41. 恩威并施
恩威并施
嫡女归来兮：真假千金的较量
「……任姑娘你如何猜想吧，夫人，此时是我失职，辜负了侯爷府对我的信任，这么多年我不规劝他们，也是让他们有恃无恐的原因，此事责任多在我身上，请夫人责罚。」
帘内的三人对视一眼，对这个陈四海，都不禁另眼相待。
事已至此，她们都瞧出了这陈四海长年隐瞒却不涉身其中的原因，现在就要看私吞银钱那几个是什么态度了。
苏楚氏沉声道：「敢作敢当，倒是条好汉，只是侯府规矩为重，我若此次轻饶了你，旁人会轻了我侯府的规矩，来人呐！」
外头早就候着的侯府下人，早就拿了大腿粗的木棍进来，还重重向地上一砸，发出骇人的闷响。
「我等听候夫人号令！」
苏楚氏道：「打他七——」
「夫人饶命！」乌老四几人终于耐不住了，哀叫出声，「夫人，是我们几个私扣岁贡，陈大哥的确没收我们一分银钱，求您罚我们，那些棍子下去会死人的！」
另一个也磕头求饶道：「夫人您大恩大德大慈大悲，眼看着就要过年了，陈大哥下面还有三个吃奶的孩子，您最是菩萨心肠，就轻饶了陈大哥，重罚我们几个吧！」
苏清欢勾唇浅笑，如今这个场面，正是她想要的效果。
如今她娘刚接过管事权，弊病已在，若是装作不知，威信必然难以树起，御下必要恩威并施，否则只会让人觉得和善可欺。
而苏老夫人对外向来最是菩萨心肠，如果她们出手惩罚，又必会叫这些人对比之下生出怨恨，甚至于猜疑苏老夫人也瞧得出来，只是怜悯他们，因此并不提起。
最好的法子，就是雷霆雨露皆存，叫这些人先恐惧，觉得必然要遭受天大的责罚，之后再宽容一些，就可使得他们对主上生出感恩之情。
求饶之声不止，苏清欢忽而笑着说道：「你们若早知如此，又何必犯下错误呢？实话告诉你们，夫人早就瞧出这数目有问题，你们几个贪钱三年，八年之数不过是夫人故意多言，试探你们是否沆瀣一气的。」
陈四海惊讶抬头，却只能瞧见帘后隐约的影子：「原来夫人您早就……」
「夫人若不这么做，你顾念兄弟之谊替他们遮掩多年，他们哪能知晓？陈四海，做人为善重情要紧，可也得让对方知晓。」苏清欢严肃道。
乌老四从陈四海说过错多在于他时就已经后悔，此刻都纷纷跪着朝陈四海磕头道歉。
苏清欢松了口气，继续说道：「幸而你们几个犯事的肯悔改，夫人才愿轻罚，这是顾念你们良心未泯，若你们只瞧着陈四海受罚，后果可就……」
几个人这才如梦初心，苏清欢虽未把话说全，但几个人都觉得心里发毛、脊背发凉。
「念在你们还有悔改之心，」苏楚氏声音不大，却十分威严，「罚你们今年的赏钱，限一月内将私吞的所有银钱悉数补上，板子就免了。」
苏清欢在旁架势道：「夫人饶你们一次，但也只有一次！今后可别再想着玩把戏，后果自己掂量清楚。」
陈四海和乌老四几个听见可以免了板子，只是把岁贡还回去，直磕头叫道：「夫人真是活菩萨，小的们再也不敢了！」
秋容得了眼色，从帘子边掀起一角，对春生示意，春生便带着十五人退了出去。
直走到门边，内屋还能听见几人感慨正房夫人有能耐有气度还慈悲，绝对是打理侯府的一把好手。
苏长宁忍了半晌，此刻就拍手叫好：「清欢姐姐，你好厉害啊！我想的就不如你。」
说的是早晨，她说抓住了就罚的那一遭事。
苏清欢宠溺地捏捏她脸蛋：「你从没学过这些，能想到这样的办法已经很好啦，你不知道有许多闺阁小姐遇上了都束手无策呢。」
