状元娘子
十八岁这年，母亲收了五两银子，将我嫁给远近闻名的克妻男季松竹。
在我之前，他两任妻子都是在婚前三日急病而亡。
01
母亲拉着我的手摩挲：「大妮，你莫要怪母亲。虎儿今年已经十四，你表妹非得五两银的聘礼才肯嫁啊！」
冬日天寒，我日日要浆洗一家人衣服，要洗菜做饭，手上生了许多冻疮。
被她搓得很痒。
我抬头看向屋外。
爹爹坐在门槛上，吧嗒吧嗒吸着水袋烟，并未看我一眼。
他早就忘了吧。
弟弟们未出生前，他也曾让我跨坐他肩头，与我玩骑马儿游戏。
还哈哈笑着说以后定要为我找个身强体壮好夫婿。
我收回目光，低声应：「不怪，季家很好。」
因为前两任娘子没入门就病亡，这次季家特意去问过大师，说婚事务必低调，不可惊扰煞神。
所以出嫁那日，便由父亲赶着牛车，将我送进季家。
牛车上，甚至连红花都没有一朵。
走到半路，天空飘雪。
我穿着母亲特意新做的棉袄，冻得瑟瑟发抖。
因为棉袄看着蓬松厚重，里面塞的多是芦花而不是棉絮。
冬日寒风凛冽，如刀子一般刮着我的脸。
道路旁就是深沟，仔细看去让人眩晕。
我想，或许牛脚一滑，我就会跌进去。
结束我这短暂辛苦的一生。
然天不遂人愿，快到午时，牛车顺利到了季家村。
一直沉默赶车的父亲长长松了口气：「总算把你全头全尾地送到了。」
婆母和未来夫婿已经等在村口。
见我们安然无恙，婆母喜不自胜：「庙里的神仙说得没错，你果然能扛得住松竹的八字。」
我偷偷看了未来夫婿一眼。
他穿着一件深绛红色新衫，鼻头冻得有点红，身姿挺拔瘦削，朝着我浅浅颔首。
他往前几步：「岳父大人一路辛苦，我来赶车吧。」
父亲让到一边，结果季松竹拉了半天，老黄牛纹丝不动。
婆母讪讪笑：「这孩子自小读书，没做过农活。」
父亲又接过绳子：「老黄认生，还是我来。」
虽说没有宴请宾客，可婆母还是准备了不少菜。
她给我舀了一碗热鸡汤，里面有一只大鸡腿，「一路上冻着了，快喝点热乎的。」
我迟疑了几秒，将鸡腿夹给季松竹。
小声道：「夫君，你吃。」
父亲在一旁赔笑：「大妮自小能吃苦，不用太娇惯。」
02
季松竹淡淡笑了下，又夹回我碗里：「你瘦，你吃。」
婆母也劝：「吃吧吃吧，还有呢。」
我小心翼翼咬了一口，眼眶不由红了。
自弟弟出生后，我再也不曾吃到过鸡腿。
吃过饭，婆母留父亲住一晚，他却急着要回去：「家里事多，走不开。」
婆母给了他一包煮熟的鸡蛋：「带回去给孩子吃。」
父亲推辞一番接了过去。
我跟着送到门口，他回过身：「不用送了，往后这就是你家，好好孝顺婆母，伺候男人。」
风雪烈了，迷人眼，我却哭不出，只点点头：「嗯。」
他都赶车走出一小段，又匆匆回来，从腰间摸出小小碎银子塞我手里：「拿着吧，别跟你母亲说。」
乡下人嫁女子，嫁妆一般是被子、花布这些。
母亲准备的东西看着又大又多，可婆母上手一拎，就变了脸色。
我知道，那些看着厚重的棉花被里，缝的都是芦花。
我局促又羞愧。
却不知该说什么，只能将碗筷收起拿到井水边去洗。
刚把水提上来，婆母风风火火过来了。
她抢过我手里的碗：「哪有要你一个新媳妇干活的道理。」
她放下碗，看到我手上斑驳的冻疮，长长叹口气：「快，进屋陪松竹去吧。」
夫君正坐在炕上看书，并未写字。
见我进来，他白皙的耳朵红了红，往一侧让了让。
那一页书，他看了一整个下午。
很快到了用晚膳的时候，婆母给我盛了满满一碗白米饭，说我太瘦，要多吃点。
她是真的待我好。
用完晚膳，婆母点了红烛，又在炕沿贴了两个红囍字。
她拍着我的手：「松竹命不好，婚事也不敢张罗，委屈你了。」
我摇摇头：「不委屈的。」
红烛燃了过半，夫君还在看白日里那一页书。
我小声问：「夫君不睡吗？」
他清了清嗓子：「这就睡了。」
说着就要去吹蜡烛。
我拉住他：「不能吹，吹了就没法到白头了。」
他坐在床沿，摇曳的烛火里，神色有点颓然：「我肩不能挑，手不能提，读书又一直不中，与我共白头，也恐委屈了你。」
关于他的事，早有好事的乡亲与我说过。
据说他聪慧至极，十二岁就已是乡里的童生。
然而自那之后八年，每次秀才考试，他总是落榜。
明明考完，他默写的试卷，均得到一致好评，可最后一放榜，总也没有他的名。
加之两任妻都在新婚前死了，乡里人人都说，他是扫把星转世。
若非如此，以他的家境和相貌，也轮不上我。
我鼓起勇气握住他的手：「我觉得你很好，婆母也很好。」
「能嫁给你，我一点也不委屈。就是我不识字，不知夫君是不是嫌弃？」
他撩起眼皮看我一眼，突然就笑了，语气那般柔和：「咱们从前见过，你忘了吗？」
「去年夏日一场暴雨，我忘记带伞……」
我想起来了。
那日我拿着家里的三十个鸡蛋去集市售卖，回来时遇到暴雨。
路边也无避雨之处，幸得好心农妇给了我片大荷叶。
顶着走了一段，遇到个书生护着一大摞书，淋得鼻子眼睛都瞧不清楚。
看着怪可怜的。
我自幼吃苦长大的，也不怕这点风雨，于是将荷叶塞给他，冒雨回了家。
我很意外：「原来是你！」
这亲事，似乎多了点命定的味道。
我颤着手摸索他的衣扣：「被窝已经热好了，书明日再看吧！」
03
他脸色绯红一片，顺势脱衣进了被。
没想到他瞧着瘦，力气倒也不小。
事后，还不顾冷地爬起来去给我拧毛巾擦身。
于我而言，这就是神仙夫君，金玉良缘。
睡去前，他亲了亲我的唇：「书里说的温香软玉，原是如此滋味。」
我羞赧地缩入被中，脑中突然闪过一些画面。
一个年轻男子送了他块墨，他于考场上用了。
又一幕是考官阅卷，一展开他的卷子，便喷嚏连天，涕泪齐下。
于是匆匆扫过一眼，便将卷子放到落榜那一堆。
再一幕是他颓然地站在府学门口，轻飘飘的雨滴像是要压弯他的脊梁。
我身体一颤。
季松竹却笑了：「不必害怕，我不闹你了，睡吧。」
我困倦极了，沉沉睡去。
「娘，她不会有事吧，怎的还没醒，我去唤一声。」
婆母压低声音：「叫醒她作甚，还不是你昨晚不知轻重……」
「她那亲娘就跟后母似的，太磋磨她了，让她好好睡睡。」
皑皑白雪反射日光，亮灿灿地落入房间。
炕还暖融融的。
不像在娘家时，我的屋子离灶头远，炕总是没热气，被子硬邦邦，被窝永远是冷冰冰的。
我翻身下床，季松竹马上推开了门。
迅速扫了我一眼后，耳根微红：「若是累，再睡会。」
我撑着床站起来：「不累的，我经常干农活，身体好着呢。」
婆母不许我碰冷水。
「你这双手再不养养，这冻疮就好不了，一到晚上挠心挠肺地痒。」
季松竹白日里认真看书，到了晚间，少不得也要跟我胡闹一通。
大约是婆母叮嘱过，他节制多了。
入睡前，他照例会亲一亲我。
那些细碎的画面，日复一日被补充完整。
那个同窗叫周理，他家开了笔墨铺子……
有人称阅卷官徐老。
如此半月好吃好喝，我感觉之前的衣物竟穿着有点紧。
夜间松竹搂着我：「娇娇，你总算胖了些。」
二月底天气还很严寒，松竹又要去参加院试。
出发前晚，婆母道：「松竹，你自幼聪慧，几乎过目不忘。若是这一次还是考不上，那便是命，往后你就与娇娇好好过日子。」
松竹慢慢扒着饭粒，沉沉应道：「嗯。」
烛火摇曳，他神色凝重郁结。
我想到连日脑中画面，不由问：「你是不是有个同窗唤作周理，他家开了个笔墨铺子？」
04
「你如何得知？」
