42. 离离原上草
离离原上草
凤舞天下，我为凰
我是少爷的婢女，在他苦难之时不离不弃。
下人抢我功劳时，我苦肉计博他心疼。
有人下毒害他时，我舍命相救。
我一步步成为他最信任的人，希望他念在以往的情谊，帮我消了奴籍。
可当他羽翼丰满之时，却亲手断送了我的自由。
1
「喏，这些好碳你先烧着，这可是我专门给你留的。」
我看着眼前这个满脸赘肉的男人，露出一个笑容：「谢谢阿贵哥，近些日子可冷了，多亏了你送的碳。」
他面露猥琐，伸出手探向我的腰间，往下摸了两下：「客气什么呀，小夏草，只要你跟着我，以后有的是好日子过。」
我强忍住恶心，不动声色地将他的手从我身上拿开，还不忘向他谄笑：「阿贵哥，一会少爷该醒了，他看见了不好。」
他面色微变，有些忌惮说道：「你说成天伺候这个病秧子，受这份罪干吗呀？」
「没办法，这也不是我做得了主的。」
他伸手捏了捏我的脸：「那我下次再来看你。」
看着李阿贵离开，我使劲擦掉自己脸上残留的肮脏气息，要不是少爷病重，我也不至于跟他虚与委蛇。
我拎着筐碳走近里屋，浓浓的药味直冲大脑，床上躺着的少年轻轻咳嗽了两声。
「少爷你醒了，奴婢这就点暖炉，马上就不冷了。」我拿了两块碳放进炉子里，碳不多，还是要省着些用。
他声音沙哑，冲我说道：「以后不要去求他。」
「少爷，你都听见了？」
「跟着我这个病秧子，倒是委屈你了？」
我上去给少爷掖了掖被角：「少爷是个好人，奴婢不委屈。只是您的风寒迟迟不见好，夫人又克扣咱们院子里的炭火，奴婢是担心您的身体。」
「夏草，就算我病死在这儿，也不要去求那恶心的小人。」说着，他又咳嗽了两声。
见状，我拍了拍他的背：「少爷快别说了，好好休息。」
少爷皱紧了眉头，倍感屈辱地说道：「等祖母回来了，日子就好过些了。」
我点了点头，等老夫人回来，侯夫人定然不敢再如此苛待少爷。
「少爷，奴婢先去给您煎药。」我说道。
五年前，我被人牙子卖到齐阳候府。
少爷候府的大公子叶庭宗，自幼体弱，而他母亲陆氏夫人去世得早，父亲续弦，继母孙氏嫁过来后又生了二子一女。
如此一来，少爷嫡长子的身份在府里就很尴尬。
一是继母厌恶，二是父亲忽视。
幸好府中的老夫人到底还是疼爱长孙，对少爷多有庇佑。只是春节刚过不久，老夫人便去龙安寺祈福，而少爷偏逢此时感染风寒，夫人则开始为虎作威，兴风作浪。
李管家是夫人的狗腿子，明晃晃地克扣我们院子里的炭火，欲让少爷多吃些苦头。
而管家的儿子李阿贵对我早有龌龊心思，为了少爷的身体着想我不得不出此下策。
我只是一个小小的婢女，实在了无优势。
我伺候少爷喝了药，又洗了衣服，才进屋休息。
手前两日长了冻疮，起初只是瞧着难看，现在倒着实疼痛难忍。
夫人说少爷体弱要静养，因此院子里只有我和明月两个婢女，唯一的好处是，两个人住一个屋子还算宽敞。
我回去的时候，明月正在镜子前摆弄自己的耳坠。
她瞟了我一眼：「才回来啊？」
「嗯。」
我有些生气，不想理她。
明月生性散漫无礼，少爷脾气好从不罚人，自从来了少爷这地，她更加肆无忌惮了。
整整两日不从出门，脏活累活全部指望着我。
明月似乎有些不好意思，薄着脸坐到我旁边来：「夏草姐姐，这天那么冷，我实在不想出去，照我说大少爷这身子也熬不了多久，你还管他干什么。」
我忍不住提醒她：「少爷再怎么样也是主子，我们是奴婢，你这样当心被罚。」
她不屑一笑：「怎么可能？夫人向来不待见他，我们讨得夫人欢心，说不定能调去主院伺候，跟着这病秧子能有什么前途？」
我看了看她，摇摇头，终是没说什么。
奴大欺主，自古以后不会有什么好下场。
明月挽着我的衣袖娇笑道：「姐姐干活累了吧，我去给你打点热水，你好好休息。」
我看着她离开的背影，没有多说什么，拿出药膏抹了抹手，这药膏还是之前李阿贵送来的。
明月是与我一同被卖进府里的。
当年在人牙子刘婆婆那里，她就刻意亲近我。
后来刘婆婆要挑四个女孩子带出去，先挑中了我，又挑了另外两个姑娘，这时候明月突然站了出来。
「婆婆，选我吧，我想跟夏草姐姐待在一块儿。」
卖谁都是卖，刘婆婆还算好说话，主要是一直以来我们都挺听话，没给她惹什么麻烦。
她看明月长得娇小可人，也就同意了。
越有价值的奴婢，被卖到的地方越好，那些找不到买家的，最后只能被卖进窑子里。
我认得字，会算账，女工也不错，自然能卖到个好地方。
而明月那种不识字却漂亮的人，卖到窑子里最值钱。
侯府是高门贵族，月钱都比寻常人家给得多些，自然是个好去处。
午日过后，我刚给少爷煎好药，却看到明月匆忙赶过来。
「夏草姐姐累了吧，你休息会儿，我来帮你。」
她冲我笑了笑，端起药便去了少爷屋子里。
她今日如此反常……
我算了算日子，老夫人去龙安寺已半月有余。
我低头看了看，自己手上的伤刚刚结了痂，咬紧牙用指甲扣了扣，又将手伸进冷水里泡了泡。
果然，外面传来了声音。
老夫人回来了，在少爷的院子。
我抓了点药渣放手里搓了搓，让自己身上多留些药味，拿了少爷晒在院子里的书简，进了主屋。
老夫人和侯夫人都在里面，我分别见了礼，见明月正在床前喂少爷喝药，我心里冷笑，可并未表露出来，老实地将书简放在柜子上摆好。
老夫人怒声说道：「庭宗的风寒那么久怎么还没好？」
夫人低眉顺眼地答道：「儿媳正担忧呢，这药也喝了许多日了。是不是你们俩丫头平时偷懒，伺候主子不尽心？」
老夫人闻言看了看我，又看了看明月。
明月闻言抢先说道：「老夫人，奴婢每日都会伺候少爷喝药，绝不敢怠慢。」
我连忙跪下，故意行了个礼，将手上的冻疮露出来：「老夫人恕罪，奴婢绝不敢偷懒。」
少爷突然咳嗽了一下，好像是呛到了。
「你起开，还是让夏草来伺候吧。」
我闻声走上前端过明月手中的药碗，心里却松了一口气，只要少爷愿意向着我，我就不必担心。
明月委屈地看了眼少爷，但并没人理会她。
老夫人瞪了瞪明月：「蠢货！笨手笨脚的，能做什么？」
少爷很快喝完了药，对老夫人说道：「劳烦祖母挂心了，孙儿没事，只是冬日寒冷病好得慢些，咱们府中炭火又不足，多亏了夏草这丫头，前日她跑去李管家那讨了些，屋里暖和，我也感觉病快好了。」
「你说什么？炭火不足？」
老夫人冲着夫人问道：「这偌大的候府竟然还买不起炭火吗？」
夫人连忙说道：「母亲误会了，之前给候府送碳的商贾送迟了些，庭宗这儿才耽搁了几日，这不前两日送到了就给庭宗送来了。」
老夫人点了点头：「以后再有这种事大不了换一家，一个卖碳得多大的脸面，又不是非买他家他不可。」
老夫人未必真的相信了这番话，只是夫人出身二品伯爵府，娘家势大，老夫人也不好过多责难。
少爷并没有多说什么，无依无靠的他再怎么做也扳不倒夫人。
我终是忍不住在心里骂娘，想起李阿贵那猥琐的样子我就恶心。
「乖孙儿好好休息，一会我让下人请大夫再来给你看看。」
老夫人转头看了看我，将我从头到脚瞧了个遍，又看了看旁边衣着精致，头发整齐的明月。
老夫人示意身上的张嬷嬷：「阿眉，帮她把脸擦干净。」
张嬷嬷立刻走到明月面前，拿出帕子使劲在她脸上搓了搓，力气大得仿佛想搓下一层皮来。
「啊！」明月疼得大叫！
张嬷嬷松开手，帕子上确实明月抹的胭脂水粉，她又反手给了明月一巴掌：「叫什么叫！」
老夫人冷笑道：「一个贱婢倒有闲心打扮得如此精致，不知道的还以为你是哪家大小姐呢！」
明月吓得连忙跪下：「老夫人恕罪，奴婢知错，奴婢知错……」
「我看你也没必要就在这儿了，阿眉，把她拉出去……」
少爷突然出声：「祖母，念在她初犯，饶她一命，教训一下就行了。」
我也连忙跪下：「老夫人，少爷生病还未痊愈，此时见血腥怕是不吉利。」
老夫人无奈：「还是我孙儿心善，既如此，你去外面跪两个时辰，长长记性！」
明月连忙说道：「谢老夫人，谢少爷。」
老夫人又交代了少爷几句，便离开了。
侯夫人姓孙，说起来也是伯爵府嫡女，嫁给侯爷也算是门当户对，只不过有一个地方我想不明白……听闻侯爷大了夫人将近一轮。
我以前偶然听府中的老人提过，当年侯爷夫人大婚之日，没有拜天地，没有拜父母，夫人是被绳绑着从花轿下来的。
两个时辰后，我将明月扶了进去。
她埋怨地瞪着我，我装作没看到，笑话，是她自作自受，关我什么事？
心里再不满，可我还是关心地说道：「冻坏了吧，担心死我了，幸好少爷为你求情，否则可就惨了。」
明月闻言也是一阵后怕，随即一脸惋惜地叹了口气：「大少爷真是个好人，可惜就是身体不好，否则定是个翩翩公子。」
我感到有些好笑，她还在这儿挑起来了？
2
老夫人回来，少爷的病总算好了起来，夫人再想谋害少爷怕是没那么容易了，只是少爷一向体弱，受不得风，还是需小心才行。
值得高兴的是，老夫人多派了两个家丁过来，就待在外院，有些重活不用我做了，我也总算轻松了不少。
其实早些时候我不是没想过换个主子。
少爷虽然平日里为人宽厚，从不责罚我们，可他体弱且在府中地位不高，跟着他委实没前途。
人往高处走，水往低处流仍是自古常态。
但是不行，奴婢背主是大罪，想当墙头草也要先爬上墙头才行，像我们这种墙角草只能被卡在一边，强行往另一边倒终究只会掰折自己。
只要我还在候府一天，我就只能依靠于少爷。
只要能博得他的信任，让他记着我的好，兴许以后少爷能为我求个出府的机会。
况且……少爷虽然身体不好，但终不是个无能之人，在我看来，他比他的几个弟弟都要精明。
少爷在一旁看书，见我扫了地又擦桌子，忍不住说道：「别忙活了，活都让你一个人干了，其他人又得偷懒了。」
我知道他说的是明月，我老实答道：「这些都是奴婢该做的。」
「过来。」
少爷声音温和，朝我招了招手。
我向他走了过去，明月说得不错，少爷确实是位翩翩公子，眉目如画，皮肤带着常年卧病病态的白。
「少爷有何吩咐？」
在主子面前，我永远都是一副单纯本分的模样。
下人要做的是把活干好，太聪明、太招摇都不是一件好事。
他微微一笑：「如果我没记错，你今年该及笄了吧？」
我点了点头：「是。」
「这几年你伺候我一向尽心，这次我能熬过去，也多亏了你在，倒是让你跟着我受委屈了。」
「少爷待人向来宽厚，奴婢怎么会委屈。」
他轻笑：「你以前叫什么名字？」
「奴婢……一直叫夏草。」
他点了点头：「你可还有什么亲人？」
我面色一顿，摇了摇头：「奴婢只记得……幼时被父亲卖到了平县，后来那家出了事，奴婢又被买来了候府。」
被卖后，我与家里人再无联系，亦或许是没人来找过我。
我孤身一人，没有父母亲人。
「出事？你之前是在谁家做事？」
我面露犹豫，身为奴婢是不该再提起上一家主子的事的。
他看出了我的顾忌，说道：「无妨，我这儿向来没那么多规矩，我就是想多了解你一下。」
「奴婢以前……在前任平县李县丞家里伺候主子小姐，后来李县丞犯了事，全家被斩杀，我们这些奴婢也都被发卖了。」
「你以前的主子叫什么名字啊？」
我听后有些发愣，那熟悉的名字梗在喉中，却始终说不出口。
我深吸了一口气，艰难地说道：「小姐她……叫李云禾。」
「她以前对你好吗？」
「她……」我想起了以前的事，浑身发抖，手心顿时冒出了冷汗，忍不住闭上了眼。
少爷突然握住了我的手：「好了，不要再想了，看来你以前的主子对你并不好啊。」
我勉强露出一个笑意：「哪能人人都如少爷这般温和。」
没错，以前的小姐对我不好，她嚣张跋扈，脾气暴躁，经常拿我撒气，对我非打即骂，是这世上最恶毒之人。
我应当是恨她的。
少爷安抚我：「你既对我衷心，我定然也不会亏待你，放心，用不了多久我舅父一家就进京了，到时候你我二人都不必再看人脸色了。」
「奴婢定会忠心不二，好好服侍少爷。」
我原先见过那位陆家舅姥爷，他每年都会来看望少爷几次。
当年两家结亲时也算门当户对，只是后来侯爷官运亨通，而陆家却始终没什么长进，否则少爷也不至于被欺负成这样。
陆家进京，虽说官位比不上侯府，但至少离得近能关照少爷些，况且叶侯爷还是要脸面的，总不好闹得太难看。
3
开春了，夫人派人送来换季的新衣服，我摸了摸料子，心中一沉，随便挑了一件给少爷看。
少爷没伸手，只看了一眼：「母亲她一向如此，不必在乎。」
可我还是有些不满，府里其他少爷可是个个衣着华丽：「要不要告诉老夫人。」
他冲我笑道：「不必了，我又不是娇娘，不必在意这些穿着打扮。」
无奈之下，我只能把衣服收起来。
忽然门外传来了一道嚣张的声音。
「大哥……大哥在里面吗？」
我急忙行礼：「二少爷好。」
这人锦衣华服，是继夫人的第一个孩子叶庭泽，如今在户部任职，是侯爷最看重的嫡子。
年前这位二少爷不知做了什么，听说是立了功，得到了皇上赏赐，候府还专门为此设了宴。
「看来大哥的病好得差不多了呀，之前我没来看望是怕过了病气，大哥可别怪弟弟啊。」
叶庭泽扇着扇子，张着大嘴尽往少爷脸上凑。
虽说天气近些日子暖了，可到底还是初春，这人怕是有些大病。
叶庭泽没那么小家子气，倒不至于欺负少爷，只是每次见面，他都会若有若无地……在少爷面前突出自己的优越感。
少爷不甚在意地笑了笑：「无妨，毕竟二弟事务繁忙。」
「是啊，前些日子太子殿下命我协助他处理商税一事，我可是忙得很，所以还请大哥好好保重身体……可千万别再病了呀。」
叶庭泽不怀好意地笑了笑。
少爷面上并无变化：「二弟今日来……可还有其他事？」
叶庭泽一向喜欢挑衅少爷，但还不至于为了说些废话专程跑一趟。
我在一旁静静低着头，却没想到叶庭泽突然走到我面前，他伸手捏住我的下巴，强迫我抬起头来。
他随意打量，像在看一件物品：「大哥屋里这丫头姿色不错，尤其是这双眼睛……可真是魅惑人心啊。」
我强迫自己镇定，只听到少爷说道：「不过是一个丫头罢了，夏草你去小厨房吩咐一声，中午给我做道松鳜鱼。」
「是。」
我急忙挣脱叶庭泽的手，行了礼便退下。
我跟叶庭泽也不是第一次见，他并非好色昏庸之人，定是有事要私下与少爷商谈。
莫非……是世子之位？
侯爷迟迟未立世子，无非是在大少爷与二少爷之间不好抉择，如今大少爷已到弱冠之年，陆家也要进京，侯爷着急，两边都不好放弃更不好得罪。
大少爷于侯府并无用处，而二少爷如今在朝堂崭露头角，还博得了太子殿下青睐。
之前二少爷生辰，东宫可是送来了好多贺礼。
侯爷心仪的世子定是次子叶庭泽，但……这于礼制不合。
叶庭泽今日来找我们少爷，或许是得了侯爷的指示。
他们都想让大少爷主动放弃。
我忍不住笑了笑，面子里子都想要，未免太贪心了些，我是大少爷的奴婢，心中自然还是向着他的。
此时，明月突然面带笑意，端着茶盏走过。
「你要去哪儿？」我叫住了她。
她眼神闪躲，说道：「我……我听到二少爷来了，我进去……伺候茶水。」
「两位少爷有要事相商，我们还是别进去打扰了。」我好心提醒道。
她显然不满我的阻拦，执意要进去：「我没打扰，我就是进去送个茶水。」
我本就烦闷，直接端起茶盏泼到地上：「我说了，主子们议事不要打扰，别到时候闯了祸连累我！」
「夏草！你干嘛！」她气急败坏地跺脚。
平日一旦见到二少爷就两眼放光，真以为别人猜不出她的心思。任由她发火，我懒得理会，赶紧去厨房吩咐少爷要的鱼。
回去的时候，叶庭泽已经走了。
我看少爷脸色还不错，但还是忍不住问了问：「少爷，您没事吧？」
他轻笑：「有什么事，他还能在这打死我不成？」
我没说话，看来叶庭泽并没得逞，应当不气得不轻。
我随即松了口气，但随即又将心提了起来。这次算是应付过去了，可世子之位拖不了多久，他们肯定还会再来。
侯爷之所以派二少爷来劝说，是因为他自己拉不下脸。
他虽然早没了慈父的形象，但却还端着人父的尊荣。
可如果下次来得真是侯爷……。
4
今日，我偶然碰到了夫人的贴身婢女红袖，也可能……不是偶然。
「夏草妹妹，夫人找你有些事情，跟我走一趟吧。」
直觉告诉我，不是什么好事。
「红袖姐姐，夫人找我什么事啊，我还要回去照顾大少爷呢？」
我满心抗拒。
红袖不由分说拉着我就走：「到了你就知道了，主子要见你，你敢不去？」
没错，主子吩咐，我只能唯命是从。
我和夫人委实没什么话说，她磋磨大少爷，我也没少跟着受罪。
「这位就是庭宗身边的夏草姑娘吧，果真是个可人。」夫人笑得一脸善意。
夫人姿色甚佳，她比侯爷年少十几岁，再加保养得宜，人也异常娇艳。
然而，侯爷也早是看腻了她这张脸，或许男人都一样。
侯爷夜夜留宿妾室房中，新娘排排娶进门。
夫人面上也不在乎，她执掌中馈，再受宠的妾室也不敢闹到她头上来。
她跟我印象中的娘亲很像，但她并没有我娘那么善良。
我恭恭敬敬行了礼。
「不必多礼，快坐，红袖给夏草姑娘上茶。」
「夫人使不得，有什么事您吩咐奴婢便是，不必对奴婢如此。」
夫人露出了微笑，看得我有些发凉。
红袖得了指示，关紧了房门，我更害怕了。
我想到自己刚刚说的话，恨不得抽自己一个大嘴巴子。
夫人面色一转，皱起眉头轻轻叹息：「唉，夏草姑娘，你也知道庭宗身子不好，每次看到他生病，我这个做母亲的也很是心疼。」
我勉强一笑：「夫人心慈，大少爷吉人自有天相，定会早起好起来的。」
「你说得对，所以我才找了个江湖神医，花重金从他那儿买了一味补药，说是用天山雪莲制成。」
我捏了一手冷汗：「既然是这等好事，奴婢想……夫人亲自送给大少爷，大少爷一定会感激夫人的。」
夫人依旧在笑：「你有所不知，神医说这滋补之药还无人用过，担心会有副作用，我怕庭宗知道了不愿意尝试，但神医说了治愈弱症有九成把握。」
我仔细斟酌过后方敢开口：「既如此夫人何不告诉侯爷和老夫人，他们说的话，少爷定然会听。」
夫人嘴角敛了笑意，整个人尤为可怕。
「还是别麻烦侯爷和老夫人了。」
她说着，朝红袖伸出了手。
红袖递给了夫人一张纸。
「夏草啊，这是你的卖身契吧？」
夫人说道：「我的意思是你偷偷地把它放在你们少爷每日喝的补药里，放心，他看不出来。」
偷偷？补药？
「夫人，我……」我紧张地说不出话。
她突然走上前来，亲切地拉住我的手：「夏草，只要庭宗喝了药身体痊愈，你也算是大功一件，到时候我就把你的卖身契还给你，如何？」
如果我不答应她会拿我的卖身契做什么？
还没等我思考完，红袖已经把药包放在了我手里。
只听到夫人又说：「下个月初五陆家全家就要来京城了，我希望在那之前……这样也好庭宗健健康康地去见他舅舅，你说是不是？」
也不等我回话，夫人笑吟吟地从头上取下一只簪子递给我：「来，这是赏你的。」
我惶恐：「夫人……奴婢不能要……夫人。」
红袖将簪子强行插在了我的发髻上：「夫人赏你，你就拿着，别不识抬举。」
夫人看到我「收」了，便笑着摆了摆手：「行了，送夏草姑娘出去吧。」
