如果发现一个低等外星文明，人类会怎样做？
饥荒之年，村里饿死很多人。
有一天，天降一块「太岁」，吃了不仅长生不老，还能「自我进化」。
秀才喜欢看星星，所以长了满脑袋的眼睛；二舅奶想吃肉，嘴巴里长满了尖尖的牙齿。
而嘉禾，在埋媳妇的榆树下，看到了那个日思夜想的身影。
要么「进化」，要么死……
1
年嘉禾被一声稚嫩的凄叫惊醒。
他撑起身，爬下茅草床，杵着木棍，拖着浮肿的腿，摸到门边扒开条缝，朝外瞄了一眼，巷里没人。
不是路倒。
但不远处四妹家的院子里正传来有规律的劈砍声，过了一阵，袅袅白烟从那里升起，竟有一阵肉香味顺着冷风飘了过来。
年嘉禾肚里猛一颤，肠胃咕噜蠕动着，呕出了一小口酸水。他只觉得本来薄似纸、透似纱，风一吹就能飘起来的身体，竟被那香味勾得稍稍有了些重量。他推开门，一颠一瘸地走到四妹家，敲了敲门以后，便忙不迭地推开。
灶房里趴了个皮包骨头的人，那是四妹，她正趴在灶边，朝里塞枯叶、吹风，灶上的破锅里煮着一锅沸肉汤。
「四、四妹……」
四妹转过头，一脸恐惧地朝他拼命摆手。
「莫喊，姨哥，莫喊，我分你，我分你一条腿。」
年嘉禾咽了口酸水。
「……你这煮的什么肉？老鼠都没了，你煮的什么肉？」
四妹用黢黑的手抹了把脸，喜不自禁地说：「猪崽子！不知道从哪里跑来了一只猪崽子，饿得走不动了，我把它抱住了，一把就抱住了！」
年嘉禾凑近那锅沸腾着的汤，睁大眼仔细看了看，哆嗦着腿往后退一步。
「这不是猪崽子。」
「不、不是猪崽子？怎么会呢？」
四妹呆滞地喃道。
「我抱住它了的啊，我真的抱住了，好大一只，不是猪崽子，还能是啥？」
「这是家兴。」年嘉禾说。
「家兴？」
四妹的脸上露出茫然而迟钝的表情。
「家兴是谁？」
「是你的娃。」
「……」
过了好几秒，都没有回应，年嘉禾不得不抬头看向四妹。
她仿佛生了根一般，一动不动地坐在原地，那份茫然迟钝的表情硬邦邦地凝固在她脸上。
枯叶在灶里噼啪作响，沸腾的开水溢出锅子，淌在血淋淋的灶台上，四妹依然毫无反应，仿佛变成了一尊泥塑。
年嘉禾转过身，慢慢走出四妹家。
过了几秒，他听见背后传来撕心裂肺的凄嚎。
第二天，腐臭味顺着风飘了过来，年嘉禾拄起棍走过去，推开灶房门，四妹倒在地上，没了气息。
他早已没了挖坑的气力，只得用茅草与破布给她草草盖上。
当晚，对面还是响起了凌乱沉重的脚步声，以及刻意压低的说话声。
年嘉禾知道那些人是在干什么。
他没有余力去制止。
大旱已经持续了两年多。
第一年，就几乎颗粒无收，连土豆都闷死在了地里，没能抢出来一块。县里倒是早早发了赈灾粮，可层层克扣下来，发到手上就只剩下一小袋掺了糠和沙的麦子，还不够煮一锅粥。
靠着存粮，年家村熬过了那个严酷的冬天，只走了几个老人。
第二年开春，倒是下了几场好雨，雾凇挂满枝桠，颇具丰年瑞兆。可惜二月之后焦旱再至，麦苗还没抽穗就死了十之八九。火上浇油的是蝗也来了，铺天盖地刮过去，将残存的苗也吃得一干二净。
赈灾粮没了，粥厂也没人开了——别说是县里，就连直隶都已经没粮了。从那时开始，大饥荒便真正降临了。
年嘉禾依然清楚地记得去年冬天的每个日夜——因为每天晚上，都至少会有一家传出哭声。
那就代表又死了一个。
到后来，连哭声都变得低微而压抑——怕人循着哭声，翻进屋里抢尸体。
饿啊。
饿得人根本挪不动窝，说不出话，只能平地躺着，像数数一样地进气、出气，像是给自己的命作倒数。
有力气逃难的基本都逃光了，壮实的、年轻的、有点家底的。
年嘉禾没跟着逃难，他天生跛足，知道自己逃不远。
喜穗也没逃。
无论他怎么劝、怎么骂、怎么赶，她都没逃。
她熬过了冬天，是在开春后咽气的。
她咽气的那天，正好是最后一波蝗飞走，年嘉禾从寸草不生的田里回到寂静无声的家，才发现家里的喜穗也没了。
她弥留那几天，一直在半清醒半迷糊地呢喃。
「嘉禾……去找蛇。」
「找蛇？找蛇干什么？」
「去找蛇……蛇多的地方有泉眼……」
有泉眼兴许就能打出井，打出井来就能灌田了。
喜穗至死都在惦记这个。
可她哪知道，别说蛇，就连老鼠、蚯蚓、蟑螂，都已经被吃光了。
她是闹粤匪时从南方逃难过来的，这些年跟着他，基本没过上几天饱日子。
年嘉禾一声也没敢哭。
他用草席把她包好，埋在了院前的大榆树下面。榆树的树皮早已被扒光，但枝桠上还在倔强地发着芽，本来再熬个把月，她就能吃到她最喜欢的榆钱儿。
熬吧。
年嘉禾呆坐在门口，望着眼前的漫漫黄土。
等熬过这段旱，看老天爷能不能赏脸，下两场雨，补种点芋头、土豆下去，好歹能收点粮。
好歹能活下去。
活下去干啥呢？
年嘉禾茫然地望着荒村。
往年他是根本没时间去思考这种问题的，他要忙着打秆、松土、施肥、除虫、引水、割麦、打谷……一年到头都忙得像个陀螺，根本停不下来。哪怕到了冬天，能歇息一下了，心里想着的也是来年啥时播种、存粮够不够吃。
光是活下来就已经足够艰苦了，根本没时间想其他的。
可到了如今，在这数着数儿进气出气的关头，年嘉禾反倒有闲暇思考了。
活着到底图个啥呢？
传宗接代？
光耀门楣？
一阵睡意袭来。
年嘉禾使劲摇摇头，用力揭开快粘住的上下眼皮，他知道要是在这会儿阖眼，很可能就永远也睁不开了。
他不知道活着到底图啥，但他本能地想活着。
远处的干涸河床里，有个缓缓蠕动的黑影，像是条快晒干的蚯蚓，年嘉禾睁大眼仔细瞅了瞅。
是丰登，他弟弟。
这种时候还能有力气在外走动的也不剩几个了，丰登便是其中之一。
丰登匍匐在地上，像蚯蚓般一寸一寸地挪着，他正在龟裂的土块里翻找虫子与树根。他也已经瘦得跟骷髅一样了，颧骨如两座山一样暴突高耸，眼窝与面颊却如深潭般凹陷，枯皱黯淡的脸上，唯有两只眼珠子亮得吓人，泛出红光。
年嘉禾打个寒颤，他想起了昨晚的事。
偷尸抢尸早已不是新鲜事了，有更恐怖的传言说，附近山中的粤匪残党正在拦路劫杀活人。
丰登从小就是个顽劣的孩子，不干农活，也不读书。他们原本一起住，但他手脚不干净，偷家里的东西，年嘉禾一怒之下便将他赶出了屋。
那之后他便游手好闲，东家讨一顿饭、西家讨一顿打地混世度日。这场奇荒降临后，年嘉禾本以为他会是最先熬不住的那批人，但没曾想，丰登的身体里迸发出了一股奇异的生命力，在这干裂的大地上比谁都更努力地挣扎求生。
就像条蚯蚓一样。
——他这么努力地活着，又是图些啥？
这时，一道白光忽地从天空划过，年嘉禾抬头看时，那光已经烈烈灼目如第二个太阳。再眨眼时，光又不见了，只在天上留下一道辣眼的白痕子，紧接着远处的山坳传来一声炸雷般巨响，把年嘉禾从门槛上猛掀倒在地。
他哆嗦着爬起身，望向巨响传来的方向，只见那边山坳深处正缓缓袅出黑烟。
「这……这咋回事？」
天上咋掉了个太阳下来？
他正欲仔细看，只见下面的丰登爬起了身，顺着河床朝黑烟飘出的山坳走去，年嘉禾瞬间激出了一背心冷汗，朝弟弟的背影用力喊：「丰登……别去！你个寡货，别过去！」
可丰登压根听不见，丢了魂似的兀自走着，他只得竭力撑起身子，一瘸一拐地追上丰登的背影。
天上的太阳光照下来，他只觉自己纸一样的身躯被照了个透亮，脚步竟有些轻盈起来了，仿佛稍一踮脚，就能轻飘飘地飞起来一样，他就这样跟着丰登，两人一前一后，一脚深一脚浅地摸进了那山坳，踩着碎石，小心翼翼、连滚带爬地滑下斜坡，往那黑烟袅起的地方望去。
焦金流石的河床中央，凹下去一个两三米宽的大坑，坑的中央是一个石磨大小的土丘，土丘外围是向四周翻开的泥土，里面混合着被烧黑的杂草和枯根，散发出难闻的糊味。
丰登从泥土里拨出一截没有彻底烧焦的树根，草草擦了下以后，就塞进嘴里，混合着唾沫咀嚼吞咽了下去。
「别吃！你个挨刀货！有毒怎么办！」
年嘉禾有气无力地骂了两句，试探着朝焦坑中央的土丘走去，坑里的土还很灼热，阵阵散发着热浪与白烟，年嘉禾只走了一步，便觉得自己鼻孔都快冒火了，没敢再靠近。
他总觉得那堆土在缓缓地颤动。
不知道是不是热浪导致的错觉。
他捡起一根枯枝，小心翼翼戳了戳，土丘猛地一个震颤，从顶端抖落了不少焦土。
这次绝对不是错觉。
他抹了抹虚汗，用力再捅过去。
大量焦土随着抖颤从「土丘」身上抖落，年嘉禾扔掉树枝，倒退着坐倒在地——他从土丘的内部，看到了一只紧盯着他的眼睛。
丰登走到他身边捡起树枝，把「土丘」上剩下的土层扫掉，随后和年嘉禾一起坐倒在地。
土丘里面是一团磨盘大小，灰白底色，遍布赫色纹理的块状物体。
「……肉？」
丰登颤声道。
那的确像是一块肉。
而他看到的眼睛，就是那坨肉上唯一的器官。
2
「造孽——造孽啊！」
背后传来拉长的凄嚎。
二人转头看去，见到一名穿着褴褛长衫的黑瘦老头。
那人是村里的教书先生，孟秀才。
孟秀才其实不算真秀才，他没中过功名，一辈子都只是个老童生。但他好歹是村里为数不多识字的人，办过几年塾，逢年过节帮人写对联、家书之类，因此村里人都愿尊称他一声秀才。
只不过他终年无法进学，落了心疾，又沉迷起黄老、命理之类偏门学问，便常有些疯癫的举止，常在口里念叨着些「天地玄黄」之类的话四处游荡，村里人都不怎么敢接近他。
他也是大荒来临后，还有力气在外走动的人之一，他仍穿着那件皱巴巴的长衫，因消瘦而暴突的双眼像金鱼一样鼓瞪着，用鸡爪手颤巍巍地指向坑中的肉块。
「造孽啊，你们俩！你俩闯大祸啦！你们俩在太岁爷头上动土啦！」
年嘉禾闻言猛一激灵，回头看向肉块。
「秀才，你……你说这是什么？」
「太岁！是太岁爷啊！是神仙！那天上的太岁星君，在黄道太虚上遨游，每至一星次，就在对应的地面上降下一尊太岁爷来。你们两个挨刀货，刚才干了什么？你们竟然用棍子在太岁爷头上扫土！你们冒犯了神仙，整个村子都要跟你们一起遭灾啦！」
年嘉禾不禁心中悚然，转头看了看丰登，也面色发白。太岁爷降灾的说法，他以前确实听长辈们说过，说有人挖出了太岁，又惧而填埋，导致兄弟妻儿数日内悉数暴毙，他一时间也没了主意，只能眼巴巴地望向孟秀才。
「秀、秀才，那……那我们该怎么办？」
孟秀才转着鼓突的金鱼眼，低头思忖了片刻。
「不管怎的，咱先得把太岁爷好好供奉起来，兴许能让它不降灾祸！我想想……这星君五行属木，按相生之理，得把它供奉在属水之处！」
这话说出，兄弟二人几乎哭笑不得——这旱地千里，连河床都冒烟了，那还有属水的地方。
年嘉禾望向缩着头的弟弟，心中挣扎了半晌，艰难地说：「我……我家缸里还有些水。」
「好，好！放在水缸中最好！」孟秀才连连点头。
说干就干，三人把太岁旁边的土刨开，把它小心翼翼地抬起，那太岁外面的土灼热烫手，它本身却如玉一般冰凉润滑，触感也不坚硬，有如湿滑的菌蕈。且凑近之后，年嘉禾才发现，那只「眼睛」，其实只是它身上那些褐色纹理汇集而成的一个图案。
这让他大松一口气。
腹中空空的三人前簇后拥、气喘吁吁，废了老大劲，才将这太岁爷抬回年嘉禾家中，小心翼翼置入水缸。
孟秀才对着水缸拜了三拜，口中叽里呱啦地念念有词，不知诵的哪家经文，又拜了三拜后，转身说要回去仔细观星卜卦，求个化凶为吉的方法，便匆匆走了。
年嘉禾回头看了看，丰登没走，正呆望着缸里的太岁。
「丰登，咋了？」
丰登响亮地咽了口口水。
「哥，这怎么看，也……也像是坨肉啊……」
「你又想犯浑是不是？滚蛋！」
丰登恨恨瞪他一眼，转身走了。
两人的关系自从拆家过以后始终未改善——丰登一直不承认有偷东西。
年嘉禾在屋内来回踱了几步，只觉得心里的石头完全没落地，身上愈发地不熨帖。那水缸像是没来由般在他视野中不停扫过，怎么躲也躲不掉，即使背过身，也仿佛就在余光处隐现。
忐忑了半天，他头晕眼花，胃一阵阵地紧缩。