「州里的主考官，可是姓徐？」
季松竹放下筷子：「你还知道徐教喻？」
我摇摇头：「不知，就是脑子里突然闪现一些画面。」
我将所见之事细细说来，婆母神色大变。
松竹皱眉：「鬼神奇幻之说，圣人皆云……」
婆母一把打断他：「你闭嘴，宁可信其有，不可信其无。娇娇从未出过这个镇子，却能知晓这些，这就是老天爷在帮你。」
「你万万要防着，不可再用那个周理所赠之物。」
「你的饭食我也为你准备好，你就闭门不出，谁也别见。」
我与婆母连夜忙活，热气腾腾里，我问：「母亲，您信我？」
「当然，咱们是一家人，你还能害松竹？」
我小时候亲弟弟小豹，也闪现过他发高热，不治而亡的画面。
我告诉母亲，她不信。
后来小豹真的发热死了，母亲说我是扫把星，小豹就是被我咒死的。
后来她也不让我碰小虎，我自然也没预见过什么。
第二日天蒙蒙亮，我跟婆母便送松竹出门。
一路上遇到很多早起浆洗的婆娘。
婆娘们嘴碎：「哟，又去州里考试啊？这次一定能考个秀才回来吧！」
话音刚落，一群人就捧腹大笑。
里正家的胖婶叹气：「季五，不是婶说，你空有文曲星的才，就没有文曲星的命。就好好待在家种田吧！」
婆母眉毛一竖，冷冷笑道：「怎么着，我家儿不愿意娶你那胖闺女，你现在还有气呢？」
婆母握着我的手：「主要你家闺女脾气好，秉性差。你瞧瞧我这水灵灵的儿媳妇，谁见了不说好！」
胖婶气得肥肉直抖：「得意个什么，你儿子种田，你孙子以后也种田！我闺女可是在与张秀才议亲了。」
我深吸一口气，直直看向她，语气坚定：「夫君这次，一定能中！」
季松竹偏头看我。
朝霞染红天侧，我朝他嫣然一笑：「夫君，你一定行，我和婆母在家等你的好消息。」
他眉目舒展，粲然一笑，如千树万树梨花齐开：「好，夫君定让你当上秀才娘子。」
一时间，所有的婆娘们都吸口气。
松竹接过我手里包袱，踏着朝阳，走上官道。
有婶子叹道：「季家这小子，皮囊倒是生得好。」
胖婶嗤笑：「长得好看有甚用，他这辈子就没有秀才命，这次肯定又是一场空。」
有婆娘附和：「要是早点认命，现在孩子都打酱油了。」
05
婆母以一敌多，跟她们大吵一顿，气得头顶冒烟。
松竹走后，被窝都变凉了。
天气渐暖，我出门也勤了。
新媳妇走到哪里都被人打趣，有人一口一个秀才娘子，却不是出自真心。
没人相信松竹能突破衰运，考中秀才。
除了我和婆母，人人都在等着看他的笑话。
有次赶集碰到了母亲。
她训斥我：「听说你到处吹牛说你那倒霉男人能考上秀才，都传到我们村了。」
「以后这种丢人的事少做，就他那瘦竹竿样，哪有秀才的福相，你也趁早死了这条心吧。」
她一点都不盼着我好。
没一会买碗碟的婆母来寻我。
母亲皮笑肉不笑地说：「瞧瞧这闺女还长胖了，是不是在您那犯懒了，她做事麻利着呢，亲家母尽可使唤她。」
我婆母怼她：「是我养胖的，嫁过来的时候瘦得看见骨头，我瞧着都心疼。姑娘家家还是圆润点好看，我家也不缺这几口饭。」
「您说对吧，亲家母？」
母亲脸上青青白白，咬牙道：「那是自然，等女婿考完试，以后还能帮着家里种地！」
这一场会面不欢而散。
等待如此漫长，掰着指头算日子，昨日应该就放过榜了。
也不知到底结果如何。
婆媳两个正是忧虑，没想到外面传来稚童的呼唤声：「季五回来了，季五回来了。」
怎的这般快？
我与婆母相视一眼，心均是一沉。
村子里无大事，小儿的呼唤已经把好多爷们婆娘都从家里引了出来。
我与婆母一路小跑，在村口看到了风尘仆仆的季松竹。
我快步上前，上下打量一番，不过短短时日，他瘦了一大圈，人看着疲倦又没有精神。
胖婶捂着嘴笑：「回来得这么快，这一次不会是连考试都没赶上吧？」
我红了眼眶：「安全回来就好。」
婆母是个急性子，在一众看热闹的人目光中发问：「如何，考上了吗？」
06
所有目光都落在他身上。
胖婶笑得一身的肥肉都在抖：「昨日才放榜，他今日就回来了。哪能这么快，这一次怕是都没考完吧。」
「瞧瞧这瘦的，莫不是生了一场大病？」
众人均是果然如此的表情。
婆母眸里的光熄了。
我顾不上许多，牵住松竹的手，低声道：「无碍的，咱们下回再考，你才二十呢。」
他垂眸温柔看我：「考上了。」
嗯？
他微笑着环视众人：「劳乡亲们惦记，这回在下考上了。」
一时间，鸦雀无声。
连料峭春风都停止吹动。
胖婶皱着眉：「真考上了，莫不是骗人的吧。」
话音刚落，村口有人在高喊：「季秀才，季秀才。」
一个小厮模样的人匆匆而来，手里还拎着个包袱，「季秀才归家心切，倒是把包袱忘在马车上了。」
里正见多识广，已经认出此人是县尉身边的随从。
双方见过礼后，小厮道：「季秀才，五日后我家老爷请您过府小酌，您可别忘了。」
原来他能回得如此快，是搭了顺风车。
连县尉老爷都请他吃饭，可见这秀才是真真的。
婆母高兴坏了，嘴里把各路神仙几百代祖宗都感谢了一遍，不停地掉眼泪。
我忙从衣袖中摸出一些铜板递给小厮：「烦大哥还跑一趟，乡里泥重，大哥拿这个去刷刷鞋。」
小厮意外瞧我一眼，推辞几下便收了。
他一走，众人看松竹的眼神立马变了。
本来胖婶站松竹对面，此刻众人齐齐围上来，一口一个秀才老爷，生生将她挤到一边。
她嘀嘀咕咕：「还真是撞狗屎运……」
话还没说完，里正就拍了她胖脸一下：「闭嘴，你个什么都不懂的婆娘，二十岁的秀才，咱们全县一只手都数得完。」
胖婶之前引以为豪的张秀才，三十岁才中，去年丧妻，孩子都十一了。
饶是如此，也还是香饽饽。
与他比起来，松竹就是一碗流油的红烧肉。
我被一声声的秀才娘子叫着，整个人都是恍惚的。
好容易摆脱乡亲到家，松竹喝了一大碗热茶后看向我：「娇娇，你怎的像是有心事？」
07
「我……我怕当不起这个秀才娘子。」
我就是一乡野妇人，相貌寻常，无才也无财。
松竹还没说话，婆母竖起眉：「你当不得，那谁还当得？哪怕公主都比不得你规避灾祸。」
她训松竹：「你万万不可因为中了秀才就生出别的心思，我一万个不许。」
季松竹浅浅一笑：「娘，我不会的。」
「糟糠之妻不下堂。」他含笑看我，「何况我的娇娇还好看着呢。」
这人，中了个秀才，嘴里跟抹了蜜似的。
心顿时放下来，婆母开始问院试的细节。
诚如我预见的那般，那个周理此番也参加考试，又送了松竹一块好墨。
说这墨是京城来的，色泽油亮，不易晕染，达官贵人们都喜欢。
松竹从包袱里取出那一块墨：「我听了你们的，并未使用。」
婆母和松竹闻不出什么，可我自幼鼻子灵敏，闻到了一股淡淡的花香。
「你们等等，我去叫翠花过来。」
翠花是隔壁的小媳妇。
她很快过来，我拿着墨给她闻，她顿时喷嚏连天，涕泪齐下。
嗔道：「好你个五娘子，夫婿考上秀才就把这墨弄上花汁戏弄我呢！」
果然如此。
那个周理想必不知是从何处得知州里的主考官与翠花有一样的毛病，所以用处理过的磨送给松竹。
阅卷官一碰试卷就涕泪齐下，如何还能好好看完。
纵有满腹才华，也只能回回落榜。
真是好歹毒的心思。
婆母七窍生烟，偏这时候门外传来年轻男子的声音：「季兄，季兄在家吗？」
正是那周理。
08
婆母气得要去厨房提菜刀。
松竹拽住她：「母亲，我来处理。」
夜色层层翻涌，如浪一般滚上来。