「我知道姐姐是安慰我，」苏长宁瞧向温柔望着她们的苏楚氏，「我没学过，难道伯母教过姐姐？」
苏楚氏心里也藏着疑惑，顺势问道：「欢儿，你是怎么想出诈乌老四这一回的？」
「娘，欢儿也是一时起意，」苏清欢眸里闪着聪敏的光，「我听那陈四海进来不着急分辨，认错也很恳切，就猜测他当真未插手此事，隐忍不发，也是为了多年的兄弟情。」
「这样叫他们各自受良心谴责，是自发的改正，而非惧怕惩罚和后果，可以保证他们不会再犯，也能叫他们拜服娘亲。」
秋意在旁边也听得惊叹：「小姐好细致聪敏的心肠！」
苏楚氏走过来百般爱惜地摩挲她头发，心中既高兴，又疼惜。
这府上的几个小姐，即便是得她和持家及几十年，向来最精明的老夫人一同教导的苏晴嫣，也未能像她的欢儿待人接物这般细密精准。
想她的欢儿，在那山野之地，又怎能接触御下之术？
无非是苛刻相待，造就了入木三分的察言观色本领罢了。
这份本领叫苏楚氏欢喜、骄傲的同时，也叫她万般地心疼啊。
门外梅姑进来，看见苏长宁便笑了：「见过夫人，夫人，咱们夫人列了二房年节所需的物件，叫我过来讨您的示下。」
苏楚氏晓得这是要她过去，起身说：「我这就随你过去。」
梅姑又说：「长宁小姐，咱们夫人还叫我看见您，再告诉您一声，昨晚说要写的春联还等着呢。」
一句话把几人都逗笑了，苏长宁红着脸绞帕子：「娘也真是的，晚上写也使得么。」
「你娘就是知道，你肯定在你清欢姐姐旁边，才叫梅姑这样说的，若是旁人跟前断不会这样。」苏楚氏拉过她的手来，吩咐新竹秋容几个快把斗篷手炉拿来，免得冻着了苏长宁。
梅姑也点头道：「正是这样，夫人不知道，我们夫人这几日还说，现在咱们小姐就属最听清欢小姐的话啦！」
「也是长宁自己愿意，」苏清欢笑看着她，「梅姑你瞧长宁的脸，可不是越发显出鹅蛋的形了？」
「正是呢！」梅姑喜道。
苏长宁瞧梨落也过来给苏清欢系披风，且备了遮面的维帽，「咦」了声：「姐姐是要去哪？」
「有些事要做，」苏清欢瞧着日头要到正午，就没有详说，「娘，这就去了，长宁，回来姐姐去找你玩。」
说话间，秋意来回马车已经备好，苏清欢便风也似地走了。
秋容瞧着苏清欢风风火火的背影，感慨道：「看咱们小姐，和夫人年轻时是一样的。」
马车从后门出去，春生刚驭马转过个弯，苏清欢猛然从车帘内伸出手，拍了他一把：「不要出生，勒马慢慢停下，假装检查轮子。」
春生一楞，随即立即照做。
不出半炷香的时间，从拐弯处又出来一匹马车，那车夫看见苏清欢的马车就停在这明显一慌，但很快又装作若无其事地驱赶着离开了。
春生和梨落这才反应过来，咒骂道：「盯上咱们小姐了！」
「我记着，府上各人都有自己的用车？」苏清欢端坐在车内，神色自若，并不惊讶。
从缥缈阁的洒扫丫鬟开始，到忽然从府内消失又回来的巧月，再是那些不起眼处的小丫头，这些人是小角色不错，可被利用起来，那就是天罗地网的监视。
她和娘亲按兵不动，没成想今日在聆风阁等那十五个庄头过来时，就真抓住了一个。
那小丫鬟自以为无人发现，鬼祟地去了，让秋意看得一清二楚。
春生脑子转了转，跳上马车忙小声告诉苏清欢：「小姐，我瞧着那赶车的像是李三儿，他是专管三小姐车的。」
苏紫茗？
单她一个早就在次房失了大势的姑娘，能把手伸进正房里？