上次吃东西已经不知道是几天前了。
他从床底摸出米瓮，伸手往底里抖抖索索地摸索，只抠出几粒麦壳。但幸运的是，在床脚旁找到了半截霉烂的白薯。他也顾不上霉，狼吞虎咽，把那半截红薯吞下肚，眯着眼躺在床上，这才慢慢缓过气来。
——今天也挺过去了。
就在这时，一阵水声清晰地传入耳朵。
年嘉禾从床上蹦起，抱住米瓮死死盯向水缸。
他绝对没听错。
是水被搅动的声音。
有东西刚才在那缸里动了。
水缸静静屹立在阴影里，看不出异样，从他所在的位置，也看不到缸内状况。
他却能清晰感觉到从缸中隐约释放出的阵阵凉意。
他甚至能听到轻微的摩擦声——仿佛有水蛇一般的物体，正用鳞片贴着缸的内壁缓缓游动。
他不敢再闭眼，就那样抱着米瓮，死盯着水缸警戒。一直熬到后半夜，才终于抵不过困意，眼前一黑，昏睡了过去。
也没睡多久，就被哐哐的敲门声吵醒，他往屋外看了眼，天才蒙蒙亮。
打开门一看，是抱着野菜的丰登。
「哥，来……嘿，我挖到了些荠菜。」
丰登脸上的笑在尚未消退的夜色里显得有些模糊不清。
年嘉禾看向弟弟怀里绿油油的菜，不由得咽了咽口水。
两人就地起火，用瓢里剩下的一点水和着野菜下锅，煎熟后揉成丸子，囫囵吞枣地分食光了。
剩下的那点菜汤也一人一口喝得精光，那绿不拉几的菜汤又苦又涩，喝下去后肚子里翻江倒海，嘴巴像鱼吐泡一样不停地吐酸水，但无论如何，这感觉总比挨饿要好得多。
丰登一边打嗝，一边用眼珠子不停地往水缸那边晃。
「哥，那肉……」
「那不是肉。」
年嘉禾强硬地打断。
他知道丰登在想什么。
他何尝不是。
没过多久，又传来敲门声，他把门扒开条缝一看，是孟秀才。
孟秀才像条猫一样从门缝间哧溜挤了进来，进来以后就满院子来回走，目光没个焦点地左右瞅，活像真的丢了老鼠。
「秀才，咋的？」年嘉禾提心吊胆地问。
「不对，不对呀……」
「啥不对？」
「对不上，年份对不上啊……」
「啥年份？你说清楚点！别转了！」
孟秀才停下脚步，怔了一会儿，嚅嗫着说：「这、这今年是丁丑牛年，天上的星君，应该在强圉位，而这地上的太岁爷则在丑位，也就是东北方向，不该在咱这儿……不该出现在咱这儿啊！」
旁边的丰登闻言，倏地一下就站了起来。
「你说的这嘛意思？是说，这东西不是太岁爷？」
「这、这也不应该啊……《本草纲目》中就说，这太岁的样子是「状如肉，赤者如珊瑚，白者如脂肪」，那山海经里也有写——」
「谁他妈管你书上怎么写！」丰登一溜烟冲进屋。
「我就说，那不就是坨肉嘛！恁娘的，咱三个饿汉，被一坨肉给吓到了！」
他边骂边在屋里左找右找，孟秀才见了，大概是意识到他想干嘛，也连忙往屋里走，年嘉禾愣了两秒，心里忽地念头一通，冲上去拽住孟秀才。
「你、你们……使、使不得啊嘉禾！兴许是我没算对，又兴许是星君降错了位置呢？你、你们要敢吃了神仙，是要遭大灾的，天大的灾难啊！」
「遭灾、遭灾！」
年嘉禾气不打一处来地骂。
「还有什么灾，能比得上咱遭的这场灾、受的这份难？！」
「这、这……」
是啊。
还有什么灾能比得上这场大旱奇荒，千里焦土？
横竖是死，做个饱肚鬼不比瘪着肚子饿死好？
他想起昨晚缸里那仿佛挑衅似的爬动声，又不知怎的想起喜穗死前的样子，胸中涌起一股杂糅了悲恨与羞愤的怒意，甩开孟秀才，一瘸一拐地走进屋，又推开丰登，从灶上的盆里抽出他找了半天的东西——许久没用的生锈菜刀。
他走到水缸边，推开虚掩的缸盖，深吸一口气，凑到缸口往里看。
「太岁」躺在缸中，用赫纹组成的巨大眼睛静静注视着他。
年嘉禾咬着牙，鼓足勇气，挥刀割下去。
等他捧着割下来的肉从缸中探出身时，额头已被冷汗浸透了。丰登忙不迭地凑了过来，望着他手中那块拳头大小的肉。
他从「太岁」身上割肉时，那东西既没流血也没动弹，割下来的肉捧在手心，剔透晶莹，润如凝脂，让他想起了猪肉摊上油花花的大肥肉。他不禁口舌生津，看向丰登，也在不停吞口水，就连远处的孟秀才也在偷瞄。
年嘉禾把肉细细地切下一片，凑到刚才煮野菜的余火上去炙，肉遇热并没有像猪牛羊肉一般变色焦糊、滴落油脂，反倒是赫纹褪尽，变得愈发的白皙光洁，捧在手心宛如一块美玉，也没有任何气味散发出来。
丰登迫不及待地拿起肉片，塞进口里，咀嚼了一番后，眯起眼，露出一副奇异的沉静表情。
「丰登，什么味儿？」
「……没味儿。」
「没味儿？」
「嗯，什么味儿都没有。」
「那——」
「好吃。」
丰登近乎沉醉地答道，一脸满足。
没味儿怎么会好吃呢？
年嘉禾带着疑问再割下一片肉来，凑到火炭上炙了炙之后，小心翼翼放进嘴中，咀嚼了几口。
他立即明白为何丰登会露出那种近乎沉醉的表情了。
这肉虽然没有任何味道，口感却异乎寻常的丰腴肥美，小小一片肉充盈了整个口腔，如同在嚼满满一大口白米饭——不对，简直比吃白米白面的感觉还要足实。
他小心翼翼吞咽下去，几乎能清晰感觉到那肉顺着喉咙，畅通无阻地落进了肚里。吃了大半年野菜、糠皮、树根、虫子的胃激动地收缩着，把幸福的颤悸一阵阵传遍全身。
年嘉禾摸摸肚子，他甚至能感觉到那片肉就躺在肚子里，正不断地向身体倾注热量。他看向丰登，丰登脸上也充盈着幸福的满足感，原本因饥饿而干瘪的脸颊似乎都红润了一些。
仅仅是一片肉而已。
两人又割下几片肉，放在火炭上草草炙熟后，迫不及待地送进嘴里，几片肉下肚，二人只觉浑身燥热，这倒春寒的阴冷天气，竟热得汗流浃背。
年嘉禾脱下袄子，又割了一片肉，正欲去烤，眼角余光瞥见缩在一旁的孟秀才，孟秀才嘴里一边叨咕着造孽、遭灾之类的词，一边用金鱼眼朝他手里的肉闪闪烁烁地瞅。
「来，秀才，你也吃一点。」
孟秀才如遭电击般抖了抖，起身就往外走：「我、我不吃！」
年嘉禾朝丰登点点头，丰登会意地站起身，拦住孟秀才。
「不吃你就别走。」
两人都清楚，孟秀才就这样跑掉的话，指不定会把这太岁肉的消息传到哪里去，唯一的解决办法就是让他把秘密和着肉一起吞下肚。
他举着肉，凑到孟秀才面前，孟秀才被丰登挟持着，摆出一副宁死不屈的架势左右躲闪，喉结却在蠕动着响亮地吞咽，嘴角也渗出了亮晶晶的口水，年嘉禾不禁哂笑，把那片肉硬抵着他牙齿，塞进了他嘴里。
孟秀才一副不情不愿的样子咀嚼了两下，把肉咽下肚。很快，他也两眼放光，脸上露出充盈着满足感的幸福表情。
「这、这真乃玉馔仙馐也！」
「放什么酸屁！说好吃就行了。」
拳头大小的肉，不到 5 分钟即被分食完毕，年嘉禾在心里数了数，他吃了 3 片，丰登吃了 5 片，而孟秀才足足吃了 8 片。
常理来说，这么小一块肉，三个饿了大半年的人分食，怎么着也不可能吃饱才对，但三人都捂着肚子，只觉得撑肠拄腹，连一粒米都再也吃不下。他们席地而坐，抬头仰望灰蒙蒙的天空，谁也没有言语。
年嘉禾凝望着天上的太阳，他发现那太阳没有一丝温度，也不刺眼，看着黄澄澄、病恹恹的，同时肿胀得吓人，几乎盘踞了半个天空。身上也没多少干净处，布满了菌丝一样的黑魆云气，在身体里搅拌扭动着，像是被什么祟物寄生了一样。
他看着看着，愈发觉得，那太阳马上就要被身上的菌丝给撕开了，里面的那些邪祟物即将混着漫天黄汤，无穷无尽地从天空倾泼下来。
他猛一抽搐，从幻觉中惊醒。抬头看了看太阳，炎热又刺眼。
孟秀才颤颤巍巍站了起来，作势要走，年嘉禾见状连忙喊道：「秀才，你可别——」
「不说、不说……」
孟秀才连连摇头。
「这等亵渎神灵的事，我哪有脸说！就你知我知……天知地知。」
说完他低着头走出了院门，丰登也站起身。
「哥，你可要把那东西看好啊，够咱吃老久了。」
「不用你说。」
丰登一步三回头，恋恋不舍地离开了，年嘉禾呆坐在院内望了一会儿天空后，走回房，盯着角落的水缸想了想，把双手放在缸沿，用力往里推。
几十斤的缸竟让他一点点推动，被慢慢推进了阴影深处。
年嘉禾近乎有些悚栗地看着自己双手。
几个时辰前，他还是个被太阳一晒就仿佛能化掉的半死饿汉。
他捡起缸盖，盖上之前朝缸里瞅了一眼。
被割掉一角的「太岁」依然静静躺在水中，一动不动。
那只眼睛也依然气定神闲地凝视着他。
当晚，他睡得并不踏实，那眼睛在光怪陆离的梦境反复出现，一会儿揉在泥浆般的烂肉里，四处漫流，一会儿又嵌在血红肉瘤子中，不断颤动。无数呆板愚痴的糜烂人脸攀附在墙壁上、房梁上。他惊恐尖叫、失措地奔逃，出了满身的汗，再次在天蒙蒙亮时就惊醒了。
他抓起放在床头的水瓢，咕咚咕咚地灌，快喝完时，才模模糊糊感觉不对。
堂屋那边传来声音。
窸窸窣窣，像是有人在走动。
「……丰登！」
他鼓足勇气喊了一声，没有回应。
他慢慢起身，抓起一根破草叉，冲进堂屋。
堂屋里的人转过身看向他，年嘉禾手猛地一抖，草叉掉落在地。
「……喜穗？」
3
喜穗是 10 年前逃难时经过年家村的。
年嘉禾对他们第一次见面的情景还记忆犹新。那时她混在长长的逃难队伍里，蓬头垢面、衣衫褴褛。难民们被官差们领着，准备去县城统一安置。年嘉禾趁其中一个官差不注意，用力把喜穗从队伍里拉出来，藏进了屋里。
事后证明，他的判断是正确的——县里的难民营不久就瘟疫横行，死掉的人堆得比城墙还高。
喜穗就这样在他家住了下来。
她家为躲避粤匪（即太平天国），举家北上逃难，家人早已在途中四散分离，举目无亲，两人就这样搭伙过起了日子。
她是个沉默寡言、勤劳能干的女人，喜穗并不是她真名，那是年嘉禾的父母准备留给他妹妹用的，但两老早早离世，这名他就挪给了她用。
两人没成过亲，也没要孩子。
年嘉禾一直觉得自己从未真正理解过这个每日同床共枕的女人，不知道她为何爱盯着榆树发笑，也不知道她每晚为谁偷偷抹泪。
这份隔阂感一直持续到她死掉。
没错。
喜穗已经死了。
他亲手埋的。
年嘉禾看着眼前的喜穗，下意识倒退两步，喜穗见状，向前迈了一步。
「嘉禾，你怎么了？」
「你、你……」
「我怎么了？」
「你是谁！你咋会在这？」
「喜穗」偏着头笑了，脸上露出他再熟悉不过的两个酒窝。
「我是喜穗，是你媳妇啊，我不在自己家，还能在哪？」
「你……你少跟我撇逼，你已经死了，我亲手埋的你！」
「你看我像死了吗，嘉禾？」
喜穗平静地说，微笑着凝视他。
「来，你仔细瞧瞧，仔细看，我是不是鬼，是不是妖怪。」
「……」
年嘉禾看着眼前活灵活现的女人，有些懵了。
他确实记得喜穗已经死了——是因为没东西吃活活饿死的，这刻骨铭心的事怎么可能记错？可眼前的喜穗又真实得让他难以否定，她身上穿的花袄子，手掌上的老茧、眉头的细微伤疤，全都一模一样。
难道真是他记错了？
这大半月，他活得仿佛无魂的活尸，倒确实有可能把什么重要的事给记错。
年嘉禾止住后退的脚步，试探着向前挪了一步，死盯着喜穗的笑脸。
「你……你饿不饿？」
要真是饿死鬼，这距离，估摸着就要扑上来咬他了。
但眼前的喜穗并没有动弹，依旧只是微笑着凝视他：「我不饿，不吃东西。」
「不行、不行！得吃点，得吃！别又饿出病来了！」
年嘉禾大声道。
异样的喜悦迅速充盈他身心，喜穗真的回来了。
这到底是怎么回事——她是真没死，还是死而复生，这大半个月她又藏在了哪。这些问题年嘉禾根本没法去思考，脑袋已全然被纯粹的喜悦给塞满。他转过身，大步流星地走向角落的水缸。
「你等下啊，喜穗！我给你……给你煮肉吃！没错，咱现在有肉吃了！」
他拿起缸盖上的刀，揭开缸盖，正欲探下身割肉，忽地整个人怔住。
太岁依旧静静躺在缸中，仿佛全然没有变化。
只不过——昨天还平静凝视着他的那只眼睛，此时已经从它身上消失了。
「咋了，嘉禾？」
背后的喜穗唤道。
年嘉禾抬起身，慢慢转过头，看向身后。
喜穗用黑黝黝的明眸平静凝视着他。