我被红袖拉了出去，神情恍惚，仿佛还没意识到发生了什么。浑浑噩噩地走到自己屋子门前，我才猛然惊醒。
我急忙摘下发簪，同药包一起藏了起来，才走进去。
明月开心地冲我炫耀：「喂，你看我的新衣服好不好看，这上面的花色可都是时新的！」
我没心思理她，自顾自坐到自己床上。
「你怎么了这是？我的衣服好不好看嘛？」
我鬼使神差地问道：「你哪来得那么多钱？」
她支支吾吾道：「这……哎呀……这你就别问了，到底好不好看嘛？」
「好看……真好看……」我不知自己露出了一个怎样惨淡的笑容。
我突然愣住，她的衣服确实好看，只是……
明月跟我一起做事，我们俩月钱差不多，她平日又是新衣服，又是胭脂首饰的，都是哪来的？
我想起自己今日经历的一切，定是有人也给了明月赏赐，明月既然收了，那不就说明……
可少爷并没出什么事。
除了他自身的弱症。
但少爷信任我，平日里的饮食用药都是由我负责的，明月插不上手。
还是说……明月做了其他的事？
她做了什么？少爷知道吗？
我想不明白，只觉得头很疼。我也没心思管别人了，眼下的事我该怎么办？
少爷待我不错，我不能害他。
可眼下我连自己都顾不了了。
我的卖身契在夫人那里，她给的条件也确实诱人，拿回卖身契我就能离开这里了。
可如果我真的做了，她会把东西给我吗？少爷真的有了三长两短，这个替罪羊谁来当？
5
心里藏着事，伺候少爷时我整个人都心不在焉。
当我接连打碎第二个茶盏的时候，少爷忍不住开口：「你平时不会这般冒事的，出什么事了吗？」
我摇了摇头：「对不起少爷，奴婢这两日不舒服晚上没休息好。」
他温声说道：「既然不舒服，就下去休息吧，到晚上别忘了把药给我拿来就行。」
药？
我微微失神。
「夏草？怎么了？」他见我发愣。
「没……奴婢没事的，少爷。」
「可是遇到了什么难事，跟我不用见外，可要我帮忙？」
「没有难事，多谢少爷。」我摇了摇头。
少爷连自己都保不了，如何帮得了我？
我正想着，只听少爷又问：「真的没什么事？」
「没……没有。」
少爷救不了我，老夫人也救不了我，在这个府里，没有人可以给夫人定罪。
我想要活着，可是无论找谁帮我，我都是被牺牲的那一个。
此事被我拖到了初四那天。
许是舅姥爷要进京，少爷整个人也精神了不少。
我端着一碗药颤颤巍巍地走到少爷面前，今日是夫人规定的最后期限了。
少爷见我来，像往常一样伸出手：「药煎好了？拿来吧。」
我站在他身旁，迟迟未有动作。
「怎么了」少爷奇怪道。
我抑制住心中的慌乱，摇了摇头。
他伸手端我手中的药碗，我紧紧握着碗沿，不松手。
「到底怎么了，夏草？」
我含着泪望向他：「少爷……我……」
话未说完，我端起药一饮而尽，眼泪也随之落了下来。
少爷急忙说：「哎，夏草，药不能乱喝……」
我手一松，碗落到地上，碎得四分五裂。少爷不是傻子，他也意识到了不对劲。
「夏草，到底怎么了，药有什么问题？」
我一边流泪一边说道：「对不起少爷……夫人给了我一个药包，她拿卖身契威胁我，让我……让我……」
话未说完，我便腹痛难耐，倒到地上，而已经说到这儿了，少爷显然明白发生了何事。
恍惚间，我听见少爷冲门外大喊：「请郎中！」
我躺在地上隐约感到有血从喉咙里涌出来。
我今年十五岁，双亲皆亡，虽说曾经经历过巨变，但这些年生活也并不坎坷。
我没有什么大志向，只想安稳活着，本本分分地做好自己的事，我唯一的愿望，就是为自己赎身，做一个平民百姓。
6
当我再次睁开眼的时候，我就知道我赌对了。
那包药我只用了一小部分，只是没想到药劲还是那么大。
我特意计算好了时间，在陆家进京的前一天下药。我赌少爷绝对不会当作什么都没发生过，而事关少爷的性命，陆家必定会追究到底。
我还在昏迷之中，生死未定，夫人也无法也再对我做什么。
睁开眼，我发现自己躺在一个陌生房间里。
床边的姑娘发现我醒了，急忙扶我起来，喂我喝药。
我仔细瞧了瞧，她好像是老夫人院子里的大丫头——珍珠。
「夏草姑娘终于醒了，快把药喝了，郎中说了只要你今日能醒就没有大碍了。」
「谢谢珍珠姐姐，我……这是还活着？」
她轻笑：「还好你命大，不过是昏迷了一夜。」
「少爷没事吧？」我轻轻问道。
「还惦记你家少爷呢？放心吧大少爷没事，多亏了你护主有功，没让那贱婢得逞。」
贱婢？
我不解地看了看她，她的一双眼睛，盈盈笑意，却看得我心里发紧。
「珍珠姐姐，这是何意？」我问道。
她继续笑着：「夏草，你是个善良的丫头，可我们做奴婢的要学会识时务，只要能活命，其他都不重要。」
我不明白她想说什么。
只见她拍了拍我的肩膀，又说道：「好了，我先去禀告老夫人，你一会去前厅见主子们。」
走到门口，她突然回头：「记住，主子们救你，可不是因为你的命有多宝贵。」
说完，她就离开了。
珍珠姐姐最后一句话点醒了我，我一个奴婢能捡回一条命，并不是我命贵，只能说明我对主子们还有用。
而她之前说的话，应当是提前给我一些提示。
「没让贱婢得逞？」
这里是老夫人的院子，我整理好自己，急忙去了前厅。
我在屋外被人拦了下来，应该还没到我出场的时候。
等了一会儿，珍珠姐姐出来将我带了进去。
正前方坐着老夫人和侯爷，左侧坐着夫人，右侧是少爷和一名同样锦衣华服的妇人。
看到少爷在，我心中安稳了一些。
只是他满脸寒意，没有了往日温和的模样。
而堂下还跪着一个人，披头散发，显然是受了刑。
我恭恭敬敬跪下行礼。
老夫人没有多说话，给了身旁张嬷嬷一个眼色，张嬷嬷直接问话。
「你喝下的毒药，可是受人指使，原本要毒害大少爷的？」
我点了点头：「是，奴婢是受人威胁，大只是少爷待奴婢不薄，奴婢实在不忍心……」
「威胁？红袖一个贱婢能威胁你什么，你怕是收了她什么好处吧？」
我愣了愣没有说话，顿时明白了，原来夫人是把红袖推出来顶罪了。
我又看了看身旁跪着的奴婢，她低着头没露出脸，但看身形确实像红袖。
可无论怎样我不能认罪。
「奴婢没有，奴婢冤枉啊。」
张嬷嬷将一个东西扔到了我面前：「没收好处，那这是什么？」
我低头一看，脑袋顿时嗡了一下，这是当日夫人塞给我的簪子……
我急忙说道：「这是……这是……」
我本想把实情说出来，可我想起了珍珠姐姐的提醒，顿时说不出话来。
可我说不说实情有那么重要吗？
他们真的不知道吗？我不信他们不知道。
张嬷嬷继续问：「当日给你毒药之人可是你身旁的人？」
我向旁边看去，那人还配合地抬起了头，果然是红袖。
她声音嘶哑地说道：「奴婢认罪。」
给我毒药之人……确实是她，却也不只是她，我很清楚我现在该说什么，可是……我将目光投向了少爷。
少爷面无表情地绷着脸，双手紧紧握在身侧，察觉到我的目光，他生硬地点了点头。
既如此，我也只好承认。
沉默许久的老夫人终于说话：「红袖毒害主子，送廷尉府，让人杖毙吧。」
红袖被人拖了下去，她丝毫不挣扎。
我却一阵后怕，有种兔死狐悲之感。
我与她也算同命相怜，都不过是那些身居高位之人的棋子罢了。
原本谋害主子的罪名应该会落到我身上，可谁都想不到我会把毒下在自己身上。
老夫人又说道：「夏草虽是帮凶，可她也算是良心发现，及时悔过，就罚她……」
我正听着接下来自己的下场，谁知少爷却突然打断了老夫人的话。
「祖母，我自己的丫头还是我带回去处置吧。」
老夫人皱了皱眉头：「庭宗……」
「祖母，夏草也算是替我挡了一灾，如今孙儿院里本就没有其他可信之人了。」
少爷执意不遵从老夫人的决定。
老夫人思索一番，终是点了点头：「就依你吧，不过带回去还是要好好管教。」
少爷微微一笑，却不同于往日的温和：「祖母说的是，不过……还是要麻烦母亲把我院子里人的卖身契交给孩儿，以便……日后更好管教。」
我心中一喜，原来少爷还记得。
夫人强行露出了一个微笑：「庭宗啊……这次是母亲管教无方，才让身边的丫头生了歹心，日后母亲好好整治下人，不会再出现这种事了。」
她的意思就是不给了，少爷没有答话。
侯爷不耐烦地说道：「好了，他想要，你就给他就是了。」
侯爷开口，夫人只好点头答应。
侯爷虽不看重自己的大儿子，可少爷终究还是他的血脉。
少爷身旁的夫人也跟着说道：「侯爷，老夫人别见怪，刚刚我听庭宗院子里无人可以，刚好我家老爷向来挂念着自己外甥，让我给庭宗带了几个侍卫过来，也是为了保护他安全。」
这应当是少爷的舅母陆夫人。
夫人一听连忙回绝：「这候府里有什么不安全的。」
陆夫人犹豫道：「这……昨日我家老爷可是明确交代了我的，他今日第一次上朝不能缺席，可若回去发现我没把事办好，怕是会责怪我。」
少爷没理会夫人，直接答应：「既如此，多谢舅父舅母了。」
这场闹剧到此总算结束了。
我微微抬头看了看，主子们神色各有不同。
老夫人脸上皆是满意，似乎很满意这个结果。
侯爷满脸不耐烦。
夫人眼中透露着愤恨，计谋未能得逞。
少爷眼中却是不甘与无能为力。
可这么一家人却都装得其乐融融。
他们每个人都知道真相，甚至连老夫人身边的丫头都知道。
可他们自己编造了一个谎言，虚构了一个完美的「真相」。谎言当然不是为了骗我，而是骗他们自己。
他们叫我来，不过是为了让我配合他们一起演好这个谎言结局，配合他们营造一个美满和谐的假象。
7
我给珍珠姐姐道了谢，便被少爷带了回去。
一路上少爷冷着脸，一句话没说，他回了自己房里，不让我跟着。
老夫人说了，要让少爷罚我，可少爷什么也没说，我只好先回自己房里。
明月见到我满脸惊讶：「你怎么回来了？！」
我嘲讽一笑，那日我毒发应当是被抬出去的，连我自己都差点以为我活不成了，看来她是不太想我回来。
可我还是耐心解释：「主子们仁德，请了大夫为我医治，我命大没死成。」
她冷笑一声：「怎么可能，你妄图谋害大少爷，没把你打死就不错了，怎么还会请大夫医治你？」
原来她不是以为我中毒活不过来，而是觉得我犯了错会被打死。
以前她对我还算客气，一口一个「夏草姐姐」，如今倒是与我撕破脸了。
我懒得与她多说。
可她还是不依不饶，扯着我的胳膊问：「你到底使了手段，谋害主子的罪名都能轻易逃脱？」
我心中本就烦闷，使劲将她推开。
「啊！」
或许她的日子真是过得太好了，娇弱的地被我一推便倒。
「你……你敢推我？」她坐在地上，满眼难以置信。
我蹲下身去，朝她露出了一个微笑：「你说得对，谋害主子可是大罪，明月啊，你有没有想过你以后会是什么下场？」
「我……关我什么事！」她眼神闪躲。
明月仿佛被我吓到了，不停地往后躲。
我捏住她的脸，擦去她嘴上的口脂，轻轻说道：「真漂亮啊，还有你身上用的什么香，可真好闻，明月啊，这些东西都是哪来的啊？」
「我自己……买的……」说着，她满脸心虚。
我站起身，冷笑道：「呵呵，你自己买的？」就她那点月钱，说出来她自己都不信吧。
「明月，你耍小聪明我管不着，你占小便宜我可以不跟你计较，但我警告你，惹恼了我对你没好处。」
我懒得再说什么。
有些人不用我多管，自己就会把自己作死。
这个蠢货！她背地里搞些小动作，真以为少爷不知道？
明月识趣地没再说什么，我转身去换掉了一身药气的衣服。
天色渐渐暗了下来。
门外突然有人敲门。
「夏草姐姐，少爷请您去一趟。」是院子里的小厮阿昆。
「知道了，我这就去。」我应声道。
另一边的明月突然瞪了我一眼，满脸得意。
或许她以为我终于要受罚了。
我冷冷地看了她一眼，这人还真是不长记性，不过我现在可没心思管她。
到了少爷房门外，我心中还是有些忐忑，摸不准他什么意思。按理说，少爷应当不会责怪于我，可他今日的脸色委实不太好。
我走了进去，屋子里很暗，只点了一盏油灯。
「少爷？」我轻轻唤了声。
「过来。」
一个声音从我身侧传来，惊得我差点失了魂。
我仔细一看，少爷就坐在地上，倚在桌角处。
我还未来得及行礼，他拉着我的手腕，将我整个人带了过去，我只好跪在他面前。
「今天这事，你怎么看？」他用气息低声问道。
我看不清他的神色，只觉得少爷今日格外不同，周身笼罩着低沉的气息，整个人格外颓废，像一个命不久矣的老人。
我有些担心，试探地说道：「是……是奴婢的错。」
「呵……」他轻声一笑：「怎么能是你的错呢，若不是你，我早该死了。」
我屏住气息，没说话。
「夏草，你是不是觉得我很没用啊？」
我急忙摇了摇头：「少爷是这世上最好的人。」
「可她们都要下毒要我的命了，我连一点反抗的能力都没有，我知道她对我不好，可我以为她就是想让我吃点苦头，我处处忍让，只想自保，谁知她竟想要我的命！」
「是……是奴婢不好，没能指认凶手，替少爷讨回公道。」
他没理会我，自顾自说道：「他们每个人都选择粉饰太平，都选择对真相视而不见，好像根本不把我的性命当回事。」
「舅父能力有限，有自己的父母儿女要顾，所以我不怪他。可我父亲呢？」
少爷患有弱症，侯爷以前还是很心疼少爷的，只是……随着二少爷叶庭泽日益成长，侯爷愈发嫌弃少爷无用，除了家宴，基本不再来看他。
少爷握着我的手腕，越来越紧：「就因为我不涉官场，所以在他眼里我就是一枚废棋，我的死活也根本不重要了？」
「还有祖母……往日最疼爱我的祖母，我在她心里依旧比不上家族名声与荣耀。」
我感觉到有什么东西滴到了我的手上，顿时有些不知所措，哪怕被病痛折磨得最严重的时候，少爷都没有流过一滴泪。
我心中有些不忍，但却不知道怎么安慰他。
他突然抬起头，伸手摸着我的脸：「夏草，只有你是全心全意对我的，也只有你愿意以身试毒，以命护我。」
我眼神闪躲，有些心虚，我确实不愿意看到少爷丧命，但还不至于为他牺牲自己。
他以为的全心全意，不过是我权衡利弊后万不得已的选择。
他突然高声说道：「夏草，答应我，永远不要背叛我！」
他突然一喊，吓得我一激灵，没来得及做出反应。
黑夜中，他的眼镜格外明亮，像垂死挣扎中的人突然看到了一丝希望，可他却看得我心慌。
见我不出声，他又说道：「答应我，夏草。」
我急忙点头：「我答应你，少爷，我答应你。」
他摸了摸我的脸颊，终于露出了一丝微笑，轻声说道：「再说一遍，你答应了我什么。」
「我……我答应……永远不会背叛少爷。」
少爷满意地点了点头：「好，记住，你是我的人，要永远向着我，不要向明月那样，觍着脸谄媚到别人跟前去。」
少爷果然什么都知道，他平日看似云淡风轻，实际上聪明得很。
他冷笑道：「她频频打探我院子里的消息，跑去告诉叶庭泽，真以为我什么都不知道？」
「夏草，你跟她不一样，你向着我，我自然也会对你好。放心，咱们处境很快就会好起来了。」
我点了点头，表示相信他。
少爷仿佛疯魔了一般。
「他们不就是想要世子之位吗？」
「呵，我偏不让他们如愿。」
我恍恍惚惚地走出了少爷房间，心中依旧慌乱难耐，少爷信任我，这是好事，可为什么我心中总是隐隐不安呢？
明月见我平安回来，一脸活见鬼了的样子：「你怎么还好好的，少爷没罚你？」
我心中实在烦闷，无处发泄。
「闭嘴！蠢货！」
明月被我骂得一蒙，却不敢再招惹我。她打不过我。
我也没必要与她多说什么了，眼下不是刚进府的时候了，她对我早已没什么威胁。
8
少爷的院子里突然多了许多下人，应该是陆家送来的。
外院有了打扫，倒是开阔清明了许多，也有了些人烟气，不再像以前一样死气沉沉。
夫人也装模作样地送来了许多东西，将院子装饰了一番。
明月冲出屋子，满脸委屈地收拾自己东西，看到我后，恶狠狠地瞪了我一眼。我满脸疑惑，不知发生了什么。
「也不知你给少爷灌了什么迷魂汤，哼，你就好好伺候这个病秧子吧，总有一天我会踩到你头上！」她吼完一通就离开了。
我不在意地笑了笑，我从不与她争口舌之快，只是不知道到底发生了什么，少爷把她赶出去了？
我也没多想，今天要去外面给少爷抓药，他的药都是我亲自去外面买的，怕管家采购做手脚。
还没出府，走到假山附近，便有一个人将我拉了过去。
我还没看清人，便已经感觉到了对方的爪子乱摸。
「小夏草，可想死我了。」
我端起笑脸，却小心翼翼地将他的手拿开：「阿贵哥，你怎么在这儿？」
「如今大少爷的院子有人看着我也进不去，今日好不容易在这儿碰到你。听闻你前些日子中了毒，可担心死我了。」李阿贵伸手摸了摸我的脸，不怀好意地笑着。
「阿贵哥，我这不是没事吗？」
「都怪那个死病秧子，自己不死快点还连累别人，还连累了你我的小心肝。」
看来他还不知道是夫人让我给少爷下毒，也是……落人口实的事，夫人才不会让别人知道。
「阿贵哥，我还要去给少爷抓药，一会该迟了。」我急忙说道。
李阿贵满脸急不可耐：「没事，一会我差人替你去，咱俩叙叙旧，那么久不见你不想我吗？」
我心中一惊，这李阿贵今日怎么如此大胆，以前在少爷院子里他还有些顾忌，没那么过分。
「阿贵哥……别……」我急忙伸手推开他，若是真来硬的，这个废物还是打不过我的，只是若打了他，刘管家不会饶了我。
「哎呀，干什么啊……」他不耐烦地拿开我的手，整个人朝我这儿凑过来，身上一股油腥味，冲得我恶心。
「啊！」突然李阿贵惨叫一声，手也从我身上松开。
我睁开眼一看，一名男子捏着李阿贵的胳膊，脚踩在他背上，让他被迫跪下。
这男子是少爷门外的侍卫云七，陆家除了送下人，还送了两个侍卫保护少爷安全。
「好大的胆子啊，李阿贵。」后面传来一个熟悉的声音。
我朝侍卫身后看去，少爷竟也在，我急忙躲过去。
「少爷。」
他拍了拍我的肩膀，轻轻笑了笑：「别怕。」
李阿贵跪在地上，嘴里喊道：「夏草，你个贱人，大少爷饶命，是她自己愿意的啊。」
随即又和那侍卫说道：「云七，把他扔华清轩屋顶上去。」
「是。」侍卫领了命，拎着李阿贵就走了。
华清轩是侯爷夫人住的院子，李阿贵待在屋顶上，这可是大不敬，被发现是要挨板子的，看来他要自己想办法下来了。
我还在走神，少爷突然转身看向我，他轻轻低头，伸出手，拇指轻轻划过我的唇。
他皱着眉头，低声说道：「他亲到你了吗？」
我急忙摇了摇头：「没有。」
「那就好。」少爷笑了笑。
我看着少爷那张充满笑意的脸，他的笑容不再温润清明，以前如春风般的眼眸仿佛多了一层寒雾，看得我心里发慌。
他还保持着原来的姿势，良久不动，手指轻轻擦着我的嘴唇。
我轻轻后退了两步：「少爷，奴婢还要去为您抓药。」
他终于松开手，笑道：「以后这种事我会差别人去，药铺太远，你就不必跑了。」
我老实地点了点头。
「我说过，以后不再让你看人脸色，以后见到李阿贵，不必顾及其他，他若再放肆，打回去。」
我继续点着头，没说话。
「回去吧，我有些事同你说。」
跟少爷回去后，我还是忍不住问了问明月的事。
少爷不屑地说道：「我把她贬为粗使丫头了，以后就在外院干活。」
我心中了然，府里的粗使丫头都是挤在一个屋子里，住大通铺的。