苏清欢勾唇笑了笑，心中已然有了定夺：「继续走，只做什么都不知道。」
车帘阻隔了景色，却阻隔不了欢笑声。
仅是在车中坐听，便可以想象到这燕京年关的街市有多么热闹。
可惜她们身为高门女子，却不能够涉足其中。
漠北那地带穷苦，她上辈子刚到时忍不住张望只从走穴的卖艺人口中听到的京都繁华，却被桃蕊耻笑，还在府中下人间大肆传扬，让她受了斥责，还觉得抬不起头来。
但重活一世，她才明白这根本算不得什么，府里其他人并非不向往外面的热闹。
看一两眼，也并不是什么错处。
只不过是那些人视她为锥心刺，欲对她除之而后快，因此抓住微毫小事，就大肆借题发挥而已。
买卖与孩童嬉闹声渐息，转而被维持秩序的豪气男音所代替。
苏清欢睁开闭目养神的双眼，春生正好把马车停稳。
「小姐，咱们到了。」
苏清欢任由梨落将维帽两侧的纱帘放下，把一张英气与妩媚柔和正好的脸蛋隐藏起来，扶着梨落的手下了马车。
锦绣香车，华衣彩服，一位贵族小姐出现在百草堂处，瞬间吸引了所有人的目光。
前几日接到刘神医送来的消息，寒冬年末，不少老百姓都得了病，需要不少药材便派人来请示苏清欢当下决定在百草堂开门义诊。
如今前来一看，只有零零散散的一些穷苦百姓，心中未免疑惑，欲要进去，在门口排队的一名老妇人突然晕倒，她上前把脉查看情况，原是着了凉，饥寒交迫才晕了过去。
梨落过来帮忙把人搀扶进去，正在配药的药白看见苏清欢走进来，激动不已的叫道：「师傅，师傅，大小姐来了。」
苏清欢命梨落准备一些吃食，外面大多都是吃不上饭的穷苦百姓，一饿二病就丢了性命，义诊要不是最好的解决办法。
从后院出来的刘神医放下手中的草药，向苏清欢客气的行礼：「见过少东家。」
「前两日听你说百草堂多了许多连饭都吃不起的穷苦百姓，为何不见？」苏清欢发问道，穷苦百姓不过是说得好听一些，其实都是一些无家可归的乞丐。
夏天没有冬天难熬，在街上乞讨也能活命，这天寒地冻的就没那么好过了，病死的饿死的就多了不少。
「昨日还有许多，今个一早福宁公主派人在城东那条街设了粥棚施舍，许多人都赶去领馒头了。」
刘神医回禀道。
如此一说，苏清欢才想起来每年年底福宁公主都会施粥祈福，人人都道福宁公主心地善良犹如菩萨再世。
「我本意如此，想着请东家来再商议此事，这城中的乞丐和吃不上饭的穷苦人家也不是个少数，又舍米施药的，怕东家不乐意。」
这样算下来，可能要把百草堂一年的收入都要掏空了，刘神医不敢擅作主张。
「我先去看看。」苏清欢若有所思的答了一句，便往城东方向走去。
城东一条街大多都是穷苦百姓，苏清欢大略扫了一眼，对排队的百姓简单估计，将腰牌交给梨落，示意她上前交涉。
在来的路上早有交代，梨落径直走向那维持秩序的大胡子男人，亮明身份：「这位官爷，我们是安定侯府人。」
大胡子验明腰牌，伸手朝旁边遮阳棚内做了个请的手势。
苏清欢回以微微颔首，便到遮阳棚内坐谈，那人很是恭敬，只是立在对面，并未坐下。
「属下乃公主府的侍卫，不知……」
梨落适时提点道：「这是侯府的嫡二小姐。」
嫡二小姐？
侍卫不免一怔，满京都知晓，安定侯府只有一位嫡出的小姐，乃是燕京第一才女，何时又来了个嫡二小姐？
疑惑间，不免就带了提防。福宁公主施粥祈福，虽然是一门肥差事，谁也不敢动动手脚，办事的侍卫也不敢弄砸了。