他回想起来了。
十年前，他之所以冒死把她扯进屋，就是因为这双眼睛。
那时她瘦骨嶙峋、面如枯槁，佝偻得像个老妪，唯独那双眸子，却亮得仿佛能照进他的心窝，他就是在那一瞬间，打定主意要护住这点亮。
年嘉禾慢慢盖上缸盖，艰难地挤出一丝苦笑。
他大概知道是怎么回事了。
他偏开头，不再去看那双眼睛。
「……你走吧，你别呆在这。」
「走？你要我走去哪儿？」
「马上就要来人了，他俩要看见你，就——」
「没事。」
喜穗低声说。
「他俩看不见我的。」
没过多久，外边传来敲门声，年嘉禾过去窥看，是丰登和孟秀才。
两人站在门边，向四周警戒地观望。年嘉禾打开门，两人立即挤了进来，进门后就直奔水缸而去。
「哥，快点快点，我饿了！」
「你就知道饿！谁不饿？」
年嘉禾骂了一句，紧张地向屋内看，喜穗的身影已经不见了，不知是躲起来还是消失了。
丰登找到了刀，揭开缸盖便探下身去割肉，过了一会儿，缸里瓮声瓮气传来一句：「呀，怪了！」
「咋、咋了？」
年嘉禾以为丰登也发现那只眼睛不见了，但丰登接下来的话让他不由得愣住。
「这肉咋长回去了？」
「啥？」
他疑惑地走到缸边，一旁的孟秀才也探过头，三人一齐望向水中的太岁。
丰登拍了拍太岁的一角。
「哥，你昨天割的不就是这里吗？你还记不记得？当时割了拳头那么大一块下来，可你看，现在竟然没痕迹了！」
「这——」
年嘉禾心里一惊。
的确，眼前的太岁依然是个浑圆无缺的磨盘状，昨天割肉时的那个口子完全不见了。
「是了、是了！」
这时孟秀才忽然大喊，把二人吓了一跳。
他把头从缸里收回，一屁股坐在地上，露出追悔莫及的表情。
「啊啊啊，是了啊！」
「秀才，什么是了？」
「我昨日就想说的呀！你俩却硬生生打断了我！这割取又复生的神奇，便正是太岁爷的象征，山海经里就有记载！说它『食之无尽，寻复更生如故』，又说它『奇在不尽，食人薄味』，啊啊，这就是太岁、就是太岁呀！你们俩害死我也、害死我也！」
他说罢，就在地上捶胸顿足，嚎啕大哭起来，丰登看得烦躁，一脚蹬在他身上。
「是太岁又咋样！我倒看它能给我降个什么天灾下来！你要不敢吃，自己回去啃树皮去，别在这哭丧！」
孟秀才在地上打了个滚，爬起身，擦了擦长衫后，倒也不哭了。
「我吃、我吃！我为甚不吃？反正已经被你两给拖下水，横竖是要死了，好歹做个饱死的！」
年嘉禾抬起手，拦住正欲割肉的弟弟与孟秀才。他偏身踟蹰许久，看向面露疑惑的二人，问道：
「你俩昨天吃了这肉后，身上有没有发生什么……怪事？」
「怪事？」
「就是……有啥变化没？」
丰登和孟秀才对视一眼，同时摇头。
「真没变化？啥都没？」
丰登想了想，说道：「就是……有劲儿了，走路不打飘了。」
「那是因为吃饱了，我不是问这个变化，秀才，你呢？」
「我……我眼力变好了。」
「眼力？」
孟秀才点点头。
「本来我这双老眼都快要瞎了的，是卦盘也看不清了，星象也看不准了。可昨儿个吃了太岁爷的肉之后……挺邪门，眼睛看得越来越清晰，到了后半夜去看星象，这二十八宿是看得一清二楚，年轻时都没这么清楚过。我现在啊，往远处看，少说能看个五七里路。」
「……」
年嘉禾看了看孟秀才，他那两只鼓凸的鱼泡眼，确实比昨天看起来明亮不少。
「你……看到什么多余的东西没？」
「啥意思？」
「就是……不该看到的东西。」
孟秀才连连摇头，反问道：「怎的，你见到啥东西了？」
「没、没有，没啥东西。」
他这才放下手，让孟秀才和丰登探进缸里割肉。
二人割下碗那么一大块肉，你争我抢地捧到院里，开始生火炙熟，年嘉禾站在一旁怔愣地看着，没有走过去。
丰登割下一片炙熟的肉，转身看向他。
「哥，你不来吃？」
「……我不吃，」他摇摇头，「你们吃。」
丰登也懒得多说，转身把肉塞进嘴里。
「行呗，反正肉放在你这，你想啥时吃就能啥时吃。」
碗大的一块肉很快被分食干净，丰登与孟秀才的脸上再次露出那份幸福的满足感，躺在院里，迷离恍惚地仰望天空。
「这肉吃了又长，长了又能吃，那咱们是不是可以一直吃、一直长，永远都吃不完啊？」丰登声音飘忽地说。
「若……若古书中所说属实，那的确就……就能一直吃。本草经中还说了，这太岁肉益精气、增智慧，久服能长生不老。」
「长生不老？」丰登鲤鱼打挺坐起，「那岂不是美极了！我就想长生不老啊！我说你这假秀才，你既然知道这东西这么好，却假迷三道地唬我们说什么遭灾遭灾，那是打的什么算盘？你想独吞？」
孟秀才闷哼一声，翻了个身。
「你这辈子，见到过长生不老的人没？」
「啥？」
「没见过是吧？就连武当的张真人，也不过活了百二十岁。这太岁肉真要有说那么好，按理说，世上应该充满了长生不老的人才对，对不对？」
「这……」
孟秀才又翻了个身。
「这灾啊，迟早是会降下来的，咱谁都逃不掉！我清楚得很，我妈跟我说过，我是天上的文曲星下凡，那天上的星宿们，都……都在天上和我说话呢，等我回去再看一遍星象，再看一遍……」
后面的嘟囔变得模糊不清了。
丰登嗤笑一声。
「还文曲星呢，一辈子没中秀才的老童生！」
他重新躺下，也开始迷迷糊糊地嘟囔起来。
「长生不老多好啊，那么多皇帝都求不到的美事。」
「我呀，我就想要长生不老……永远都不死……」
二人就那样一横一竖地躺着，浑浑噩噩地胡言乱语，年嘉禾也懒得搭理他们，蹲在一旁冷眼观望。他知道这两人的样子也绝对不正常，他们虽不像他那样看见了死人，却同样在发生着某种不知名的变化。
那「肉」肯定不对劲。
不能再吃了。
可怎么才能说服他俩不要吃呢？
他正苦恼间，忽然感觉视线边缘有什么东西一闪，急转头去看时，正好看见院墙顶上一个飞快缩回墙后的头，他怔了一瞬，心中警铃大作。
「有、有人！」
他一边大声喊，一边使劲去摇睡得晕乎乎的丰登和孟秀才。
「别睡了！两头蠢猪，别睡了！咱们被人看见了！」
二人用四只迷离的眼睛呆呆看向他。
「被、被人看见了？」
「你们两个来的时候，是不是被人跟梢了？！东乡那伙偷抢的，还有南村那几个，肯定是被他们之一跟梢了！两个挨刀货，你们就一点都没察觉？！都被看到了，你俩吃肉的样子肯定也被看到了！」
丰登与孟秀才这才终于回神，迅速意识到了事情的严重性，冒着冷汗爬起身。
「那、那咋办，哥？咱、咱们的肉……」
三人都知道，要是被人知道他家藏着那么大一块肉，即将降临的就不是天灾，而是人祸了。年嘉禾跑到院门口，推开门缝朝外瞄了瞄，那个缩回头的人早已不见踪影，他关上门，思索了几秒，当机立断地说：「埋起来！赶紧挖个坑，把它先埋起来！」
「诶！」「好！」
说干就干，三人操起锄头、铲子与草叉，将太岁从缸中抱出来放在院里，就地挖起坑来。但还没挖几铲子，外头就传来一声扯得老长的呼喊。
「嘉禾家里藏了吃的——嘉禾家里藏了吃的——」
这声喊把三人几乎吓掉了魂，赶忙加快速度挖坑，可惜已然迟了。
没过一刻钟，墙顶上就伸出了好几个面黄肌瘦的脑袋，年嘉禾瞟了眼，都是村里几个没有逃难的半大小子。
与此同时，外面也传来稀疏的脚步，且迅速地变得密集，年嘉禾跑到院门口，趴在门缝边提心吊胆地往外瞄了眼——整村的活人似乎都聚过来了，密密麻麻的，就像闻到蜜味的蚂蚁一样，站满了整条巷道。
他扫了眼人群，心中反而稍放下了心——都是村里剩下的老弱妇孺，不是那群阎王。
为首的是他远房大舅，也是年村的村长。大舅驼着腰，颤颤巍巍地过来拍门。
「嘉禾啊，嘉禾！你家还有粮？」
「没、没有！大舅，你别听小孩瞎喊！」
「他家里有肉！磨盘大的一坨！」趴在墙顶上的一个脑袋大喊。
丰登连忙用双手护住了地上的太岁，对着墙上大骂：「小逼崽子少他妈乱说，这不是肉！」
门外的拍门声变重了。
「嘉禾啊，你这就不实诚了，你家又没养牛养猪，你从哪弄来的肉？我不是说你偷的抢的，你家那弟弟手脚不干净，是不是他偷的？咱们也不和你多撇这些，没办法，饿啊，都断了粮。你既然搞到吃的，给大伙分一口吧，好吗？怎么的也得大伙分一口啊，你不能独占这活命的吃食吧？」
「……」
「嘉禾啊，你还记不记得，你媳妇前几年打摆子（闹疟疾），眼见着就不中了，还是我给抓的药，一碗汤把她治好的！你不能忘恩负义啊！」
「大舅……实在不是我不想分你们。这肉啊，它……它不中！它不是猪牛羊肉，吃不得，吃了怕是要坏事！」
「你们倒是吃得挺欢！」墙上的另一个脑袋大喊道。
「哥，你起开，我来撞门！」门外传来喊声。
紧接着就是砰一声，门闩被撞得猛烈地跳动，大量灰尘抖落了下来。
身后也传来两声喊，年嘉禾转头望去，原来是有两个毛头小子翻过院墙跳了下来，剩下的几个也在墙顶上跃跃欲试。丰登正抓着草叉骂骂咧咧地朝那两个小娃乱挥，至于孟秀才，早已不见踪影。
他脑中乱成一团，六神无主地两边扫，知道事态已经无法控制了。彷徨间，他的视线无意中扫进屋子，赫然发现，喜穗正站在屋内阴影处。
她依旧保持着那份平静的面容，什么话也没说，只是向他微微点头。
他只觉心中那根绷紧的弦猛一松，无力地长叹一口气，自暴自弃地扔掉铲子。
「行了、行了！我分、我分还不成吗！」
「这肉，给大伙每个人都分一份！」
4
分肉之后，村子复归平静，就这样过了七八日，一切仿佛又恢复以往。
只有一个微小区别，那就是——这几天里，整个村子连一次哭声都没有响起来过。
换言之，这段时间村里没有饿死一个人。
原因自不用说。
这一天，年嘉禾从烦躁不安的梦中醒来，坐在床上发了会儿呆后，一瘸一拐地走到外面，推开院门透气。
他惊讶地发现，之前一片死寂的路上，竟然有人了。
不是倒在路边的饿殍，而是往来行走着的活人。
人们在古老村落的巷道与胡同里行走、交谈，互相打招呼，对着太阳伸懒腰。仿佛现在是丰年稔岁的一个普通晌午。
年嘉禾怔愣看了半晌，关上院门。
他到现在也不敢确定自己把肉分给全村人的决定是否正确。
那日分肉时的情景依然深刻烙印在他脑海里——几十个半死不活、瘦骨嶙峋的乡亲，裹着各式各样的破袄，在倒春的寒风中瑟瑟发抖地排着长龙，等着领到属于自己的那份肉。上百只饿得泛红光的眼睛寂静注视着他面前的那块珍宝。
年嘉禾一边割肉，一边一遍又一遍地叮嘱，不要一次把肉吃光，只要放一晚它就会重新长回来，大部分人都连连点头，但他还是看到有几人还没走出院子就把分到的肉狼吞虎咽地吃光了。
丰登原本也与他一起分肉，但还没分多久，便一个不小心切到自己手指，瞬间血流如注，整个大拇指几乎被切开，只剩了半截皮肉连着。好在当过郎中的大舅帮忙包扎了一下，没落得手指不保。
至于孟秀才——年嘉禾本以为他早已溜走了，直到在分肉过程中见到一只熟悉的鸡爪手，抬头一看，才发现这老头正排在队伍里等着领肉。
分肉一直持续到傍晚才结束，等他把最后一个村民送走，筋疲力尽地扔掉破菜刀，眼前已经只剩下了巴掌大的一块肉。
丰登捂着草草包扎的手走了过来。
「哥，咱也分一下吧。」
「我不要，你都拿走……都拿走！」
丰登笑了笑，拎起菜刀把肉切成两半，自己拿起其中一块，摇头晃脑，自言自语地走了。
「要真能长生不老就好了，长生不老……」
剩下那一块，年嘉禾依旧像之前一样放在水缸里，这七八天来，他一片都没吃过。
他依旧像之前一样，只寻些野菜、草根之类的东西充饥，但奇怪的是，却也感觉不到有多饿。到后面他甚至连野菜都懒得挖了，似辟谷般断了食。却感觉精神饱满，整个人气力十足。
十天前吃下去的那几片肉，仿佛依然存在于肚中，正源源不断地给身体供给养分。
这违背常伦的状况没有让他感觉丝毫喜悦，反倒愈发不安。
年嘉禾关好门，插上闩，转回头，便看见了站在院子里的喜穗。
喜穗用依旧平静无澜的目光凝视他。
「嘉禾，你饿吗？」
年嘉禾摇摇头。