少爷又说道：「东边那间屋子以后就你一个人住，你按照自己的喜好布置便是。」
「多谢少爷。」
我没什么喜好，住哪里都无所谓，不过以后没了明月，我也确实能清净些。
少爷拉住我的手：「放心，你永远是我最信任之人，院子里多的那些人，以后都听你使唤。」
我不知该说什么，我并不需要使唤别人做什么事，可这既然是少爷的好意，我只好谢恩。
少爷想起了正事，对我说：「陆府的宅子已经收拾好了，过些日子舅父会设宴，到时候你跟我一起去。」
「宴会？少爷……你身体不好，可以去吗？」我担忧道。
以往京中各家宴会，少爷都以养病之名回绝了，就连候府的宴会，少爷都甚少参与。
少爷皱了皱眉头，沉默不语，随即又展颜一笑：「我的身子无碍，放心，我是绝对不会……让自己有事的。」
他的神情属实有些古怪，但我也不好多问。
「对了，我跟云九说过了，让你跟着他学些武艺，你这个年纪虽是有些晚了，但学些简单的招式也好。」
云九是另一个侍卫。
「是，少爷。」我不明白少爷此举何意，我这种人在侯府里用不到武功，云七云九武功再高，不也得听少爷吩咐吗？
权力才是最重要的。
不过……能多学些东西也好。
自幼，娘教育我，世上真正属于自己的东西，只有是学到手里的本事。
我以前看似拥有很多，实则都不是我自己的，一朝灾祸，全都成了泡影。
9
陆家不过是个五品大学士官位，这府中设宴必然没有那么多人来恭贺，但侯爷还是会去的，他最重名声，陆学士毕竟是以前的小舅子。
夫人自然是不愿意去的，她自己身上都有二品诰命，才不愿意放下身段，更何况她从不待见陆家人。
最终就只有侯爷，大少爷……和二少爷一同前去，也不知道二少爷是想去凑什么热闹。
陆府的府邸很小，堪堪比得上侯府的一半。
陆老爷仅有陆夫人一妻，二人育有一子一女。
听少爷谈起，陆老爷之前是有一名妾室的，但没过多久就给了银子将人遣走了。
不像候府，侯爷妾室一堆。
带我们进去的是一名少年，书生气息，温和有礼，倒是和少爷有些像，但他脸上没有少爷的病态。
他朝少爷唤了声「表兄」，我才知道这是府中的大公子。
侯爷去了主宴，长辈是不跟小辈们在一起的，这也是为了大家能够更自在些。
依照位置坐好，我按礼制站在少爷身后。
男宾席甚少有带婢女的，我站在那里总显得突兀。
没办法，少爷平时甚少外出，没有贴身小厮。
「那不是叶家少爷吗，他怎么也来了？」周围传来了议论声。
「叶少爷旁边那位是谁啊，瞧着眼生，他怎么还坐在叶少爷上位？」
「你不知道？那才是齐阳候府的大少爷叶庭宗，叶庭泽的大哥。」
我这才知道，他们口中的叶家少爷单纯指的是二少爷叶庭泽。
众人仅仅是小声议论，也并没有说什么过分的话，但此时一道声音响起，十分的突兀。
「叶家大少爷怎么出门还要带着婢女，莫不是还没断奶？」对面一个男子讥笑道。
此人身着华服，看他坐的位置，身份并不高，至少比不上齐阳候府，但看着却挺有钱。
他头上的玉笄一看便不是寻常之物，身上的衣袍……如果我没记错，那乃是闻名天下的淮阳锦，上面的纹路都是金线绣的，手上戴着的玉扳指也是格外加了金边。
怎么说呢？整体看来也就一个字——俗。
那就简单称他为「俗男」吧。
我有些担忧地看了看少爷。
少爷并没理会他，轻轻饮了口杯中的茶。那俗男刚刚说的并不是好话，其他人自然也不敢接茬。
没人理他，倒是显得他比较尴尬了。
但……他似乎不那么认为，还在继续叫嚣。
「喂！说你呢，怎么不吱声，难不成被我说中了？」
少爷轻轻笑了笑，又为自己斟了杯茶，不说话。
俗男脸上终于有了一丝尴尬，还有半分恼羞成怒。
「柳公子就不要开玩笑了，我大哥体弱多病，需要婢女在一旁照顾。」
我看了看旁边充好人的叶庭泽，心中甚是无语，今天这事绝对和他有关系，否则那俗男柳公子跟少爷素不相识，干吗要出口为难？
那柳公子哈哈一笑：「原来是病秧子啊，怪不得只有庭泽兄和庭伟兄入朝为官名满天下，却无人知晓侯府大公子，我还以为他是个庸碌无能之辈呢。」
此话一出，周围人又开始窃窃私语。
「侯府大公子是病秧子，这侯府的前程不就得压在二公子身上了？」
「怪不得这齐阳侯迟迟未立世子，原来是嫡长子不堪此重任啊。」
主位上，陆家公子出口打圆场：「劳烦柳公子挂怀了，我表兄只是比常人体弱，却也并非缠绵病榻。他虽不是惊世人才但也并非庸碌之辈，只是为人淡泊。」
「哦？是吗？我看这饮酒听乐也是无聊，听闻陆府有一练武场，陆公子可否带我们看看？」
陆公子面色为难：「今日宴会乃是雅事，练武场沙土多，弄脏了诸位公子的衣袍可就不好了。」
柳公子依旧不依不饶：「诸位都是男儿，在乎这些做甚，之前见识过庭泽兄箭法如神，我今日还想再见一见呢。」
叶庭泽连忙谦虚道：「上次只是运气好，凑巧罢了。」但他也并没有拒绝。
我看这俗男想看叶庭泽射箭是假，想让少爷出丑才是真。我看了看眼前淡定喝茶的少爷，别说射箭了，他怕是连弓都拉不开。
陆公子又说道：「倒不是我小气，只是这练武场并未修缮，怕是满足不了柳公子了，不如改日我再邀柳公子过去如何？」
那俗男还想说什么，此时沉默许久的少爷终于开口。
「柳公子既然如此仰慕我二弟，不如让他专程与你去演示一番如何？」
「这倒不必了！」
叶庭泽听了急忙拒绝，恐怕他内心觉得一个侯府公子去陪柳公子那样的货色射箭，未免失了身份。
少爷轻笑道：「既如此就听二弟的，不去了。」
叶庭泽猛然看向他，震惊之余又带着些恼怒，他不明白向来温和性子软的大哥今日怎么变得如此不一样了。
陆公子看局面僵住，急忙说道：「如今是太平盛世，以文治天下，若诸位觉得宴会无趣，不如我们来作诗如何？」
柳公子满口答应，叶庭泽想要阻止已经来不及了。
到现在为止，我大概知道可以猜到这场宴会的赢家了。
陆府设宴，不是为了庆祝入京，也不是为了疏通关系，而是为了我家少爷，给他一个入世的机会。
一个风光出现在京城世家面前的机会。
以雪为题，各位公子们斗诗，一首压过一首，皆是令人拍案叫绝。
我读过诗书，幼时读过。
除了那位柳公子之外，世家公子们皆是文采斐然，毕竟都是家族用心培养的，要担负起家族未来的人。
然而胜者毫无悬念，毕竟这场斗诗本就是为少爷准备。
少爷在府中生活艰难，为了让夫人降低戒心，他一直甚为低调。
而我伺候少爷多年，自是知道他最不缺的就是书，诗词文赋，兵法权谋，历朝史典等等，应有尽有。
以雪为题，少爷一首《奢素》几乎征服了所有人。
而叶庭泽此刻面容已经僵硬，不得不在外人面前保持得体的笑容。
他一番谋算，本想在众人面前把少爷比下去，却不想成了少爷扬名的机会。
宴会结束，宾客散去，跟来时并没有什么太大改变，而我知道，只是因为还没到时候。
回去的路上，叶庭泽面色极不自然，少爷还像以往一样，云淡风轻，而侯爷对此事还一无所知。
10
仅仅两个月，京城的风向便有了变化。
少爷的那首诗无论在世家之间还是坊间闹市都被人广为传颂。
而真正让我切实感受到少爷成名的却不是外人的传颂，而是……侯爷来了。
没错，向来不踏足少爷院子的侯爷，突然想起自己的大儿子了。
我急忙到后厨沏茶，我拿出了柜子里上好的明前龙井，犹豫再三还是放了回去，沏了点陈茶。
还是那句话，我是少爷的奴婢，他好了，我才能好。
我把茶送去了主屋，侯爷随意地端起茶杯饮了一口，皱了皱眉头，朝我吼了句：「这是什么茶？」
我急忙跪下，心中默默捏了把汗。
只听少爷说：「往年的陈茶，记不清了，父亲向来只喝御赐的雪山银针，怕是喝不惯孩儿这里的茶。」
听了少爷的回答，我松了口气。
少爷朝我使了个眼色，让我退下。
临走前，我听到侯爷叹了口气：「以往是为父疏忽了，以后我会好好补偿你。」
门口，云九见我出来，低声问我：「侯爷刚刚骂你了？」
旁边的云七拿起剑打了他一下，示意他少说话。
我朝云九无奈一笑，便走了。
云九话多好动，好接触，相比之下云七更像一个侍卫，冷言少语。
想起侯爷刚刚的话，我感到讽刺。
补偿？可笑！
侯爷这个人跟我那死去的爹还是有些相似的，那就是渣。
不同的是，我爹是明着不要脸，而侯爷更虚伪，会给自己找补。
我爹是个废物，而侯爷不是。
我本无事随意走走，谁知却看到了一个熟人。
明月躲在一旁，探着头朝内院看着，不知在找什么。
此时的她浑身脏乱，手上多了几道疤痕，看样子是过得不好，她背后的人怕是也没管她死活。但她那精致的小脸依旧干干净净，头发也一丝不乱。
这点我挺佩服她，真心地佩服，无论什么时候，她都能让自己保持得体。
一个卑微的婢女无论多么窘迫都端着架子。
而我不一样，我是一个为了活着可以牺牲尊严的人。
她看见了我，立马站直了身子，昂着头朝我说道：「干什么？我可没进内院，没坏了规矩！」
我似笑非笑地点了点头：「好，那你就继续在角落里缩着看吧。」
「喂！」明月叫住我：「侯爷来这儿有什么事啊？」
我一阵无语：「侯爷和少爷父子，想儿子了来看看不行吗？」
「你蒙谁呢？」
「不信拉倒。」
她拿我没办法，只能不停地抱怨：「平日在主子们面前装得跟小白兔一样，你骗得了别人，骗不了我。」
我懒得理她，径直离开了，跟她争执就是浪费时间。
侯爷离开后，少爷唤我过去。
我进门直接跪下请了罪。
少爷朝我招了招手，轻轻说道：「过来。」
我用膝盖跪着走到了少爷跟前。
「今日为什么那样做？」少爷指的是送茶一事。
我拿出了早就准备好的说辞：「少爷，之前咱们院子里分到的本就只有陈茶，是陆家老爷来了后您的日子才好些，奴婢……奴婢是想让侯爷多心疼您一下。」
我挤下了两滴眼泪：「奴婢知错了，以后再也不敢了。」
少爷看着我，沉默良久，伸出手轻轻为我擦了擦眼泪：「哭什么，我又没骂你。」
我收住了眼泪，再哭就会招人烦了。
少爷握住我的手，将我从地上拉了起来，说道：「夏草，有些东西，他在我最需要的时候没给我，以后我便也不再需要了。」
少爷此言是对侯爷的大不敬，我自然不能接话。
我小声问道：「少爷不罚我吗？」
他顿时笑了：「你今日所为是为了我好，我为何要罚你？」
我急忙感激道：「多谢少爷。」
「夏草，记住，你永远都要向着我，况且……你今日之事做得很好，我不需要他心疼，但我需要他的愧疚，我要让他记住对我的亏欠。」
少爷真的变了，但我认为……他的想法没错。
11
「夏草，给这院子题个名字吧？」少爷看着新装置好的院落，饶有兴致地问我。
我轻轻说道：「奴婢才疏学浅，还是少爷来吧。」
「就叫旭阳轩，你觉得如何？」
我点点头：「少爷题的名，自然是极好的。」
侯府里，每位主子的院落都有名字，比如侯爷夫人的华清轩，二少爷的风鹤院，四小姐的摘星阁。
少爷的院子原本是陆氏夫人生前住的缇澜苑，可夫人嫁进来后，认为死人的东西都不吉利，想把整个院子都封了。
少爷百般请求，侯爷才为他留下了这个院子，但牌匾被夫人摘了烧了。
不过两日，牌匾很快让人赶制好了，我在院子门口看着他们装好。
装好后，我将工具送去柴房。
远处传来的一阵轻微对话声，让我停住了脚步。
「好了，别哭了，我知道你委屈，日后会补偿你的。」
我呼吸一滞，如果我没听错，这是……叶庭泽你声音。
紧接着又传来了明月的抽泣声：「二少爷，奴婢每日要干很多脏活累活，夏草她还常常耀武扬威欺辱奴婢。」
「放心，我找机会教训她，替你出气。」
我气得差点骂人，我何时欺辱过她？
「二少爷，奴婢实在受不了了，你把奴婢带走吧，奴婢去风鹤院伺候你。」
明月继续哭哭啼啼。
叶庭泽耐心哄道：「眼下还不是时候，我需要你帮我看着这里的动向，不过你放心，只要我当了世子，立刻纳你为妾。」
两人又腻腻歪歪了一阵。我没继续听，趁叶庭泽还没出来，急忙离开。
回去后，少爷正在一旁独自下棋。
我如实将见到的实情告诉少爷，少爷并未觉得惊讶。
「二少爷和明月该不会……」我隐约猜测。
少爷不屑地一笑：「放心吧，他不敢。」
不敢？我有些不解，究竟是谁不敢。
少爷耐心解释：「父亲和祖母最重家族名誉，叶家男儿最忌好色成性，到成年之时仅可挑选一名通房，且不可寻花问柳，娶妻之后方能纳妾。」
确实如此，侯爷的妾室虽多，但那都是娶了少爷的母亲之后才纳进府的。
因此，少爷才能是家中长子。
不过他们这样可不是洁身自好，更不是深情专一，不过是想在世家联姻之中，多一处优势罢了。
少爷突然拉住了我，轻轻说道：「夏草，祖母她……已经着手为我准备弱冠礼了。」
我不解少爷为何突然与我说这个，只好点头附和：「老夫人疼爱少爷，定会精心筹办，少爷如今是京城里有名的璞玉才子，您的弱冠礼定会很热闹。」
少爷却轻轻笑了起来。
我皱了皱眉头，很是不解，自己说得不对吗？
少爷捏了捏我的脸：「你可知，祖母已经为我找通房丫头了？」
我心中一惊，用力掐着自己的手，尽量不让自己慌乱。
男子弱冠礼，又叫成人礼，不仅是指年龄跨越到新的阶段，更是要在那一日，通晓男女之事。
我勉强露出了一个笑容：「老夫人为少爷准备的，定是不错的。」
「夏草，我已经回绝祖母了，此事不用她费心。」
我不确定他是不是如我所想那般意思。
我绞尽脑汁，却不知该如何回答他，只能低头沉默。
少爷也不恼，误以为我是女儿家的不好意思。
「你放心，你于我自是不同的，我定会给你一个名分。」
女子成婚前不懂这些事很正常，毕竟没有人会教导她们这些事情，若是女子谈论此事会被骂有伤风化，不知廉耻。
而我娘早就将一切都告诉了我，她说，身为女子，有必要了解这些事，避免之后受了欺负还不知道。
世家子弟从婢女中挑选通房，是很常见的。
而伺候少爷的侍女就只有我和明月两个人。
看得出来，老夫人对我们两个人都不满意，所以才亲自物色人选。
我很清楚自己这张脸长什么样子，连我的亲生父亲都曾骂我妖媚。
也确实，世人都喜欢那种清丽的美，温婉的美，而不是我这种……
少爷选我，难道真的是起色心，可少爷并非这种人。
难不成是因为我上次的「舍命相救」？
他不会以为我是对他有情谊，才会救他的吧？
可无论怎样，我总不能告诉他，我对他没意思，那次救你其实是骗你的，我只是想自己保命而已。
12
旭阳轩修缮好，是用来待客的。
少爷一诗成名后，一些才子慕名前来拜访。
有相谈甚欢的投缘之人，少爷会做一首诗赠友人。
借着这些人之手，少爷的诗作陆续被传了出去，宴会的帖子去流水般被送进侯府。
帖子上大多强调希望侯府大少爷赴约。
大多都是一些诗会、文集，要么就是一些文人相聚的赏兰会、赏竹会等等……
然而纵然侯爷也来多般劝解，少爷始终没有再次参加过此类宴会。
我远比侯爷更了解少爷。
我知道他的志向不止于此。
成为璞玉才子，少爷以后或许会在朝廷某一闲职，以文采闻名天下。
可他想要的不仅仅是「名」，他需要的还有「权」。
皇后娘娘生辰，宫中设宴。
少爷等的机会来了。
往年，侯爷只会带叶庭泽赴宴，而夫人则带四小姐叶依依前去。
我不知少爷与侯爷单独谈了些什么，反正少爷回来后便开始为赴宫宴做准备了。
赴宴的人数是有限而定的，总不能每位官员都带一大家子去，皇宫也装不下啊。
侯爷是一品官职，夫人是二品诰命，他们只能各带一人前去。
下人们窃窃私语，听闻四小姐大发脾气，将屋里的玉器砸了一通，还打了两个奴婢。
宫宴何等级别，高门贵族的世家公子、小姐都在，这么好的一个露脸机会，男子为求仕途，女子求的不过是一门好姻缘。
当晚，四小姐便带着两个婢女来了旭阳轩。
少爷早有安排，让我替他拦下四小姐。
他可以从善如流地应付叶庭泽，毕竟叶庭泽从不会欺负少爷，他只会在少爷面前彰显自己优越的地位。
而叶依依则不同，她娇生惯养，嚣张跋扈，少爷总不能跟自己的妹妹公然大吵大闹。
谁知四小姐根本不给我说话的机会，上来就给了我一巴掌，那漂亮的指甲划破了我的脸颊。
「别拦着本小姐，让叶庭宗出来！」她满脸怒气地说道。
脸上火辣辣地疼，可我还是将早已准备好的说辞告诉四小姐：「小姐，大少爷他喝了药休息了，不让人打扰。」
「休息？身子不好就老老实实在屋里躺着，别整天没事找事！」说着，她就要往屋里冲。
我伸手拦住她：「小姐，少爷在休息，您这样贸然闯进去于理不合。」
我的行为明显惹怒了她。
她本就心怀怨气而来，眼下正好全撒在我身上。
「将这贱婢给我掌嘴！」
我被她的两个婢女制住，看来自己是免不了一顿打了。
我急忙认错：「小姐饶命，奴婢知错了。」
我看了看紧闭的房门，里面没有一丝光亮，少爷仿佛真的睡着了。
此时老夫人闻声赶来，我松了一口气。
老夫人不愿打扰少爷休息，让人将四小姐拖走了。
「夏草，进来。」少爷的声音从屋内传来。
我听话地进入，走到了少爷面前。
我庆幸他点燃了油灯，这样才能看清楚我脸上的红肿。
少爷拿出药膏，小心翼翼地帮我涂抹着脸颊，轻轻问道：「疼吗？」
「不疼。」我回答道。
「你的生母定然也是个美人，才把你生得这副好相貌。」
我没回答，我对少爷说过，我无父无母。
「女儿家的脸很重要，这药膏涂了不会留疤，你拿去吧。」
「多谢少爷。」
我磕头谢恩，并没有拒绝，这是我应得的。
许是因为屋里昏暗，少爷并未看出我的反常。
我看着手中的药膏，这东西价值不菲，主子亲自为下人上药，或许我应该感恩戴德，可我不知怎么了，心中多了些许凉意。
要不是因为老夫人及时赶到，否则照四小姐的脾气，今日我这张脸怕是别想要了。
可少爷送了我药膏，我真的要感恩戴德吗，这难道不是我应得的补偿吗？
想到这儿，我不禁失笑，自己怕是疯魔了，他是主子，我是奴婢，奴婢替主子挡灾本就是理所应当。
少爷说我是他信任之人，会对我好。
他对我确实好。
价值千金的药膏，毫不眨眼就给了我。
他不会像夫人那般，逼着婢女去做伤天害理之事。
他不会像四小姐那般，对下人非打即骂。
13
果然，侯爷和夫人最终带着两位少爷进宫。
当在两个儿子之间为难时，毫无例外侯爷选择让女儿让步。
叶庭泽一直跟着太子做事，据我所知，太子殿下有一胞妹，正值婚龄，早就有传闻说齐阳候府二少爷跟嫡公主互生情谊。
公主怎么想的我不清楚，但与皇家攀亲，这可是任何人都无法拒绝的。
可少爷毕竟是长子，他未娶妻，叶庭泽总不能越过长兄。
少爷的婚事应当也是由老夫人主持。
只是京城世家人人都知道少爷是病秧子，门当户对的贵族怕是不愿把女儿嫁过来。
如果我没猜过，未来的少夫人应当是陆家二小姐，少爷的表妹。
云七跟着少爷进宫，我的脸还肿着，委实不适合赴宴。
朝廷之事我不懂，我虽不知道少爷有什么计划，但今日之后，少爷的地位应该会发生实质性的变化，不会再局限于虚名。只要是他想要的东西，我相信叶庭泽是争不过他的。
趁少爷不在，我特意出了一趟候府，买些东西。
我没有什么首饰，衣服穿的也是府里统一发的下人服饰。少爷虽然给我涨了月钱，但院子里到底没有女主子，平日里我也得不到什么赏赐。