苏清欢瞧出他心中疑惑，耐心解释道：「我自幼体弱，医佛两门寻遍皆不得解法，因此送我至乡下，图贱地好生养的意思，近年来身体见好，这才接回京中。」
她知晓单解释还不足以完全打消对方所忧之事，继续道：「今次所来，是我与母亲见公主广施恩泽，也想拿出府上岁贡来效仿，正巧我与公主曾有一面之缘，只是不知这里的摊子要支到何时，因此先来向大人询问。」
见对方谈吐平和持重，且是来送米粮的，侍卫便把心安稳地放到了肚内，不好意思地拱手说：「是卑职愚钝，还请二小姐莫怪，至于此处的摊子，公主是要开至年关终了的，但旁的事卑职也没权力做主。」
苏清欢点点头，扶着梨落起了身：「这点我也知道，你不必介怀，多谢告知。」
魏长生恭敬地行礼道：「二小姐慢走。」
其实苏清欢今日所来，为的是两件事。
其一，帮助穷苦百姓，打响百草堂的名声。寒冬最难熬，冻死饿死病死的穷苦百姓不计其数，百草堂是京城出了名救死扶伤，又怎么能坐视不理呢。
其二，她便是要立一立自己的名声。
上一世，苏晴嫣能够广博美名，始终立于不败之地，究其根本，便是因为她被侯府推到了燕京第一才女的宝座上。
燕京第一才女，出身高贵，文采斐然，琴棋书画不在话下，乃贵族小姐之表率。
她做什么，说什么，便更容易让人相信，她是对的。
只是今日，这样的宝座，也该换个名副其实的主人了。
春生安置了踮脚凳，苏清欢提起裙摆正要上车，忽而听得后面女子清脆的声音：「二小姐请先等等！」
她回头，却见是福宁公主身边的洛安，正立在粥棚前对她微笑。
看样子洛安也是刚到，吩咐了身后跟着的几个丫鬟和车夫，便朝她们此处快步走来。
「我瞧着像是二小姐，果真呢，」经过前次之事，洛安对这位侯府二小姐的果断机敏很是倾佩，「不知二小姐今日来这里所为何事？」
苏清欢本就要再前去公主府下贴求见，以图侯府与福宁公主共同施粥义诊一事，顺势就把前因后果告诉了洛安。
洛安面色一亮：「想不到二小姐也有如此仁爱心怀，公主现就在府上，待我巡视完今日施粥如何，不如二小姐与我一道去面见公主？」
「如此，便多谢姑娘了，」苏清欢明媚一笑，又朝粥铺看了看，洛安所来的人已经忙了起来，「可需要我帮忙？」
「只是例行检查，二小姐不必客气，」洛安伸手向马车坐了请的姿势，「很快就好，二小姐先上马车吧。」
有洛安作引，前次妇人生产一世两人又交好，她很快便被传召入内见面。
苏清欢筹谋此事已久，此刻向公主阐述，轻重缓急，有条不紊，听得福宁公主也不住赞叹。
「我竟未想到，这些百姓之中还有病患，」福宁公主柳眉紧紧蹙起，「幸而有你，我朝的这些子民，或许才免了骨肉分离之苦。」
苏清欢起身行礼道：「公主谬赞了，臣女也只是碰巧遇见，所以才得知。」
「那就按你所说的做，明日，我让洛安告诉他们，你有任何命令，他们就都会照做。」福宁公主信任地看着苏清欢，微笑起来。
苏清欢瞧着时辰，估摸驸马此刻差不多也下了朝，她不愿此时与储修远有什么往来，便起身请辞。
储修远爱马，公主府上有不少宝马，连带着马厩也修建得十分精致。
苏清欢的那匹马，也得了好招待，被牵到马厩里欢快地吃草。
三人走到马厩外，却不见马车。
洛安沉了脸，质问门口的小厮道：「先前不就传你们备马？怎么现在还未来，怠慢了公主的贵客！」