「那你有什么想要的吗？」
年嘉禾再摇摇头。
喜穗脸上露出了失望的表情，垂下眸。
「怎么会呢，」她轻声说，「既然不饿了，那应该就会想要别的东西啊。」
年嘉禾一时间没搞明白这句话的意思。
他想了想，反问道：「那你呢，你饿吗？」
喜穗笑着摇头。
「你不饿？你也十天没吃东西吧？」
「我不用吃。」
「……」
年嘉禾看向院里的老榆树，榆树的皮早已被扒光了，但枝桠上依旧在簇生出嫩绿的榆钱来。
「我给你摘榆钱吃……你想吃吗？」
喜穗再次笑着摇头：「我不饿，不用吃。」
年嘉禾收回视线，只觉得心中最后的一丝希冀也消失了。
是啊。
她当然不是真正的喜穗。
喜穗最喜爱的就是榆钱子，真正的她是绝对不会拒绝的。
眼前的人到底是什么呢。
为什么只有他能看见她？
其他吃过肉的人，会不会也像他一样看见什么别的东西？
他摇了摇头，懒得再想太多。
第二天，他出门打算去丰登家看看。丰登这十来天都没露脸，他有点担心弟弟手指的伤势。
出门之后，还没走几步，便看见了呆站在不远处的孟秀才。
孟秀才背对着他，正望着天空发愣。
年嘉禾走过去喊了声：「秀才，干嘛呢？」
孟秀才没转身，亦没搭理他，只是在嘴里小声叨咕着：「不对，不对啊……」
年嘉禾轻哼一声，转脚就准备走开。他本就对这神经质的老头没什么好感，分肉那晚的表现更让他觉得其就是个油奸水滑的小人。他绕过孟秀才往前走，擦身而过时有意无意扫了眼孟秀才的脸，瞬间悚然顿住脚步。
孟秀才的那对外凸眼畸形得更厉害了，此时眼珠子竟有差不多一半已凸出了眼眶，鼓胀得如同青蛙。
不仅如此，他的眼里还密布着大量的血丝，几乎把整个白眼珠儿给挤满了。
「秀才，你、你的眼睛……」
孟秀才这才终于有点反应，血丝牵扯着眼白，缓缓转过了鼓胀的双目。
「噢，是嘉禾啊……嘉禾，不对啊……」
「什、什么不对？」
孟秀才慢慢抬起手指向天。
「星、星星的位置，不对啊，和我在书里读到的对不上。你看，这文曲星的位置——」
「……你发什么癫！」
年嘉禾忍不住大声吼道。
正午的天，日头正辣得厉害，阳光能刺得人睁不开眼，哪有可能看到什么星星？
「你……你看不到？怪了啊。」
孟秀才说着往天空四处望。
「我明明能看到的啊，你们都看不见吗？这漫天的星星……哎呀，虽然位置不对，但真是漂亮啊。真是氤氲仙河夤夜转，寥落星汉缱绻游啊……你看那文曲、看那廉贞、看那破军！真漂亮、真漂亮啊……」
他仿佛完全不惧怕阳光似的，在天空四处乱望，眼珠子被当头的烈日照得透亮，亮得彷如两颗玻璃珠，剔透含光。在这种清晰度下，年嘉禾愈发惊恐地发现，他眼里的那些血丝，竟如流苏般缓缓曳动起来。
「秀才，你……你的眼睛怎么了？」
孟秀才仿佛完全没听到他的话，只是自顾自呢喃。
「哎，要是能再看清一点就好了，再看清一点……」
「……」
年嘉禾后退两步，离开孟秀才，头也不回地走了。
他知道孟秀才这副样子已然不太正常了。
他甚至很清楚造成这种变化的元凶是什么。
除了尽力不去思考之外，他没有别的应对办法。
丰登的家在西北边，他加快脚步向那边走去。走到一半，突然听见旁边山坡上的一间老屋里传出哭叫和打骂声，年嘉禾停下脚步，望向那家。
他记得那是二舅公的家，二舅公已经死了许久，现只剩二舅奶一个人住在里面。十天前分肉时，二舅奶是最后一个到的，她几乎是匍匐在地上，仿佛濒死的老兽一般挣扎着爬过来的。年嘉禾初见到她时也是大吃一惊——他还以为这严酷的年景，她早就饿死了。
但她并没有死，还领到最后一份肉，又慢慢爬了回去。
年嘉禾想了想，转身正欲往上走时，老屋的破门被一脚踢开，一个人怀里抱着什么东西跑下坡，撞开他，骂骂咧咧地跑远了。
他定睛看了看背影，那是二舅——就是分肉那天意欲撞门抢的家伙。而他怀里抱的……似乎是一块太岁肉。
年嘉禾跑进老屋，看见了正匍匐在地上哭的二舅奶，他连忙过去扶起来，老人瘦得只剩一把骨头了，所以他很轻松地就把她抱到了床上。
二舅奶嚅着牙齿掉光的瘪嘴，一边哭，一边骂：
「姆（我）……姆的欧（肉）被那挨刀的畜生抢走了，那个畜生……把自己的吃完了，不敢抢别人的，就来抢他亲妈的！姆想袄（咬）他，可是没牙齿了，袄不住，让他跑了。呜……挨刀的畜生，把姆的肉抢走了……」
「舅奶奶，你别哭，你躺着，我去给你要回来。」
年嘉禾跑出老屋，朝二舅刚才逃走的方向追，没追几步，便看见二舅已经被一群人围了起来，正和中间的什么人激烈理论。他跑过去一看，是大舅。
「穰川，我不管你这抢的谁家的肉，你现在赶紧还回去，我今天就不和你多计较。」
「谁抢了，这是我自己的那份！哥，你可别随便诬赖人！」
「哼，你小子的德性，你以为我不清楚是吧？你之前和东乡那伙人混在一起，你是不是以为我也不知道？」
「他抢了舅奶奶的肉！」年嘉禾挤进人群，大声喊道：「他抢了舅奶奶的肉！」
大舅闻言暴怒，甩手给了二舅一个耳光，然后伸手就去抢肉。争夺间二舅从怀里抽出一柄刀，猛刺进他哥的怀里，趁众人惊诧间，撞开人群跑了。
年嘉禾忙跑过去扶住大舅，揭开衣服一看，腹部有个几乎被刺穿的伤口，血正从伤口汨汨流出来。
「大舅！这……我赶紧给你包扎！」
「没事、没事。」
大舅若无其事地推开他。
「这点伤没事，多吃几片肉就好了。」
「你……你说啥？」年嘉禾呆住。
什么叫多吃几片肉就好了？
「我得赶紧领人去抓穰川，要让这畜生跑了，他一准会去投靠那伙偷尸贼，搞不好甚至去找山里的粤匪——要是他把咱这有肉的事告诉了那群阎王，可就出大事了！嘉禾啊，你……你先去帮我安抚下叔妈，就说我会把我家那份分她一些。」
说完，大舅便转身大步流星地离开了。年嘉禾呆在原地，怔怔看着大舅洒落了一地的血渍，阳光照在上面，他只觉得那些血异乎寻常的浓稠与灰涩。
他摇了摇头，回身扫一眼，围观的人已经散得差不多了，但他在人群中赫然发现了丰登的身影，急忙快步走过去。
「丰登，你又在这凑什么热闹？你手指的伤呢？给我看看。」
丰登大喇喇笑了笑。
「那点小伤算什么事，哥，你看！」
年嘉禾抓住丰登递过来的手，仔细一看，那天被切得几乎肉断皮连的拇指，竟真的已经恢复了。只在创口边缘有一小圈灰白色的、摸起来软绵绵的肉。
「你、你这是……你找谁接的？」
「没找郎中！」
丰登摆摆手，又神秘兮兮凑过来。
「大舅都发现了，难道你还没发现吗，哥？」
「发现什么？」
「这肉啊，不得了，吃了不得了！搞不好真是仙肉，吃了真能长生不老！」
「……」
丰登笑眯眯地走远了，年嘉禾又在原地怔愣了半天才回神。
他有些魂不守舍地走回二舅奶屋，向躺在床上的二舅奶转告了大舅的话，二舅奶一边抽泣，一边抿着干瘪的嘴点头。
「好，好，还是侄子好，比亲的好！姆啊，姆不想别的，姆就想再长出一副好牙来，等那畜生再来了，袄死他！袄死这造孽的畜生！」
年嘉禾沉默许久，低声道：「舅奶奶，那肉……你最好别吃。」
「咋、咋个不吃？」
「那肉他……不好，吃了对身体不好。」
二舅奶用浑浊的双目盯着他，问了一个他久久无法回答的问题。
「不吃欧……那还有什么能吃的？」
回到家，喜穗依然静静站在院中。
「你有什么想要的吗，嘉禾？」
她用平静无澜的声音问道。
这已不是她第一次问这个问题了。
「我啥都不要。」
「……怎么会呢」
喜穗再次失望地垂眸。
「人肯定都会有想要的东西啊，这里的其他人都有。」
这话年嘉禾警觉地回头。
「……你说什么？这里的其他人？」
「你有什么想要的吗，嘉禾？」
「我说了，我啥都不要！」
「你再仔细想想，肯定会有的。」
「……」
年嘉禾站在原地，沉默半晌，低头道：「那我想去找蛇。」
「找什么？」
「找蛇，你之前不是一直让我去找蛇吗？找到了蛇，兴许就能找到水，找到水就能挖井，就能种粮了。」
他说着，抬起头看向喜穗。
喜穗脸上缀着比之前还要浓郁的失望。
「我没法帮你找蛇，对不起，嘉禾。」
「我没法帮你实现这个愿望。」
5
距离分肉已半月有余。
这一天，年嘉禾推开院门，他惊讶地发现，外头竟像是已经恢复到了饥荒之前的模样。
来往的村民面色红润、笑容盈然，互相朗声打着招呼，有些手里还提着烟袋、棋子之类消遣物件，半大小子们在胡同与屋子间追逐打闹，几个妇人聚在一起闲聊打趣。
他扛起锄头走出门，来到村口的开阔地，见到一群人正聚在一起掷骰子——赌注是一片片的肉。更多人在悠闲地抽烟袋，连好几年没见过的剃头摊都重新摆了出来，理发匠正给人仔细地修剪辫子。
他看着眼前近乎吊诡的光景，不由得有些失神。
就算是在这场旱灾之前，此种光景也只有在大丰收的年份才能见到。
要不是路旁边的干涸河床与更远处的龟裂田地转头就能望到，他肯定以为自己已经陷入了更大规模的幻觉。
年嘉禾摇摇头，扛着锄头继续走。
不知道是不是因为喜穗几天前的追问，在辗转反侧一宿之后，他感觉自己终于找到了想做的事。
他要去找蛇。
去找到能让村子真正度过这场旱灾的东西。
——而不是那些肉。
他知道眼前这副光景是不正常的。
是那块不吉祥的肉带来的假象。
半个月过去，他依旧没有产生多少饥饿感。
他不知道自己的身体到底发生了什么变化，但心中萦绕着不安的愈加浓郁。
年嘉禾走到村口，田埂那边突然传来喊声。
「嘉禾叔，你等一下！」
他转过头，见一个少年跨过干裂的田地，快速跑到了他面前。
他认出了那个少年，是丰登那边的一个远房侄子，名叫廪实。喜穗还在的时候，一直很照顾这个小侄子，这娃自然也很亲近喜穗。
少年跑到他身边，却又支吾着不开口，像是有什么难以启齿的话。
「咋的，廪实？有什么话你就说。」
「嘉禾叔，我说了你别打我。」
「我没事打你干啥，你只管说。」
「我……我好像看见婶婶了。」
年嘉禾的笑凝固在脸上。
「你说什么！什么时候？」
「就是分肉的那天。」
「那天？你、你怎么会……」
「我那天出门找野菜挖，挖着挖着，远远的，就看见婶婶站在你家屋子旁边朝我笑。我心想，婶婶已经死了，怎么会站在那？我又怕，又好想她，就不由自主走过去，走过去以后她不见了，只听见你们的说话声，爬上墙，就看见你们在吃肉……」
年嘉禾眼皮猛一抖，原来那天看到的脑袋，就是廪实。
「我……我回家以后，没敢把看见婶婶的事说出口，就只说看见你们在吃肉。嘉禾叔，我……你打我没事，但是我真的看见婶婶了，绝对没骗你！」
年嘉禾怔了几秒，转身三步并作两步走回家。关紧院门，气喘吁吁地回头，看向站在院里的喜穗。
「是你把他们引过来的？」
「是，」喜穗微微点头，「廪实那娃挂记我，我就用他把村里的人都引了过来。」
「你、你把村里的人引来干嘛？！」
「分肉。」
喜穗平静地说。
「只有你、丰登和秀才是不太够的，你们又不打算主动把肉分给别人，我只好自己想办法，让更多的人接触到肉。」
「你、你——」
年嘉禾用颤抖的手握紧锄头。
在他心头积压了大半个月的不安感，正飞速地凝结成浓得化不开的恐惧。
「你到底想干什么！你骗我们吃那些肉到底想干啥？！」
喜穗用漆黑的双眸沉静地凝视着他。
「我想帮你们 jinhua。」
她幽声说道。
她的声音仿佛九天之外吹来的凄风，她的周身萦绕着一圈绝不属于山村农妇的幽邃辉光。
年嘉禾却傻住了。
——禁话？
什么是禁话？
他倒是知道禁书——譬如粤匪贼首写的那本《太平诏书》便是禁书，私藏、印发的人都要杀头。
啥时候连说话也要禁了？
他刚想继续追问喜穗，喜穗已经慢慢后退着，隐入了阴影深处。
这天就在难捱的寂静中结束了。
第二天天刚蒙蒙亮，一声凄厉的嚎哭划破黎明，将年嘉禾从床上惊醒。
他坐起身，发了会儿呆。起初外面的哭嚎声没有让他感到丝毫异样，毕竟过去两年来，几乎每隔几天，都会有一家传出这样的哭声。