我唯一一只成色好的簪子，还是陆家夫人之前来探望少爷时赏给我的。
我从床垫下取出了 10 两银子，这是我这些年全部的积蓄了，本想攒到最后给自己赎身，或者出府后用来安顿生活。
可现在我需要钱，有些事情，我必须早做打算。
我很少为自己买东西，竟不知这京城物价那么贵，一件成衣就要花掉我一半的钱。
老板看我为难，善解人意地为我推荐了另一款便宜的。
花色也很好看，只是料子比不上之前那件。
老板又说道：「姑娘，您女红如何？我们店里有这款衣服的绸缎，价格便宜一半，只不过您要自己缝制衣服了。」
我算了算日子，有些仓促，也只能这样了，我又好说歹说，让老板送了些彩色丝线。
剩下的钱我去买了一对耳坠，一只玉镯，还有一块玉佩。
为什么全买玉质的？
金银的首饰，常人一看就能看出成色，镀金和纯金的东西差别很大。
玉质地不一样，除非是非常懂行的人，否则常人根本认不出是什么玉。
可就是这几样成色不好的首饰，我一个奴婢也负担不起。
钱，真的是个必不可少的东西。
晚上，少爷回来之时，面色凝重，侯爷也紧皱着眉，而叶庭泽眼中满是得意之色。
这……跟我料想的不太一样，难道是我猜错了？
如果少爷今日的目的没达到，那我的谋算多半是不成了，想起今天花的钱，我就心疼。
「宗儿，为父跟你谈谈。」
侯爷跟着少爷来到旭阳轩，想要跟他说些话，态度出奇地缓和，仿佛是急于解释些什么。
「不必了，父亲回去吧，孩儿今日累了。」少爷显然不想谈。「夏草，去打些热水。」
侯爷只好离去：「宗儿，我都是为了侯府的将来。」
我本以为少爷此次是失手了，谁知他突然告诉我：「夏草，两月后我就要离开京城了。」
「少爷要去哪？」
「去蜀州平乱，我为自己谋了个官职。」
「蜀州？」我皱了皱眉头：「那可是荒野之地啊。」
蜀州是穷乡僻壤之地，那里本是以前的异族所居，后来成为我朝一州，但那里的百姓种族混乱，且不受教化。
蜀州之乱不是暴乱，只是朝廷曾派人去蜀州扶贫，带领百姓开垦土地，耕种粮食，开设学堂，却始终未有成效。
少爷点了点头：「不错，我今日借机向皇上献上了治理之策，皇上很满意，认为这是难得的良策。」
「可再好的计策必须实践出效果才行，若是此番我能解决蜀州之事，你猜父亲会把世子之位给谁？」
我顺着他说道：「凭少爷才能，谁也不能与您相争。只是蜀州贫苦，少爷的身子可受得了？」
少爷轻轻一笑：「我的弱症本就不致命，这些年也是调理不当才会常常生病，我深居简出也只是为了降低那女人的防备。」
确实，少爷虽然常常喝补药，但也不过是些寻常大夫开的药，侯府中馈又由夫人把持，她才不愿为少爷多花钱。
「舅父命人寻了些珍贵药材，只要我再多加注意，应当不会有事。」
我点点头：「那就好。」
少爷又问道：「夏草，你可愿意跟我一起去蜀州？」
我微微一愣，说实话我是不愿意去的。
只是少爷不在，我留在府里怕是不妥。之前的事夫人对我多有嫉恨，四小姐也曾与我有过争执……
在侯府里，除了少爷，我竟无其他人以依。
我看着少爷的眼睛，轻轻说道：「少爷去哪，夏草便去哪。」
对方面露笑意：「好。」
想起今晚的事，我忍不住问道：「少爷既然心愿达成，为什么回来时不开心？」
「夏草，你可知父亲有多心疼我？」少爷笑道：「他对皇上说，我体弱多病，胸无大才，不堪此重任，希望蜀州一事由叶庭泽代劳。」
「可叶庭泽如今正跟着太子做事，他才不愿去蜀州呢。」
少爷说得不错，蜀州之事不是个好差事，毕竟当地情况那么多年都没有好转，叶庭泽是认定了此事不会成功，可一旦真的做成了，那便是利国利民的大功。
这也是为什么侯爷一心推荐叶庭泽接下此事，二少爷啊……眼界还是不够开阔啊。
14
这段时日少爷很忙，一直在准备去蜀州之事，朝廷拨了不少钱款和人手，显然对此很重视。
少爷的成人礼由老夫人亲自操持，办得盛大。
高官世家总要给齐阳候府面子，纷纷前来恭贺。
可我心中藏着事，没心思欣赏。
我把旭阳轩的下人遣开，让他们去前院帮忙。
傍晚时分，两位面生的嬷嬷带我去了后院。
花瓣沐浴，香薰弥漫，云丝衣衫。
这齐阳侯府就是阔气，一个奴婢也能享受这样的待遇。
嬷嬷为我描眉、点唇、梳发。
一切准备好后便离去了，她们将我带去了少爷的屋子。
她们没有多留，说让我等着少爷回来便是。
我左等右等，焦急不已，眼看天就要黑了。
「夏草姐姐？」明月的声音伴随着敲门声响起。
「进来。」我比她还要紧张着急。
她端着酒壶酒杯走进来，看到我一身华服，眼中的嫉恨一闪而过。
我故作骄傲地说道：「你怎么跑后院来了？」
「夏草姐姐，虽然咱们之前有些小小的不愉快，但我们毕竟是那么多年好姐妹了，今日也算是你的成婚之日，我总得亲自来敬你一杯酒才是？」
「真的？」
「哎呀夏草姐姐，以前的事是我不对，过了今日你的身份可就不同了，妹妹这不是还要倚仗你吗？」
「算你识趣。」我得意地笑了笑。
夏草倒了一杯酒递给我：「来，祝姐姐以后独得少爷宠爱，妹妹敬你一杯。」
我接过酒杯，送至嘴边，轻轻闻了闻，果然是迷药。
我掩盖住眼中的不屑，面不改色地饮了一口，并没有全喝下去。
我把酒杯放在桌子上，对她说道：「放心，你我到底是一起进的府，我又怎会真的与你计较，以后……」
话还没说完，我感觉到了一阵眩晕，其实还没达到昏迷的地步，但是我怕来不及了。
明月与我换了衣服，将我拖了出去，我的后背在地上磨得生疼。
她把我带到一个屋子里，扔在地上就离开了。
我微微睁眼，这是旭阳轩西边一间破旧的屋子。
迷药发作，我没什么力气，索性闭上了眼睛。
那杯酒我没有全喝。虽然知道明月没有胆子害我性命，但我也不敢让自己处于完全无意识的状态。
少爷可没那么好糊弄，连人都认不清楚，就看明月如何瞒天过海度过今夜了。
明月啊，你可千万别让我失望。
只要她今夜能成，依照侯府家风，少爷短期内是不能再收通房的。
更何况，不过是区区通房一事，若是少爷闹大了，被二少爷传扬出去，外人还不知会怎么编排。他要争世子之位，必然不能不顾自己的名声。
15
前几日，我穿着新做好的衣服，戴着首饰，去找了明月。
当我看到她嫉妒又难以置信的目光时，我知道我已经成功了一半。
我笑意盈盈地说道：「明月，咱们也算是那么多年姐妹，我有一件喜事要跟你。」
她面露不屑：「谁跟你是姐妹，再说了你能有什么喜事？」
「少爷要收我为通房，他还说等少夫人过了门后就将我提为妾室，能跟少爷那样温柔俊美的男子共度一生，也算是我的福分。」
明月信了我的话，毕竟少爷待我一直很好，她是知道的。
「有什么好高兴的，一个病秧子而已，能活多久还不一定呢！」
我掩着嘴轻笑：「少爷的身体没那么差，那么多年仔细调养，早就好得差不多了，否则他也不会到朝廷任职，过几日宫里的任命诏书就下来了。」
她显然不信，还没蠢到家：「怎么可能，大少爷当官那么大的事府里怎么可能没一点风声？」
「那是因为没人告诉你，不信你去仔细打听打听啊，你没发现这几日频频有人来府里送东西吗？」
看着明月努力回忆那样子，我轻声引导她：「那一箱箱装的可都是银钱，我这一身行头可都是少爷赏的，他说以后还会给我买更好的。」
明月眼中的嫉妒越发明显：「那又怎么样，你少给我炫耀，不过是几件首饰而已，谁没有似的。」
我轻笑：「那你心心念念的男子可有给你什么？要知道正室过门之前，少爷们是不能纳妾的，这是侯府的规矩，不过还好，大少爷毕竟是长子，离娶妻也不远了。」
明月难得没心思跟我顶嘴，她眉头紧皱，不停地用指甲扣着衣服。
戳中了她的痛处，我越说，她越着急，甚至都没意识到我在暗指二少爷。
我又开口加了把火：「到底这大少爷才是嫡长子……虽然以前身居内院养病，可如今他身子好了，还在朝廷任职，若是以后他能承袭爵位，扶我为侧夫人也说不定呢。」
明月来不死心，可声音明显小了很多：「你……你怎么知道一定是大少爷袭爵，二少爷也说不定呢。」
我亲切地拉住她的手：「是啊，如果二少爷袭爵，跟我们可就没什么关系了。不过明月……少爷成人礼那日也算是我的大婚之日，我没别的亲人，所以我希望能得到你的祝福。」
我忍痛摘下头上那支最贵的簪子，在明月艳羡又渴望的眼神下，我轻轻簪在了她的头上。
「随便你吧，若是你还嫉恨我也没办法，些支簪子就当是我尽了你我最后的情意了。」
我还是有些心疼，这簪子是陆夫人赏我的，我全身上下所有东西加起来都没有这只支簪子贵。
在侯府伺候主子那么多年，到今日我算是身无分文了，可眼下我也别无它法。
事已至此，我该说的都说了，剩下的就看明月怎么做了，我相信她绝对抵不住诱惑。
与二少爷那些虚无缥缈的承诺相比，大少爷给的真真切切的利益更加诱人。
地板有些凉，我睡得不安稳。
恍惚间，我好像梦到了我幼时的事情。
我的父亲不是个好父亲，可母亲却是世上最好的母亲。
我的父母没有什么惊天动地的爱恨情仇，他们是父母之命媒妁之言才成婚的，再普通不过的一对夫妻。
父亲妾室成群，甚少来我娘房里，我娘也乐得自在。
我一共有三个兄弟，五个姐妹。
如此看来，我娘应该是最大度的正室了，从不苛待妾室，也不管着他们生孩子。
毕竟……生多了她也不养。
我娘是家中独女，外祖家几乎把大半的家产全添进了娘的嫁妆里，而我娘最大的乐趣就是赚钱。
她嫁给我父亲后，牢牢把持着名下的田产铺子，她每日就是查查账本，研究开新铺子，偶尔去收收账，闲下来的时候便领我去集市逛逛。
她从不认可什么「女子无才便是德」，她为我请了附近最好的女夫子，教我读书明理。
她从绣楼雇了最好的绣娘，教我女红刺绣。
她算账时喜欢将我带在身边，希望我和她一样，不用依附他人而活。
父亲一个人要负担府里姨娘和庶子庶女的生活开销，他很不高兴。
倒也也不是养不起，只不过……每每看到我们院子里的吃住水平，再看看他们自己，心里总有些不平衡。
娘说，女孩子要打扮干净漂亮，她每日给我换一套衣裙，而我的姐妹们还穿着去年的衣服。
我娘换着花样地给我梳发髻，带上漂亮的头绳和发珠，而我的姐妹们头上戴着路边摘的鲜花，只有逢年过节时才带上自己珍藏的银锁。
如此一看，父亲和姨娘们心中不平衡也是正常。
我娘才不管他们平不平衡，不服就憋着，有本事自己赚。
父亲对此毫无办法，贪图女人的嫁妆未免太窝囊无耻，只要他厚得下脸皮，我娘绝对硬得起拳头。
我娘钱多，但人不傻。
小时候我去外面玩，回来时我娘发现我衣服上别的银铃铛少了一个。
她问我今天在哪儿玩，见了谁，问完后直接冲到陈姨娘院子里，将东西拿了回来。
每逢佳节，我娘也会往各个姨娘那里送几件新衣。
我问她为什么？
她吐了吐瓜子壳，说：「喜庆的日子，一个个穿那么寒酸，晦气。」
过年的时候，姨娘们来拜年行礼，若是哄得我娘高兴了，她大手一挥赏他们些银钱。因此，府里的姨娘们皆来我娘面前巴结讨好。
而我沾了我娘的光，即使是父亲最不喜欢的孩子，我依然是所有兄弟姐妹吹捧的对象。
纵然我那便宜老爹不待见我，可我娘亲给了我双份甚至更多的爱。
只是……我的父亲从未对我们母女尽过一点责任，凭什么他犯了错，我们却要受牵连呢？
因为他，我所有的幸福都终结在了九岁那年。
16
第二日，终于有人找到了我。
他将我抱起来时，我闻到了一丝药味，是少爷来了？
我微微睁开眼，少爷带我来到了我的屋子，轻轻将我放在了床上。
「少爷……咳咳……」我嗓子疼痛，头也有些发晕。
药效应该过了，许是我在地上躺了一夜感染了风寒。
他轻轻摸了摸我的额头：「别说话，我让人去请大夫了。」
我又迷迷糊糊睡了过去，但始终不敢睡太深，怕自己说胡话。
「姑娘应是中了迷药，又感染了风寒，不过并无大碍，吃几副药便好。」
隐约间，有人给我喂了药，又喝了几口稀粥。
当我醒来时已经是午后，房间里空无一人。
我感觉浑身舒服了许多，整理了下衣服和头发，便打开了门。
「啊！」
院子里的场景差点又把我给吓晕过去。
我第一眼看到的不是坐在门外的少爷，而是挂在树上的明月。她整个人被绳子绑着，倒着吊在树上，嘴里被东西塞着。见到我后，她剧烈挣扎起来，双眼死死地瞪着我。
云七就站在树旁，手里拿着一根鞭子，再看明月身上的伤痕，看来少爷已经拷问过她了，
「少……少爷。」我不知少爷此举是何意。
「大夫说你得了风寒，还难受吗？」他没有提明月，也没有提昨晚的事。
我急忙摇了摇头。
他拉过我的手，轻声说道：「别怕，告诉我昨晚发生了什么？」
我看了看挂被在树上的明月，心中还是闪过一丝不忍，但我不后悔。
我老实对少爷说道：「昨日，嬷嬷让奴婢在房里等少爷回来，然后……明月来了，说庆贺奴婢找到好归宿，要……敬我酒。」
「你喝了？」
「嗯。」我点了点头。
「你与她早有不和，为何要喝她送的酒？」
我故作委屈：「奴婢身边没有亲人，昨日算是奴婢的大事，奴婢……有些害怕，就没想那么多。」
我低着头，露出一副担惊受怕的模样。
少爷注视我良久，终是说道：「罢了，你一个小姑娘，有些事没人教你，害怕也正常，是我疏忽了。」
随即他眼神凌厉地看向明月，冷声说道：「既然那么喜欢男人，云七，将她给我卖到红香院去。」
此话一出，明月剧烈地挣扎，她说不了话，只能拼命地摇头，她甚至满眼乞求地看着我，希望我能为她求情。
少爷将她卖去妓院，我是真的有些害怕了。
明月纵然自己作死，可这件事到底是我算计了她。
而我咬紧牙关，硬是一句话没说，眼睁睁地看着她被云七拖了出去。
一如当年一样，那个天真善良的女孩儿哭着挣扎，她被人捂住嘴说不了话，只能哀求地望着我。
我却缩在一旁，愣是一句话没说，看都不敢多看她一眼。
自始至终，我就是一个恶毒的人。
我还生着病，少爷嘱咐我这几日好好休息，便离开了。
我一个人躲在房间里，终于忍不住大哭起来，却不敢哭出声来。
不知过了多久，我哭累了，伸手擦干了眼泪，强迫自己忘记以前的事情，忘记明月的事情。
不怪我，这不是我的错。
是明月她自己作死。
没错，都怪她太贪心，否则也不会中我的计。
就算我不害她，就凭她跟叶庭泽有勾结，少爷也不会放过她的。
这不是我的错……
17
「夏草，你在吗？」云九敲响了我的房门。
他平日很少来找我，起先少爷让他教我练武。
练了没几天，骨头都没松开，少爷便要准备去蜀州事宜，云九也就没了时间。
到底是教过我，我把他请进来坐，给他倒了杯水。
「这是少爷给的药，治风寒的。」他把东西放在桌子上。
「谢谢啊，只是我风寒已经好了，你拿回去吧。」
「少爷给的，哪有还回去的道理？」
「那好吧。」
云九看着我，面色无比纠结：「那个……有句话我不知道该不该说哈。」
「那你别说了。」我无奈说道。
可他不管我听不听，自顾自说他的。
「那天的事你也别怪少爷，那女的点了迷香而且还是那种香，一般人都受不了。」
听了他的话，我忍不住想笑：「你为什么觉得我会怪少爷？」
少爷是主子，我是奴婢，我有什么资格怪他？
「啊？」云九被我问蒙了：「你们不是互有情谊吗，我见你们情深义重、难舍难分的？」
我轻轻笑了几声，没说话，且不说这情谊有几分虚几分实，就算真的有情，他又凭什么觉得我有资格怪罪少爷，况且他只是宠幸了一个下人而已。
还是那句话，他是少爷，我是奴婢。
云九也不管我，他一向话多。
「其实这对你也不是一件坏事，眼下少爷又不能把你收房，还不如等他能给你名分的时候，你再跟他。」
看他一本正经地碎碎念，我忍不住打趣道：「若是少爷知晓你说的这番话，当然会罚你。」
他顿时急了：「喂，我是在为你出主意，你想出卖我呀？」
「不卖你，刚刚那话我没听见，你以后也不要再说了。」
送走了云九，却迎来了珍珠。
珍珠姐姐之前提点过我，我对她很是感激。
然而此时，她却面色严肃，对我说道：「夏草，老夫人要见你。」
路上，我试探性问了问：「珍珠姐姐，我可是犯了什么错事？」
她看了我一眼，无奈说道：「老夫人原本给少爷选好了通房，买的身世清白的良家女子，是少爷执意要你，如今出了岔子，老夫人很生气。」
言外之意，老夫人其实看不上我，眼下更不待见我了。
「本来明月才是罪魁祸首，处置了她此事也算了了，可少爷昨日又来……」
她话没有说完，但我也猜得到。同时也很意外，我属实没想到少爷能做到这个地步。
我恭恭敬敬地跪在地上，见过了老夫人。
老夫人看着我：「夏草？倒是生了副好相貌，怪不得庭宗放不下你，可惜……红颜多祸水。」
「老夫人，奴婢知错了。」别的不管，我先认错。
「错？我还没说什么呢，你怎么知道你错了？」
我把头贴在地上：「奴婢……是奴婢一时不察，让少爷的弱冠礼出了岔子。」
老夫人叹了口气：「抬起头来吧，我知道此事不是你惹的。但你要知道，不能因为你一个人毁了侯府的清誉。」
我急忙摇了摇头：「奴婢不敢。」
「你跟着庭宗那么多年，应当知道他心里应该憋着气，如今他好不容易谋了个差事，我不希望你误了他。」
「庭宗坚持要将你收房，你怎么想的？」
我怎么想的？
我不想做谁的通房，也不想做谁的妾室，少爷纵然愿意违背府中规矩，可我不愿意，
犹豫再三，我只能说道：「奴婢听主子们吩咐。」
老夫人点了点头：「你倒还算忠心，看在你救过庭宗的份上，这样吧，以后你就在我院子里做事。」
「老夫人，我……」
「怎么，你还觉得委屈？」
我无奈叹了口气：「奴婢不委屈，多谢老夫人恩典。」
主子已经决定的事情，哪还能让我争论半分？老夫人是铁了心了要留下我，或许……我应该感激，她没有杀了我一了百了。
我刚走出老夫人的屋子，迎来而来的是少爷慌忙的身影。
「在此处等我。」
说完，他径直走向老夫人房里。
我听见了二人的争论声，但老夫人决定的事情是不会被少爷左右的。
我听到老夫人说：「她的卖身契还在你那里捏着，我还能把她卖了不成？等你从蜀州回来，跟陆家完婚，到时候你想收房收房，想纳妾纳妾，祖母绝不阻拦你。」
少爷沉默了，我知道他妥协了。
我深吸了口气，望了望广阔的天空与高高的院墙。
没关系，事已至此，总要往好处想才是。
外府里生活或许要面临很多难事，但蜀州的一切也是未知的。无论被命运拨弄到了哪条路上，我都会努力活下去。
我要活下去。
18
我留在了老夫人的暮安院，平日里主要就是每天清理一下东西空着的两间屋子，再扫扫庭院的地。
老夫人不会刻意为难我，亦或者说，她从没把我放在眼里。只要我不闯祸，她根本不会注意到我。
少爷走的那天，全府相送。
我猜的，因为我没见着，我拿着扫把在扫院子里的落叶。
他托云九告诉我，让我等他回来。
等等……云九？
我看着身旁的人：「少爷都走了，你为何还在这儿？」
此人抱着胳膊，靠在树上：「朝廷给少爷派了足够的人手，他只带老七去，我留下保护你。」
「少搁这儿耍嘴皮子，」我无语道：「你为何不去啊？」