那小厮忙跪下回说：「洛安姐姐，本应套好车等着的，只是国公府的那匹马和驸马爷的那匹浮云看对了眼，两匹马都不愿意离开马槽……」
谁也没想到会是这么个回答，两匹马一见钟情，难舍难分，这可真是……
「看来，以后我少不得厚着脸皮，要来府上拜见公主了。」苏清欢玩笑道。
洛安也禁不住笑了，催那小厮道：「胡说八道，马不愿走，你们驯马的就没法子？还不快去套马，在这里卖乖。」
那小厮一溜烟地赶忙去了，不多时，可又见春生与那小厮，一同跑了过来。
只是仍然不见马。
「又怎么了？」洛安眉头紧皱，真动了些气。
公主府素日往来客人虽多，但她瞧得出来，这位侯府二小姐，是公主真心相待的。
否则，也不会派她过来亲送。
春生满脸着急，替那小厮说话道：「洛安姑娘莫怪他，是小的的不是，二小姐，咱们车的车轮不知怎地松了滚轴，公主府的人正帮着咱们修呢！」
洛安听说是滚轴问题，起了十二分的担心，扭头劝道：「二小姐，这滚轴不对可不是玩笑，弄不好会让坐车的人受伤，不如您坐我们府上的车回去。」
苏清欢想了想，叮嘱道：「那麻烦你了，只不知府上可否有下人所乘的马车？」
安定侯府有头脸的下人，诸如两房内宅总管事的，出门皆也用的马车。
苏清欢其实晓得，这公主府也必然有。
果然洛安疑惑道：「有是有，只不知二小姐问这个做什么？」
「请姑娘让我用这些马车便可，我万不敢用公主所用之物。」苏清欢恳切请求。
她也并非自降身价，只是这公主府上只公主一位主子，下面并无任何与她身份相当之人，她只得如此。
况且，公主的马车京中不少官宦人家都认识，她现在在京中的地位，还是不让外人知晓她与公主交好为上。
洛安惊讶道：「这怎么能行呢？您是公主的贵客，待我请示了公主，自然是可以的。」
说完话，洛安生怕会怠慢了苏清欢，叫公主不高兴，忙碎步跑着去请示了。
很快，洛安就神色复杂地回来了，身后还带着马车：「二小姐，公主说随您的愿，我已经为您备好了马车，您瞧。」
苏清欢一瞧，那马车虽是下人所用，可帘子并垂坠之物，都价值非常，正配侯府小姐的身份。
她心知即便是公主府最体面的下人，也不会用如此贵重之物，心下便明了了。
「多谢姑娘了，」苏清欢笑道，「也请姑娘替我向公主转达谢意。」
洛安打心眼里喜欢这个和燕京官宦小姐有些不同，又待人很真诚的二小姐，伸手扶着她上车道：「二小姐是公主的贵客，这是我们府上应尽的礼数。」
公主府离安定侯府并不远，施粥之事已经办妥，苏清欢正想着义诊之事，马车便停了。
下车时，她悄悄将腰间解下的玉佩，放到了公主府车夫赶车位的后面。
府门内，望眼欲穿的秋意赶忙迎了上来，低声道：「小姐！您今晨助夫人理家出了事，老夫人……」
「二小姐！」
严厉还带着恶意的语气，那个「二」字还咬着奇怪的重音，叫人听着，说不出的阴阳怪气。
永寿院的张嬷嬷冷着脸走过来，一把将秋意推开：「老夫人、两房夫人和各位小姐在永寿院等您半晌了，有什么闲话，还是等见过老夫人再说吧。」
「张嬷嬷，请问老夫人传我们小姐，是为什么事？」梨落心生惧意，腆着笑脸求问。
「我们做下人的，怎么知晓主子的心意？」张嬷嬷横眼瞪过去，又逼催苏清欢道，「二小姐，走吧？」
苏清欢递给秋意一个安抚的眼神，拉过梨落的手搭住，对张嬷嬷温和一笑：「嬷嬷说得对，我这就过去。」