但过了一会儿，等头脑慢慢清醒，他才逐渐意识到不对。
不对，不是已经有肉了吗？
他急忙跳下床，走出门，朝哭声传来的方向走去。
哭声是从大舅的屋里传出来的，屋外已经围了一小圈人，年嘉禾扒开围观的人走进屋，循着哭声寻进灶房。大舅妈正匍匐在一片狼藉的地上撕心裂肺地哭。灶房内并不见大舅，却有一个大得无法视而不见的异物。
那是一团几乎有一个人那么大的蛹状物。
它贴服在熏得发黑的土胚墙上，微不可见地缓缓颤动着，宛如即将破蛹的巨大蛾子。蛹的外面包着层白茧，茧的色泽与质感都与太岁十分相近，其底部已经有一小截被切开了，蛹里面的内容物从切口流了一部分出来，褐黄发黑的，如同淤泥般层层积压在墙根。
年嘉禾靠近「淤泥」仔细看了一眼，随即惊恐万分地倒吸凉气。
那是一堆内脏。
他拉起嚎哭的舅妈，大声问：「舅妈、舅妈！咋回事、咋回事？！大舅呢？大舅在哪！」
大舅妈几近神魂不清地呜咽着。
「你、你舅那天被刺伤以后，就一直念叨着要多吃点肉、多吃肉才能快点长好。就天天吃、天天吃，每天都蹲在灶房里，等着那肉重新长好，就割下来吃，我也劝不动。昨晚……呜……昨晚我又听到他爬起身去割肉吃，第二天起床来灶房里找他，却没找着，只看见那个大肉茧子黏在墙上。」
她用颤抖的手指向巨蛹。
「我也是睡糊涂了，只以为那是长出来的太岁肉，便拿刀……呜……拿刀去割，只听见一声『哎呀，不中！』然后就、就……呜啊啊啊啊……」
大舅妈凄厉哭嚎着，眼白开始激烈地上翻，眼见着已经不省人事。他只得把她扶到一边，自己一个人小心翼翼地走近那大茧子，茧的颤动已经十分微弱了，年嘉禾呆望着茧子，只觉得意识昏聩。
他感觉大舅被困在里面。
他捡起掉在那堆淤积内脏旁的菜刀，踩着地上的血水与黏稠物，靠近大茧。
「大、大舅？」
茧颤动了一下以示回应，这让他脑内的弦猛地绷紧，愈发确定了自己的想法。
——大舅被那可恶的太岁困在里面了。
他得把他救出来。
他把刀按在茧的破口处，用力往上一划拉。
茧的表皮如同鱼肚皮一般被漂亮地划开，大量鲜艳的内脏如同一团扭动的蛇，滑溜溜地滚落在地，茧更剧烈地搐动起来，可年嘉禾已无心去关注那搐动的意思。
他着魔似地用尽全力往上划，将整个茧彻底剖开。
血淋漓地爆了他一脸。
茧里的东西似洪水决堤般冲了出来。
那是烂泥似的肉。
失去了骨骼与筋腱的支撑，皮囊与躯壳的包裹，血肉展现出最原生、最不羁的可怖姿态。
就像裹挟着漂浮物的洪水一般，无拘无束地漫流在他脚边，蒸腾起带着恐怖腥臭的热气。
年嘉禾颤抖着慢慢低头，他在那堆恶臭的肉泥中，发现了一张黏糊不清的皮膜，上面还嵌着两颗尚且完好的眼珠。
是大舅糜烂的脸。
他终于清醒了过来，尖叫着、滚爬着，歇斯底里地逃出了屋子。
「别吃了——别吃了啊啊啊——」
「灾祸啊——灾祸降临了啊啊啊！！」
6
但根本没人理睬他的哀嚎。
他将外面围观的人使劲拉进屋，让他们亲眼去看屋里血肉横流的惨状，可得到的只是几张冷漠迟钝的脸。
「谁叫他吃那么多的。」
「大伯他自己贪口腹之欲，吃肉没有节制，怨不得别人。」
「对呀，只要不胡吃海喝，不就没事嘛。你看我不就没事。」
「……你、你们在说什么？！你们瞎了还是咋的？不能再吃了！再吃也要变成这样了！」
村民们站在弥漫的血肉之中，将呆板的面容转向他。
「不吃肉，那我们吃啥？」
年嘉禾彻底怔住。
他的头脑仿佛也被这句诘问给剖开了。
他不知道到底发生了什么。
不知道为何人们的反应如此迟滞。
他跑出屋，沿着路发疯似地一家家敲门、撞门。闯进每户家中，试图抢走他们的肉。
「不能吃了、不能吃了啊——」
「会死人的，会遭灾祸的！」
毫无意外地，他被揍得鼻青脸肿，一次又一次地被撵出了门。
「发什么疯！」
「不吃这太岁宝肉，难道吃你的？！」
年嘉禾坐在路中央，呆望着周围人群迟钝、呆滞的面容，他突然发觉，他们的皮肤质地变得好奇怪。
那不是面朝黄土背朝天的农民该有的粗粝与干枯，而是玉一样光滑、油一样滑润，就像——就像太岁的肉一样。
年嘉禾终于渐渐回过神来。
变化早已在不知不觉间完成。
现在试图阻止已经太迟了——他们都已经吃了太久的肉。
他站起身，跌跌撞撞地往村外走。
他不知道自己是要去哪。
只是本能地想要远离这场噩梦而已。
走到村口时，他突然停下脚步，看向远处。
远处有一支数十人组成的队伍，正慢慢朝村里走来。
年嘉禾的神智稍微恢复了一些，他眯眼仔细看过去，发现队伍里的人虽然也衣衫褴褛，身上穿的却不像难民，而是皮革做的甲胄与各式盔帽。
他们面黄肌瘦，一看也是饿了许久，但又不似寻常难民那般东倒西歪，精神萎靡，队形十分齐整。为首是个人高马大、扎着红头巾的壮汉，高耸的眉骨下面眼眸深陷、目光慑人。
最重要的是，队伍里的人手中都握着各式长短兵刃。
那是……兵？
年嘉禾疑虑地瞭望。
那支队伍如一条沉默的蛇，慢慢滑到了村口，往村里走去，除了为首的壮汉瞥了他一眼以外，没人理睬他。但队伍里的一个人却吸引了他的注意。
是二舅。
二舅也看到了他，咧开嘴，得意地大笑。
「你们后悔吧！太平军来啦！哈哈哈！」
附近山林有粤匪残党啸聚的事，年嘉禾倒是一直都知道。
早些年，他人还年轻、腿脚尚利索时，喜穗便常叮嘱他不要往村外的山里跑，不要独自一人来往山路。喜穗正是逃粤匪逃到这边来的，深知那些贼匪的可怕，常念叨着怎么逃了大半个大清，还是逃不脱这群阎王。
这些年，村里常有各种流言尘嚣，说贼匪如何拦道劫财、抢村劫舍，如何如何残暴凶恶。这场饥荒降临后，更有传言说他们已经从劫财转为了直接劫人，开始行起杀人取肉的勾当，前几日，大舅便担忧过二舅逃跑后会去找他们。
他的担忧成真了。
蛇一般的队伍寂静无声地滑入了村中，先是盘踞在村口的开阔地，围在领头的壮汉周围。由那壮汉低声交待了几句后，几十名匪贼便缄默不语地四散分开，往村子各处的房屋走去。只剩壮汉、二舅与两名副手留在了原地。
年嘉禾躲在远处，小心翼翼地观望，他不知道这群匪贼想干什么，但肯定绝非善事。
看了没多久，二舅突然指着他，朝壮汉小声低语了几句，壮汉点点头，朝那两个副手示意，二人立即朝他走来。年嘉禾顿时大骇，转身就想逃，可他腿瘸，没三两步便被二人追上，一人挟着一臂，给夹到了壮汉面前。
「兵、兵爷……我、我……饶、饶……」
壮汉抬起手，示意年嘉禾别说话。
「你且休惧。」他和颜悦色地说。
「……」
「我名叫李浩存，如你所见，是天父天兄天王太平天国的国民。我曾为翼王旧部，在他手下任亲卫卒长，翼王就义后，我们残余的兄弟一路往北且战且退，最后退到你们这儿，无奈盘踞山林，做了盗贼——翼王石达开，你可认识？」
年嘉禾点头如捣蒜，心中稍松了口气——这人态度温和，说话儒雅，倒不似传闻中那么穷凶极恶。
「我听说你就是发现太岁肉的人，是吗？」
年嘉禾心中一惊，瞄向二舅，犹豫两秒，只得继续点头。
「好，很好，」李浩存点点头，「我们此次过来，不瞒你说，便是为了那太岁肉而来。」
「兵、兵爷，那太岁肉吃不得！不能吃！吃了会有大灾祸！」
李浩存、二舅与两个副手看着他，脸上露出一副「就知道你会这么说」的表情，年嘉禾见状更为急切了。
「你们不信，且跟我来看！我们村有一户人家，刚因为吃了那肉，被降灾了！被、被咒成了肉泥啊！你们、你们跟我来看！跟我来看！」
李浩存与二舅交换了一下眼神后，点点头，示意年嘉禾带路。
年嘉禾连忙站起身，带着四人朝大舅家走去，一路上，他看见李浩存的手下持着刀兵将各家的人从屋中赶出来，统一朝村口押去，他心中惊惧惶恐，只盼着大舅家的惨状能打消这伙阎王的念头——无论是什么念头。
他带着四人来到大舅家，快步走进灶房。
「你们看、你们过来看！二舅、你也来看看！大舅他、大舅他——咦？」
年嘉禾站在灶房门口，张大嘴愣神。
灶房里的血河、肉糜、脏器、皮膜，以及那个大茧子的残骸全都不见了，就连晕厥在地的舅妈都不知所踪。地面只残存下一些碎末，泛着油腻的光。
李浩存拨开年嘉禾，用手指在地面抹一抹，伸到鼻下闻了闻。
「倒确实像发生过命案，只不过，你怎么确定是甚么『灾祸』所致？」
「我、我确实有见到……」
年嘉禾茫然地捂着脑袋。
他也有些怀疑自己的记忆了，刚才看到的那副窒息地狱，难道又是幻觉之类的东西？
「即便真有什么灾祸，亦无所谓。」
李浩存站起身，淡然道。
「我等天国天民，皆拜上帝天父、耶稣天兄，他们两位老人家神通广大、福泽广布，会保佑我们不受魑魅魍魉与邪魔外道侵扰的。」
说罢，他挥挥手，让两名副手挟着年嘉禾，五人走出空荡荡的大舅家，重新走回村口。
村里的人已经全部被赶到了开阔处，畏缩地挤在一起。
李浩存挥了挥手，让他的手下散开。
他站到村里的人面前，再次露出和颜悦色的表情。
「乡亲们，父老们，不用害怕，我们天国国民不害忠良，不会伤你们性命，也不抢你们钱财！」
他顿了顿，继续道：
「此次前来，是想告诉你们，你们最近分到的那种肉啊——也就是这位年嘉禾兄弟前段时间发现的天降之物，实属我天国所有！」
「乃是我们天上的天父，见我们国民流离失散，无衣无食，心中悲悯，才命天兄耶稣以五饼二鱼之大神通，降下了这块肉，分予我国民食用。简单来说啊，这肉是给我们天国国民的！只是误降至了你们村而已！」
他话说完，人群中便一阵骚动，惊疑与不解的目光四处传递。
「不瞒你们说，这场天灾奇旱，也是由我们天父降下来，来惩罚清妖的！所以啊，就劳烦各位，都把家中的肉交出来，统一交予我们！」
骚动更甚了。
有人鼓足勇气喊：「这、这不就是想抢走我们的肉嘛！」
李浩存保持着和善的笑。
「乡亲们放心，这不是想抢走你们的肉！呃——这神肉嘛，既然是降至你们村，那想必也是上意，是天父愿给你们村赐福。所以以后，你们也都是天国国民了！按我天朝制度，人人不受私，物物归上主，大家处处平匀，人人饱暖！也就是说，这肉纳入圣库，以后统一给你们每日按额分发，包管人人有份，人人吃饱！」
「我不同意！」
人群中再次传出大喊。
是刚才抗议的那人，他走出了人群。
年嘉禾越过李浩存的肩，悄悄看过去，那人是村里的一名外姓人，也是当年逃粤匪逃过来的。
「乡亲们，你们别受这粤匪诓骗了！他们那个鬼国，抽筋扒皮，敲骨吸髓，比官府还狠！说是什么人人均等，等拿了你们财物，男的赶去苦力，女的被玷污！我们万万别信这群阎罗的话，有气有力，就跟他们拼！」
李浩存脸上的笑像面具般褪下了。
他微微点头，几名手下持着枪快步走向那男子，不等他抬手抵挡，便沉默不语地一齐刺过去。
人群轰然惊叫，向后散开，被扎倒在地的男子还没来得及发出任何声音，便被雨点般的戳刺淹没了。
粘稠晶亮、带着灰褐质地的浓血飞溅出来。
空气中弥漫着血腥与死寂。
李浩存脸上的笑容再次回归。
「污蔑天国者，便作此等处理。乡亲们——回家取太岁吧。」
太岁以无比迅速的效率被缴了上去。
没人敢抵抗、也不敢私藏，亲眼目睹男子的死状后，村民们那麻木不仁的神智似乎被飞溅的鲜血重新激活了。
不知为何，年嘉禾竟有种松了口气的感觉。
他的也被缴了上去。
起初，他以为这会导致喜穗的幻象从家中消失，但第二日，她仍出现在了家中。
她似乎是独立于肉存在的，年嘉禾由此愈发肯定了自己的判断：她只是一份轻薄的幻象而已。
李浩存带着他的手下驻扎在村东头的观音庙内，他倒是实现承诺，每日都会按人头分发两片薄薄的肉。村里的人虽多有不满，但也没胆反抗。
丰登是其中最不满的那个。
某天早晨，年嘉禾起床后走出门，发现丰登坐在院子里，正低头摆弄着地上的什么。
「丰登？咋一声不响跑过来了。」
他边问边走过去，发现丰登摆弄的东西是一条蚯蚓。