院子里光线黯淡，周理站在石榴树下，扯起脸皮笑：「季兄竟未等我，便匆匆而归。恭喜季兄中了秀才，此番我又落榜了。」
松竹站在厅堂处，明亮的烛火打亮他俊秀的五官。
他沉声道：「周兄进来说吧。」
我心里有气，给周理倒了一杯冷冰冰的隔夜茶。
松竹也未多言，只将那块墨取出来，放于桌上。
周理手一颤，冷茶溅了一手，「原来如此。」
松竹眸中隐痛：「我视你如兄弟，你为何如此？」
周理涩然一笑：「我们自幼拜在一个先生门下，你聪慧过人，我却蠢笨愚钝。我爹时时说，你要有季家小子一半便好了。」
「我也日日读书，我也从未懈怠，可为何我就是不行！」他激动地站起，眼眶通红，「既是好兄弟，更要一起进退。」
松竹将那块墨推过去：「我早与你说过，你的天分不在读书，你是天生的商人。」
「墨还你，你我自此恩断义绝。」
周理下颚绷得紧紧的：「季松竹，你装什么高尚……」
婆母再也忍不了，提着菜刀冲出来，吼道：「滚，不然我剁了你喂狗。」
院子里的大黑似乎听明白了，嗷嗷叫个不停。
周理神色颓唐，踉跄离开。
我很愤怒：「太便宜他了，他蹉跎了夫君好些年。」
09
季松竹拉住我的手，浅浅一笑：「证据不足，若他拒不承认，仅凭一方墨，无法定罪。」
「且若不是他，我也不能与你成夫妻。」
夜间两人缱绻细聊，我才知州里连日下雨，他带去的干粮发了霉。
他担心吃外食有意外，硬生生饿了三天。
难怪今日见他瘦了许多。
我心疼坏了：「身体要紧，大不了下回再考。」
他轻轻吻住我：「那可不行，我答应过你，让你做秀才娘子的。」
「怎能失约？」
小别胜新婚，自是一夜缠绵。
第二日本想多睡会，结果父母带着两个弟弟来了。
婆母煮了鸡蛋待客，虎儿和牛儿口里塞一个，还往兜里揣两个。
母亲一脸慈爱：「这两个孩子，就是能吃！」
「不像大妮，吃饭就跟小猫舔食似的。」
婆母差点没翻白眼：「娇娇在我家胃口挺好的，或许家里孩子多，她让着弟弟，又或许是亲家母做饭不合她胃口。」
母亲脸色一僵。
转而谈起此行目的。
原来她们想把两个弟弟记在季家的名下。
朝廷有规定，中了秀才往后田地不用上交赋税，家里人也不用服兵役徭役。
虎儿和牛儿都是男丁，按既往规定，他们必然有一个要被征兵。
但若记在季家户头上，便可免去此条。
母亲拿着帕子假哭：「大妮，他们可是你亲弟弟，刀剑无眼，若是上了战场，那还有命回来吗？」
「你这个做姐姐的，可得管呀！」
两个弟弟埋头苦吃，父亲一直在抽水袋烟，吧嗒吧嗒的声音听着心烦。
我借着准备午膳躲进厨房，没一会松竹也来了。
他挽起袖子帮我择菜，问：「娇娇，记在季家倒也是寻常操作，你如何想的？」
婆母看了过来。
我掰开白菜叶，犹豫开口：「我有些顾虑。」
「若是记在咱家，就得让两个弟弟名义上为季家奴仆。咱们又不能真的使唤他们，日后他们借着咱家身份胡来，却是会影响到夫君你的声誉。」
婆母的脸色亮了。
我皱起眉：「可若一味拒绝，我又恐传出去，乡里议论夫君薄情。」
乡下地方，有时流言蜚语也能害死人。
着实是难办。
季松竹深深瞧我，伸手帮我理了理鬓边散发，笑道：「知娇娇心是偏向为夫就好。」
「这件事交于我。」
再回厅堂，婆母煮的二十个鸡蛋已经全被消灭，地上散了一地的鸡蛋壳。
季松竹哄着虎儿牛儿背诗，一个劲地夸赞他们聪慧。
哪里聪慧，明明蠢笨如猪。
读书人的嘴，就是骗人的鬼。
可虎儿被夸得飘飘然，母亲也是笑个不停。
饭桌上，松竹笑得温和：「记在我名下没问题。」
「不过我瞧着两位弟弟聪慧，将来未尝不能自己考个秀才，若是记在我家名下，以后终身为奴，免了兵役徭役，可也没法子读书出头。」
「哎，我本还想好好教教两位弟弟。」
如此一通话术，用过午膳他起身：「既是岳父岳母相求，此事不容耽搁，咱们这就去找里正吧。」
10
母亲已经开始做起举人老子娘的美梦了。
讪笑道：「此事也不急，我们还是再商量商量。」
父亲磕了磕烟袋站起来：「嗯，时候不早了，我们先归家。」
送到院门口，父亲停下脚步，拍了拍季松竹的肩膀：「你是好样的，好好待大妮。」
他们一走，我长长松口气：「夫君，以前不知你如此油滑。」
他望着我：「如今后悔也来不及，你已经嫁与为夫了。」
「虎儿也就罢了，牛儿不过五岁，尚有机会。哪怕不能中秀才，读书明理也是好的。」
这倒也是。
此后，同族有人也打着主意，要将孩子和田地挂过来，可松竹每次都扼腕：「怕是不行，连我妻弟那边都拒绝，若是如今应了你，岳父母那里该如何交代。」
想来当时他套路父母，便已经想到了此处。
秀才已中，接下来便是要考举人。
这可谓至关重要。
因为中举后，便拥有了做官资格。全国秀才如此多，三年一次的乡试，能中举人的却只有千数人。
多少秀才苦读一辈子，最后白发苍苍，都无法中举。
为了前程，松竹须得去州里学堂才好。
我与婆母私下商议了一番，决定陪他一起去州里。
松竹听后也极为欢喜。
婆母办事利索，两天的工夫便交割好了家里的各种事宜。
带不走的鸡鸭鹅都送给了父母。
我朱娇娇生平第一次走出了镇子，走出了县城，托夫君的福，去了州里。
州里热闹非凡，我们赁了一处小院。
前头卖豆腐，后头住人。
松竹平日住在学院，一月有三五日会回家。
城里人多，大家都很忙碌，秀才也多，一开始左邻右舍艳羡几句，后来便也是寻常。
如此过了两年，万事皆安。
虎儿念了书，虽说笨拙，性子却真的磨好了些。
母亲似乎回过神来，知松竹当初有搪塞之意，我提礼回娘家，她却没个好脸色。
背着人骂我喂不熟的白眼狼。
里正左右活动，最后胖女儿大花嫁给了家境殷实的商人。
又一举得男。
在村里走路都带着风，年节时穿金戴银地回家，好不得意。
还讥讽我：「这秀才娘子当得也没什么意思，连个值钱的首饰都没有。」
「且我听说，举人可难考着呢，好些秀才蹉跎一辈子，也只是个秀才。」
「你成婚两年，怎么肚子一点动静也没有？」她摸着自己凸起的小腹，「夫君可说了，此番我若得男，给我五十两银子。」
又得知我与婆母当街卖豆腐，就更是轻蔑。
许是她散播，乡里的人开始议论起来。
一说我抛头露面不体面，二说我成婚多年无所出，三说松竹江郎才尽，怕是考不上举人。
婆母本开开心心归家，却受了好大一通气。
好在元宵后，我们就启程离了乡土。
偏大花也跟着经商的夫家来了州里。
她又怀了，见天地故意挺着肚子来买豆腐，还刻意当着季松竹的面说：「这母鸡好看有何用，还是得下蛋才行。」
11
次次挖苦，松竹有次实在忍不得，淡淡回：「当然有用，至少夜里不用吹灯。」
大花回过神，脸色青一阵白一阵的。
两年多无出，我也很忧虑，这日在饭桌上道：「不孝有三，无后为大，不如给你纳个妾？」
他落了筷：「生不出孩子，乃机缘未到，你莫要多想。正好我如今可以安心准备考试。」
婆母也附和：「再说，许是松竹的问题，乡下你见得还少吗？那些怪女子生不出孩子休了的，结果人转头就三年抱俩。」
「你莫要有问题就往自己身上揽。」
我眼眶红了。
我上辈子积了什么德，怎么碰到这么好的婆家。
夜间，松竹搂住我：「一直怀不上孩子，许是夫君我努力不够，以后我得勤快点，娇娇受累。」
这人，关起门就是另外一副嘴脸。
如此磕磕碰碰，便到了八月。
举人考试要来了。
这几年，我们日子平顺，我再也没预知过灾祸。