云九左右看了看确认周围没人，朝我神秘一笑：「告诉你也无妨，少爷让我留在这关注叶庭泽的动向。」
我点了点头，没说话。
我知道云九没说实话，至少没完全说实话，蜀州那么远，就算叶庭泽真想干什么，少爷都赶不及回来。
罢了，有些事情不是我该知道的。
我是外院的粗使婢女，按理说应该去通院和其他奴婢一起住，可珍珠非要我搬过去和她一起住。
虽不是她此举有什么目的，但我还是道了谢，没有拒绝。
我不敢去通院，怕再遇见李阿贵。
自从那日少爷教训过他后，他再没来找过我，只是偶尔碰见会瞪我几眼。
珍珠待人温和，很会来事，说话也中听，怪不得老夫人喜欢她。
况且她为人不坏，跟她住一间屋子也不用担心什么。
我及笄那天晚上，偷偷去后厨给了李阿婆五个钱，我下了碗面端了回去。
而我看着桌子上的面渐渐坨了，我都没动一口。
今日并不是我的生辰，我今年 16 岁，已过了及笄的年纪。这碗面，是做给夏草的，真正的夏草。
珍珠回来时，奇怪地看了看我，问道：「面都凉了，怎么不吃啊？」
「突然没胃口了。」我轻轻说道。
「今天是你 15 岁生辰吧？」
「珍珠姐姐怎么知道？」我有些惊讶。
「额……」她面色犹豫：「我之前查过你的奴籍。」
我点了点头，表示理解，可能是老夫人让她查过我的身世。
「我见你奴籍上写的……原名就叫夏草是吧？」
「对。」
「今天真的是你的生辰？」她又问了一遍。
我皱了皱眉头，不明所以：「是啊，怎么了？」
珍珠愣了愣没说话。
过了许久，她突然冲我笑了起来。
我正摸不着头脑，到底怎么了。
只见她打开自己床头的柜子，从里面掏出了一件东西。
「这是老夫人之前赏我的，送给你，庆贺你生辰。」
我低头看去，只见她手里拿了个银锁。
「谢谢珍珠姐姐，只是这东西太贵重，我不能收。」我连忙拒绝，这银锁一看就不便宜，我不敢收。
珍珠确实对我不错，但我见过太多怀有目的的好意，我真的不敢收。
可她不由分说强行戴在了我身上。
「收着吧，不用你还什么，我听人说戴平安锁可保岁岁平安，图个吉利。」
「谢谢珍珠姐姐。」我只好收下，想着好好保存，以后有机会还给她也不迟。
她轻轻笑了笑：「以后有什么事尽管来找我，老夫人那里我还是说得上话的。」
我只当她在与我客套，并没有当真。
晚上我做了个梦，梦见我回到了平县家里，梦见了娘亲，梦到了……夏草。
梦里，娘为我买了个婢女做玩伴。
她说，找年纪小的女孩，从小相处，感情深厚，以后也比其他人忠心些。
从那之后，夏草便跟在了我身边。
她每天小姐长小姐短地叫着我。
她每天笨手笨脚地为我端茶送水，陪我上课读书。
她也很细心周到，烈日为我遮阳，冬日为我披衣。
我也把她当成了最好的朋友。
我们俩一起爬树摘果子。
大晚上一起躲被窝里偷吃点心。
空闲时我还会教她写字画画。
而转眼间，这些美好的画面通通消失不见，转而变成夏草哀求地望着我，她不停地挣扎，而我娘将她禁锢在怀里，死死捂住她的嘴，不让她出声。
我从梦中惊醒，浑身冒着冷汗。
我看了看对面的床上，还好我没有说梦话的习惯，珍珠睡得很沉。
梦中的记忆过于遥远，原来已经过了那么多年了啊。
夏草应当还恨我吧？
她定是恨极我了。
19
府里的日子竟然没有我想象得那么糟，我每天就缩在院子里。打扫打扫屋子，尽量降低存在感，日子竟然过得出奇地宁静。
我说得上话的人也很少，除了珍珠，就只有偶尔回府云九。他好像很忙，经常往外跑，回来时便住旭阳轩以前的屋子里，应当是少爷跟侯爷说过什么，他进进出出也没人阻止他。
他偶尔来找我时，会给我带些外面的点心。
起初我想拒绝，但他还是每次都送。
我有些不理解：「有钱不自己留着，干嘛给我买东西，我可没东西还你啊？」
他笑了笑：「怎么说咱之前也是在一处当差的，再说了你以后说不定能做主子夫人，我不得巴结巴结你？」
那他可巴结错人了。
我以为的那些会找我麻烦的人，一个都没来，想来也是，主子们每日都有很多大事，哪里顾得上我这种小人物。
直到那日，我碰到了四小姐叶依依。
珍珠姐姐不在，老夫人身边的另一个婢女指使我去账房拿些宣纸。
叶依依应当是刚从谁家的宴会回来，将自己打扮得美艳却又不失得体，但她好像很生气，边走边跟身旁婢女大骂。
「陆娇娇那个女人，今日不就是做了首诗吗，竟能赢得五殿下夸赞？难道本小姐的琴弹得不好吗？」
旁边的婢女吓得连忙拍马屁：「小姐姐的琴才是最好的，那陆二小姐也就头一次得了脸，哪里比得上小姐您。」
果然，小姐每日有那么多要做的事，赏花赴宴，扬名声，看公子，根本顾不上一个小人物。
但倒霉的是，这次她碰见我了。
倒霉的是，她还记得那次的事。
倒霉的是，她心情不好。
她让人强行将我带了回去，让人把我按在地上。棍子一下下打在身上，仿佛要将皮肉扯烂。
她站在一旁，趾高气扬地说道：「上次的事本小姐还记得呢，要不是你拦着我，不让我叶庭宗，我怎么会去不了皇后娘娘寿宴？」
起初我还不停地开口求饶：「小姐，奴婢错了」
「奴婢不敢了。」
「小姐饶命……」
到后来，我已经疼得说不出话了，眼泪滴到土里，蹭得我满脸灰，手指死死扣着地面。
在侯府伺候人的日子虽苦，可我到底没有遭受过这样的折磨。
我不知道还要打多久，也不知道会不会被打死。
娘，该怎么办，我不想死。
我只当这是我的报应，都是我的报应……
隐约间，我好像听到了云九的声音。
「堂堂侯府千金，私自动刑毒打下人，不怕传出去对有损名声吗？」
「你是哪里的奴才，敢指责本小姐！」
「我是侍卫，不是下人，我可没卖给你们家，与我签契的是陆府。」
当我再次睁开眼时，已经回到了自己房里。
「终于醒了，还疼吗？」珍珠担忧地问道。
我趴在床上，轻轻摇了摇头。
「嘶……」我倒吸了一口凉气，刚表示自己不疼，身后便传来一阵剧痛。
「躺好，别动。」珍珠急忙说道：「刚刚已经给你上过药了，但还是要养些日子。」
「我怎么回来的？」
「云侍卫将你抱回来的，清理伤口要剪开衣衫，他在这不方便，去给你煎药了。」
「一会……」我疼地喘口气：「珍珠姐姐……替我谢谢他。」
「你先别管他了，怎么就惹上四小姐了呢？」
我牵强一笑，没有回答，反而问道：「此事闹成这样……老夫人会不会怪罪啊？」
「没事，老夫人那里我帮你去说，我跟了她那么久，她不是不明理的人，再说无论你有错没错，小姐这也算是罚过你了，老夫人不会再发难的。」
「药熬好了。」云九敲了敲门。
珍珠急忙跑去门外：「夏草已经醒了，让我多谢你。」
「不用客气，我进去也不方便，你把药给她吧。」
我实在没力气，珍珠用勺子将药一口一口地喂到我嘴里。
喝完药后，她将碗放到了桌子上，再回来的时候，她突然剥了一颗糖，递到我面前。
「来，张嘴，吃点甜的。」
兴许是挨打的时候哭多了，眼睛干涩不已，我张嘴将那颗糖含进嘴里。
久违的甜蜜充斥在唇齿之间，我再也忍不住，轻轻抽泣起来，眼泪一滴滴落在枕头上。
「珍珠姐姐，谢谢你。」
她急忙拿出帕子，温柔地帮我擦了擦眼泪：「好了，别哭了，很快就不疼了。」
她以为我是疼哭的，其实我只是感觉心酸，很久没有人这么待我了。
上一次吃糖，还是娘亲在的时候，以前她怕我吃坏牙齿，不愿让我多吃，总会当着我的面，把糖果放在我够不着的地方。
珍珠姐姐朝我问道：「到底发生了什么事，小姐为什么要打你？」
我把之前的事一五一十地告诉了她。
她听后皱了皱眉头，对此事没有多做争论，伸手揉了揉我的头发，轻轻说道：「没事，我去处理，你好好歇着，等我回来。」
20
珍珠回来的时候，已经很晚了，那时我睡着了，她没有叫醒我。
清晨，一阵疼痛感袭来，我从睡梦中清醒。
珍珠在帮我上药，她笑着跟我说没事了。
「老夫人了解四小姐的性子，她向来跋扈无礼惯了，老夫人责罚了她身边的奴婢，怪她们怂恿主子犯错。」
「那四小姐呢？」我问道。
「老夫人让四小姐待在院子里绣花写字，修身养性，这段时日夫人在张罗给小姐定亲的事，怕她再闹出什么事有损名声。」
我点了点头，老夫人没迁怒自己，是好事。
只是……我平白无故挨了打，叶依依身边的奴婢受了罚，罪魁祸首却什么事也没有。
珍珠轻声说道：「我跟老夫人求过情了，你这些日子不用去干活，先养伤。」
「多谢姐姐，大恩大德，无以为报。」
我明白，若是今日没有她，任凭叶依依一张嘴随便说，老夫人未必会相信我。
她揉了揉我的头发：「你既叫我一声姐姐，我总不能不管你吧？」
珍珠喂我喝了些粥，便去了老夫人房里。她走之前还贴心地给我拿了本小人书，让我解闷儿。
我随意翻着这本名叫《侠客粉妆》的书，书里行侠仗义的江湖侠客，偶然救下了被恶霸欺负的良家女子。珍珠平日看着温婉得体，没想到竟喜欢看这种书。
「夏草？」门外有人敲了敲门，是云九。
「我在，进来吧。」
他走进来，将手里的东西放在桌上。
「我也起不来，不能招呼你了，随便坐吧。」
他倒也没客气，一屁股坐在桌子旁，嘴里念叨：「你也真是倒霉，撞上那么个疯女人，疼得不轻吧？」
我吓得一哆嗦，手里的书掉到了地上：「你小点声！」
他无所谓一笑：「放心吧，我查过了周围没人，我是侍卫，这点吃饭的本事还是有的。」
他帮我把书捡了起来，随意翻了翻，打趣道：「喂，你好这口儿啊？那你是怎么看上大少爷的，他可不是这种类型？」
我没和他多嘴，无奈笑了笑：「昨天的事……谢谢你啊。」
「不用谢，换作是谁我都会出手的」他说着，突然皱了皱眉头：「一个姑娘小小年纪就如此狠毒……你以后还是离她远点吧。」
我点了点头，惹不起自然要躲着点。
云九拿了一包东西，打开放到我床边：「给，你上次不是夸西街口那家枣糕好吃吗，我今日正好路过那儿。」
「谢谢……」我没再拒绝他的好意。
「快养伤，等你好了，我带你去报仇。」
我笑了笑：「怎么报仇啊？她是主子，我是奴婢，她真的要我的命，我也不能如何，况且她有权有势，我想报仇也报不了。」
云九不认同我的话：「那又怎么了，有权有势，也不能胡作非为吧？」
我没答话，沉默着吃完了整块枣糕，并非我不认同他的话，只是我更明白在权势的威压下，生存是何其艰难？
「你能不能帮我把那里的针线盒拿来？」我伸手指了指对面的柜子。
他闻言照做了。
我穿好了线，伸手抓起他的衣摆，他进门时我便看见他衣服扯破了一块。
他见状，夸张地说道：「你干嘛？这青天白日的别乱来！」
我白了他一眼：「别乱动，我帮你缝上。」
「没事，我又不是小姑娘，哪需要那么精致？」嘴里虽这样说，可他还是老实地坐好。
「没办法，吃人嘴短，我也没什么能给的，以后你衣服破了就找我帮你补吧。」
「不收钱吧？」他嘴欠地说道。
「不收！」
突然，我瞥到他衣服上有一小块血迹，我垂下眼眸，装作没看见。
我虽不知道云九留在京城是为了什么，但我感觉少爷应该在谋算一件大事，看来他对我也并没有信任到什么都能说的地步。
珍珠回来时，云九已经走了。
我拿起油纸包里剩下的糕点，递给她：「喏，给你留的。」
「又是云侍卫送的？」她问道。
「嗯。」我点了点头。
她无奈笑了笑：「他倒是会哄人，我不要，你留着吃吧。」
我执意塞给她：「你拿着吧，我早吃过了，有点噎得慌。」
她打趣道：「糕点都吃过了，是不是就不饿了，亏我还怕你饿着，记得给你送饭。」
我急忙说道：「当然饿，我还没吃饱呢。」
珍珠贴心地搬了个大凳子放在床边，把饭菜摆好。
我趴在床上夹菜，这场面怎么看都有些搞笑。
21
休息了一些日子，虽然还没养好，但我也不敢继续窝在床上了。
侯府买我来是干活的，不是供着养的。
下午，我刚打扫完屋子，正要回去，只见云九从旁边的墙上跳进来，吓了我一跳。
「夏草，跟我来。」他拉着我就走。
「干嘛啊？」我急忙问道。
「嘘，别说话，跟着我就对了。」他做贼一样，鬼鬼祟祟的。
到了一堵墙外，云九伸手揽住我的腰，一跃而起，跳到了墙上，又一下跳到了旁边的树上。
整个过程，我吓得差点叫出来，我急忙捂住自己的嘴，怕招来人。
「你要干嘛？」我压低声音问他。
「你往那看。」他伸手指了指。
我才发现，这是四小姐的院子，此时叶依依正坐在庭院的石桌旁饮茶，手里摆弄着头上的发饰，不知在跟身旁婢女说着什么。
我刚想问云九，到底来这儿干什么，只见转眼工夫他不知从哪儿变出来一个弹弓。
「看好了。」他嘴里说着，掏出一颗石子，瞄准叶依依，直接打中了她的肩膀。
「啊！」叶依依吃痛地大叫。
「怎么了小姐？」婢女急忙询问。
叶依依捂着肩膀，站起来朝四周望了望。
我吓得推着云九往树干后面躲：「你不要命了？」
「放心，这儿位置高，还有树枝遮掩，她发现不了。」云九一脸不在意。
「那也不行，太冒险了！」
他无奈看了看我，举起手里的弹弓说道：「你要不要试试？」
我……
「要！」
他笑了笑，把弹弓和石子递给我，满脸「我就知道」的表情。
我拿起弹弓，学着他的样子，朝叶依依瞄了瞄。
云九伸出手，握住我的手腕，帮我找好角度。
他轻轻在我耳边说道：「捏好了，我说松手你就松手。三，二，一，松！」
最后一刻，我的手还是忍不住抖了一下，这颗石子落在了叶依依的衣摆上。
叶依依急忙低头查看自己的衣服。
「啊……究竟是谁？给我出来！」她气得大喊，应当是衣服被打坏了。
云九轻轻说道：「我打听过了，她这身衣服饰品赶制了几个月，是明日参加宴会要用的，今日本想先穿上臭美一下。」
想想叶依依气急败坏的样子，我就有一种小人得志的感觉，忍不住轻轻笑了起来，如果不是眼下不合时宜，我定会高兴地大笑。
好久没有这种感觉了，以前的每一个笑容都是笑给主子看的，很少有这种真心实意地开心了。
而云九嫌弃地说道：「你不行啊，看我的。」
他边说边拿起弹弓，也没有仔细瞄准：「唰唰唰」三颗石子飞出去。
叶依依的惨叫声响彻整个院子。
第一颗打在了她另一边肩膀上，第二颗打坏了她头上的发簪，第三颗直接打散了她的发髻，搞得她披头散发，把脸都遮住了。
趁婢女给她整理头发的功夫，云九带着我溜之大吉。
回到房间后，我越想越开心，憋不住地笑，顿时感觉心中的阴霾都散开了，整个人清明了不少。
「怎么样，痛快了吧？」云九问道。
我点了点头，给他倒了杯水：「谢谢你啊，云九。」
「我之前可是说了，要带你报仇的。」
「夏草……」云九的面色顿时严肃起来：「我要离开一段时日了，可能没法来看你了。」
「你去哪啊？何时离开？」我好奇地问道。
「去蜀州，找少爷处理些事情，明日就走。」
我点了点头：「那么快啊，那……要什么时候才能回来啊？」
他摇了摇头：「不清楚，但应该不会太久。」
「一路顺风，路上注意安全。」他有他的任务，这点我明白。
他看了看我，面色犹豫：「你……可有什么话让我带给少爷的？」
我微微一愣，我好像已经很久没有想起过少爷了。
「没有吗？」
我点了点头，又摇了摇头，说道：「替我祝少爷一切安好吧。」
「好，我会带到的。」
我们彼此沉默许久。
「夏草……」他轻声说道：「有件事，我不知该不该告诉你？」
我感觉有些好笑：「你什么时候也变得那么扭扭捏捏了？我还真不习惯。」
「这事憋了那么久，我也难受，其实少爷成人礼那日……我看见明月将你拖出去了。」
眼看自己的秘密被人捅破，我拿着杯子的手微微一抖，装作不在意地喝了口水。
他继续说道：「但我没阻止，有些事少爷可能看不出来，但我是受过专业训练的，那天院子里的下人显然是被人刻意支开了。」
我放下杯子，抬起头，面色如水一般沉静：「所以呢，你要如何？」
他像是被我冷漠的模样吓到了一般：「那个……你别担心……我没打算告诉别人。」
「我知道。」我点了点头：「你若是想说出去，不会等到现在。」
「夏草，我是想告诉你，不要把心放在少爷身上了，你们不合适。」
我没说话，这个道理我一直都明白，只不过此事向来由不得我。
「有些事你可能不知道，少爷他要的……可不仅仅只是一个世子之位，当然……我不是说你配不上他，你很好，只是他并不算是个良人。」
「谢谢你云九，有些事我自己心里明白。」我知道他此番话是为了我好。
「夏草，如果你真的想嫁人，不如考虑一下我？」
我惊讶地抬起头，本以为他又是在开玩笑，可他满脸认真，没有一丝笑意。
「我可以为你赎身，让你做回平民，我虽给不了你侯府一般的荣华富贵，但我可以给你安稳的生活。」
我急忙说道：「云九，我知道你的好意，我……」
话未说完，门便被推开，珍珠回来了。
她看着云九，笑道：「怎么，云侍卫又来送糕点啊？」
云九冲她礼貌地笑了笑：「你们聊，我先走了。」
走之前，他回头对我说道：「夏草，你可以考虑一下，等我回来再告诉我也不急。」
22
天气渐渐冷了起来，那天我回到屋里，发现每张床上都多了一床棉被和两套冬衣。
我不明所以，去问珍珠缘由。
珍珠随口说道：「府里发的呀。」
「可这些不是只有一等婢女才有吗？」
府里一等婢女和小厮待遇还是不错的，其他下人虽然也能领到些东西，但分量和成色终究是差多了。
以前我也是少爷的一等婢女，但无论是好东西还是次等品都没有我的份。
直到后来，少爷的地位支棱了起来，我才享受了一段优越的日子，而如今……我又回到了原点。
珍珠明白我的疑惑，笑道：「你就踏实用吧，我在侯府下人中还是能说几句话的，我跟刘管家说我怕冷，他就给我都留了点东西。」
我顿时不知该说些什么，从少爷被下毒那次，珍珠就帮过我，到后来我被调来老夫人院子里，她邀请我跟她一起住。她
对我很好，大到在主子面前替我求情免罪，小到生活中的点滴小事，她似乎都在真心实意地为我考虑。
她对我太好了，好到我有些心虚，因为我一边在怀疑她的用心，一边又没有什么可以回报她的地方。
见我发呆，她疑惑地问道：「怎么了？」
我实在忍不住了，只好将心中的疑惑问出来：「你为什么要对我那么好？」
她忍不住笑了笑：「怎么……对你好，你还不愿意啊？」
我摇了摇头：「不是……你对我太好了，有些东西我拿着会心慌，我不知道该怎么回报你恩情。」
「一点小事而已，不值得你感恩戴德，况且我何时说过要你报恩？」
看着她认真的模样，我不知该说什么，除了我娘外，我还从来没遇到过像她一样，对我好却又不求回报的。
「即便你对我的好没有目的，那总会有原因吧？」我还是不放弃地询问，我坚信这世上没有无缘无故的付出。
珍珠看了我良久，缓缓说道：「唉，你真的一点都不记得我了吗？」
我疑惑：「我们以前认识？」
她失望地垂下眸子，有些生气：「算了，你那时候还很小，忘了也正常。」
还很小，是小时候的事？我心中顿时升起一阵寒意，一个可怕的想法浮现在脑海中……
可珍珠并没有给我思考的时间。
「夏草，珍珠是老夫人赐我的名字，我以前的名字……叫夏花，娘说，女孩子取贱命好养活，叫些花花草草的就够了。」
我愣在原地，不停地摇头，难以相信这件事情。早知是现在这种情况，我今日就不该多嘴。