那蚯蚓本就已经被炙热的太阳晒得不行了，又被丰登用树枝捣来捣去，只能卷起了身体，任他摆布。
「不够啊，哥。」
丰登近乎自言自语地说。
「一天就给那么薄薄的两片，怎么够吃？」
「……你还想要多少！这肉本就不该吃，再吃，再吃你也会变成你大舅那样！」
丰登面目呆滞地低着头，也不问大舅咋样了，只是拿树枝捣鼓那蚯蚓。
「不公平。」
他低声说。
「他们把全村的都抢走，自己大吃大喝，就分给我们那么点。哥，这本来是我和你发现的，凭什么让他们给占了？不公平、太不公平了！」
「你要啥公平，你要那么多肉干嘛？」
「我要长生不老！」
丰登簌地转过头，脸上的阴鸷表情吓了年嘉禾一跳。
「他们把我长生不老的机会给抢走了！他们要长生不老了！他们每天只给我两片，不够啊！我没法长生不老了！」
「丰、丰登……」
丰登把头又转回去，捻着树枝，按住挣扎的蚯蚓，在地上用力一搓，把它给截成了两段。
他盯着地上痛苦翻滚的两段蚯蚓。
「哥，你知道吗？听说蚯蚓就是长生不老的。」
「……说什么怪话！」
「谁说怪话了，蚯蚓被切成两截都能活——那不就是长生不老吗？」
丰登说着站起身，自顾自地走向院门。
「他们抢不走我的仙肉的，哥。」
「我绝对要把我的抢回来，我绝对要长生不老。」
年嘉禾哑口无言地目送弟弟走出门，许久，才低头看向地面。
那两段蚯蚓并没能活成。
兴许是因为被烈日炙烤了太久的原因吧，它们直挺挺趴在地上，已然变成了两条蚯蚓干。
7
日子在年家村一天天流逝着。
每日两片的份额虽然让人有诸多不满，「但终归还是有的吃」——人们都如此自我安慰。
而在这座小山村之外，早已是赤地千里、饿殍载道。严酷的奇旱已来到第三年，饥荒快要把大地拖到了崩溃的边缘。
常有腹大如鼓、瘦如饿鬼的难民饥不择路地闯到村子里，跪满一地、祈求一口饭食，都被李浩存的兵给挡住了，轻则驱赶、重则直接戳死。村里的人站在村口面无表情地观看，脸上偶尔还会闪过轻蔑与得意。
他们的皮肤愈发油亮与滑腻了，面目也变得越来越模糊不清，口鼻眼耳都在怪异地扁平化，油腻腻地揉在一起，仿佛即将糊成一团难以辨别的东西。有时年嘉禾走在路上，甚至会觉得周围那些走动、交谈、大笑、争吵着的不是人，而是拟态成人的其他东西。
他隐约地觉察到了某种剧变即将发生的征兆。
他恐惧到不敢仔细去想。
这日傍晚，年嘉禾正在床上发呆，外面传来紧迫的拍门声。他起身过去打开门，是李浩存的手下之一。
「大哥要问你些事。」
他不敢违逆，只能跟着那手下来到观音庙。
观音庙早就废弃许久了，李浩存的人进去以后也并未清扫翻修，只是分散驻扎在各处，手下带着他走进天王殿。李浩存就盘腿坐在残缺崩裂的弥勒像旁，佛前的供桌上摆放着一团石磨大小的灰白色物体。
那是太岁。
它又融回了一体。
李浩存转回头，开门见山地说：「还有两人没有上缴。」
「咦？」
「还有两户人没有把肉缴上来，」李浩存重复道，「你们村现存 22 户，36 口……不对，35 口人，是吧？」
「是、是……」
「那就是了，我只收上来 20 份肉。」
「……」
「还有两个人，一个是口瘪无牙的老妪，一个是穿长衫的神叨书生，他们两人没交上来。」
年嘉禾心中一惊，很快反应过来李浩存说的二人是谁。
「将、将军准备把他们俩如……如何处置？」
「我又不知他俩在哪，叫你来便是想让你带几个兄弟去把那二人寻回来。」
年嘉禾愣住了。
「不、不知他俩在哪？」
「嗯，那日集合你全村人议事时，并未见到这两人，许是见我们搜村，藏起来了。」
年嘉禾愣神许久，小心翼翼问：「将军既然没见到过他们俩，怎、怎么会知道他俩模样的？」
李浩存听到这问题，转回头，视线诡异地在太岁身上停留了片刻。
「有人告诉我的。」
「有……有人？」年嘉禾心惊胆战地追问。
「你不用多问！」李浩存摆摆手，「我给你几名兄弟，你去帮我将那二人寻回来便是！你那废物二舅，便是那老妪的儿子是吧？你让他也跟着去。」
年嘉禾只好跟着身旁的手下走出了天王殿，那手下找来另一名士卒，又把蔫头耷脑的二舅从一顶帐篷中扯出来，四人出了观音庙。
「二舅奶腿脚不便，应该没法藏才对，准是因为你家老屋在山坡上，又破旧，那天搜村时被当成了废屋。二舅，你带一位兵爷去找她吧。」
「老婆娘八成是饿死了，有什么找头……」二舅不耐烦地嘟囔，但还是带着一名士卒往老屋所在的位置走去。
年嘉禾则领着另一名士兵往山顶走，对于孟秀才藏在哪，他大致有个底。
年家村是围着一座小山丘建立的，山顶上有一片少树的开阔地，那里地势高而平坦，是个观星的好地方。
通往山顶的路崎岖蜿蜒，二人一言不发地沉默攀登着。快走到顶上时，年嘉禾忽然脚下一打滑，差点摔倒。
他扶着枯树站稳，借着昏黄的暮光往脚下看，发现地面湿漉漉的。
年嘉禾不禁心中惊疑，连树都早已枯死得差不多了，地面怎么还会这么湿滑的？他试着抬脚，竟发现草鞋与地面扯出了长长的黏液。
这并不是水。
身后士卒出声催促，他只好继续往前走。
随着行进，周围的环境开始逐渐异化，半透明的黏液挂在枯枝与秃桠上，将暮晖反射成了诡异的血红色。没走多久，年嘉禾又觉得脚下一滑，踩到了什么软绵绵的东西，他挪开脚一看，地面嵌着一颗湿滑的眼球。
「啊！」
他惊叫抬脚，眼球迅速钻进了土里，身后的士卒却没看到，只是拿枪抵着他催促往前。
他们走到了丘顶。
孟秀才就坐在开阔地中央的一棵木桩上，背对二人，仰望着天空。
姿态奇异的光秃枯树将他团团包围，树林上方是流光溢彩的璀璨虹霞，霞光缠绕着扭曲的枝桠，枯林像毛细血管般阵阵律动。
「秀……秀才？」
年嘉禾胆战心惊地喊了声。
孟秀才听到了喊声，但没有转头。
「啊，是嘉禾啊……有什么事吗？我在看星星呢。」
「你、你……」
「嘉禾啊，我跟你说，我都看清了，全都看清了……」
他惆怅地长叹着，仰望初升的巨硕红月。
「我跟你说，月亮上面啊，没有广寒宫，也没有捣药的兔子。只有坑，密密麻麻的坑，就跟那麻子病人的脸似的！坑上面还有疤，就跟烧伤了一样，黑一块白一块的疤，黑色的凹进去，白色的凸起来，坑坑洼洼，没有一块平整的地！哎，丑啊……太丑了！月亮竟然是这么丑的东西，什么玉盘、银镜……全是假的，竟是胡说，只是一颗又丑又黑的土疙瘩！」
「你、你说些什么，秀才？你怎么看清的？洋人拿放大镜都看不清，你怎么可能看得清？」
「我真的看清了，不止月亮，这银河、这宇宙，我都看清了。那岁星所在的位置，根本就没有什么星君，只有一颗五彩斑斓的大球，那球上还有一颗好大、好大的眼睛，盯得我快要发疯！」
「更没有啥紫微、文曲，都只不过是亮一点的星星而已，除此之外，就只有黑咕隆咚、啥都没有的空虚。啊啊……竟然是这副模样的，这天上竟然是这幅模样的！太绝望了……啊啊……太冷酷了！」
孟秀才说着，慢慢转回头。
他的脸让年嘉禾的全身被恐惧彻底扼住。
那张脸上已经没有其他五官了。
如同剥开的石榴一般，整个头部密密麻麻地拥挤着上百颗眼珠，每一颗眼珠或者说「果粒」，都饱满润泽得惊人，在那颗肿胀的头上杂乱无序地蠕动、眨动着。
眼珠甚至已经蔓延至他的身体，连污秽破烂的长衫上都攀附满了难以计数的簇生眼球。
他已经彻底被眼球给夺舍了。
身后士卒的尖叫终于拉回了年嘉禾的心神，也激活他的双腿，他转过身，与那名士卒一起魂飞魄散地朝山下跑去，在湿滑阴幽的山路上不停跌倒、翻滚，几乎是以滚的方式逃下了山。
士卒脚不沾地的朝观音庙的方向逃去了，而年嘉禾刚欲继续逃，又一阵凄厉的惨叫从另一个方向传来。
他回头看去，是跟着二舅的另一名士兵。
那士兵同样屁滚尿流地仓皇逃窜着，逃到年嘉禾身边后，语不成句、支离破碎地大喊：
「那、那老妪！她儿子！怪、怪物——！牙、牙齿！噫呀啊啊啊！！」
「什、什么？二舅奶怎么了？！」
士兵没有再回答他，没命地朝观音庙方向逃去了。
年嘉禾支起几乎已经不受控制的双腿，往士兵逃来的方向踉跄走去。
转过一个弯后，他抬头向上望。
二舅奶家的老屋孤零零地立在山坡高地，屋门洞开，门内是彻底的漆黑与寂静，没有丝毫光亮与声音。
「二、二舅奶！」
「二舅？！」
他站在坡下，鼓足勇气大喊。
片刻后，门内的漆黑翻搅着，涟漪般荡开，二舅的脸从黑暗中一点点剥离，慢慢往门口挪来。
他满脸鲜血，仿佛刚进行了一场屠杀。眼睑半垂着，面色死灰无神。
「二舅！你、你干了什么？！你、你把二舅奶怎样了？！」
二舅的脸没有回答，只是寂静无声地朝门口匀速移动，年嘉禾也逐渐发现那张脸的更多异样，连忙后退两步。
——他的脸为什么离地面那么近？
那脸几乎是贴着地面滑行的。
他是爬着走出来的吗？
就算如此，那张脸的角度也十分奇怪，而且他的脖子往下是一片漆黑，什么也看不到。
随着离光亮越来越近，脸后面的黑暗蠕动着，逐渐描出了一个畸怪的轮廓。
那是一只四足着地的枯瘦野兽。
年嘉禾再往后倒退几步。
二舅的脸……准确说，他被咬断的头颅，终于完全探出了门外。叼着他头颅的野兽也终于在月光下展露峥嵘全貌。
那是二舅奶。
至少曾经是。
她的双臂与双腿变成了颀长多毛、鲜血淋漓的四足，脚趾与手指变成刀锋状的利爪，呼吸变成野兽的饥饿咕噜。
她的身形涨大了近一倍，让本就枯瘦的身体变得更加瘦骨嶙峋，在肋骨几乎戳出身体的崎岖脊背上，她还披了条褴褛怪异的「披风」，年嘉禾定睛看了一眼，才恐惧万分地发现，那不是披风——而是身体变异时被撑破的皮肤。
她变成了一只血肉模糊的无皮野兽。
最恐怖的地方是嘴巴。
她畸变的嘴中塞满了尖牙。
千百颗森寒锋利、交错丛生的血腥利齿，将豁开至脑后的恐怖口器都撑得满满当当。
年嘉禾突然想起不久之前听到的话。
「我就想再长出一副好牙来，等那畜生再来了，咬死他！」
她终于有了牙齿。
终于得偿所愿了。
二舅奶化作的野兽吐掉二舅的头，一边从腹中发出可怖的咕噜声，一边慢条斯理朝他踱了过来。
年嘉禾转过身，跌跌撞撞地逃跑，野兽立即咆哮着追了过来。他的腿已经沉重得有如灌铅——而且就算体力正常，天生残疾的双腿怎可能跑过四条腿的野兽？很快，他就听到了近在咫尺的嘶吼声，以及舔至后颈的腥热气息。
野兽将年嘉禾扑倒在地，把畸变到极致的恐怖口器在他面前一层层豁开。
他看到了交错、嵌套、翻滚着的，仿佛绞肉机一般的无数血齿。
他绝望地闭眼等死，但头顶突然掠过一记破空声，然后是野兽的哀声嚎叫。
年嘉禾睁开眼，爬起身，发现前方道路亮着无数火把，为首的壮汉正弯弓搭箭。
是李浩存和他的部队。
野兽凄厉咆哮着，咬断扎进肩头的箭，高高跃起，跳上旁边的山坡，再攀上一棵枯树，躲开了李浩存的箭。
它在枯枝与枯枝间灵巧地翻腾，利用树与地形躲开如雨的箭矢，快速逼近李浩存的部队，然后从一棵朽木凌空跳下，扑倒了其中一名士兵，张开血盆大口就咬。
士兵的脸像年糕一样被整个扯了下来。
惨叫声回荡在山崖。
那血肉模糊的士兵拼尽最后一丝力气，将手中的箭矢送入野兽胸膛。
「杀！杀——」
李浩存颤声大吼，无数长枪长剑从四面八方刺向野兽，将它连同身下的士兵刺成了马蜂窝。
野兽嘶嚎咆哮着，在地上拼命蹬踹四肢，刨起漫天泥土。各种刀刃如雨般不停落下，终于将它最后的一丝挣扎给按进了血泊里。
年嘉禾支撑着颤抖的双腿走过去，看向那堆模糊不清、人兽不分的血肉。
它死了。
二舅奶她——
「还有一个呢？」
李浩存转过血红的双目。
「还有一个在哪？」
年嘉禾用颤抖的手指向山顶。
「带路。」
他被李浩存的刀抵着，一瘸一拐地重新朝山上走去。
山中已经遍布蔓生的眼珠。
它们攀附在枯枝上，簇生在树根与岩石下，流淌在四溢的黏液里，甚至漂浮在半空中，拖着面条般的视神经四处游曳。