考前一夜，松竹吻了我，我也没见到什么。
可心里总是不安定。
天还未亮，我与婆母一起送考。
考场门口考生众多，我顾不得名声，为求万全心安，踮起脚吻了吻他的唇。
考生哗然避开视线。
松竹也羞红了脸。
而此时，我脑中突然闪过几个画面，顿时脸色大变。
我又反复亲了他好几次，却没有获取过多信息。
时间仓促，我只能将所见细细告诉他，叮嘱他要万般注意。
因着考前亲亲，大失体统，一时间名声传遍了同窗。
许多人背地里讥笑我乡野出身，不知分寸。
因为有周理的事在前，这几年松竹韬光养晦，表现得并不出彩。众人议论有我这样缠人不懂事的妻，他又资质寻常，恐怕是难有所成。
大花又生了个儿子，刚出了月子就来找我炫耀。
「季秀才真是倒了八辈子霉才娶了你！」
「你是不是怕他考上举人，会抛下你这个农家女，所以才故意乱他心神？」她叹着气，肉脸挤成一团，「如今，我看你是要如愿做一辈子秀才娘子了。」
也有人聚在豆腐摊前，对着我指指点点。
「瞧，就是她，夫君赶考，她当着那么多人的面就去亲，真是不知羞。」
「摊上这样的妻，还怎么考得上？」
「你们可要引以为戒，千万不能像她这样……」
……
松竹考完试后，日日陪着我出摊，众人议论不止，扼腕叹息，他倒是神色如常。
如此半月，乡试放榜了。
上了榜就是举人，以后就是官老爷。
天未亮我们就起了，可有人比我们更早。
榜前人山人海，快到午时，张榜官总算是来了。
众人纷纷伸长脖子，偌大的场子，鸦雀无声。
我的心也提到了嗓子眼。
12
榜一贴。
人群喧哗起来。
「中了，我中了！」
「又没中，又没中，我已经考了十回了。」
……
有人欢喜地脱了衣裳遍地打滚，也有人难过得当场晕厥。
我们被挤在外面，瞧不见榜单的字，急得嘴里冒火。
只松竹很淡定：「迟早会知晓的。」
便在此时，有人大吼一声：「解元是季松竹，季松竹，谁是季松竹啊！」
解元便是榜首，是第一名。
我疑心自己听错。
然有越来越多的人都在问：「谁是季松竹？」
又有人推了我们一把：「解元在这呢！」
一时间，众人纷纷让出道来，我们顺利走到榜前。
这几年，我跟着松竹也认识了几个字。
此时，明明白白看到季松竹这三个字，排在第一个。
我紧紧握住婆母的手：「娘，您看，那是松竹的名。」
婆母抬手给了自己一巴掌，「哇」地一下就哭了。
「娇娇儿，我这不是做梦吧。」
我们两个俱是眼泪汪汪看向松竹，他眼眸里也有了湿意：「不是做梦，娘，娇娇，我确实是榜首。」
我一口气差点没上来，软倒在他怀里。
老天爷，我上辈子怕是天上的仙女吧，你怎会如此眷顾我。
季松竹的同窗们此刻也纷纷围过来贺喜。
他神色淡然，揽住我道：「还要多亏贱内那日考前给我鼓励，各位不妨也试试。」
我臊得脸都红透了。
回了住处，我和婆母还有些飘飘然。
此时我才敢将那日在考前预见的危险告知婆母。
13
送考那日，我在门口亲吻松竹。
眼前闪过一个画面：松竹考到一半，一条毒蛇不知从何处钻出，突然咬了他一口。
他眼前发黑，坚持不住，被抬出考场。
卷子自然是没答完。
虽提前预知，可时间仓促，也想不到解决法子。
好在松竹聪慧，将裤腿扎紧，又将墨汁泼在腿上。
墨汁浓香，蛇对于气味格外敏感。
因此避过一劫。
婆母还是第一回听说这事，当即又将满天神佛和八百代祖宗感谢了一番。
又抱着我一口一个福星，心肝宝贝地唤。
家里的门槛都快被踏破了。
送肉、送米、送地、送房子、送银票的都有。
这一日，大花跟她夫君一起来了。
她肉脸挤出一朵花：「夫君，季举人和他夫人都是我同乡，我们关系可好着呢！」
「我与举人娘子是手帕交。」
谁跟你手帕交。
好大的脸。
我还没怼，婆母翻白眼了：「哟，不知是谁之前说，我儿一辈子都只是个秀才，说我儿媳不检点呢。」
中年富商变了脸色，反手对着大花就是一巴掌：「不懂事，怎么能如此冒犯举人老爷。」
我跟婆母都吓了一跳。
平日里大花在我们跟前好生嘚瑟，说如何得宠，夫君对自己如何如何好。
如今看来，人越是缺什么，越喜欢吹嘘什么。
同为女人，我心底叹息一声：「进来坐吧。」
富商点头哈腰，堆一脸讨好的笑，要白送两个店铺给松竹。
他说这些时，大花眼底闪过不甘。
最后来回拉扯，松竹什么都没收，客客气气将人送走。
到了门口，大花落后几步，咬牙切齿地说：「这个举人娘子，本是我的。」
「那些店铺，也该是我儿的。」
14
原来她连生两个儿子，夫君都未给她一点资产傍身，一应家产大半在亡妻的两个孩子名下，难怪见天地来我这找优越感。
都说衣锦还乡。
此番中了举人，还是解元，自然是要回一趟村里。
城里的事情打点得差不多，我们便收拾东西回了乡。
一路颠簸，又应付村里来贺喜的老少，第二日想睡个懒觉，又被母亲吵醒。
她与父亲带着一双弟弟上门了。
牛儿念了两年多的书，如今已有模样。
虎儿生就一副奸凶相，但也比前几年要懂事许多。
这一次倒不是空手登门。
母亲拎着一大袋莲子：「都是特意挑的嫩莲子，娇娇你不是爱吃吗？」
她已许多年没有唤过我娇娇了。
嫩莲子寡淡无味。
我哪里是爱吃呢，是从前在家时，饱满的莲子都是弟弟的，没有我的份。
只有这种瘪瘪的，我才能讨上几粒。
今时不同往日，我把从城里买来的银簪子递给她。
她有点失望：「不是金的呀，你父亲、你弟弟呢，你没给准备点啥？」
给弟弟们准备了上好的笔墨纸砚，给父亲买了一袋子好烟丝。
母亲不满意。
「弄点真金白银的多好。」
我已经习惯了，也懒得与她多说。
没想到用午膳时，她突然道：「你三舅家的五表妹还记得吗？今年十五了。」
好端端的，提这个做什么。
我心里一个咯噔，母亲已经溜溜地把话全说了。
「我那娘家侄女，十里八乡都说漂亮标致，且屁股大好生养。女婿，你跟娇娇成亲也三年多了，一直没孩子。」
「堂堂举人老爷，没个子嗣怎么行呢，与其去别处寻，不如就纳了我这侄女为妾。」
15
我的血都冲上了脑袋顶。
「母亲！」
我早就想到，会有人拿我没生孩子这点来往松竹身边塞人。
可万万没想到，第一个提起的会是母亲。
母亲拽过我，压低声音：「我也是为你想，肥水不流外人田。谁叫你自己生不出，让你表妹来做妾，总比旁人来做妾的好。」
「姐妹之间，还可以互相扶持。」
我脑子嗡嗡的，只觉得心肺气息层层翻涌。
松竹握住我的手：「岳母，孩子的事不急。」
母亲眉毛一竖：「怎么不急？这都三年了，我看大妮是不行了，你可不能纳别人。」
「我那侄女方方面面都不输大妮的，你只消瞧一眼就明白了。」
母亲一直重男轻女。
可我没想到，她会刺我至此。
我本想维持体面，可心里难受至极，翻江倒海，冲到外面就是一顿呕。
婆母急坏了，匆匆出来拍背。
母亲还拉着松竹说个不停，大吹表妹的好处。
松竹忍耐不住，一把甩开她，扬声道：「岳母，您没瞧见娇娇多难受吗？」
「到底谁才是您亲女儿？」
母亲脸色讪讪。
松竹踏步出了庭院：「娘，您扶着娇娇去休息，我去请个郎中来。」
婆母应声：「快去快去，娇娇一向身体好，这是怎么了。」
婆母扶着我进内室时，母亲还在嘟哝：「不就是吐了，搞得如此娇气。」
婆母可没有那般好脾气。
怼道：「娇娇是我儿媳，我便是要宠她，便是见不得她一星半点难受。」
母亲还要争辩，父亲拽住她：「少说两句。」