永寿院内，气压低得可怕，仿佛空气都凝固了起来。
明明坐着数十个人，却一点儿人声也不闻。
侍奉的丫鬟，个个都垂头如木偶般，好似动一动，就会遭到重罚。
苏清欢昂首阔步进了门，面上笑意如盛放在暴雪之中的梅花，她首先就朝苏老夫人规矩地一拜，甜着嗓音道：「清欢拜见祖母，给祖母请安。」
仿佛那些看笑话和仇视的目光，都并不存在。
正中位上的苏老夫人本在闭目念经，听到苏清欢的声音，拨弄佛珠的手指一停，缓缓睁开了双眼。
这时，苏清欢才似察觉到什么似的，无辜地看着众人好奇发问：「祖母，为什么大家都不说话？」
「二姐姐，你以为装傻就能逃避错误吗？」苏紫茗嗤笑一声，眯着眼睛嘲讽道。
她这次证据齐全，老祖母也真动了气，她就不信，苏清欢纵有天大的本事，还能逃得过这一次！
苏清欢不解地看向苏紫茗，掷地有声：「三妹妹，听你如此说，是我犯了错？」
「你还装傻！」苏紫茗面色阴沉地死死盯住她，「我看你真是不见棺材不落泪！」
江云谣柔弱的声音飘进来，此刻正担忧非常地瞧着她：「清欢，你祖母最是疼爱你们，你纵然做错了事，知错能改便是，强顶着不肯认，那你祖母可是要生气了呀。」
这话貌似是在为她着想，实际上，却是不等她任何分辨，先给她定了罪名！
罕见的是，苏楚氏、苏柳氏和苏长宁虽都在，却只是担忧地望着她，并未像往常一般，为她说话。
「表姑这话说得对，」苏清欢眼神清冽，直直望过去，「但是清欢真的不知是否犯错，也不知表姑口中所说的，清欢犯下的错，到底是什么。」
「你还在这里狡辩！」
拐杖重重地砸在地面，沉闷的一声响，在这屋内引发了惊心动魄的效果。
苏老夫人眼底尽是怒意，还有些许失望：「紫茗，你来告诉她，她犯了什么错！」
苏紫茗顿时觉得掌握了主动权，这内府的当家人都站到了她这边，她还有什么可怕的？
便似在黄金台受皇帝封赏般，高高举起双手，拍出两声脆响：「把人带进来。」
门一开，乌老四便备蒙着眼、按着肩带进来跪到了地上。
苏紫茗得意洋洋，居高临下地瞧着还跪着的苏清欢：「二姐姐，这个人，想必你一定不陌生吧？」
苏清欢瞧了乌老四一眼，泰然自若道：「他是我们府上所属庄之一的庄头，怎么了，认识他，难道在我朝律法上也是什么罪过么？」
「你可真是无耻，让我大开眼界！」苏紫茗抬手示意人将乌老四带出去，骤然转身，蒙受了天大般冤屈似地跪下便嚷：「祖母，二姐姐做出这样不堪的事，态度还这般无赖强硬，若是有朝一日她在外也这般，丢的可是我们府上所有姐妹的脸啊！」
只听江云谣惊呼一声，众人看去，老夫人气得竟然拄拐的手都在发抖。
「清欢呀，你就快认个错吧，你就忍心看着你祖母为你生气到这般地步吗？啊？」
苏清欢即便跪着，肩背也笔直，铿锵表态：「表姑不必催促，若清欢真的做错了什么，自然什么责罚都愿意承受，可清欢想请三妹妹和表姑先说清楚，清欢究竟犯了什么滔天大错？」
苏晴嫣见苏老夫人生气，焦急地起身快步走到她身边，给老夫人捶背顺气。
她又长姐看见疼爱的妹妹犯错般，为这错寻找轻罚的理由：「祖母且别动气，清欢妹妹或许不是不认，只是她对府上规矩知道的还不全。」
「晴嫣姐姐，你心肠也太软了！」苏紫茗眼神淬了毒般，她此刻便是盯准了猎物弱点的毒蛇，定要置对方于死地，「上次在清净寺，祖母可就说过，让二姐姐好好学规矩。」