李浩存的脸上依旧看不到多少表情，仿佛对眼前的畸异景象毫无恐惧，但年嘉禾清楚地看到，他的眼皮正剧烈颤抖。
他正竭力控制着面部肌肉的抖动。
他的部下就更不用说。
他们走到血霞缠绕的山顶，孟秀才的身影已经不见了，被枯木簇拥的木桩上，只有一颗遍布着大小眼珠的肉球状物体。
「那书生呢？」
李浩存问。
年嘉禾看着颤动的肉球，低声答道：「就、就在那了。」
李浩存点点头，回头向手下挥了挥手。
「烧。」
那一晚，滔天的火光绵延至整座山。
漫山遍野的眼球在烈焰中融化、爆开，发出噗嗤、噗嗤的声音，喷出漫天的黏液，然后被烧成一堆彼此不分的焦炭。
年嘉禾站在曙光中，呆望着遍地青烟的焦秃山丘。
孟秀才……也死了。
8
他如游魂一般，跌跌撞撞地走回家中。
推开门，喜穗依然如常地站在院中等待。
「嘉禾，你有什么想要的——」
「别说了！！」
年嘉禾歇斯底里地大吼。
「你到底是个啥东西、到底想要干嘛？！这么个又穷又贫瘠的小村子，你到底是看上了哪一点，非要把咱们一点点、一个个的弄成那副人不人鬼不鬼的模样？！求求你了，告诉我你究竟想要干什么，就是死，也让我死得清楚明白一点吧！！」
喜穗用一如既往平静无澜的脸面对着大吼的他。片晌，才缓缓开口。
「我们，是从这个星系的第五颗行星来的。」
「什、什么？」
年嘉禾张大嘴愣住。
星系？行星？
从她口中又冒出了两个他闻所未闻的词。
「你不必了解那么清楚，嘉禾。你只需知道，我们是从天外边的星星来的，就行了。那颗星星在你们这儿也叫木星、岁星。」
「星、星星那么丁点大的东西，也能住人？你说『你们』，又是什么意思？」
喜穗没有理睬他的追问，只是自顾自地继续。
「我们的家乡是一颗完全由气组成的、五彩斑斓的气态行星，没有一寸可以落脚的土地存在。我们就诞生在它富含甲烷与水蒸气的平流层里，以微生物的形态存在。」
「……」
「那里的环境恶劣到什么程度，你根本想象不来，嘉禾。几万里的大风暴说刮就刮，一刮就是几千、几万年，里面布满了雷与烈焰，只要被卷进去就是死路一条。」
「我们只能挤在风暴的缝隙间艰难求生。所以我们一出生，就只有一个目的——那就是逃出去。我们聚合在一起，进化出化学能引擎，通过燃烧掉一部分自己以达到逃逸速度，挣脱家乡的引力束缚，来到无垠的太空。」
喜穗悠长地叹了口气。
「之后，便是漫漫流浪路。」
「……」
喜穗的话跟天书一般，让年嘉禾如坠云雾，根本理解不了一个字。但不知为何，他觉得她没在撒谎。
「嘉禾，你刚说你们这儿又穷又贫瘠？」
「不是吗？」
喜穗俯身抓起一把干裂的泥土，放在手心，细细捻着，摇了摇头。
「不是这样的，你们这儿啊，是我见过的最富裕、最肥沃的地方。」
「……少他妈扯淡！」
「我没骗你。是，你们现在正遭着旱，饿死了很多人，可其实从整个生态圈的角度看，这点灾根本没关系。你们还有土壤在啊，还有这层蕴含了无穷可能的矿物质与有机质在。只需一场雨、一场洪，就什么都能长出来了——什么样的生命都能重新长出来。」
「……」
「嘉禾，你知道我们有多羡慕这种东西吗？如果家乡也有这种东西……」
喜穗捻着手中的泥土，脸上流露出真切的羡慕表情。
「我告诉你，哪里才是真正又穷又贫瘠的地方吧。」
「哪……哪里？」
喜穗用手往上一指。
「天上？」
「天的外边。」
「天的……外边？」
「那才是真的绝望与冷酷啊，嘉禾。什么都没有，连光都看不见几丝。只有无穷无尽的黑，与无边无垠的空，几百年、几千年都遇不到一点东西！你遭的这点灾，和我们所受的磨难相比，根本不值一提。」
「……那你们就跑来咱们这，想占了咱们的地是吧！」
喜穗摇摇头。
「不，我们没有占地为王的意思。这里其实不适宜我们，我们需要更加厌氧的环境。这里只是个落脚地而已，亿万年的旅途，总得有个暂歇处吧？」
「我们落下来，在这儿吸收一些水、有机物之类的养料，休息几十年后，再继续出发寻找适合我们的星星。可是，不知怎么的……大概是因为我们聚合而成的形态，和你们这儿的一种高营养物质很相像吧。」
「……肉？」
喜穗点点头。
「因此我们总会被你们吃下肚，可我们与你们的遗传物质螺旋式不同，你们吃下我们，既没法消化，也没法分解成对你们有用的物质，只是让我们一点点占据你们的身体而已。」
「占据……」
年嘉禾冷汗涔涔地重复这个词。
喜穗沉静地盯着他。
「这种情况下，我们别无他法，只能将计就计，把你们改造成适宜的形态。」
「适宜？适宜做什么？！」
喜穗没有回答。
「我们是在帮你们进化啊，嘉禾。」她用空灵的声音说道。
「jinhua……到底啥是 jinhua？」
「进化。」
喜穗一字一句地重复了一遍。
「就是变成想要变成的样子。」
「……」
「老虎和狼想吃肉，就进化出了尖牙，公孔雀想吸引母孔雀，就进化出花枝招展的尾巴。」
「那、那你是说……」
年嘉禾的眼皮猛跳着，他想起了二舅奶的血盆大口与崎岖尖牙，以及孟秀才那覆盖满脸的眼球。
喜穗点点头。
「对，我帮他们进化了。」
「二舅奶想要长牙，我就帮她长出了牙，秀才想要更清晰地看星星，我就帮他进化出了足够多的眼睛。」
「本来，以你们的演化模式，需要几百万、几千万年的时间代代遗传，才能进化成那样。但我们是诞生在那风暴云海中的生物，我们的进化瞬息万变——不快到这种程度就根本没办法在那种地方生存下来，因此我们能帮你们快速进化。」
「……然、然后呢？」
年嘉禾颤声问。
「然后你准备咋办？准备拿我们怎样？」
喜穗听到这话，怔了怔，没有回答。
「你把我们都弄成『适宜』的样子后，又准备做什么？还有，丰登呢？！你说你帮我们进化，那丰登呢？你帮他……进化了吗？你帮他长生不老了？」
喜穗沉默了半晌，露出苦笑。
「嘉禾，没有任何生物能长生不死的。」
「你睡会儿吧，嘉禾，」她边说边慢慢滑入黑暗，「至于丰登他……你应该很快就会知道了。」
年嘉禾度过了一个几乎无眠的夜晚。
第二天清晨，门外又传来敲门声，年嘉禾打开门，依旧是李浩存的手下。
「奉大哥令，召集所有人去村口集合。」
「有……有什么事？」
「去了就知道了。」
他只得跟着兵卒走到村口。李浩存与他的手下早已在开阔地等待，村里的人集合完毕后，李浩存咳了咳嗓子，以剑杖地，大声道：
「我天朝制度，律条众多，但一言以蔽之，无非均、等二字而已！有饭同食、有田同耕、有衣同穿、有难同当，有罪者……亦一视同仁！无论男、女、老、少；官、民、亲、疏，凡犯律者，无有例外，皆依法惩处！带上来！」
李浩存的手下拖上来一男一女两个人，男子似乎是他手下的兵卒，身上还穿着衣甲，女子则是村里的一名寡妇。
「此二人是私相授受，败坏伦理，按律当斩，动手！」
两名副手高举起刀，刷刷落下，两颗人头干净利落地滚落在地。
村民们发出小声惊呼，而年嘉禾的小指突然微微抽搐起来。
某种极度寒冷的不祥预感正从脚底慢慢升起，如毒蛇般缠紧他的身体。
尸体被拖走后，又有二人被带了上来，这次是两名兵卒。
「此二人……」
李浩存盯着他曾经的手下。
「克扣下属口粮，且将克扣之圣肉合谋偷藏，意欲私占。我太平天朝，如何容得下这等目无天规之人——按律，斩！」
又是刷刷两刀落下。
尸体亦被迅速拖走。
紧接着，第五个人被拖了上来。
年嘉禾猛地剧颤，被恐惧化作的毒舌扼住了喉咙。
是丰登。
丰登被两名士卒按在地上，用雏鸟般的惊恐眼神盯着他。
「丰、丰登！」
他嘶声大喊，意欲冲出人群，却被身旁的士卒牢牢按住了肩膀。李浩存用余光扫了他一眼，转开视线。
「此人，于前夜潜入军营，意欲盗走整尊圣肉，幸得被我等发现，才没得逞。其贪婪猖獗，何其甚也！按律当——」
「我、我没有偷！我没有偷！！」
丰登挣扎着大喊。
他被两名士卒反绞着手，按进了泥里，双腿乱蹬着，歇斯底里地嘶嚎。
「我没有偷！没有偷！哥、哥啊！那本来就是我们的东西，本来就是我们的肉！是他们抢走的啊，哥，是他们抢走的！我没有偷！！」
「按律，当腰斩。」
李浩存平静的宣判冻住了年嘉禾最后一丝意志。
几名士卒推上来一台简易铡刀，将绝望挣扎的丰登搭上去，随着一声令响，刀锋沉重地落下，将丰登的身体一分为二。
惨叫声并没有立即响起。
丰登的前半截身子普通掉落在地，肚里的内容物如同纠缠在一起的蚯蚓，哧溜哧溜地窜出来，流了一满地。
他用双手支撑起上半身，脸上带着甚至有些疑惑的表情，转头朝后望。看到自己倒在铡刀另一边，还在轻微抽搐的下半身以后——
惨叫声才响彻天空。
「我没偷！我没偷！！」
丰登哀嚎着、爬行着，内脏与肠子拖在身后，仿佛毛笔毫子一样，在地上描出了一幅狂乱的草书。
「我没偷、我没偷……」
他不停地挣扎，不停喊、不停爬，一点没有断气的意思，像一截起舞的蚯蚓。围观人群连同李浩存在内，都看得呆若木鸡、面色惨白，谁也没注意到——丰登的下半截身子抽搐了一会儿后，竟颤巍巍站了起来。
丰登的上半身第一个发现了这件事，他调转方向，在人群混乱的尖叫声中，欣喜若狂地朝那边爬去。
「我没偷、我没偷！我死不了、死不了！哈哈哈哈！」
李浩存拿起刀，截过去，手起刀落，将他的头整个剁下。
他的头骨碌碌滚到一旁，身体颤了几颤以后，也不动了。
可是，还没结束。
丰登的三边身体突然同时痉挛起来，从断口处猛地喷溅出大量灰白色的丝状物体，那些细如毛发的菌丝飞快地绞合成形，开始用以恐怖的速度增生出大量肌肉、肢体与器官。
从他下半截身子的断口，开始抽生出脊椎——可并非一条，而是好几条，在狭窄的骨盆腔里如同蜈蚣般纠缠与挤斗着，血肉顺着那几条脊椎歪扭无序、臃肿堆叠地乱长。
他没了头的上截半身子，则开始从腹部断口长出狂舞乱蹬的各式下肢，男人的、女人的、猪狗的、牛羊的，以及各种根本叫不出名字的畸异腿肢，可那些肢体都稚嫩短小得如同初生的婴儿或幼崽，且互相倾轧踩绊，根本无法站起来，只能像鱼一般在地面拍打撅动。
他的颈部断口也开始长出头部——同样亦是婴儿与幼崽的稚嫩头部，只不过更加混沌失序，所有的器官与组织都彻底失去了界线，你我不分地绞在一起，形成一团不断胀大着的、千口万目的恐怖头瘤。发出此起彼伏、混乱恐怖至极的尖啸。
至于他的头——从他头部的脖颈断口也长出了细小密集的腿肢，就像运送食物的蚁群一样，托着他的头，穿过尖叫逃窜的观众，朝着被恐惧钉在原地的年嘉禾拼命爬去。
「我没偷，没偷。」
丰登的头停在年嘉禾脚下。
「本来就是我们的、长生不老、我没偷……」
他的头翻来覆去地喃道。
「放火烧、放火烧！！」
身后的李浩存在大喊。
年嘉禾抬起头，看见士兵们正朝挣扎着的下半身与上半身泼油，然后引火点燃，那两截身子在烈焰中扑腾、翻滚，幼稚的肢体向天空竭力招展。
他低下头，看向丰登的头。
丰登的头悲哀地望着他，嘴角勾起绝望的笑。
「我没偷，哥，我没偷。」
年嘉禾闭上眼，泪珠止不住地顺着脸滑落。
「你没偷……你没偷。」
李浩存快步走过来，一刀戳穿了丰登的头，后面的士兵紧跟着浇上油，点火。
良久，年嘉禾睁开眼，只看见地上一颗焦黑的头。
丰登死了。
9
他撞回家中，倒在床上，天昏地暗地哭，歇斯底里地笑。不知过了多久，才沉沉睡去，醒来时，发现喜穗就坐在床旁边。
「对不起，嘉禾，我没料到会变成这样。我也无法预料这些，我——」
「我会怎么死？」
年嘉禾打断她的话，有气无力地问。
「这村子，最后会怎样？」
喜穗沉默了半晌，慢慢站起身。
「你好好休息吧，嘉禾，别多想了。」
「别担心，一切就快完事了。」
「我已经和他商量好了。」
——他是指谁？
他本欲如此问，但困意复又袭来，再次昏昏睡去。
时间继续无声地流逝。
外边的样子变得一天比一天恢诡、怪奇。