珍珠没理会我，自顾自地回忆起来：「第一次你中毒昏迷，老夫人让我照顾你醒来，我只是觉得你和我妹妹的名字一样，所以我忍不住提点了你两句。」
「后来，老夫人让我去查你的信息，我才发现你跟我一样是平县人，为了确认你的身份，我多年来第一次回家，却发现爹娘早就搬走了。」
听到这儿，我心中有些许庆幸。
「让你过来跟我一起住，我也是刻意安排的，直至你生辰那日，我才确信，你就是我妹妹，夏草，我是姐姐啊……」
珍珠眼含热泪地望着我，她伸手摸了摸我的脸：「夏草，我真的是你姐姐……」
此刻，我没有丝毫亲人重逢的喜悦，因为我根本不是夏草，我是逃犯李云禾。
真正的夏草早就死了，她替我死了……
纵然真相就在我的脑海中，可我不能说。
我忍住心中的慌乱与羞愧，喃喃说道：「对不起姐姐，我真的不记得了……」
珍珠生气地说道：「你个没良心的！小时候爹娘忙着干活，都是我一个人照顾你，喂你吃饭，给你穿衣，后来弟弟出生，他们要把我卖了，我以为我走后，那个家里至少还有你会记得我！」
「对不起，对不起……」我低着头，嘴里不停地道歉。
珍珠破涕为笑：「好了，我不怪你了，我知道他们肯定待你也不好，以后姐姐定不会再让你吃苦了。」
我木讷地点了点头。
这一声声道歉，并不是因为我忘了她，而是因为我害死了她心心念念的妹妹，也是因为我欺骗了她的真情。
我是当年平县县丞的女儿李云禾，而夏草是我的婢女。
我的父亲参与贪污一案，那笔财产牵连甚广，朝廷下令，将一切参与之人全都重罚。
他活着从未对我和娘亲尽过责任，犯了事我们却要陪着一起死。
我娘让我换了衣服跟夏草一起逃跑，可中途还是被抓了回来。面对官兵的质问谁是李云禾，她冲过来……紧紧抱住了夏草。
而我跌在地上，全程没有说一句话，或许是太害怕，也或许是我自私凉薄。
我娘为了保我，怕中途再出差错，带着夏草撞了墙……自尽而亡。
而我这个罪人，却以夏草的身份活了下来。
这些年，我日日听着身边的人对我叫出那个名字……
「夏草。」
「夏草。」
「夏草。」
……
我日日被提醒着回想起那个噩梦，被迫记住我曾犯下的罪孽。
我不想欺骗珍珠，可我不能说……我不能承认自己是个逃犯。
23
云九好些天没来了，我还真有些不习惯，也不知道他平安到蜀州了没有。
不过想来他身手那么好，应该不会出事。
他走之前提的事，我不是没想过。我不知道他是不是真的喜欢我，但他目的终究还是为了我好。
我没那么自以为是，会认为少爷离开那么久，心中还想着我。对于他，我并没抱过任何期盼。
可我险些成为少爷的女人，若是我再跟他的手下在一起，他能同意吗？
我不愿再想下去，只觉得头疼得很。
手上传来了一丝药香味，让我头脑清明了许多。
我心中升起一阵暖意，这是今早珍珠给我涂的药膏。年年冬日我的手都会生冻疮，如今冻得还不严重，她便注意到了。
珍珠跟我说过，老夫人许诺她，等她过了二十岁，便放她出府嫁人。
她还说，到时候她会求老夫人恩典，带我一起走。
听着很让人心动，只是珍珠和云九一样，把事情想得太美好了些。
老夫人突然召见我，我有些惊讶，我以为她忘了院子里还有我这么个人，今日怎么想起我了？毕竟我被他孙女打个半死时，她都没理会过我。
我被人领着去了正厅，老夫人正喝着茶，手里拿着一幅画作，正欣赏着，时不时跟旁边的珍珠说句话，珍珠笑着应和。
我跪在下面是如此多余，不禁怀疑是不是传消息的人搞错了。
老夫人随意瞥了我两眼，把手中的画递给珍珠。
「我听说，你这些时日干活挺卖力，珍珠还夸你做事细心？」
我急忙说道：「奴婢只是做了自己分内的事，并没有珍珠姐姐说得那么好。」
老夫人点了点头：「还算安分，罢了，以后你不用去外院了，来屋子里伺候吧，要做什么让张嬷嬷教给你。」
我还没搞清楚状况，旁边的珍珠向我使了个眼色。
我急忙磕头：「谢老夫人恩典。」
「行了，退下吧。」
老夫人随意地挥了挥手，又重新拿起那幅画看了起来。
我猜想定是珍珠为我说了好话，这是把我升为二等婢女了。
张嬷嬷带着我认了认环境，交代我以后打扫前厅和偏殿，没有通传不得去内室打扰，前厅摆设的都是贵重物品，一定要擦拭仔细，不能弄坏。
二等婢女的要求自然要严格些，好的是不用去外面挨冻，月钱也多了不少。
珍珠姐姐真的是处处为我考虑，可我越发害怕。
事情败露之后，我又该如何是从……
临近年节，府中主子们都很忙，同僚交涉，人情往来，只有老夫人的暮安院，日子最悠闲。
可珍珠说，这两日老夫人心情耶烦闷不已。
珍珠是老夫人信任的人，知道的总比我多些。
二少爷原本要升官的，可太子殿下好像把那个位置留给了别人。
三少爷和一群纨绔子弟在酒楼喝得酩汀大醉，被人传了出去。
本来给四小姐议亲，选好了门当户对的人家，可对方却突然反悔了。
不过好在还没正式定亲，并未传扬出去。
除了远在蜀州的大少爷，府里的少爷小姐都开始气运不佳。
24
除夕夜那日，宫中设宴，齐阳候府自然在受邀之列。
老夫人年迈，便只让侯爷夫人携子女前去。
我在房间内，准备好了饭菜，只等珍珠回来。
老夫人时刻需要珍珠在旁边伺候，只有等老夫人睡着后才能回来。
我饿得难受，没等来珍珠，却等来了一位意料之外的人。
云九裹着披风进来时，脸色苍白，嘴唇都冻得发紫，我看得吓了一跳，险些以为他路上被哪个妖怪吸干了阳寿。
「别干站着了，我要冻死了。」他声音颤抖着说道。
「哦哦……」我后知后觉地反应过来，急忙拿了厚被子给他披上。
感觉还不够，我去后厨烧了热水，灌了三个汤婆子回来。云九把头都裹在了被子里，只露出一双眼睛，又把汤婆子抱在怀里，仿佛一个巨大的冰雕在解冻。
「扑哧……」我没忍住笑出了声。
他满眼幽怨地看着我：「我都快死了，你还笑得出来？」
我自知理亏，但还是忍不住反驳：「你们习武之人不是应该身强体壮的吗？你怎么那么虚，比我还怕冷？」
果然近墨者黑，我以前从没那么毒舌过，定是被他传染了。
云九看着我的眼神满是控诉：「你知不知道我是一路骑着快马赶回来的，不是……你知道什么是快马吗，很快的那种……整整一天，你知道骑在马上那个风有多大吗？」
「那你……要不还是先回去泡个热水澡吧？」
他摇了摇头：「不用，冻太久了，不能突然泡热水，我缓会就好了。」
「天那么冷，你不会路上找个地方停一下啊？」
「这不是想赶回来跟你一起过年吗？结果差点把命交代在路上。」
我心中一阵感动，却还是忍不住说道：「没准备你的饭怎么办？」
他无语地望着了我一眼，哆哆嗦嗦地拿起筷子，用行动驳回我的话。
我急忙制止她：「逗你的，饭管够，等姐姐回来再吃。」
「姐？你哪个姐？」
我心中一怔，喃喃道：「珍珠。」
「哦。」
说珍珠珍珠到。
珍珠推开门，看到用被子裹得严严实实的云九，愣了一下，随即大叫一声，扑到我面前抱住我。
「啊！这……这是什么东西？」
云九：……
云九默默露出了脑袋。
误会解开后，大家围坐在一起，三脸相望，唯余尴尬。
我觉得我应该说些什么：「那个……后厨还有温的饺子和鸡蛋汤，我去端来。」
这顿饭吃得异常别扭，却又异常和谐。
珍珠和云九都回来得太晚了，所以……我们根本不用熬夜守岁，很快就到了子时。
真是过了一个草率的除夕。
珍珠拿出了一个荷包递给我：「新春快乐。」
我有些好笑：「我又不是小孩子了，哪还要收红包啊？」
她执意推给我：「你是我妹妹，对我来说就是小孩子。」
我笑着接过：「谢谢姐姐。」
突然，旁边颤颤悠悠地伸出了一只手，云九将一个盒子放在我面前，生硬地说道：「礼物。」
我还没来得及张口，他好像怕我拒绝似的，又说道：「我眼光不好，随便挑的，不许嫌弃！」
我看着面前的两份礼物，如果可以暂时忘记某些事的话，此刻我应该是这世上最幸福的人了吧？
云九匆匆忙忙回去了，他刚刚融化了血肉里的冰，感觉是时候回去泡个澡，给自己的骨头解解冻了。
我摸着云九披过的被子，上面还存留着些许凉意。
珍珠将被子收了起来：「明天趁中午晒一晒吧，今晚你先跟我睡。」
「啊？」我很久没跟别人一起睡过觉了，就……有些羞涩。
「啊什么啊？你小时候都是我抱着你睡的。」
我顿时愣住，身体有些僵硬，每每她提起小时候，我都会忍不住心虚。
夜晚，我和珍珠躺在一起。
珍珠抱了抱我，轻声说道：「夏草，今天我真的很开心，以往逢年过节，在别人阖家团圆的日子，我都是一个人，有亲人在身边的感觉真好。」
她身上的暖意一直传到了我的心底。
我深吸了一口气，笑道：「那我以后每年都陪你一起过节。」
我躺在珍珠怀里沉沉睡去，今夜我想暂时忘记那些忧虑，好好感受眼下来之不易的幸福。
25
第二天早上，珍珠要早起伺候老夫人起床，她一动弹，我便也跟着醒了。
我迷迷瞪瞪地睁开眼，迫不及待地从枕头底下拿东西，高兴地打开看。
珍珠给的荷包，里面装的是一个红色手绳，穿着一颗颗珠子，还有一枚铜钱，暗示驱邪避灾，平安顺遂。
云九给的盒子里是一支钗环，素净又不失典雅。
我笑了笑，谁说他眼光不好？
突然，珍珠伸手将钗环夺了过去：「那么好看啊，云侍卫倒是懂小姑娘。」
我以为珍珠喜欢，便说道：「我平时不喜佩戴首饰，姐姐拿去戴吧。」
她笑了笑：「这东西我可不能要，那是云侍卫的心意。」
见我不说话，她忍不住问道：「他人不错，但我还是想知道你喜不喜欢他？」
我将钗环放回了盒子里，无奈说道：「我现在还没资格想这些，喜欢又如何，不喜欢又如何，我能做什么？」
珍珠正色道：「你若对他有意，就如实告诉我，如果你是介意自己的身份，我去帮你解决。」
「你不是还要去伺候老夫人吗？快走吧。」我生硬地把她支走。
珍珠总是这样，只要我有什么问题，或是有什么难处，她总会信誓旦旦地对我说：「我能帮你解决。」
她也不管什么事，通通替我揽下。
我也明白，无论多的事，她都会帮我争取到，可我不是夏草呀，不能真的心安理得地接受。
云九不在府里，大年初一他也不知道在忙什么。
不过他刚从蜀州回来，应该有不少正事要做。
初二过后，回家探亲的下人陆陆续续回来了。
我抽空去逛了逛集市，新年之初，大部分摊位小店都没开门。我找了许久，才找到一家营业的布料店。
云九之前说，他不久后还要赶去蜀州，归期不定。
我想为他和珍珠各做一件衣服，等开春后穿正合适。
也不知他什么时候启程，我只能尽快赶制。
我亦不知云九喜欢什么颜色，他平日穿的衣服全是黑的，索性为他挑了一块深蓝色的料子。
珍珠的衣服，我打算做一件正红色的裙子。
我早就发现，她喜欢看侠客和侠女闯荡江湖的故事，她私藏的那些话本子，我基本都看过，里面的女子大多穿得一身鲜红。
虽说侯府的奴婢统一穿浅色素雅的衣服，但她私下里穿一穿也是极好的。
连天的赶制，眼睛发酸发胀。
为云九缝制衣袍时，想起了之前问过他的话。
我问他到底看上我什么？
我怎么也没料到，他是见色起意。
「第一次见你，就觉得你好看，我没见过比你更好看的人。」
我笑：「这世上比我好看的人多了去了，你可以换个人喜欢。」
他皱了皱眉头：「当然不行，做人怎么能三心二意，见异思迁。」
他……还挺有原则。
正走着神，我突然指尖一痛，一滴鲜血染红了衣服，我顿时有些懊恼，怎么临到最后出了差错呢？
就差最后这个领子了，衣领是外翻的，那滴血被挡住，应该看不出来。
我还是有些心虚，许是有意掩饰，我在那滴血上绣了一个小小的「禾」字。
在夏草的身份之下，我想偷偷地做一次李云禾。
云九离开的那日，我把衣服给了他。
「怎么，定情信物啊？」他笑道。
「一路平安，早日回来。」我没有回答他的话。
可他这次并没打算让我糊弄过去：「夏草，我是真的喜欢你，你应该知道，而且之前说好了，你这次要给我答复的。」
「啊？」
这是他第一次明确而又直白地向我表达心意，我呆呆愣愣，没有反应过来。
他直直地望着我，反而让我有些……不自在，不敢再看他。没人教过我「喜欢」是什么感觉，我也并不懂女儿家的心事。
我一遍遍地提醒自己，我应该拒绝，眼下我没有资格考虑这些事。
在别扭与羞涩中，我鬼使神差地轻轻说道：「那件衣服……你也可以把它当作定情信物。」
26
冬去春来花几支，春睡夏醒人未归。
我在府里浑浑噩噩过了那么多年，第一次体会到「期盼与等待」是何感受。
原来，漫无目的等待，是苦熬，而有了目的的守候，就成了美好的期盼。
得知少爷不日回京的消息，我既高兴又有些不安，对未知的恐惧感，对命运难以掌控的无力感。
有些事情逃避得太久，连自己都以为，它真的过去了。
少爷回府那日，连家门都没进就去了宫里面圣。
晚上，宫里的赏赐如流水一般送入侯府。
这下侯爷也不需要为难了，皇上亲口把世子之位给了叶庭宗。还封了他一个什么……什么成安君。
记不清了，都是听府里人传的。
少爷这一仗打赢了，而且赢得漂亮。
蜀州的收成很好，水渠也修成了，而且打通了与各地的商品贸易。
近来京中风向大变，有人欢喜有人愁，主子们忙得一团乱。
这期间，我始终没有见过云九，我不禁怀疑他是不是没有回来。
如今府里最清净的地方当属暮安院。
不知是不是我的错觉，总感觉老夫人在盯着我。
本该去室内休息的时间，她在前厅喝茶。
本该去院里遛弯的时间，她在前厅喝茶。
本该赏花写字的时间，她在前厅喝茶。
我把前厅的柜子擦了三遍，她连续添了三盏茶。
我真的打扫得够干净了，实在耗不下去了，只好硬着头皮告退。
我去问珍珠，老夫人到底什么意思。
珍珠笑了笑：「你现在最好的做法，就是什么也不要多想，像你平时干活一样，做好自己的事就行了。」
我明白，老夫人是想看我有没有生出别的心思，在她心里，我始终是配不上她的好孙子的。
其实她大可不必担心，少爷回来那么久，一次都没来找过我，兴许他早就把我忘了。
而少爷刚回府，来拜见老夫人那日，张嬷嬷恰巧要出府买东西，让我跟着做苦力。
一日日过去，少爷没找过我，我是很高兴的，这说明他真的把我忘了，那以后我做什么事情也不用顾忌他了。
可云九还是没有出现，我有些着急。
珍珠看我翻来覆去睡不着觉，无奈下床进了我的被窝。
「你这几日怎么了，有心事？」
我摇了摇头：「没事。」
我不想让她为我忧心。
她犹豫了一下，试探地问道：「夏草，你该不会……还想着大少爷吧？」
我笑着掐了掐她：「你瞎说什么呢？」
她无奈叹了口气：「之前你和大少爷的事我都知道，只是……夏草，少爷不是良人。」
「我知道，你就不要操心了。」
我知她并非不相信我，她只是太担心我了。
可能珍珠在我旁边的缘故，我渐渐心安，困意袭来。
在我快睡着的时候，她突然问道：「夏草，有些事你不清楚，蜀州一事，你可知最大的得利者是谁？」
「肯定是大少爷啊，还能是谁？」我迷迷糊糊说道。
「错了，是太子殿下。」
我睁开眼睛，顿时睡意全无。
太子殿下虽已是储君，但党争无论是在哪朝哪代都不是稀奇之事。只不过皇权离我太远，我从未关注过。
「姐姐的意思是？」
珍珠继续解释道：「大少爷解决了蜀州一事，固然有功，但也不值得宫里如此大肆封赏。」
所以……少爷定然还做了别的事情。
「蜀州之事，朝廷派过很多人去处理，也拨了不少钱粮，但都没有成效，若说没有人贪污，你信吗？」
呵，鄙人不才：「有幸」当过贪污犯的女儿。
我家那片闹过饥荒，为此娘亲的商铺还捐了不少钱，可我娘亲怎么也没想到，她捐的那点钱，都到了我爹腰包里了。
朝廷下发公文，说会开放粮仓，救济百姓。
但每每那些地方官员拿出的粮食都是明码标价，以正常价格的两倍卖出。
「蜀州有人贪下这笔钱，还能不被查出，只能说朝堂上有大人物在保他。」
我越听越心惊，贪污，官员勾结，都是大罪。
珍珠继续说道：「当初蜀州的重任，无论是侯爷还是太子，都想让二少爷接下此事，但二少爷嫌蜀州穷苦，没接。皇上和太子又想借此清除官员中的蛀虫……」
「所以太子殿下干脆找了大少爷合作？」我忍不住抢话。
原来，早在去蜀州之前，少爷就已经站在了太子的阵营里，怪不得云九会不停在两地之间往返。
珍珠点了点头：「大少爷城府太深，你跟着他不会安稳，而且以后这府里的主母绝不会是寻常人。」
珍珠说了那么多，还是想让我打消对少爷的念头，可我对他真的没想法。
我抱住她，轻轻说道：「我知道了，我保证绝不会存不该有的念头，再不睡明天就起不来了。」
27
第二日清晨，珍珠早早就离开了，她要去伺候老夫人起床。
我正吃着她给我留的早饭，只听到门外一阵敲门声。
我推开门，见到那张熟悉的脸，上面挂着贱兮兮的笑容。
「我回来了，想我没？」
「少爷回来那日，你怎么不在，我以为你丢了呢！」
「我这不是在后面处理些事情吗？昨日回来太晚了，就没来吵你。」
我把手里的半个馒头塞给他：「你等我回来再说，我要去干活了，来不及了。」
他叫住我：「等会儿，下午等你做完事……我带你出去逛逛，你有空吗？」
我笑了笑：「那你可得多等会儿了。」
「那我在街口等你。」
以往我干完活总会等珍珠一起去吃饭，今日我打扫完卫生，找机会跟珍珠说了一声，就溜了。
云九送的钗环我一次没有戴过，进去出府戴正合适。
我走到街口的时候不叫他人影，四处望了望，才发现他坐在头顶的树枝上，身子靠在树干上半躺着。
「云九。」我轻轻叫了叫他，他没应声，好像……睡着了。
「云九！」我又大喊了一声。
他睁开眼往下看了看，随即笑着跳了下来。
「来了呀？」
我忍不住问道：「你不会早上见完我，就来在这躺着了吧。」
他挠了挠头：「没有啊……我去吃了个饭才来的。」
我：……
我鲜少到集市上来，今日他带着我从东街逛到西街，我才发现原来京城这繁华之地，也有那么浓厚的烟火气息。
他一向爱叨叨，全程都是他说话，我听着。
偶尔买东西的时候，他歇歇嗓子。
「我跟陆家签的是工契，上次回京我找陆老爷说过终止合约的事，他答应了，说等我陪少爷处理完蜀州的事，就可以离开了。」
「好。」
路过一个卖包子的小摊，他停了下来，买了俩包子递给我。
我看了看手里没吃完的枣糕，无奈接了过来。
「我偷偷打听过，每年年底，可以拿着卖身契到原户籍地知府，统一消奴籍。」
「我怕节外生枝，没告诉少爷，过几天我直接去找老夫人，把你的卖身契赎来，等到年底的时候再带你去平县消籍，此事你不用操心，我去解决。」
「好。」
卖糖葫芦的大爷挑着糖葫芦路过，他买了一串塞给我。
「我不知道你是想去平县还是想留在京城，两边我都看了一下，还是有不少人家愿意找我当武先生的，月钱也不少，养你没问题。」
「这些年我也攒了不少钱，实在不行开个武馆也是可以的。不过这些可以慢慢想，以后有的是时间。」
「听你的。」
不远处有一个大哥吆喝：「糖人……卖糖人喽……」
云九的眼睛看过去，我急忙说道：「真拿不下了。」
他挥了挥手：「没事，我帮你拿。」说着就要去买。