看戏许久的苏长乐，此刻也上了场：「规矩也是需要日子来学，或是二姐姐的嬷嬷和大伯母还没有教全呢？」
苏清欢脸色瞧不出喜怒，不咸不淡地侧头，扫了苏长宁一眼。
就是这一眼，却叫苏长乐骤然捏紧了搭手的椅把。
她竟有被看穿的感觉，可环视一周，并未有他人察觉她在扇风，把这把火朝苏楚氏身上引。
苏月见身上被打的伤还没好，此刻见苏清欢被告发且有实证，自己母亲也递过来眼神，就按捺不住要出这一口恶气：「想来漠北是太过偏僻，野性惯了的，胡宁那虽然也远离燕京，可各家女儿也都不会擅见外男，生怕被那等混账瞧了去，传出混话来。」
言外之意，就是苏清欢此事后果非常严重，要带累所有人了。
苏老夫人被苏晴嫣和红姑锤了半晌背，才顺过气来，沉着眼神先向苏楚氏看去：「琼霄，你可有话要分辩？」
「是啊姐姐，要有什么委屈，你就快替清欢丫头分辩分辩。」江云谣跟着着急道。
苏楚氏凝重的脸上，忽然对江云谣露出个笑来：「表小姐话有言在先，我即便是澄清也成了袒护女儿的辩解，那还有何可言呢？
江云谣万般惊讶，红了眼圈摇头道：「姐姐，我并没有这些意思，只是先前清欢身上也发生过许多误会，所以我多说了这么一句而已。」
随即，又起身跪下向苏老夫人请罪：「姑母，云谣实在没有旁的意思，云谣多嘴，还请姑母原谅。」
她嘴上求饶，心里却止不住打鼓。
这苏楚氏与她相见时，脸上震惊、愤怒的情绪毫不掩饰，此后每次见她，更是把厌恶与不屑写在眼中，比她那个作天作地的女儿苏清欢好对付几百倍。
谁知道，今天居然也学得进退有余起来！
苏老夫人示意她起来：「这都是小事，琼霄，纵然是你让清欢帮你，我也不得不罚她，未出阁的小姐就插手府上事宜，还假装丫鬟和外男说话，这成何体统！」
苏清欢装作恍然大悟的模样，着急辩解道：「原来是这一件事，祖母，请您听清欢解释……」
「还有什么可解释的，你插手岁贡，假扮丫鬟都是事实！祖母，您若不罚她，她胆子越来越大，咱们府上姐妹的名声迟早会被她连累！」苏紫茗越说越激动，长跪着哀求，言语间全是为了侯府声名。
苏老夫人沉眼看着苏清欢，失望地摇了摇头，显然是已然下了决断：「你做出如此不耻之事——」
忽而红袖自外匆忙而入，走到红姑身边，对她耳语了一番。
苏老夫人余光看见红姑骤变的神色，暂将苏清欢之事搁下，转而询问道：「慌慌张张的，怎么了？」
红姑眼神复杂地看了眼跪着的苏清欢，上前将红袖拿过来的玉佩展示出来：「老夫人，公主府的婢女方才来过，说是二小姐坐车回来时，不小心将这块玉佩遗留在了车上。」
苏晴嫣惊讶地脱口而出：「可是福宁公主？」
「正是。」红姑点头。
除了苏楚氏，所有人神情都为之一震。
福宁公主，那可是当朝太子的胞妹，所有公主中最受宠的那一个。
谁与福宁公主交好，那可绝对是一件值得炫耀的事。
而苏清欢，竟然坐着福宁公主府的车轿回来？
苏清欢恍若没看见周身探究的目光，不卑不亢地对红姑道：「这的确是我的玉佩，红姑可以将她交还于我吗？」
红姑看向苏老夫人以眼神询问，苏老夫人还没回过神来：「你何时结交了福宁公主？」
「这正是我要陈述的事，」苏清欢字字坚定，「清欢前几日听闻福宁公主设粥铺广济百姓，又听闻不少老弱病残，在百草堂开义诊救人，想着这些人若能因此熬过这个冬天，真是功德无量的善举。」