天空漂泊着金色的虹霞，淡薄血雾氤氲在巷道与田埂之间。
村里依然能看见摇晃着的村民，在血雾间蹒跚跛行，发出意味不明的浊声。他们的面目早已浑浊不清，脸上不停流着蜡泪般的油脂。时不时，就会有人噗滋一声当街爆开，彻底融成一滩灰白色的肉泥，在地面流淌、凝结。其他人亦无多少反应，只是无神地跛行着。
肉泥与肉瘤已经占据了整个村子，它们淤在路边，黏在墙壁上、攀在枯树枝头，漫流、孳生、淤积、滴落，里面混合着各种尚未完全溶解的面目与肢体，在金色霞光的映照下不断蠕动。
与他在许久前的那个噩梦中所见到的景象一模一样。
有一天，他甚至在某面墙上看到了大舅和大舅妈半溶解的脸——他们是躲在了哪，又何时挪到了这儿？年嘉禾已无心去追究。
他依然杵着棍，背着锄头出门，避开那些跛行的活尸与淤积的肉泥。
找蛇、找水。
他知道这样做已经毫无意义。
但他依然日复一日地出门。
只是想逃避这不断腐烂与溶解的村庄而已。
差不多半个月后的一天，门外传来敲门声，他走过去打开门一看，是李浩存的手下。
那手下脸上的「蜡泪」现象也已经很严重了，五官糊成一团，他用模糊不清的浊声说：「大哥……找你去……」
年嘉禾默默点头，跟着那手下穿过红雾弥漫的村子，来到观音庙。
他跨过山门，走了几步，却发现身旁的手下没跟上，便疑惑地转头。
「兵爷——」
身后并无那手下的踪影。
只剩一堆掉在地上的衣甲，与一滩冒着热气，缓缓漫流的肉泥。
「……」
他面无表情地转身，朝庙内走去。
左右帐篷里已不见任何人影，只看见淤积的肉泥与肉瘤，其中有一些肉瘤已经在慢慢转化成那种熟悉的蛹状物，越往天王殿走，路边的蛹与茧就愈见增多。
年嘉禾大步走进殿内。
李浩存依旧坐在崩塌的佛像前，呆望着前方供桌。
供桌上的那块肉也已经融解掉了，化作一大滩泥状的凝结物。
李浩存听到脚步声，转回头。
他的脸依然清晰明朗，五官没有丝毫异状。
「嘉禾兄弟，来、坐。」
他拍了拍身旁的地面。
年嘉禾走过去，与他隔着一个身位坐下。李浩存递过来一碗清澈见底的液体，年嘉禾端着碗，犹豫了一下，一口闷干——什么味都没有。
只是水，不是酒。
「没粮酿酒，」李浩存笑了笑，「只能以水代酒了。」
「……」
「嘉禾兄弟，你是本地人吗？」
「……回将军，小的家里世代在此务农。」
「嗯。」
李浩存点了点头。
「我家里也曾是农民，在海南种甘蔗。」
「……」
「苦啊——」
李浩存叹道。
「一年到头，白米都吃不到几回，妈得疟疾死的，哥是被征地的官兵打死的。后来实在交不上租啦，官府强收我们的田，爸也拦不住了，只能带着我，来大陆讨生活。我们去渡口的时候，路过一个大糖寮，那寮外面堆满了甘蔗，熬出来的红糖，亮晶晶的，一锅一锅地摆在那，我见都没见过。我问爸，那不是我们的甘蔗吗，我们怎么吃不到呢。我爸至死都没回答我。」
「……」
「嘉禾兄弟，你有想过吗？为什么我们种地的农民只能吃糠喝稀，那些从来不下地的地主却能吃香喝辣？为什么一闹旱灾，我们农民就要饿殍千里，易子而食，他们当官的、进爵的，却依旧能灯红酒绿、歌舞升平？我不知道你有没有想过，反正我是想过，想了很久很久。」
「后来啊，我就找到了和我一样想法的兄弟们，跟着他们的领头人走了，就是那个……你应该知道的吧？那个匪首，天王洪秀全。」
「天王跟我说，天上有一个至高、至善的天父，派他下来给我们建立一个地上的天国，天国里人人平等，物物均分，大家都是没有高低贵贱的兄弟姐妹。我想那不就是我毕生所求吗？我就跟着天王起义了，打了大概有两三年的仗吧，我们攻入天京，建了太平天国，呵！」
李浩存说到这，突然嗤笑一声，脸上露出无比讥讽的表情。
「进入天京后，大概也就三个月吧，我跟着翼王去天王殿觐见他。你猜猜，我看见了什么？」
「什……什么？」
「我看见他在他那玉楼金阙里啊，摆了绵延几百米的飨宴。满桌的珍馐、遍地是玉器，还有数不尽的美人轻歌曼舞。他和东王、北王、这个王、那个王……各抱了一个妃子，就坐在那高堂大殿上饮酒作乐、好不快活！」
「……」
「那一刻我便知道啦，那狗屁天国，终究只是一场幻梦。三年后，我跟着翼王出走，六年后，翼王就义，我们这些人最终沦落成贼匪、残军，四散天涯，再不得相见。」
李浩存绵长地叹一口气。
「你说这是为什么呢，嘉禾兄弟？」
「什、什么？」
「我们农民只是想饱饱地吃一口自己种的米，美美地喝一碗自己酿的酒，你说这种事怎么就这么难呢，嗯？」
「……」
李浩存再次悠长地叹气，脸上露出一丝近乎解脱的苦笑。
「我不想再建什么地上的天国了，嘉禾兄弟，这么多年了，梦也该醒了。」
「将、将军……」
「我打算啊……我打算到那去。」
李浩存抬起手，指向大殿顶上的一个破洞。
「天、天上？」
「天外边。」
李浩存指着破洞外面云霞缠绕的浩瀚星穹。
「他跟我说，天外边还有一个世界，我打算跟着他去那里，我的兄弟们也打算跟我一起去。」
「他、他是……？」
「哦，翼王。」
李浩存转过头，看向年嘉禾。
「我看到的是翼王，你看到的……应该不是吧？」
年嘉禾摇摇头，咽了咽口水：「我看到的是亡妻。」
「噢。」
「可是，将军，喜穗——亡妻曾说，天、天外边什么都没有，只有无穷无尽的黑窟窿，走几千年、几万年都遇不到一颗石子。你、你真的要……」
李浩存听到这话，慢慢转回头，重新看向破洞外的天空。
「什么都没有？」
「什么都没有。」
「真的什么都没有？」
「真、真的，连种地的土都没有。」
李浩存凝视着天空，陷入长久的沉默。
良久，他突然用力点点头：「好！」
「咦？」
「好啊！」
他又大声重复了一遍。
「没有就好，什么都没有最好！」
「什么都没有，也就没了贫富贵贱，没了剥削压迫，没了农民与皇帝！」
「在那天外边，大家都会变成平等一致的东西，永远、永远也不会再有任何区别！」
李浩存站起身。
殿堂内回荡着发自肺腑的畅快大笑。
「好！好啊——」
「将、将军……」
「太平天国灭亡了！今时今日，我要在此建立真正的天国！就叫它……「太岁天国」！」
以这声呐喊为令，供桌上的凝结物突然重新蠕动起来。
它缓缓从桌面剥离，化作泥浆般的一个球，浮至空中，盘旋攀升着，朝殿顶的那个缺口升去。
李浩存转过头，看向年嘉禾。
「嘉禾兄弟，你打算跟着我去吗？」
「我、我……」
李浩存点点头。
「我明白了，此事不可强求。」
他深深呼吸，脸上露出灿烂的笑。
「那，再见了，嘉禾兄弟。」
他的脸流了下来。
那具肉身终于也无法再维持形态，化作骨肉不分的烂泥，从衣甲各处流淌在地。并且——很快在某种无名吸力的作用下，漂浮起来，朝着殿顶的泥球汇过去。
它们汇成了一体，穿过殿顶破洞，升上天空。
咵啦一声，地面剧烈地颤动起来、轰隆的雷声响起，暴风刮得大殿的梁榫哄哄作响。
年嘉禾连忙跑出摇摇欲坠的大殿，他发现外边的肉泥与蛹茧也在从地面、树枝、墙壁缓缓剥离，如百川纳海般陆续汇向天王殿上空的那颗混沌泥球。
年嘉禾猛然间想起了什么。
「……喜、喜穗！」
他拔腿朝庙门外跑去。
一路上，无数肉泥从村子各处浮起，涡旋着向他身后的巨球汇去，有几名尚未化成泥的村民也遭那引力牵扯，惨叫着划过他的头顶。
他望向天，漆黑浓云中游走着巨龙般的金色狂雷，血霞恣肆涂抹着天空，划出无数道诡异阴郁的赤色长痕。泥浆巨球顶上的天空似乎被捅开了一个大窟窿，光怪陆离的斑斓星光透过层云，照射在翻滚的泥球上。
他顶着狂风与雷鸣，拼命跑啊跑，跑进自家院子，大喊呼喊道：「喜穗——喜穗！！」
缥缈的声音从背后传来。
「我在呢，嘉禾。」
年嘉禾转头望去，喜穗平静地站在他背后，狂躁的风暴甚至没能吹动她一缕发丝。
「全都完成了，嘉禾。」
「多亏李浩存和他带来的兵，他们有着坚定的愿望，想要跟我去那天外边。让我能加速进化他们。」
「现在所需要的物质已经够了，所有人都已经改造成了适宜星际旅行的形态，我们准备出发了。」
「喜穗！那我、我——」
喜穗的脸上露出难过的表情。
「我不能带你一起走，嘉禾，你一直没有想要的东西。」
「你不想变强壮、不想变聪明、也不想长生，没有任何愿望，我自始至终，都没能改造你，所以……我没办法带你一起走。」
年嘉禾突然感觉肚子猛地一收缩，随机胃剧烈翻搅起来，他跪倒在地，翻江倒海地呕吐，吐出了三坨混合着黏液的灰白色片状物。
那是他最初吃下的三片肉。
「喜穗，我想的啊！我想要你——」
「我知道。」
喜穗平静地点头。
「直到不久前，我才猛然反应过来，你想要的东西就是我啊——是喜穗。我就是你的愿望，你想让我活过来。」
她揉了揉眼眶，脸上露出凄凉的笑。
「可我没办法帮你实现这个愿望，嘉禾。你看到的，只是从你记忆中提取出来的一个幻想而已，真正的喜穗已经死了，我没办法让她起死回生，这超出了我的能力。」
「我，呜呜……喜穗，我……」
喜穗悠长地叹息，豆大的泪珠从她的脸庞滑落。
「你一定要活下去啊，嘉禾。」
「你要好好活着，再找一个媳妇，你要和她生一个健健康康的胖娃娃，你们的娃娃要生下更多的娃娃。你们一定要一代一代地活下去啊，嘉禾。」
「再见了，嘉禾，再见了——」
一阵腥风刮过，风里的沙粒迷进年嘉禾的眼睛，他痛叫着揉眼，再睁开时，喜穗的身影已经不见了。
「喜穗！」
「喜穗！！」
在远处的观音庙上空，那泥球突然停止了转动，风与雷也骤然间暂歇。
所有的肉泥都已经汇至它体内。
村里的所有村民、李浩存与的所有部队，这片土地上的所有生灵，都已经聚合在一起。
一声震彻苍穹的爆响。
泥球从中间炸开了。
巨大缥缈的掠影急剧膨胀，覆盖了整个村子。
年嘉禾站在地面，呆望着头顶的巨物。
他说不清它像什么。
它的状貌，根本无法以文字来言述。
金色的云彩缠绕在它周身，犹如霞光的披风，满天的星辰萦绕在它脑后，仿佛宇宙的冠冕。
它的千百条黑暗触须末端，生长着千万只洁白颀长，温柔抚恤的手，它的头部——或者说，类似头部的三角状部位，没有可以称作口鼻耳的任何器官，只有一道向内凹陷的空洞。
一如许久以前，沉静凝视着他的那双眼睛。
年嘉禾遥望着披被云霞的群星子嗣，恍惚间，他总觉得，它那婀娜缥缈的身姿，与记忆中的喜穗一模一样。
它以庞然巨物特有的优雅与缓慢动作，徐徐张开四道垂天的云翼，夺目的长虹从中摇荡曳出，斑驳绚烂的光映亮穹宇。
炙热的气浪席卷了山村。
年嘉禾死死抓住房子的门页，在汹涌的热风中最后一次望向那个振翅翱翔的背影。
它喷薄着五彩光华，向着璀璨的星空飞去，片刻后，便消失在天幕，化作了一颗闪烁的星星。
他倒在地上，晕了过去。
10
再次醒来时，他只看到炙热的太阳与干裂的大地。
除此之外，一切都消失了，这座村庄所有的一切。
年嘉禾爬起身。
他坐在地上，朝蔚蓝的天与光秃秃的大地凝望了片刻，便站起身。
他找到自己的木拐，又从已化作废墟的家中摸出锄头，担在肩头，一瘸一拐地走出围墙早已消失的院子。
他要去找蛇，然后找到水。
他不知道自己能不能找到，也不知道自己还能活多久。
那三片肉吐出来后，饥饿再次开始噬咬身子，或许再过不久，自己就会倒地不起，化作尘埃吧。
不过，没关系的。
没关系，就算他死了也没关系。
一切都会好起来的。
只要太阳还在东升西落。
只要河流还在朝大海流淌。
只要这片大地还在，土壤还在——就什么都能重新长出来。
这时，他突然觉得鼻尖一湿。
有什么凉飕飕的东西落在了上面。
他抬起头，望向天空，云层席卷着，将冷风灌进他的衣服，天上落下一颗颗晶莹剔透的东西。
——下雨了。
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