郎中来之前，我又呕了好几次。
急得婆母团团转。
郎中帮我把了很长时间的脉，一向淡然的松竹急得连连发问：「如何，可严重？」
16
郎中松了手，眉眼舒展：「恭喜举人老爷，夫人这是有喜了。」
松竹定住，婆母亦是目瞪口呆。
屋子里安静良久，婆母猛地一拍大腿，哈哈大笑：「有喜，我要当祖母了。」
「我要当祖母了，松竹，亲家母，我要当祖母了。」
她欢喜得眼睛缝都瞧不见了。
之前她从未在我面前表现出多稀罕孩子。
如今来看，她一直是盼着当祖母的，不过怕我多思多虑，从不多言。
父亲扯了扯嘴角：「如此正好。」
母亲则道：「那如今大妮有身孕，更是不便，不如让我那侄女……」
婆母笑脸一收：「亲家母你别说了，咱们同是女人，还不能体谅娇娇的心思？」
「松竹得多狼心狗肺，这时候去纳妾？」
母亲还要分说，弟弟牛儿道：「母亲，您出去喝口茶吧。」
母亲被父亲拉出去后，牛儿朝我行礼：「母亲没有分寸，姐姐见谅。」
松竹当初的处理没错。
这几年的书，好歹没有白读。
本也有各路牛鬼蛇神要塞人到松竹身边。
甚至县令都想让松竹娶他女儿，如今我有了身孕，他们便没了合适的理由，而松竹也有了好的借口。
「夫人与我风雨同舟，此时她有身孕，我若纳妾，那圣贤书便白读了。」
婆母日日乐呵呵。
「娇娇，我当初一瞧你就是个有福气的。你看我这宝贝孙子，早不来晚不来，偏偏这时候来，那就是你的护身符。」
母亲却私下里说：「我这里有个一举得男的方子，你照着吃……」
我皱眉：「夫君和婆母说，是男是女都可。」
「放屁，自然是要生个儿子好，女儿都是赔钱货！」
她絮絮叨叨，我看向窗外。
云那么蓝，天那么高。
若是生个女儿，希望她能继承夫君的美貌与聪慧。
中举之后，各路奉承的话几乎把我耳膜都磨破了。
人人都道我好运气，嫁给松竹这样的好夫君。
松竹却不止一次说：「当初我克妻，又屡试不中，多亏夫人不嫌弃，不然也没有我的今日。」
一时间，全县都知道我助夫君转运。
婆娘们没事就来我身边蹭蹭摸摸，本家的姑娘出嫁前，也请我帮她们梳头，盼着能得一份我与松竹这般恩爱的姻缘。
松竹年岁见长，越发沉稳挺拔。
像是被岁月打磨得温润的好玉，我时常恍惚：这样好的夫君，真是我朱娇娇的吗？
当初点了他秀才的林老，如今年事已高，已经致仕。
松竹的举人答谢宴按例也给他送了请帖。
没想到他还真的赏光了。
不止如此，宴后他单独留下，递给松竹一封信。
17
「国子监祭酒当初与老朽师出同门，后又一起教导长公主的郡主和郡王，你拿着这封信去见他，想必他会给老朽一些薄面，收你入学。」
松竹很震惊又意外：「学生何德何能，受先生如此青睐？」
国子监是整个大楚的最高学府，全国举人多如繁星，可不是人人都有机会进去学习。
林老长叹一声：「老朽看过你从前的考卷，文采斐然啊！是老朽这毛病误你多年，心中有愧……」
松竹深深拜下：「万般皆是天意，若无那些年磨炼心性，学生恐也是少年意气，过刚易折。」
林老赞誉地拍拍他的肩膀：「说得不错，苦难与磨炼，亦是往后你仕途的底气。」
「只盼你金榜高中，为国为民，莫要负了这一腔才华。」
林老的意思是让他尽快上路去京城。
一来，越往北边天越寒，再过些日子，路就不好走了。
二来，国子监汇聚天下人才，早些去也可早些受益。
三来，京城水深，早早地去摸清楚，对于三年后的科考有好处。
松竹却想等我生下孩儿再去。
我急了。
「这如何使得？孩子太小也不宜颠簸，若是等到半岁以后再出发，要磋磨多少时光？」
「我的身体使得，万万不可耽误夫君前途。」
本该留在乡里等他消息，可若是那般，就无法预知他的凶险。
叫人如何放心。
我反复瞧了三个老大夫，都说我身体底子好，若说多加注意，应不会有差池。
如此，松竹才松口。
他从族里挑了个会赶车又机灵可靠的小子做小厮，九月初，枫叶染上薄薄的红，我们一家也出发了。
18
全村的人都来送行。
母亲拉着我的手：「你家那田地，怎的还分出一半给旁人，就不能全给我们种吗？」
牛儿朝我行礼：「长姐一路顺风，勿要担忧家里，弟弟会在家好生照顾父母兄长。」
不过七八岁的孩子，俨然有了老学究模样。
松竹和婆母将马车改造过，黑子赶车也稳。
倒是不颠簸，就是脚程慢。
出了州里一路往北，天气便越发寒凉。
九月底的天，竟然飘了细碎的雪。
老树的叶子已经掉光，阳光照不出的暗处，有融化不了的积雪。
十月底，总算是到了京城脚下。
我们到城外时，是傍晚时分。
我托着微微隆起的肚子，被松竹扶着下了马车。
夕阳金灿灿，落在高大厚重的城墙之上，整个京城宛若是浑厚的巨兽，盘踞在眼前。
想不到我朱娇娇有生之年，还有如此见识。
林老在京都有座老宅，位于朱雀街上。
只有老仆看守。
他大约早就另写信叮嘱过，我们到时，老仆早已收拾妥当。
松竹第二日拿着引荐信去了国子监，果然顺利入学了。
一家人在老仆带路下，花了好几日将京都上下逛了一圈。
不得不感慨国都繁华。
街上卖糖葫芦的大爷穿的衣服，用的都是乡里里正过年新衫同样的布料。
州里流行的那些胭脂水粉，在这里都被摆在最不起眼的地方，因为是前两年的款。
布庄的好些料子，一匹卖的钱就够乡下一家子吃一年。
路上随意见到的，可能都是惹不起的贵人。
一辆不起眼的马车里，坐的都是皇亲国戚。
松竹这样的举人，在乡里万里挑一，放在此处，便也只是小小一朵花。
有些美，却也不特别。
金玉这些我都不敢多瞧，只有次见到一支层层叠叠的桂花款式银簪子，喜欢得紧。
一看标价：三两银子。
吓得我扭头就走。
结果晚间入睡，松竹从袖中摸出那根簪子，插入我鬓间：「白日里见你瞧了许久，娇娇的眼光果然好，这簪子与你相得益彰。」
19
「这般贵，你真是胡来！」
「既是贵，那便多多戴，戴上个百次千次，算下来就不贵了。」
如此一说，也有道理。
「那你可曾给娘买东西？」
婆母早年丧夫，独自把松竹拉扯大，吃了许多苦，别让她觉得儿子有了媳妇忘了娘。
松竹楼我入怀：「我都瞧见了，你不是给母亲偷偷买了吗？到时候我便借花献佛……」
「我的私房钱，可全买了簪子，你把为夫都掏空了，今晚是不是得好好犒劳一下为夫……」
这人，简直没个正经。
红烛帐暖，一夜无话。
因着有孕，松竹也不让我劳累。
这一日我去国子监接他，远远见他拿着几张书卷，递给一位华服公子。
那公子神色倨傲，说了句话。
他身侧的奴仆便上前一步，给了松竹一块碎银。
松竹不卑不亢，弯腰行了个礼。
再抬头，便与我目光相接。
他神色一愕。
待那公子走后，他匆匆上前抹我的眼泪：「哭什么，我不过帮他代笔几句诗，好叫他在世家聚会上不丢颜面，如此便能得一两银，何其轻松。」
「没做什么媚颜屈膝之事。」
「可是夫君才华，不该用于此处，我恐……恐堕了夫君气节。」
也恐旁人嘲笑，看不起他。
「气节自在我心，我若守心，便不会丢。」
「京城大，居不易。我不愿见你和母亲苛待自己。」
「我是男人，自是要让你们衣食无忧。」
因着有出无进，京城物价又贵。我与婆母时刻忧虑，确实不比在州里时花销那么肆意。
没想到他日日读书，还注意到了这些。
回去后，我与婆母商议，还是得做点什么营生才好。
之前我担心，我们若再经商，难免有损松竹名声。