「清欢深为公主的大义所感动，敬佩非常，转念又想到，祖母也是敬奉佛祖的人，那我们府上何不效仿公主之举，将岁贡米粮拨出部分，捐赠与公主？」
苏楚氏此刻出言道：「清欢并非要越过我与母亲插手府上事务，只是想看看今年岁贡有多少米面。」
眼看着局面被这横插进来的福宁公主完全扭转，苏紫茗急了眼：「祖母，即便苏清欢没有插手事务，但那庄头可是听出她声音的！」
「这一点，我也可以解释，」苏楚氏面带笑意，「而且，五小姐也可以作证。」
她便瞧着苏紫茗一点点变成青灰色的脸，一边把她察觉岁贡有异，苏清欢巧妙应对的事给说了出来。
苏长宁也大声证明道：「祖母，的确是这样，当时我也在场，聆风阁中间遮着厚实的帘子，二姐姐根本就不像三姐姐说的那样擅见外男！」
「清欢事先没有告诉祖母，是觉得此事若成，对咱们府上大有好处，想等年关时当作礼物再告诉祖母，叫祖母开心，没想到三妹妹却……」
话到此处，苏清欢委屈不易，昂着头抿着嘴，就是不让眼泪落下。
「原来是误会一场，」苏晴嫣见情况不妙，立马跳出来打圆场，「祖母，二妹妹受了委屈，应受声道歉，但三妹妹也是为了咱们府考虑，不过是急切了些。」
苏清欢冷笑道：「三妹妹误会我也不是一两次了，祖母，我倒不知道，是不是我哪里得罪了人，让人三番五次地这样泼脏水。」
「红姑，快扶她起来，」苏老夫人朝苏清伸手，「好孩子，是祖母委屈了你。」
苏清欢委屈巴巴地握住苏老夫人的手，垂着眼说：「祖母，您得给我做主！」
苏紫茗惊疑抬头，对上苏老夫人那深沉的目光，心先凉了一片。
祖母这样的神情，定是要重重处罚她了！
这事不是她一人做成的，谁，谁能够救救她？
眼看苏紫茗就要说出不周全的话，苏晴嫣抢先拉住老夫人的胳膊，目光盈盈：「祖母，这就要过年了，您就轻些罚三妹妹吧，我想，她也不会是故意的。」
苏老夫人脸色并不见晴：「是吗？」
这话是问的苏紫茗。
她登时如抓住救命稻草般，不住磕头卖惨：「祖母，紫茗当真不是故意的，二姐姐和我从来没有矛盾，我为什么要害她呢？」
「祖母，三妹妹生性敏感，这也不是她的错，」苏晴嫣揣测着老夫人神情的细微变化，继续拉偏架道，「毕竟……」
话没说全，但众人都知道苏晴嫣这一句要说什么。
毕竟，苏紫茗幼年就没了母亲。
看着这幼年丧母的孙女哭泣求饶，苏老夫人心里也不禁起了恻隐之心。
拍拍苏清欢的手，老夫人瞧着她问道：「你受了委屈，那么你说，想祖母怎么为你主持公道？」
苏清欢心中明白，此刻，她要做的是个顺祖母意的好孙女。
她狠狠擦去了眼泪，起身行了一礼道：「眼下就是年关，欢儿也不想扫兴，就请祖母让三妹妹写封道歉信给我吧。」
苏晴嫣暗朝苏紫茗使了个眼色，苏紫茗心中万般不甘愿，但只能强压着点了头。
苏老夫人呵呵笑着缓和气氛道：「好，这才是一家子姐妹，你们往后可记住了，有什么事先信任手足，这方是一家人！」
众人又聆听了一阵子教诲，便各自怀着心思散了。
此事盖棺定论，又有老夫人训话在先，众人都不敢在年关生事，生怕触怒了老夫人，成了出头鸟。
苏清欢难得落了清净，带着苏长宁在府里锻炼玩耍，也此生头一次与苏楚氏过了个欢欢喜喜的年。
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