我死死拉住他：「算了算了，我真吃不下了，天气热容易放坏。」
「行吧，那下次再带你来。」他妥协。
云九说要回陆家办点事，他把我送到门口便离开了。
回去的时候，我感觉整个人都轻飘飘的，走路时脚跟忍不住轻轻抬起，我顿时感觉侯府围墙都低了不少。
我还没好意思把云九的事告诉珍珠。再过一年多，老夫人就会如约放她出府。
28
我才刚刚对生活有了美好的期盼，白天的喜悦还未散去，当天晚上。
就在当天晚上，老夫人身边的婢女来找我，老夫人要见我。
我看了看桌子上堆放的糕点零嘴，全都是云九买的，我还没怎么尝过。
来的人不是珍珠，而是老夫人身边的另一位婢女。
我到正厅的时候，珍珠正跪在老夫人面前，我跪到她身旁，心中隐隐不安，但还是耐住性子，等老夫人发话。
老夫人看起来并未动怒，只是面上有些无奈。
「夏草，从明日起，你回旭阳轩伺候吧。」
此话犹如晴天霹雳，我呆呆地愣在原地。
为什么？
老夫人不是不喜欢我跟在少爷身边吗？
怎么突然间……变卦了呢？
珍珠哭着说道：「求老夫人开恩，不要让夏草走。」
听到她的哭声，我才缓缓回神：「奴婢不知犯了何错，请老夫人明示，不要赶奴婢离开。」
老夫人并未回答我的话，只是说道：「你还是回到你原来的位置，住你原来的地方，那边什么都准备好了，你去收拾自己的东西，今晚搬过去吧。」
非要今晚吗？连屋子都给我收拾好了？
珍珠不停地磕头，哀求道：「不要啊，求老夫人开恩。」
「阿眉，快把她扶起来。」老夫人到底还是心疼珍珠。
张嬷嬷把伸手扶珍珠，可她死活不愿意起来。
老夫人无奈说道：「罢了，那你就跪着吧，跪也没用，阿眉，你让她今晚务必搬走。」
老夫人回房了，张嬷嬷现在我面前，强硬地说道：「夏草，快去吧，再不搬，我让人帮你搬。」
此事显然已成定局。
我扶起珍珠，拉着她离开。
「夏草，我去求老夫人，我不会让她把你送走的。」
「姐姐，我没事，我想知道今天到底怎么回事？」
珍珠答道：「大少爷来过了，你到的时候，他刚刚离开。」
她这一说，我还有什么不明白的？少爷如今功名在身，可我没想到他敢忤逆自己的祖母。
少爷回府两个月了，从未想起过我，我本以为他都把我忘了。
主子吩咐，我只能搬回去。
我擦了擦珍珠脸上的泪水，看着她红肿的额头，顿时有些心疼。
我尽量宽慰她：「姐姐，我没事，少爷让我回去，定然不是责罚我，我不会有事，你别担心。」
她摇了摇头：「那也不行，你不能去。」
我眼睛一酸，喉咙发紧，其实我心里也没底，可是我别无选择，我甚至连少爷的态度都不明确，我只能先过去，再作打算。
「姐姐，你先好好休息，稳住自己，万一我真有什么事，还要你来帮我呢。」
「你放心，我一有时间，就来找你。」
我离开了，珍珠留在了这里，云九送的东西也被留在了这里，我来到侯府后最幸福的时光，基本都在这里。
旭阳轩还是以前的院子，但环境已经大不相同，夜里都有不少人守着，但没人拦住我。
我回到了以前住的屋子，这里布置得很好，物品齐全，不知道是谁还贴心地给我留了一盏灯。
我在床上呆坐了一夜，少爷并没有召见我。
第二日，少爷也没有召见我。
我去门口看了看，院子里的人好像都被训练过一样，都在做自己的，压根没人理会我。
到了饭点，我没出去吃饭，很快便有人将饭送来，又一言不发地离开，看来少爷很清楚我的一举一动。
没人限制我的自由，我可以随意进出，但……我始终不知道他想干什么，为什么突然让我回来？
看着桌子上的饭菜，我顿时头疼得想吐。
我平复了心情，直奔书房，少爷应该在里面。
我受够了！他到底要干什么，我总要问个清楚。
我刚靠近那里，门口的男子伸手将我拦住，不是云九，也不是云七。
「我要见少爷。」
他一个眼神都没给我：「书房重地，闲人免进。」
「那我等他出来。」我执拗地站在那里。
终于，里面的人发话：「让她进来吧。」
那人收回了手，放我进去，依旧没看我一眼，仿佛刚刚拦着我的人不是他。
时隔一年多，我再次见到他，心境却早已不同。
少爷脸上依旧泛着病态的苍白。
他处理公文，并未抬头看我。
「参见世子。」我规规矩矩地跪下行礼。
「才第一天，就沉不住气了？」
我不知他是何意，不敢贸然答话。
此时，他才抬头看向我，脸上带着笑意。
无论以前还是现在，他面对我时，几乎都是笑着的。
「夏草，好久不见啊。」
「你可有想过我？」
我强撑起一个笑容：「世子远去蜀州，奴婢自然是想念的。」
「既如此，我回来那么久，你怎么没来找过我？」
「世子说笑了，主子未召见，奴婢岂敢打扰？奴婢也没想到，您还记得夏草。」
他冲我招了招手：「过来。」
我听命跪到他面前。
少爷抬手轻轻拨弄了下我的头发：「夏草，我怎么会忘了你呢？」
「我本想过段时间安稳了再把你接过来，可我又怕再拖下去，我的夏草就成别人家的了。」
「你答应过我的，你会一直陪着我，会一心向着我，还记得吗？」
少爷温柔的话语一声声传到我的耳边，却如同鬼魅一般，迷幻又让人窒息。
「看来夏草是忘了呀？」
我喃喃道：「奴婢没忘。」
他顿时愉悦地笑了笑，笑过后又渐渐敛起了笑容：「夏草昨日去集市玩得可开心，是跟谁一起去的啊？」
我脑袋「嗡」了一声，打乱了我心中极力掩饰的平静。
他……是怎么知道的？
是碰巧……还是说我的一举一动他都清楚？
见我不说话，他也不恼。
「我不在你身边，你可是喜欢上别人了？」
「没有！」我慌忙喊道。
我再次强调：「奴婢没有喜欢别人。」
「是吗？我看你和云九如此亲密，我还以为……」
我急忙说道：「奴婢与云侍卫只是有些浅薄的交情而已，奴婢曾被四小姐杖责，幸得云侍卫相救，奴婢……奴婢只是感恩罢了，并无其他心思。」
「原来是这样啊，」少爷笑道：「别着急，慢慢说就是了，我又不是不信你。」
「没有就好，那我就放心了。」
29
我去了暮安院一趟，我总得告诉珍珠，自己过得很好，可无论我怎么说，她始终不安心。
我又成了少爷身边的一等婢女，这次是名副其实的一等婢女，不再像以前一样要包揽整个院子的累活。
他依旧像从前一样待我。
他如今是世子，又是皇上亲封的「成安君」，却仍然让我唤他「少爷」，仿佛那一年的分离从不存在一样。
他比以前更忙了，他每天都要处理公文，我便陪在他身边伺候。
而我的心思根本不在这儿，我多天未见过云九了，我也不敢向少爷多问。
云九的朋友不多，云七是关系最好的一个。
可自从回到了旭阳轩，我连云七的面也没见过，院子里的人很多，我都不认识。
我忍不住怀疑，少爷会不会对云九下毒手，随后又安慰自己，云九身手不凡，应当不会轻易被害。
少爷察觉了我的心思，说道：「云七和云九是陆府的人，我已经让他们回去了。」
「你既说是恩情，那就要有恩人的样子。」
少爷如今的身份地位不同往日，定是要培养自己的心腹，之前只不过是迫不得已从陆家借人。
他没必要骗我，我松了一口气，却也没敢表露什么。
那天，宫中来了圣旨，主子们去前院接旨，毫无疑问这道旨意是下给少爷的。
可我怎么也没料到是赐婚圣旨，赐婚成安君和静德公主。
静德公主是皇后嫡出，太子最亲的妹妹，也就是之前京中传闻，和二少爷互有情谊的那位。
所以……静德公主要嫁的是齐阳侯世子，无所谓是大少爷还是二少爷。
可少爷不是要娶陆家表妹吗？虽然还未定亲，但之前老夫人显然已经与陆家提过的，陆家也没有拒绝的理由。
送旨的人走后，侯爷高兴地拉着儿子客套。
没办法，儿子得势，他总要修补一下浅薄的父子情。
我回旭阳轩的路上，有人趁乱拉住了我，我跟着那个熟悉的背影躲到了一处废弃的院落里。
云九好像很着急，出奇地没朝我嬉皮笑脸：「夏草，这几日我实在脱不开身来寻你，回头再跟你赔罪。」
「我要先离开一阵子，最快两个月回来，两月以后我就能带你走了。」
我面色平静地看着他，轻轻说道：「云九，我不跟你走了。」
我知道少爷疯了，我也要疯了，云九跟我在一起，不会有好下场，我总不能害了他。
他深吸一口气，自动忽略了我的话。
「世子将你要回来的事……我知道，夏草，此事你不用操心，我能解决，我去见过少爷了，他……」
我心神不宁，不耐烦地打断他：「云九，我说过了我不想跟你走了，少爷他待我很好，我在府里过得也很安稳，没必要跟你一起去过奔波劳碌的日子。」
后来的我无数次后悔，为什么这个时候没有好好听他把话说完，
「我不信！」他想也没想，坚定地说道。
「你刚刚的话我一个字都不信，你骗不了我。」
没有猜忌，没有怀疑，而是坚定不移的信任。
我忍住泪水夺眶而出的冲动，冷声说道：「你爱信不信吧，反正我是不会走的，你就当是我对不起你，恨我怨我，我也无所谓。」
我抬头看了看他，他面上依旧没有半分怀疑的神色。
「夏草，少跟我装，我知道你是担心我。你且安心，等我回来，世子就会放你出府，到时候你不走，我也拖你走。」
我皱了皱眉头，疑惑道：「你什么意思，你怎么知道他会让我走？」
云九面露笑意：「就知道你在跟我装！一时半会也跟你说不明白，总之你等我回来就行了。」
说完，他直接翻墙出去，走得很匆忙。
回去后，少爷并未发现异常。
少爷专门向我解释：「权力联姻乃是常事，你不必多想，公主殿下心悦之人并非我，我与她只是交易，日后她必不会为难你。」
我顺从地点头：「奴婢明白了。」
一名下人端着一碗药进来，放到桌上，便告退了。
我惊讶，他如今还要喝药？
他端起药喝了两口，随即咳嗽了两声。
我并没过多注意，如今他又不是卧病在床，总不需要我动手喂他吧？
他喝完药，把药放在一边，我正想收拾出去。
「不必了，」他出声制止：「放一旁就是。」
「是。」
少爷合上最后一本公文后，我低头帮他整理书桌，将每一本册子整齐放在书盒里。
「夏草，以往只要我咳嗽一声，你都会担心的。」
「今时不同往日，少爷有太医看诊，又有名贵药物无数，身体定然不会出问题。」
他并未否认我的话，只是静静看着我。
「夏草，我好像从未听你说过，你喜欢我。」
我心中一怔，我确实不喜欢他，但他就真的是喜欢我吗？
在我看来，他不过是习惯了我的陪伴。
他势微之时，被所有人忽视，甚至被人暗害之时，只有我一个人义无反顾地选择了保护他。
可他永远不会明白，我选择他，是因为我别无选择。
见我始终不回答，他停下手中的动作，直直盯着我，好像非要我给一个答案。
我不再小心翼翼，反而抬头朝他笑了笑：「少爷也从说过喜欢我呀。」
他也不恼：「呵，那我现在说，我喜欢夏草……」
「少爷真的喜欢我吗？」我忍不住打断他：「在我看来，你只是单纯地想找人陪着你，在你眼里，我只是个卑微的下人，根本没有拒绝的资格。」
我受够了，我真的忍不了了。
我忍了那么多年，好不容易看到了希望，来之不易的自由和幸福，就因为他回来，全都烟消云散了。
「你也从未想过我会拒绝，是啊，奴婢能得您青眼，是八辈子修来的福分，怎么会……」
他倾身过来，堵住了我未说完的话，泄愤般咬了咬我的嘴唇。
我愣在原地不知所措，在我心里，少爷自幼读书明理，尊崇礼义圣贤，从不相信他会做出如此逾矩之事。
平日云九看似不正经，可他从不会那么对我，他认为既然没有定亲，做这种事多少有些轻薄之意。
之前逛街，他犹豫了好久，才敢轻轻牵了牵我的手。
我愣了两秒，急忙推开少爷，但我随即又后悔了。
他眼睛发红，面色阴沉，看得我心中一慌。
我急忙跪在一旁：「对不起少爷，我……我错了，对不起……」
兴许是吓的，我眼泪止不住地往下流。少爷是个心高气傲的人，怎么能忍受别人折他的面子？
我本就是一个懦弱的人，为了活命，我可以不要尊严。
「你既知道自己没有资格拒绝，那就好好在我身边待着。」他鲜少发脾气。
我跪在一旁，不知说什么，脸上的泪还未干。
他轻轻叹了口气：「你先回去吧。」
30
夜深了，我睡不着，始终为今日的行为懊恼着。
我起床出门，浑浑噩噩地走到了珍珠的门前，此时她应该睡了，但我还是想去看看她，毕竟除了她，我也没有亲近之人了。
珍珠见到我时，满脸担心：「怎么这时候来了，可是出什么事了，大晚上也不多穿些。」
「我没事，就是想你了。」
这里还是以前的样子，珍珠始终留着我的位置。
我本是心里难受，想跟她说说话，却看到她红肿的双眼。
「姐姐，你怎么了？」
她眼神闪躲：「我……我能有什么事呀？」
珍珠并不擅长撒谎，在我的连番追问下，她才向我透露。
她生硬地笑了笑：「你不用担心，是……是好事。」
「老夫人说，我离开侯府也是无亲无故的，她要把我赐给二少爷作通房。」
「为什么？」我难以置信：「她不是很喜欢你吗？」
珍珠低下了头：「就是喜欢我，为了我好，所以她才把我赐给二少爷，还说……以后做主抬我为妾室，她也会护着我。」
「谁稀罕呀！」
因为喜欢，所以让人做妾，还一副恩赏的姿态，这是什么道理？
珍珠安抚我道：「些是好事，以后我就可以做主子，不用再伺候人了。」
若她真觉得是好事，之前干嘛还哭着让老夫人留下我？
「我不会让你做妾的，我去找老夫人，不，我找她没用，我……」我左思右想，无奈说道：「我去找世子，我去求他。」
珍珠急忙拦住我：「夏草，我真的没事，你可千万别做糊涂事。」
我苦笑道：「我都这样了，还有什么不能失去的？」
「姐姐，我最不能失去的，就只有你了。」
我可以把明月下场全都归结于她贪心不足，自作自受，可我不能自欺欺人地认为夏草的死与我无关。
夏花是个好姐姐，如果没有她，我不可能安然无恙地在府里度过一年多。可我不是她妹妹，我欠夏草一条命。
离二少爷的弱冠礼还有些日子，可我始终不知道怎么跟少爷开口。
我有些后悔，那天不该跟他发脾气的。
反正我也没能力做什么，惹恼他对我没好处。
我忽然想起，云九已经走了好些天了，他说他有办法，可他到底去做什么了？
我照常跟在少爷身边，他丝毫没有提起那晚的事，没有为难我，也没做什么出格的举动，只是再也没有跟我说过话。
他不说话，我也不敢开口求他，我只好像往常一样细心伺候他，做好自己的事。
那晚我回到自己屋子，可能是我本身比较警觉，下意识觉得……屋里有人。
我心中不安，四周看了看没发现什么，所以不敢贸然叫人。我只好先出去，避免出事。
刚靠近门口，手还没推开门，一把匕首抵住了我的脖子。
「别动。」
我听不出是谁，但当我看到他袖子上的暗纹时，我顿时没那么害怕了。
黑色的衣服，熟悉的纹路，跟云九的一副一模一样。
「云七？」我叫出了他的名字。
「哼，你倒是聪明。」
我感到一阵疼痛，他的手死死捏着匕首，在我脖子上划出了一道血痕，却并没有伤我性命，泄愤般将刀刃捅到墙上。
他咬牙切齿道：「红颜祸水。」
不止一个人那么骂过我，我毫不在乎，我只关心他今日的来意。
「你来干什么，云九去哪儿了？」
他向来都是冷着脸，让人看不清喜怒：「我带你离开。」
我疑惑道：「离开，为什么，云九去哪儿了？」
他并未回答我的问题，只说道：「晚上人少，你一会跟紧我，死了我可不管。」
他一再避而不答，我不禁有些担忧：「我问你云九去哪儿？」
「死了。」
什……什么？
云七冷声说道：「让人追杀，被河水冲走了，尸体都找不到。」
我摇了摇头，怎么会，我不信，他之前还笑着跟我说，让我等他回来。
想到这儿，我眼泪止不住地流。
怎么会啊？脑海中的记忆一帧帧闪过。
那个每次来都会给我带枣糕的云九。
在我被欺负后，不在乎身份地位，带我去报仇出气的云九。
那个愿意冒着风雪，赶一天路只为来陪我过除夕夜的人。
那个表面不正经，却细心为我规划未来的云九。
「难受吗？」云七轻轻问道：「难受就好好记住，你要记一辈子，痛苦一辈子。」
我擦了擦眼泪，抬起头直视他：「告诉我……是谁？」
其实我心中早已有猜测，但我还是要问清楚，到底发生了什么事。
云七说，他们离开蜀州之时，遗落了一本很重要的账本，事关贪污一案，所以必须要找到。
「你们那位世子答应他，只要拿回账本，蜀州一事了结，他就把你卖身契还给你，放你走。」
「夏草是吧，你可知叶庭宗因蜀州一事得罪了多少人，损害了多少人的利益？无论是朝中重臣，还是蜀地官员，有多少人想让他死？」
所以说……是叶庭宗得罪了人，让云九去为他涉险，是吗？
「他临走前怕自己出事，特地来找我，若他回不来，让我带你离开。」
「他死前都在想着你。」
云七将匕首指向我，满脸恨意：「他原本与陆府的工契都结了，是可以离开的。」
账本一事我不知真假，但叶庭宗可从没有透露过，他愿意放我离开。
云七走了，我没跟他离开。
卖身契没拿到，无论我去了哪里，都是贱籍，私自出逃，就算侯府不报官，我不愿再过那种低三下四的日子。
我一生中最幸福的时光结束在了九岁那年，而如今我终于再次看到了希望，我有了亲人和爱人，差一点我就可以离开了。
或许是因为我做错了事情，夏草在惩罚我吧，她不愿意看到我用她的身份过得幸福。
31
我伺候叶庭宗那么多年，我自问，这世上依旧没有人比我更了解他。
我是奴婢，最懂察言观色，想要讨好一个人，无非是投其所好。
如今旭阳轩的下人很多，回到叶庭宗身边后，很多事已用不着我来做。
可从那日起，事关叶庭宗的事，我全都亲力亲为。
别人知道他爱喝什么茶，而我只要轻轻一摸，便知道是不是他喜欢的温度。
他用膳时，别人会把最好的菜式为他呈上，而我他知道喜欢吃什么，不能吃什么。
别人能把毛笔洗干净，而我知道笔尖洗过之后要捻一捻，他才用的称手。
即使有我没见过物品，不懂得事物，只要他一个眼神，我就知道他喜不喜欢。
他看出我主动示好，心情不错，会借着指使我做事，跟我多说几句话，不再像之前一样不理会我。
眼见时机差不多可以了，那晚，除了院子里的几名侍卫，下人们都下去休息了，可我却始终没有离开。
叶庭宗既然说他喜欢我，那我讨点红利不过分吧？
平日这个时候我早已离开，少爷看出我有事要说，可他并未说破，丝毫不着急。
到最后，他反而面带笑意地望着我，坐等我开口。
求人办事，就要放下姿态。
我恭敬地跪下：「少……」
「说吧什么事？」他开口问道，甚至都没等我出声。
刚刚不是还耐心等我开口，眼下怎么比我还着急了呢？
我把珍珠要给叶庭泽做妾的事情告诉了他，也把珍珠是我姐姐的事告诉了他，但我并没有透露我的真实身份。
「少爷，既然我以后要跟你一辈子，你和二少爷又一直不对付，我不想和我姐姐站到对立面。」
少爷点了点头，笑道：「那你想如何？」
「奴婢想求少爷帮忙，放珍珠姐姐出府。」
「珍珠是祖母的人，你怎么就能确定我能帮你？」
我并未正面回答，只是继续说道：「少爷，奴婢好不容易有了亲人，不想让我们姐妹俩都给人做妾。」
他神色一怔：「你很讨厌做妾室？」
我摇了摇头：「不是讨厌做妾，只是奴婢见过侯爷后院的姨娘们，他们过得并不好，任谁看了都会担忧，况且二少爷并不是值得我姐姐托付的人。」
