了。
可他从来没有过。
我张张嘴，又将这话吞到肚子里。
为什么要做这种假设呢？已经没有意义了。
「你回去吧。」我劝沈如初：「不要闹得太难看了。」
可沈如初扯着我的手不让我走。
「幺幺，你不能这样，你不能靠近我之后又抛弃我。」
「我算什么？你无聊时的玩具吗？」
「你高兴的时候玩玩，等你不高兴了，就将我丢弃……」
他没有说完就停了。
因为，我的巴掌重重地甩在了他的脸上。
「沈如初，你别恶心我。」
什么叫高兴的时候随便玩玩？
随便玩玩是整整三年的青春么？随便玩玩是一身狼藉的名声么？随便玩玩是一次次的期望和失望么？
「你永远只能看到自己的委屈，可你怎么不问问，我是为什么放弃你的呢？」
「凭什么，我就得一辈子等你回头？凭什么我就得任你予取予求？」
常欢在不远处等我——他显然是一直关注着这边的动静的。见我过来，轻轻拉过我的手。
沈如初这个人是听不进劝的，他的人生里好像根本没有好聚好散这个词语。
「我等你回头，多久都等。我愿意做所有的事情，只要你回头看一看我。」
后来，我听说沈如初做了很多事情。
他的时光好像回到了过去的那三年。
他开始做很多我曾经做过的事情。
他帮助被别人欺负的乞儿，他偷偷殴打欺负别人的权贵。
他开始学很多我喜欢的东西……
他去打马球，却不知道规矩，被人们哄笑。
他栽了满院杏树，可已是深秋，竟然没有一株能成活。
他独自去城门口，挑了个雨天，淋了一天的雨。
后来又哽咽着来找我：「兮兮，那天你在城门口等我，是……怎么想的？是从那时候决定开始放弃我的吗？」
再后来，沈如初的情况，我再也没有听说过。
他走了，他的父亲年龄渐大，回来京城荣养，他终于自由了。
临走之前，他往姜府送了一封信。
「兮兮，我要离开了，可能去大漠，那里和你长大的地方相隔不远，或许能看到你小时候的模样。」
9
后来乔蓁也找到我。
少女如同一株寒梅，俏丽丽地站在姜府外，见我出来，满面幽怨地问我：「凭什么是你？我比你差在哪里了？」
我请她入府喝茶。
乔蓁捧着茶半晌没喝，同我讲了许久的故事。
讲她前一阵子是如何遇到了危险，讲她是如何被常欢相救，讲她一见钟情，讲她的不甘心……
「明明是我先到的。」乔蓁落下泪来：「明明是我先遇见他的。」
透过乔蓁，我好像看到了那时候不甘心的我。
可常欢不一样。常欢不像沈如初对我那样对乔蓁。
后来常欢来找我，我问他：「你还记得乔蓁吗？」
「乔蓁？」常欢正在专心致志捏泥人，下意识地反问我：「哪个？」
「装什么不认识人家？京城就那几个人。」我戳穿常欢。
「不不不……我除了兮兮，还认识哪家的小娘子呢？」
成亲当天，常欢不喝和合卺酒，一定要提前问我个问题。
「你现在有点喜欢我了么？」对方的脸红彤彤的，不知道是不是被喜服和红烛映的。
「我很喜欢很喜欢你了。」
我轻轻地亲了亲常欢的脸颊。
我早就喜欢你了……
早在你一家一家敲响那些房门的时候。
早在你处心积虑，最后找到我喜欢玩的马球的时候。
早在你端一碗烈酒，对月念诗的时候。
早在小心翼翼，问我要不要看看小马驹的时候。
那个时候啊，我就已经开始喜欢你了。
作者署名：不够甜加点糖
（全文完）
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岁岁常相离
红颜逝：犹记情浓画眉时
猫猫 等
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