可如今他去帮人舞文弄墨，一来浪费时间，二来也容易让人瞧不起。
松竹自是不肯。
我轻轻问：「可是夫君怕人议论我与婆母经商？」
20
「我是怕你们劳累。」
婆母一拍桌子：「我是做惯了的，在家里闲着，我才难过呢。」
京城营生如此之多，金银玉布料这些我们自是没那么多本钱，能做的就是投入少又有特色的。
婆母的羊肉汤熬得极妙，每年过年熬，整个村都飘香。
京都的羊肉汤铺不多，好喝的更是寥寥。
一月后，婆母的羊肉汤铺便开张了。
不过小小六张桌椅。
一开始倒也寻常。
我们还遮遮掩掩，不承想松竹大大方方带了同窗回来，与他们介绍我与婆母。
那日我未梳妆，被炉火熏得面色绯红，额头满是汗。
想来也不是什么好模样。
真真是气死人。
但松竹瞧我时眼里有光：「我妻陪我辗转应考，不惧艰难，实乃我此生大幸。」
同窗们一口一个嫂子弟妹，并未有轻视之意。
可见，大部分读书人还是好的。
许是有了口碑，店里的生意渐渐好起来。
每到饭点就没位置，有人直接拿着食盒过来打包。
也有人端着汤面蹲在门口呼啦啦吃得香。
更有那大方的贵人吃着好，一碗汤一两银，说不用找。
真真的人俊钱多。
两月后盘账，竟除了成本，已经赚了五两银。
难怪来过京城的人便不愿回，这里的银钱是好赚一些。
我月份渐大，婆母只教我收收钱管管账，她另请小厮跑堂。
幸得这几年跟着夫君，我本大字不识一个，如今却能丝毫无阻地看账本。
这一年，我们是在京城过的年。
此起彼伏的烟花，延绵一夜的鞭炮，翻滚不息的古董锅。
虽人在异乡，但最爱之人已在身侧，亦是团圆好年。
翻过年开春，我痛了两天两夜，总算生下了与松竹的长女。
他两天未睡，拉着我的手贴在脸上：「以后咱不生孩子了。」
21
「你不想要个儿子？」
「我只要你平安无事，我这两日，可是吓坏了。」
得夫如此，还有何求。
福儿摇摇晃晃地长大，羊肉汤的生意一直火爆。
福儿周岁时，婆母给她打了个长命锁，用了八两银。
以前可想都不敢想。
婆母有次私下里说：「没想到咱们在京都，一年能挣百来两银子。」
「哪怕松竹考不上，咱们拿着这些钱回乡，这辈子也能过上好日子。」
说完她又抽自己嘴巴：「呸呸呸，松竹一定考得上。」
日子平静顺遂，很快迎来了三年一回的科考。
京都举人那般多，一开始听说他是一省解元，也吸引了多方目光。
然几年过去，他似是资质寻常。
我也听得议论，说鸡头到了京都，不过是凤尾而已。
京都许多高门大户，自幼饱读诗书。
他们接受的资源便与松竹不同。
寒门举子，要过科考中进士已是千难万难，进头甲就更是难如登天。
这几年，松竹夙兴夜寐，不曾有过懈怠。
其他学子亦是如此。
千军万马过独木桥，松竹能否安然走过去，我着实没有把握。
考试前夜，我们早早睡下。
他见我愁眉不展，反而安慰我：「尽人事听天命，担心亦无用，不如早早睡去。」
我撑起手，亲了又亲。
毫无警示。
第二日送考，天色微明，人头济济。
我想亲亲他，确保万一。
又担心同窗议论。
不承想松竹托住我的后脑勺，对我粲然一笑。
然后便吻住了我。
22
我惊呆了：「这可是天子脚下。」
他摸摸我的头：「你是我明媒正娶的妻，便是陛下面前，我也亲得。」
我又是羞又是心动，便在此时，脑中闪过几个画面。
我急切拉住他的手：「这次科考试卷，有一题是主战还是主和，主考官主和，你答的主战，会因此落榜。」
去岁冬，北狄进犯，连下三城。
京城也一度进了些流民。
天子脚下，消息灵通。
我日日在店里，听得许多人也议论此事。
听说陛下有意将长公主幼女柔福郡主送去议和，不过有老臣反对，此事还未有定论。
也有坊间消息，主战的官员，有好几个被寻了名目贬谪了。
如今，朝野中主和的居多。
松竹神色一绷。
我拉住他的衣袖：「如今还来得及，一会你入考场时，也写主和。」
他深深凝我，眸光坚定：「牺牲女子来换取国安，不过是饮鸩止渴。你曾说怕堕了我的气节。」
「主战，便是我的气节，亦是民族气节。」
他抚着我的脸，无比愧疚：「娇娇，对不住，我没法违背良心，我不能改。」
「此番，你怕是当不上进士娘子了。」
23
朝霞探头，万丈霞光落于他身。
我朝他嫣然一笑：「夫妻同心。我敬慕夫君，便是因你始终有自己的坚持。」
「大胆地写，我与婆母都会支持你。」
他紧紧搂住我：「得妻如此，夫复何求？」
回家后，便与婆母细说此事。
婆母叹息良久，不过很快也自我开解：「下回再来呗，多大事，一次就中的，本来也没几个。」
因着知道没法中，心态反而轻松了。
考完后，考题果然有主战主和。
几乎九成多的人都是主和。
天子脚下，谁还不知道点朝廷动向？
一听松竹写的主战，同窗们嘴上不说，面上均是闪过惋惜。
倒是松竹姿态坦然，道：「是我疏忽，一心读书，倒是不知上头风向。」
夜间我问他，为何撒谎。
他摸着我的背：「趋利避害，人之本性。好些同窗已经考了四五回。怎能强求他人与我一般？」
「我证我心，我行我道。」
「若有人同道，自是快事。却也不能贬低他人之道。」
不愧是我夫君，如此豁达。
如此到了四月初，该放榜了。
我们住的这条街，也有许多举子居住，天色还未亮，便有同窗敲门：「季兄，季兄还未起吗，看榜去了，去得晚可没有好位置。」
24
松竹睡眼惺忪去开门：「我便不去了，左右中不了，李兄快些去，你一定会高中。」
李林劝了两句，奴仆催促得紧，他便匆匆而去。
我从被子里探出头打哈欠：「真的不去看看？」
松竹扑上床：「不去，既已被闹醒，不如好好活动活动筋骨。」
得！
睡不成了。
榜单张贴在礼部衙门，据我们住处还远着呢。
日头爬上不久，便听得噼里啪啦的鞭炮声。
我用帕子胡乱擦着脸，懒懒地道：「估计是哪家中了，正放炮贺喜呢。」
一时又听到锣鼓开道，热闹喧天。
声音越发近了。
本朝惯例，科举中了贡士的考生，都可以参加陛下亲自主持的殿试。
所以，只要高中，就会有报喜官。
瞧这架势，名次多半是靠前。
莫非是街尾的张举人？
前些天他在松竹面前可是好生得意，说此番他作的文章是以前从未有过的水平。
定能得个好名次。
终还是按捺不住八卦之心。
我蓬头垢面地拉开门，福儿还扯着我的衣袖要喝羊奶。
便与门口站着的一排红衣衙役来了个面对面。
我愣了。
他更是怔住。
上下打量我一番，又退回去核对了一番门牌，问：「此处可是季会元的家？」
「啥？」
「我家夫君是姓季，但不叫……」我下意识反驳后突然反应过来，改口，「我夫君名为季松竹。」
红衣衙役猛地一敲锣：「那就对咯！」
偌大的声音吓得我下意识低呼一声。
松竹一边系着衣服一边匆匆出来，急急问：「娇娇，娇娇，你没事吧？」
衙役嘴角抽了抽，扬声道：「恭喜季家公子高中会元，小的们给您送喜了。」
25
他话音一落，身后的人噼里啪啦一顿敲。
我跟松竹都懵了。
衙役见我们如呆头鹅一般，催道：「季会元，季夫人，是不是得放点鞭炮庆祝一下？」
对对对。
可我没准备啊。
谁承想松竹能中，还中了个第一名！
好在李林从人群里挤出来，热汗淋漓：「我这有我这有。」
他自己没考中，鞭炮倒是省下来给了我们。
没一会，去买菜的婆母也小跑着归家。
见到一院子红衣衙役，她把菜一丢，「哇」的一声哭了出来。