提侯爷，提二少爷都没关系，我还没有蠢到撞少爷枪口上。
他起身蹲到我面前，轻轻说道：「夏草，我跟我父亲不一样，而你……跟那些女人们也不一样。」
「你若不喜欢，我便不让你做妾室。」
珍珠的事情，少爷未明确答应，但他没拒绝，我知道我成功了。
第二日，我像往常一样做该做的事，只耐心等着，没再提珍珠的事。
果然，傍晚时分，他带着我去了暮安院。
老夫人见了我依旧面色不善，珍珠在一旁伺候着。
我行了礼，跟在少爷身旁。
他朝我轻声说道：「你不是说想你姐姐了吗，不跟她出去聊聊？」
珍珠得了老夫人首肯，便与我一起出去了。
「夏草，世子可有为难你？」
我笑了笑：「他怎么会为难我，我过得很好。」
她点了点头：「夏草，我想了想，你还是别去求世子了，既然我没办法把你送出府，能留在这里陪你也是好的，至少我们还是能在一起的。」
我并未多向她解释：「好了，今日不说这个，我来单纯就是想跟你多说说话。」
回去的时候，少爷对此事只字未提，我有些心急，到底成没成啊？
晚上，一名小厮求见，我认得他是老夫人那的人。
他将东西递给我便离开了，我瞥了一眼，心中一喜，这是珍珠的卖身契。
可我还是规规矩矩地将它呈给了少爷。
「拿着吧，这不是你想要的吗？」
「多谢少爷。」我是真的高兴，至少珍珠可以离开了。
「她出府后可有什么打算？」
「回平县老家。」我如实回答。
「你如此珍视她，就不怕我以后拿她威胁你？」
我怕啊，当然怕。
我笑了笑：「奴婢相信少爷不会那么做。」
他又拿出了一张银票放在桌子上：「既然是你的家人，总要安顿好才行。」
我收下了，并没跟他客气，总得让珍珠以后的生活多些保障才行。
我把东西给珍珠送去时，她满脸欣喜。她一个喜欢看侠客故事的人，怎么会愿意留在后院里给人做妾呢？
随即她又面露苦色：「夏草，那你呢？」
「我过得很好，你不用担心。」
「不行！你若不走，我也不走了。」她态度坚决，又将卖身契塞给了我。
我无奈，只好哄骗她：「我自然也会离开，你先去，等到平县找个房子，安顿好，我就去找你。」
「怎么可能，世子会当你离开？」
我轻笑：「本来是不愿地，只是他都要娶当朝公主了，哪里看得上我，公主千金之躯，自然也不愿意与人共侍一夫。」
珍珠似信非信地点了点头，我说得很有道理，她显然动容了。
「那你跟我一起走，我还是不放心。」
我垂下眼眸：「姐姐，我等云九一起走。」
「云九？」她疑惑问道。
「之前没好意思跟你说，我跟云九在一起了，他为少爷立了功，借机求娶我，少爷同意了。」
「真的？」珍珠面露笑意，她对云九印象不错，自然是高兴的。
「真的，等他把最后的事办完，便跟我一起去平县。」
「你这丫头，也不知道跟我说一声。那……那我还是再等等，跟你一起回去。」
见她还是心存疑虑，我无奈说道：「若我到时候真没回去。大不了你再回来找我嘛，你早日回去安排好，给我来封信，告诉我咱家在哪。」
好说歹说，总算把她说动了。
珍珠离开那日，我把她送到城门口。
我并没有急着回府，而是去了云七之前告诉我的地方。
云七并没有离开京城。
「我要你帮我找一样东西。」
我没敢逗留，跟他说完来意，便离开了。
今后的日子里，我对少爷的态度依旧殷勤。
他轻笑：「只是帮你一次，你便如此，看来你真的很在意你姐姐呀。」
「因为她对我好。」我如实说道。
「对你好的人，你便真心待他好吗？」
「是。」
这难道不是应该的嘛？
少爷又问道：「那如果我对你最好，那你是不是也同样对我？」
我弯了弯嘴角：「当然。」
32
又是一年冬日。
往年春节，热闹都在前院，旭阳轩无疑是最冷清的。
今年不同，院子里早早挂上了红灯笼，树上也挂满了红绳，在雪日里甚是好看。
想起去年过节的时候，云九冒着风雪赶来，他定然是冷极了吧？
今年除夕，宫中设宴，少爷定然不能缺席了。
白日里，我问他：「少爷，奴婢可不可以跟你一起进宫？」
他轻笑：「你想去？宫宴没什么意思，你未必会喜欢。」
「奴婢从未见过皇宫，有些好奇。」
「好，不过到那里跟紧我，别乱跑。」
也不是什么过分的要求，他答应了。
我从没想过有生之年能进皇宫，这里的奢华程度让人难以直视，贫穷限制了我的想象。
就算我那便宜爹没犯事的时候，也就是个小县丞，凭他的本事连京城都进不了，更别说皇宫。
少爷的位置很靠前，我跪坐在他身后。
终于明白他为何说宫宴没意思了，礼节太繁琐，又不干什么正事。
皇上皇后来了要行礼，太后来了要行礼，太子和众皇子来了要行礼，这王爷那王爷来了也要行礼。
接着便是歌舞升平和官员互相吹捧。
不少人过来拍马屁，少爷一一笑着应付，他们也没敢逼少爷喝酒。
他面前的饭菜一口未动。
我冲着桌上的食物咽了咽口水，其实我确实饿了，刚刚磕了那么多头，消耗巨大。
少爷回头看了看我，伸手端了盘糕点放在身后。
他素来不喜甜食，我却最爱吃甜的。
我轻笑，不用我主动要，他便递过来了。
我也没客气，拿起一块，躲在啃了起来。
「皇宫好玩吗？」
我摇了摇头，确实没意思。
「以后还来吗？」
我眼神暗了暗：「不来了。」
再也不会来了。
大殿之上的事与我无关，我专心吃着点心，有人来的时候便停一停。
「那么好吃？」
或许是看我吃得太香，他忍不住想伸手拿一块。
我心中一慌，看着盘子里仅剩的两块点心，容不得我多想，抓起来就往嘴里塞。
他也没生气，只是又端来另一盘，笑道：「爱吃就多吃些。」
我听后心中有些动容，突然有些不忍，闷声道：「饱了。」
又过了一会儿，殿上的节目由跳舞换成了弹唱。
我轻轻拽了拽少爷的衣袍：「少爷……我有点不舒服。」
他闻声转过头，看我确实难受。
「少爷……能不能……先回去？」
「能站起来吗？」
我点了点头。
随即，他找借口向皇上告退。
「忍一忍，跟我出去。」
出了宫殿门，我脚步有些虚浮，这个药果然不是什么好东西。
少爷抱起我，走出宫门：「兴许是糕点出了问题，我带你去医馆找大夫。」
医馆？不行，不能去医馆。
我掐了掐他的腰：「回……回府吧……」
他闻声低头看了看我，不禁皱起眉头。
此刻我脸颊发烫，微有些神志不清。
明月给他用过春药，他从此便有了提防，我只能把药下给自己。
不能去医馆，他只好把我带回府里。
33
他将我放到床上，转身想要离去。
我不知他是不是真的要当正人君子，但我不能让他走。
我死死拽着他的手，他只当我神志不清糊涂了。
「先松开，我去给你找大夫。」
我装作听不到，眼下我是真的很难受，只放了一点药就这样，怪不得之前少爷对明月控制不住。
他俯下身来，想要掰开我的手。
我借着药劲，直接吻向他。
他并未推开我，兴许是我的主动给了他借口，他愣了几秒，缓缓伸手解开了我的衣扣。
我能力有限，也并非精明之人，这个计划漏洞百出，可少爷没机会去查了。
前些几天，珍珠来信了，她找到了住处，也找了个活计，挺不错的。
我写了封信交给云七，让他事后帮我带给珍珠。
我把真相告诉了她，她心心念念的妹妹早已不在人世。
若我是夏草，她免不了还要来寻我。
若我是杀害她妹妹的凶手李云禾，她应该巴不得我死了吧？
这样很好，世上再无牵挂我之人。
枕头下的匕首，是云七提早藏好的，院子里的下人都回家了，门外的侍卫被云七引开了。
我拿起匕首，在他最无防备的时候刺了下去。
少爷满脸难以置信，我起身整理好衣服，药劲并没解，我不愿真与他发生什么。
我轻轻咬了咬嘴唇，让自己保持片刻清醒。
鲜血流到地上，他艰难地说道：「你就那么恨我，恨到要杀了我？」
我突然想起那日官兵追来时，我娘紧紧抱住夏草，在她耳边轻声说道：「我知道我对不起你，我把我的命赔给你。」
我看着倒在血泊中的人，说道：「你必须为云九偿命，我知道你对我很好，所以我把我的命赔给你。」
「呵，你知道了？」
我想起那个脸上始终带着笑意的云九，眼泪忍不住滑落：「云九一直在为你办事，他陪你从籍籍无名走到今日，助你当上成安君，你怎么害他？」
「陪我一路走到现在的人不只是他，还有你，你我相伴那么久……」
叶庭宗挣扎着坐起来，鲜血从嘴脸流出：「你就那么喜欢他吗，喜欢到不惜搭上自己的命？」
「是，为什么，我本可以出府的，我本可以跟他一起走的，我本可以成为一个普通的人，过自由的生活。」
「差一点。」
「就差一点……」
人之将死，其言也善。
可我不一样，我说的话句句戳人肺腑。
我自己捧着敬着那么多年的人，喃喃道：「你为什么要回来，你为什么还要回来？」
「你喜欢他，那我呢？我以为你是喜欢过我的。」他似乎仍不死心。
「没有，我从没喜欢过你。」
「我不信，我在府中备受冷落，为什么你还留在我身边细心照料我？」
「那是因为我被分给了你做婢女，我只能跟着你。」
「可你明明每次都是站在我这边，支持我的？」
「那是因为我是你的奴婢，只有你好了，我才能更好。」
叶庭宗摇了摇头：「那你当初为什么要以身试药，拿命来护我平安？」
我凄然一笑：「少爷呀，我那不是为了你，我是为了给自己博一线生机，我根本没得选。」
他满眼暗淡，闭上了双眼，倒在床侧。
「所以，我一直是你的束缚……是吗？」
我没有回答，答案自在他心中。
我走到桌边，伸手将烛台打翻。
除夕夜真是个好日子。侯爷他们还在宫中，除了暮安院，整个府里几乎没有人，旭阳轩本就偏僻，等别人发现，也来不及了。
少爷虚弱地说不出话，眼睛始终看着我，手朝我的方向伸过来。
我倒在熊熊火焰中，忍不住感叹，我曾经唯一的念想就是好好活着，可如今我却亲手结束了自己的生命。
我仔细想了想，我认识叶庭宗的时间更长，我为什么从未对他动过心？
我自幼便是被娇宠着长大的，无论衣食首饰，读书学艺，娘亲都给我安排最好的，家中兄弟姐妹无一不是围着我转。
我怎能甘心做一个毫无尊严的下人，整日对着别人卑躬屈膝？
我不喜欢动不动就下跪，我不喜欢仰着头去看那些高高在上的人，我也不喜欢那些身份贵重的主子们。
云九真正打动我的，不是细心送我喜欢的东西，不是他在除夕夜踏雪而来，也不是他能带给我自由。
而是在我被府中的千金小姐欺负后，他不忌惮对方的身份，他用自己的办法帮我出了气。
若不是我爹犯了事，我想我应该会成为跟叶依依一样的人吧？
我表面上装的再懦弱，可我骨子里还是那个骄傲嚣张的李云禾，我怎么可能真的毫无怨气地被人欺负？
我不会把我的尸骨留给别人肆意羞辱责罚，就让这一切都燃尽在烈火中吧。
娘亲为我抢来 8 年的命，终究还是还回去了。
少爷番外：
我出生自带弱症，大夫说并不致命，只是比一般人更容易生病，要好好养着。
母亲临死前告诉我，父亲定然会再娶妻，如今陆家势微，我无依无靠，她让我低调隐忍，安稳度日。
从此，我在府里仿佛成了一个透明人。
而夏草的出现，成了我灰暗生活里的一束光。
那时，继母行生产完，出于好奇，我本想偷偷去看一眼，却无意间撞破了父亲和继母的谈话。
「孩子我已经生了，是个儿子，侯爷何时去请封世子？」
「庭泽还小，急什么？」
「侯爷，别忘了你答应过我，答应过我们孙家，以后袭爵的，必须是我的孩子。」
「庭宗毕竟是嫡长子，我公然为次子请封于礼制不合，况且陆家那边也不好交代。」
「怎么，侯爷是要反悔？」
「答应你的自会给你，此事要再等一等。」
「等？等多久？」
「庭宗身子不好，也撑不了几年，到时候再立庭泽为世子便不会有人说什么。」
寥寥几句话，便定了我的结局。
那时我并不明白袭爵意味着什么，若是一个「世子」便引得血亲相争，那我可以不要，让给弟弟也无妨。
弟弟出生后，我变成了最碍眼的人，往日从不理会我的继母开始有意针对我。
她说我吃了太多珍贵药材，身体也并无起色，反而开销太大，府中支撑不起，便缩减了我的月例。
她以静养为由，撤走了我院子里的人，随意打发了两个新买的婢女照顾我。
也是在那个时候，我第一次见到夏草。
那两个婢女显然并不会伺候人，力气小连水桶都提不起，洗衣服扫地什么都不会。
若真是能干的人，也不会被派来照顾我了。
夏草笨手笨脚，擦个桌子还要我教，倒个水都把茶盏打碎，晒了被子忘记收，还要我提醒她。
不过她虽然笨手笨脚，却比另一个只会偷懒的强多了。
她很聪明，每日我翻书，她都能记得我看到了哪一页。
她写的字工整漂亮，我喜欢让她帮我誊录诗词。
账房克扣东西，我知是有人示意。
每每衣服短了、破了，夏草总能给我细心缝好。
替我领了月钱后，她如数放在我面前，嘴里念叨：「二两银子买药钱，不能动，这些是少爷要买书的钱，还剩下不少……少爷要不要买些补品补补身子，上个月厨房送的饭菜都没什么油水？」
她总能安排妥帖，许多事我也放心交给她。
我也不愿太苛责下人，毕竟伺候我这个不被重视的主子，也算是她们倒霉。
那年冬天，感染风寒迟迟未好，祖母去了寺庙，父亲外出办事，没人顾得了我。
我躺在床上，只觉得冷极了，我想……如果我死了，应该所有人都会满意吧？
而我偶然听到夏草为了给我求一点炭火，被人极尽羞辱。
我只觉得自己如此没用，连个下人都不如，我一个男人，竟还要去依靠一个小丫头。
我一再忍让，一再妥协，只是想让他们知道，我威胁不到他们的利益。
直到夏草喝了药倒在我面前之时，我才意识到，只要我不死，继母永远不会安心。
祖母和父亲把一切罪责都推到了夏草身上，只要她死了，便可死无对证，舅舅为我争取了最大的利益，却也只能妥协。
为了不伤害一家人的和睦，牺牲一个下人，很划算。
可我不愿意，凭什么妄图夺我性命的人可以安然无恙？
我乞求祖母，让她想办法给夏草解毒，只要她醒了，便可以说出真相，眼下只有她能够为我作证。
如我所愿，夏草醒了，可我想要的公道并没有得到。
他们把红袖推出来定罪，继母依旧是无辜的。
原来，真相是什么并不重要，重要的是我们一家人依旧要维持表面的和谐。
我妥协忍让多年，却连自己的命都保不了。
父亲是别人的父亲，母亲不是亲生的母亲，祖母不只是我的祖母，舅舅也只是舅舅。
我身边没有亲人，而夏草，是唯一一个在乎我的人。
她明知那是毒药，被人如此威胁，却仍不会伤害我，甚至不惜牺牲自己的生命，来保全我的性命。
除了她之外，我一无所有。
想害我的人，不会善罢甘休。
这一次侥幸逃过，那下一次呢？
下一次，我还要让夏草来保护我吗？
我不想让如此真心待我之人，被我连累而死。
我不能再这样软弱可欺，只有我自己强大起来，才有活下去的资格。
我要变得强大，保护我身边的人，我要拥有权力，让那些人付出代价。
我借用身边一切可以利用的势力，抓住身边一切可以利用的机会。
我成了世人眼中的「璞玉才子」，不，这还不够，我想要的不是「名」，我想要的是真真实实能握在手里的权力。
叶家的人若不能因血缘而在乎我，那就让他们因权力而畏惧我。
起初，我是真的以为蜀州只是环境恶劣的贫困之地，我本想用自己所学，建良田，修水利，通贸易，解蜀地困局。
到了之后我才发现，蜀州的暗流涌动，此处离京城遥远，不受管束，地方官员势大，我这个宣抚使压根没什么威信。
这些阻力在我意料之内，我本想徐徐图之。
只要得到百姓支持，我的策略定能推行下去。
纵然如此，依旧有一股不小的势力在阻挠我。
他们想让我知难而退，我偏不。
最后，那些人终于露面，朝中权臣与地方勾结，这可是要以谋逆论处的。
先以利诱，再以威逼，之前派来的官员都是被他们用这种手段赶走的。
可我不行，若此次我无功而返，便真的再无翻身之日了。
这是我唯一的机会。
惹怒了那些人，我没什么好下场。刺杀，暗害，每每我生死一线之时，我都告诉自己，我不能死。
我不能死，夏草还在等我回去。
我不能死，她为了我得罪许多人，我若死了，便再没人能护着她了。
我不能死，夏草舍命救我，我以为她是喜欢我的，所以我必须回去见她。
可真当我完成任务，立功回京时，却发现一切并不如我想得这般。
回京后，我偷偷去看过她很多次，我想知道她活得好不好。得知她在祖母院子里活得安稳，如此我便放心了。
我刚刚回京，还不熟悉如今的朝局，叶庭泽心有不甘，蠢蠢欲动，我只好等一切安定之后再把她接回来。
那日，我刚从宫中回来，路过闹市，有商贩再吆喝杏仁糕，桂花糕，糖人，我向来不爱吃甜的，但我记得她好像很喜欢吃。
但她……好像已经不需要我为她买了。
她难得打扮得如此娇艳，跟云九走在一起，脸上笑意盈盈，是在我面前从未有过的自在和放松。
说起来，我与她相处的年岁不算少了，竟还不知她有这样的一面。
我承认，那一刻我嫉妒得发疯。
此刻，我若后退，便是承认自己已经输了。
我若上前一步，将此事戳破，我与她便再无挽回的余地。
最终，我就躲在不远处看着，看着拉手相伴，看着他们谈笑风生，看着他们走近又走远。
在府中，除了我一直敬重的祖母，已经无人再能反驳我的决定。
可我还是忤逆了她，强硬将夏草要了回来。
她跟我说，云九是恩人，是朋友，我信了。
亦或是说，我愿意自欺欺人，我告诉自己，夏草是喜欢我的。
我与她相识那么多年，不是区区云九比的了得。
云九能给她的，我也可以，云九给不了的，我也能给她。
可我却忘了，我好像从未问过，她到底想要什么。
我确实是打算立她为妾室，她出身摆在那里，娶她为正妻显然不现实。
但除了她，我从未想过再带别的女人入府。
皇上有意赐婚我与静德公主，此事我早有预料，我也见过她。
她先是被迫与叶庭泽「互生情意」，如今又与我是「天作之合」。
而她最担心的是如果再不嫁人，怕出了事变，被送去和亲。
她答应我，只是交易，婚后互不干扰。
这样也好，以后我院子里的终究是只有夏草一人，是妾室还是正妻又有什么所谓呢？
可我没想到，她如此在意名分一事。
她既然不愿为妾，那我就想办法为她换个身份，先为侧室，以后再找机会扶为平妻，慢慢来，总有办法。
我想好了一切，然而这只是我一个人的思量。
我承认，在云九的事上，我有私心。
可我始终认为，在她心里，终究是我比较重要的。
我离开一年多，她与别人有些情谊很正常，但我们以后还有很多时间，我大可以慢慢弥补回来。
我拥有的东西本就不多，亲情，叶家人给我的少之又少，侯府权力地位都是属于叶庭泽的。
对于夏草，我不愿意放手，我不愿承认这唯一的一点真情也是假的。
我不愿承认，为什么所有人都不选择我？
纵然她把刀刺向我，纵然我倒在熊熊烈火中，我还在自欺欺人地想，她既选择和我死在一起，她对我应当是有感情的吧？
她应该也是喜欢过我的吧？
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芝兰误
凤舞天下，我为凰
Vn夜葵 等
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