一边感谢祖宗感谢菩萨一边还不忘吩咐黑子：「快，快快，去买几箩筐鞭炮来。」
我也回过神来，赶紧打点请衙役们和看热闹的街坊邻里喝茶吃糖。
万幸前几日我买了好些瓜子糖果，本想自己解解馋，没想派上了用场。
一家子晕乎乎的，实在不知是哪里出了错。
松竹心细，特意又去看了榜单，发现两百多名中了的贡士里，竟有不少是主战的。
「如此想来，恐怕陛下的心思有所转变。」
到了第二日，他去书院答谢恩师。
祭酒李大人与他独谈，也隐隐露出了这个意思。
听说阅卷结束后，主考官将高中的名册和试卷呈送陛下。
然陛下划去了好些名字，说是再重新挑挑。
考官们凑在一处研究，发现被划去的都是主和的。
几个主战的则全部留下了。
那几个主战的本来是陪衬，言辞也不够激烈，是考官们为了不一边倒凑数的。
如此一来，哪还有不明白的。
松竹因抱着必定落榜的心态，洋洋洒洒，侃侃而谈。
考卷被重新挑出，得了青眼。
所以，我一开始的预见没有错，只是没想到会有如此转折。
我很惭愧：「是我所见画面不完整，以至于那日出了丑。」
现在京城茶楼酒肆都在传言松竹是在被窝里接的喜报。
都没法分说。
松竹握住我的手：「若非你提前告知，我也不会破罐子破摔，索性一吐为快！」
「还是要多谢我家娇娇。」
放榜后不久，我带松竹去置办新衣。
遇见那时让他写诗的张世子。
26
就他那点才学，自然是没中。
见了松竹，他凉凉嗤道：「当初季会元帮本世子写诗，也不过尔尔。没想到居然被你歪打正着……」
我很气。
怎么是歪打正着，夫君日日温书，从不曾懈怠。
正要辩解两句，松竹已经拉住我，他不卑不亢对着张世子笑笑：「世子说得是，季某也是运气好。」
张世子瞪他一眼，道：「你也不用假谦虚，你的文我看了，的确言之有物，慷慨激昂，其实我与你想法亦是一样。」
嗯？
回去路上，我感慨：「这张世子真是……」
松竹淡淡一笑：「世家子弟性子傲了点，底子却是好的。若真是品行不端，我当初也不会赚那点银钱。」
上了榜，中了会元，就意味着一只脚迈入了官场。
不过现在还不是欢喜的时候，因为四月二十还有陛下亲自主持的殿试。
殿试会分三甲。
一甲三人，赐进士及第，称状元、榜眼、探花。
二甲一般百人左右，赐进士出身。
剩下之人便是三甲，赐同进士出身。
排名的先后，都会影响以后官场仕途。
然我跟婆母很看得开。
总之是考上了，至于到底排在第几甲，那都不是最重要了。
季家也就是曾祖父辈出过一个童生呢。
殿试前一夜，我与松竹早早便睡了。
虽说哪一名都不要紧，可形式还是得走一走。
没想到这一亲不要紧，我直接脸色大变。
松竹察觉不对：「怎么了，可是又见到什么，慌成这样？」
27
我勉力笑了笑：「我看到柔福郡主跟陛下请求，要嫁与你为妻。」
而松竹严词拒绝，最后郡主盛怒，陛下不喜。
此前朝廷主和，因陛下没有年龄合适的女儿，便是要这位郡主去和亲。
后来陛下在朝堂上让内侍念了松竹的考卷，表明主战的态度。
几番拉扯后，听说近来已经定下了将帅人选。
我握紧松竹的手，心跳如雷：「松竹，她是郡主，又跟陛下请了旨，你万万不要违背。」
「你我夫妻同心，我怎可另娶旁人。」
烛火之下，我细细摩挲他的脸：「我心有你，你心亦有我。如此便够了，我知你心怀天下，若是被陛下不喜，你这一腔抱负如何施展？」
「夫君，你答应我……千万不可违逆旨意。」
松竹喉结反复滚动，良久闷闷应了一声。
一夜，再也无话。
第二日起来，我精神恍惚。
婆母让我在家等信，她去看顾店里。
我却心慌意乱，无法静心。
索性带着福儿一起去了店里。
福儿如今快有两岁，极为好动。
有客人问我一句话的工夫，她爬过高高的门槛，晃到了马路上。
一辆马车飞驰而来。
我骇得神魂出窍，也不知从哪来的力气，冲过去抱着她一滚。
母女两个擦着马车轮而过。
万幸。
只衣袖被刮破，半个胳膊露在外面。
我抱着福儿大喘气，因为恐惧，身子仍在发抖。
此时，面前突然多了一片阴影。
一个华服公子屈膝蹲下，语气温和：「娘子和孩子可有事，是车夫莽撞，冲撞了娘子。」
我抬头，与他对视。
公子约莫三十出头，生得星眉朗目。
但是好生奇怪。
这张脸，怎的看着如此眼熟，似是在哪里见过？
28
而且脑中也闪过几个不相干的画面。
华服公子看清我五官亦是愣了愣，然后伸手扶我衣服未破的那只手。
我就着力气站起，退后两步：「是我看顾不周，才让孩子上了马路，惊扰了公子的车。」
他根本没听，直直盯着我裸露的手臂。
我脸色绯红，伸手捂住，草草行礼，语气冷了几分：「多谢公子，我这就带孩子回去。」
他回过神，脸色亦是羞愧，却还是问：「敢问姑娘，右臂上是否也有一个红痣？」
婆母这时候出来了，恰好听得这句话。
她怒火翻涌，道：「这是我家儿媳，公子注意分寸。」
他身后的侍从上前：「大胆，我家殿下可是英郡王，你们怎可如此无礼。」
英郡王，长公主的长子，当今陛下的侄儿。
婆母吓得脸色都白了，却紧紧将我护在身后。
英郡王斥随从：「不可无礼！」
他朝我作揖：「娘子勿怪，实乃有一表妹，自幼走失，家里一直想寻回，她左右右臂各有一颗红痣。」
如今，我左臂红痣已现，所以他才有此一问。
婆母很戒备，摆摆手：「没有没有，我儿媳是地地道道的农家姑娘。」
英郡王满是失望：「如此，是我唐突了。」
他道了歉，又坚持留下十两银子。
马车走远，福儿拉着我的手：「母亲，我刚才看到这个伯伯被箭射了！」
我愕然看她。
她奶声奶气：「这么长这么长的箭，好多血哦！」
是的，我刚才也看到了。
这是福儿第一次展示她与我同样的能力，也是我第一次预见松竹之外人的事。
29
我心乱如麻。
到底还是不忍，将福儿推给婆母：「母亲，我须得去提醒他一回。」
我假借自己做了个梦。
他竟也信了。
下了马车进了一旁的酒楼。
不过半个时辰，有染血的侍卫匆匆而来：「殿下，刚才有人埋伏在路边，对着马车乱箭齐发。」
英郡王瞳孔猛缩，愕然看我。
「娘子，随在下回一趟公主府吧，必须得回。」
我小小一个贡士娘子，夫君尚未授官，哪里能违背郡王。
我们一家三口坐着马车去了公主府。
这一条街，都是世家大族。
以往就是路过，我也得屏住呼吸。
万万没想到，会以这样一种方式进来。
公主府大得我无法想象，我们跟着英郡王一路往里，到了后院。
进了一个偌大的院子，有衣着精致的嬷嬷上前：「郡王，郡主正在里头闹呢。」
便听得一个年轻女子的声音：
「母亲，您去跟皇帝舅舅说说吧，我就想嫁给他！」
「若不是他，如今我已嫁给北狄的野人了。」
长公主的声音显得中气不足：「人家已有妻室，且他当着陛下都拒绝了，荒唐！」
「农妇而已，让她做个妾就是。」
「母亲……母亲……」柔福郡主一个劲地撒娇。
我听得心肝胆都在颤。
松竹，竟还是拒了这门婚事。
陛下不知有没有迁怒于他，他将来的仕途又该怎么是好。
30
英郡王大约是不想内宅之事被外人听去，当即扬声：「母亲，儿有重要的事找您。」
谈话匆匆结束。
柔福郡主出来时，朝英郡王福了福身：「兄长。」
我撩起眼皮看了她一眼。
在梦里，只听到她的封号，却并未见着正脸。
如今一瞧，我吓了一跳。
她长得，怎么如此奇怪。
到底哪里奇怪呢。
福儿不懂事，天真开口：「母亲，这个姨姨长得跟你好像哦。」
我赶紧捂住她的嘴。
是了。
原来这就是奇怪之处。
不只是她，连英郡王也与我有几分相似呢。
柔福郡主睨了我一眼，轻视之情溢于言表。
带着婢女转身走了。
我们进去时，嬷嬷正给长公主按头。
听闻她是陛下一母同胞的长姐，陪着陛下一步步登上帝位。
陛下登基后，对她也是百般宠爱。
一应要求，无有不应。
只是，处在这般宠爱之中，她却身形瘦削，形容苍老，浑身上下都透着疲倦。
英郡王轻声道：「母亲，您睁开眼看看。」
高座上的女人睁眼，倦倦看来，眸子微微眯起。
然后，她缓缓坐直身体，招呼身后嬷嬷：「周姐姐，你也瞧瞧。」
周嬷嬷下了台阶，绕着我走了几圈。
神色越来越古怪。
长公主撑着身体站起来：「如何？」
31
周嬷嬷脸色古怪：「这位娘子与殿下年轻时，倒有七八分相似。」
英郡王早已将婢女屏退。
他轻声道：「母亲，刚才她说做梦，梦到儿遇刺身死，儿因此躲过一劫。」
长公主神色越发激动，她对我招招手：「孩子，过来。」
婆母一脸戒备，我安抚地看她一眼，将福儿交于她后，朝长公主走去。
不知为何，我对她也有一种天然的亲近感。
长公主拉起我的手，将我左看右看，颤声问：「你的左右手上，可各有一颗红痣？」
周嬷嬷急急道：「娘子，殿下并无他意，您快撸起袖子让殿下瞧瞧。」
英郡王早已背过身去。
初夏衣衫轻薄，我将袖子撸起，左右臂上两颗艳痣灼灼。
长公主眼中的泪轰然涌出。
她抱着我，失声痛哭。
从将军府出来时，已是日暮。
夜色层层涌上来，似是要将这世间一切秘密吞没。
松竹等在公主府外，见我们出来，匆匆迎上来：「是不是柔福郡主为难你们？」
「你们可有受伤？」
福儿不知事，扑入他怀里娇娇叫爹爹。
我只觉得荒唐又疲倦：「无事，是公主召见我们。咱们先回家吧。」
路中，我问：「夫君，你还是拒了郡主的婚事？」
「嗯！」
「为何？」
「因我此生只想要娇娇这一个妻，莫说是郡主，便是公主，我也不要。」
「你不怕仕途尽毁？」
他看向窗外点点灯火，轻声道：「若是因此朝廷不肯用我，那便罢了。」
「我便回乡当个教书先生，夫人孩子热炕头，不也是神仙日子？」
婆母一直心事重重。
松竹问：「娘这是怎么了？」
婆母看看我又看看他：「你这仕途，应该断不了吧。」
「娘这般肯定？」
「我也是猜的。」
殿试三日后才放榜。
可松竹惹怒陛下的事，却已有很多人知道。
当时陛下单单留住他与另外两个贡生，可见是青眼有加。
却不料御书房内传来争吵声，其后松竹便匆匆而出。
32
众人均是扼腕。
眼看着一片坦途，便如此葬送。
也有人打着关怀的名义，打听那一日到底发生了什么。
可松竹均是缄口不言。
街尾的张举人今年未中，前些日子灰溜溜。
此番倒是抬起头，还不忘讽刺松竹：「哎，季兄还是见识少了些，第一次面圣就触怒圣颜，往后这仕途……」
考得再好，再有才华又如何呢。
若是陛下不喜，就永无出头之日。
吏部那群人不会给松竹安排好的出处。
殿试放榜那日，松竹反而早早起了。
「去看看，也好死心。」
我朝他笑笑：「是啊，说不定有意外的惊喜呢。」
「不求惊喜，不过有始有终而已。」
殿试结束，多年苦读就算是画上终点。
因着殿试放榜是贡士们的排名，看榜的人反而不多。
因是同科，众人之间也都相熟。
见了松竹，均是有点意外。
有人轻讽：「季兄还来跑这一趟，若是我，可能就不来了。」
「对啊，还不如睡个好觉。」
大多数人还是安慰：「好歹也是同进士，人生际遇妙不可言，季兄不必过于颓唐。」
「绝处逢生也未可知。」
不过这些话轻飘飘的，恐怕他们自己都不信。
春日阳光灿灿，落在夫君脸上。
他笑得如此坦然：「尽我所能，剩下便是天命。」
「季某已尽人事，无愧于心，无愧于天地。」
远远地，有一辆华贵的马车，马车帘子微微掀起，在他说完这一句话后，那帘子落下。
马车掉头，迎着朝阳而去。
而张榜官员也已经过来。
33
红纸之上，季松竹的名字，赫然排在第一个。
状元，他竟是状元。
他果然是状元。
理应如此的。
灿烂朝阳落入他眸底，他眼眶微湿，朝着皇宫的方向深深一拜。
「学生多谢陛下赏识！」
「学生此生，定为大楚，死而后已！」
我们一家人抱在一处，我与婆母泣不成声。
唯福儿不知人事，与我们一起嚎啕大哭。
我问：「你哭什么？」
「我，我不知道，你们都在哭，我，我也哭！」
婆母忍俊不禁，笑出了声。
我也跟着笑。
福儿很茫然：「现在，是要笑了吗？」
松竹蹲下来，摸摸她的头：「是，往后的日子，我们福儿每日都要开开心心地笑。」
番外
松竹高中状元，一时间被各路人马盯上。
想往他身边塞人的，比中举人那会多了十数倍不止。
就连吏部侍郎，也想将族里的后辈给他。
说得倒是好听：「我这侄女也是仰慕状元才华，愿意陪伴左右，侍奉主母。」
然半月后松竹在府内举办答谢宴，长公主竟出席了。
她拉着我的手，满脸欢喜：「本宫与你竟一见如故，不如你给本宫当干女儿？」
一时间，满座无声。
没两日，陛下下旨，赐我明珠郡主封号，食邑五百户。
长公主另送了我们一座宽大的宅子。
又牵着我的手，出席了几次世家大族的宴席。
此后，再也没有哪个不长眼的敢往松竹的身边塞人。
松竹长出一口气：「这次又是多谢娘子，不然少不得为夫又要得罪人。」
那一日从公主府出来，英郡王道：「还要多谢妹妹，母亲从前都不肯吃药。」
「如今唯恐落了一顿，说要长长久久活着，给妹妹撑腰。」
是呢！
其实我是正正经经的郡主呢。
二十多年前，陛下还只是不受宠的皇子。
长公主也如我一般，能预知至亲血脉或心底极为在意之人的危险。
凭着这个，姐弟两个互相扶持，杀出重围。
然在关键时刻，我被政敌劫持。
长公主最后护住了陛下。
因为陛下倒，那所有这一派的人都会遭殃。
她这些年因舍了我一直郁郁，且早年预见太多，透支了精气神。
陛下怕她太过伤心，从族里抱了一个相似的孩子排解心结。
那便是柔福郡主。
找到我后，兄长细细追查，我之所以能活下来，全因当初抱走我的嬷嬷不忍将我杀死。
便拿木盆让我顺流而下，自定生死。
而养父母成婚多年未有孩儿，父亲救下我后将我抱回家。
当亲女儿养了几年。
然等有了自己的孩子后，对我便淡了许多。
难怪，我与两个弟弟一点也不像。
而且，养母总说我是养不熟的白眼狼。
长公主握住我的手：「夫君与你婆母也便罢了，别再让其他人知道，你可预见危险。」
她摸着我的脸：「怀璧其罪，只盼我儿，平顺一生，再无坎坷。」
她将养父母一家接来京城，好吃好喝养在公主府。
说是感恩，实则怕他们在外胡来，让我跟松竹为难。
长公主一直活到了七十岁。
她离开时，我亦做了外祖母。
她躺在床上，在春光里看着我笑：「母亲先去替你探探路，等几十年后你再来，依然是母亲的乖女儿！」
其后三年，松竹出任宰相。
我被新皇封了诰命，一品国夫人。
松竹牵着我的手，共同拜谢陛下恩赐。
秋光正好，他眼角已有密密皱纹。
他搂着我的肩：「娇娇，来生也要嫁与为夫！」
「为夫定托生得好些，不再让我的娇娇受半点苦。」
哪里苦呢。
遇见他之后我每一天，我的日子，都是甜的呢！
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